CHAPITRE VI

Continuation des mêmes preuves, tirées particulièrement des livres qui concernent l'administration de la pénitence.

Nous n'avons rapporté qu'une petite partie de ce que Fauteur qui vient d'être cilé dit touchant la pénitence et la nécessité de la confession. Après en avoir parlé d'abord comme théologien, il entre dans un plus grand détail comme canoniste, et il insère dans sa collection les principaux canons des anciens conciles, cl des épîtres canoniques de S. Basile et des autres qui se trouvent dans les versions orientales. Il ne les donne pas comme des règles pratiquées alors, ni comme contenant la forme suivant laquelle les pénitences étaient réglées, avouant avec douleur que la misère des temps et la diminution de l'ancienne ferveur, aussi bien que du zèle des pasteurs, avaient fnit oublier des règles si sages; mais il s'en sert pour faire remarquer aux prêtres et aux pénitents la grande disproportion qu'il y avait entre la sévérité de l'ancienne Église et la douceur avec laquelle on imposait de son temps la pénitence, afin que ce leur fût un motif de l'accomplir avec plus de courage et plus de soumission aux ordres de leurs supérieurs. Comme

aussi l'abus prodigieux qui s'introduisit en Egypte touchant l'omission entière de la confession et de la satisfaction canonique commençait à faire du progrès, il en parle en divers endroits avec beaucoup de force, et réfute les mauvaises raisons dont on lâchait de l'appuyer.

Abu-Isaac Ebnassal, qui était presque contemporain, et qui a composé un abrégé de théologie sous le litre de Recueil des fondements ou prirmpes de la foi, parle amplement de la confession des péchés. Il en marque trois espèces : la première, qui se fait à Dieu par la' reconnaissance des péchés que chacun a commis, accompagnée d'une douleur sincère, d'un ferme propos de n'y plus retomber, et de plusieurs œuvres laborieuses de pénitence, comme sont les jeûnes, les veilles, les prières et surtout les aumônes. La seconde est celle qu'un homme qui a offensé son prochain lui fait, en lui demandant pardon, et en réparant le tort et le dommage qu'il peut avoir causé à son frère. La troisième est la confession sacramentelle, et c'est celle dont il est question, voici ses paroles : La troisième est celle que le pénitent fait à un prêtre qui a le pouvoir de recevoir les confessions, en lui déclarant tous les péchés qu'il a commis envers Dieu et envers les hommes, dont il fait un dénombrement exact ; et il n'y a aucune raison qui en puisse dispenser. Il ne doit rien cacher au prêtre de tous les péchés commis par pensée, par parole ou par action ; celui qui fait autrement s'attire un malheur certain pour l'âme et pour le corps, car le prêtre ne peut prescrire de remèdes que pour les maux que le pénitent lui découvre; les autres deviennent plut griefs, ils prévalent, et enfin ils sont cause de sa perte. Au contraire lorsqu'il découvre toutes ses infirmités, le prêtre peut procurer sa guérison par des remèdes convenables et proportionnés, et apaiser le mal par le jeûne, par la prière, par l'aumône et par le sacrifice qu'il offre pour lui, enfin par diverses pénitences qu'il lui prescrit, ayant égard à ses forces et à sa santé. Il fera des prières avec lui et obtiendra son pardon , et lorsque le pénitent aura accompli tout ce que le prêtre lui aura ordonné. Dieu lui accordera la rémission entière de ses péchés.

Cet auteur avait marqué, en parlant delà première espèce de confession qui ne se fait qu'à Dieu, que la plupart desCophtes ne pratiquaient que celle-là. 11 ajoute à ce qu'il a dit touchant la dernière, qui est la vériiable confession sacramentelle, que ce qu'il en a dit est la doctrine de toutes les autres sociétés chrétiennes qui sontl plus nombreuses que les Copthes, et qu'elle est fondée tur de très-grandes raisons, aussi bien que sur l'autorité de l'Écriture sainte. Il cite entre autres passage* celui de S. Jacques, et il s'en sert pour prouver la nécessité de la confession.

Dans un ancien traité de Questions et de Réponses canoniques, selon la doctrine des Pères, la question proposée est : A qui doit-on faire la confession ? à un prêtre, ou à tout autre, même à un séculier ! Voici la réponse : La confession ne peut être faite au'àun prêtre religieux ou séculier, dont la foi et la vie soient con-