LIV. m. DE LA

nues, el qui doit avoir reçu celte autorilé du patriarclie ou de son évêque, avec le conseniemenl du clergé et des principaux du peuple. Et un peu après : Celui qui m confesse pas ses péchés au prêtre, qui ne reçoit pas de sa bouche le canon pénitenliel, et qui ne l'accomplit pas, il n'est ni fils ni disciple de Jésus-Christ; il n'a aucune part avec lui, mais il lui est rebelle et réfractaire.

Dans une collection de canons des jacobites syriens. Jl n'est permis à aucun chrétien coupable de quelque péché d'ivrognerie, de luxure ou de larcin, qui a offensé ton prochain, ou qui conserve de la haine contre lui, de recevoir le corps de Jésus-Christ, si auparavant il ne s'est confessé , et s'il n'a pas accompli la pénitence canonique. La même règle est prescrite dans diverses autres collections, et elle y est toujours confirmée par l'autorité des paroles de Jésus-Christ aux apôtres , lorsqu'il leur donna le pouvoir de remettre les péchés.

On trouve une instruction en forme de dialogue entre le maître et le disciple, oîi le premier dit que celui qui approche de la communion avec la conscience .chargée de quelque crime se rend coupable du corps et du sang du Seigneur, et qu'ainsi il faut que l'homme, suivant S. Paul, s'éprouve lui-même. Le disciple de- .mande en quoi consiste celte épreuve ; le maître répond : Il s'éprouvera et se préparera par la confession, qui est la pénitence annoncée par S- Jean-Baptiste.

L'auteur du traité de la Science ecclésiastique , .selon l'église jacobite d'Alexandrie, cbap. 96, en .parle ainsi : Il est du devoir du patriarche d'établir un pénitencier pour son peuple; car lorsque les hommes ont un confesseur, ils s'adressent à lui, et en confessant leurs .péchés pendant qu'ils sont sur la terre, Dieu en accorde le pardon. Dans le baptême, l'homme avait renoncé à Satan et à tout ce qui lui appartient, s'obligeant par celte promesse de s'abstenir de tout péché d'homicide , ,de luxure, de larcin, de faux témoignage, de blasphème, etc. Lorsque quelqu'un est tombé dans un pareil crime, il faut qu'il se présente au pénitencier, dont l'autorité est pareille à celle du patriarche qui l'a établi. Lorsque le pénitent se soumet à lui par la confession de ses péchés, ^et par l'accomplissement du canon ou de la pénitence, il obtient la rémission de ses péchés.

11 se trouve une pareille instruction dans des ma- , nuscrits plus récents, mais qui est tirée de la plupart de celles que nous avons citées ailleurs, puisqu'on y trouve non seulement la même doctrine, mais sou- , vent les mêmes paroles des auteurs les plus anciens; . elle est aussi par questions et par réponses. Le disciple demande : Quel est le sens de ce que dit Jésus-Christ : ; Non est opus valentibus medicus, etc.l' qui est le médecin, quels sont les remèdes? Le médecin , répond le ! maître, n'est autre que Dieu lout-puissant, qui néan- I moins en a mis un autre à sa place, et c'est le prêtre. Le remède et la médecine est le corps de Jésus-Christ ISo Ire- Seigneur, et son sang précieux. Ceux qui se por- • lent bien sont les anges, parce qu'ils sont exempts de I péché; les malades sont les enfants d' Adam, autsonl tous pécheurs, el leur péché est leur maladie. Ainsi, de même

qu'un médecin ne peut ordonner à un malade ni méde^ cine, ni aliment, à moins que la maladie ne lui ail éi4 exposée, le prêtre ne peut communiquer le corps de J^< sus-Christ à un enfant d'Adam s'il ne déclare ses péchés, et s'il ne les lui a pas confessés auparavant. Car comme, si un médecin donne un remède ou de la nourriture sanê connaître la maladie , il l'augmente plutôt qu'il ne la guérit, de sorte que souvent It malade en meurt ; ainsi le pécheur, s'il reçoit le corps de Jésus-Christ sans se confesser, et sans se soumettre à la pénitence canonique, cela ne lui sert de rien, au contraire cela lui nuit et augmente son péché.

Michel, patriarche jacobite d'Antioche, est un des auteurs qui a le plus fortement établi la nécessité de la confession, dans un traité assez ample de la manière dont les chrétiens doivent se préparer à la communion. Il vivait dans le douzième siècle , dans le temps que l'abus qui s'était introduit en Egypte pour abolir la pénitence canonique régnait impunément par la connivence criminelle de quelques patriarches. C'est pourquoi en plusieurs endroits Michel dispute contre ceux qui le maintenaient et le pratiquaient, et quoiqu'il ne les nomme pas, on reconnaît aisément qu'il les attaque , et qu'à cause de la commuiiion qui était entre les églises jacobites d'Alexandrie et d'Antioche , il ménage les personnes , en condamnant leurs erreurs. Il dit donc qn'il est impossible que personne puisse être délivré du péché, sinon par le ministère des prêtres, qui tiennent la place de Jésus-Christ par rapport à la rémission des péchés. Il cite pour preuve les paroles de Jésus-Christ : Recevez le Saint-Esprit, etc. Que la Confession faite aux prêtres est un baptême perpétuel pour la rémission des péchés. Que le pénitent doit se conduire à l'égard de son confesseur avec ta simplicité d'un enfant, ne lui rien cacher de tout ce qu'il a commis de péchés par pensée , par parole et par action, se soumettre avec humilité à ses instructions, et tout faire suivant le conseil et le commandement de ce maître spirituel. Ensuite adressant la parole aux évêques : // faut, dit-il, que vous agissiez à l'égard de celui qui se convertit après le baptême, comme à l'égard d'un autre que vous auriez tiré de l'infidélilé après l'avoir instruit. Imposez-lui les mains, afin que sa pénitence soit manifeste; et quand on vous aura sollicité et prié pour lui, ramenez-le au troupeau et imposez-lui les mains comme dans le baptême, parce que lorsqu'on impose les tnains aux fidèles ils reçoivent te Saint-Esprit ; car le chrétien qui tombe dans le péché a besoin d'un prêtre qui l'instruise et qui prie sur lui ; qui le sépare ensuite de la société des fidèles dans la célébration des mystères , de même qu'on fait à l'égard des infidèles, lorsqu'ils désirent d'embrasser la foi. Après que durant quelque temps^ il a soutenu avec humilité el soumission, et avec des prières assidues, cette dure discipline, alors au lieu du baptême qu'il faudrait adminisler à un infidèle, il faut lui imposer les mains, lorsqu'on aura observé les signes d'une parfuite guérison, et l'admettre enfin à la participation de Œucharistie.

Il y a dans un manuscrit de la Bibliothèque-du-Koi

une homélie qui se trouve aussi en divers autres , et qui conlient une exiiorlalion à la pénitence; et après plusieurs choses semblables à celles qui ont élé rapportées ci-dessus, et qui sont toutes fondées sur la niénie doctrine de la puissance que Jésus-Christ donna . à ses apôires pour remellre les péchés, qui s'est con- ' servée dans rÉglise, l'auteur continue ainsi : Celui fjui crnuit Dieu comprend en une seule parole (oui ce qui a rapport à celle matière ; il se repentira de ses péchés, et il les confessera au prêtre qui a l'autorité d'administrer la pénitence. Alors Dieu le recevra de même qu'il reçut Marie la pécheresse, et tous les autres qui ont confessé leurs péchés , et il aura plus de joie de sa conversion que sur quatre vingt-dix-neuf autres qui n'ont pas péché. Jésus-Christ le revêtira de nouveau de la robe du baptême qu'il avait perdue dans le temps qu'il était demeuré endurci dans le péché. Car lorsque l'homme pèche , il est privé de la grâce , qui l'abandonne , et qui ne revient point , de sorte qu'il est comme vn chien ou comme un porc , dépouillé de l'ornement du baptême ; enfin il est semblable à un infidèle ou à un juif. Comment donc donnera-t-on le corps de Jésus-Christ à de telles gens, puisqu'il est dit aux prêtres dans l'Évangile: Ne donnez pas les choses saintes aux chiens. Sachez, mes frères, que le prêtre qui reçoit de telles gens à la communion ressemble à Judas, qui trahit son maître et te livra aux Juif$ pour être crucifié, et qui péril avec eux. Vn tel prêtre perd la sainteté et le sacerdoce; Dieu examine ses œuvres, et le punit souvent dès ce monde, ou en abrégeant su vie , ou en visitant ses parents et ses amis , ou en lui ôtanl ses biens , et même les choses nécessaires à sa subsistance , châtiant de même celui qu'il reçoit à la communion.

Peu après : Mes chers frères, hâtez-vous d'approcher de la pénitence et de la confession , apn d'éviter les peines el les châtiments en ce monde et en l'aulre. Que personne pai-mi vous ne soit assez imprudent , ou ait assez peu de jugement pour donner lieu à Satan de lui inspirer de la négligence, onde lui endurcir le cœur, en le détournavt de la pénitence et de la confession , en sorte que vous vous perdiez, et que la grâce du sacerdoce se retire de vous. Un prêtre qui manque à son devoir en celle occasion est semblable à un berger qui abandonne son troupeau, et qui le laisse détruire par les loups; car le prêtre qui vous admet à la communion sans confession pendant que vous êtes engagés dans vos péchés fait la même chose.

Nous finirons ces témoignages par celui d'un auteur dont le nom et la réputation le mettent au-dessus de fous les autres : c'est Denis Bars;ilibi, évéquc d'Amid, jacobite. Il a composé plusieurs ouvrages remplis de doctrine, et il n'y a presque aucun article de la religion sur lequel il n'ait expliqué clairement el doctement la foi et la discipline de l'Église. Mais il n'y a point d'auteur duquel on puisse tirer de plus grands éclaircissements sur la matière de la pénitence; car non seulement dans ses commentaires sur les Évangiles et ailleurs, il a parlé conformément aux anciens Pères et à la créance de l'ancienne Église sur la puis-

SUR LES sacrements/ 83e

sance de remettre les péchés, el sur la nécessité de la confession et de la satisfaction canonique ; mais il a fait sur cela un traité exprès. Il établit d'abord h né. ccssité de la confession d'une manière qui ne souffre aucune équivoque, car il dit qu'il a composé cet ouvragi afin de marquer les canons prescrits pour chcique péché, ce qui suppose clairement que le pénitent les avaii déclarés au prêtre, sans quoi, comme il dit ailleurs, ainsi que lous ceux qui ont écrit sur le même sujet , on ne peut prescrire les remèdes convenables à ceux qui pensent sérieusemcnl à faire pénitence.

Dans le chapitre 2 il dit que le prêtre ayant écoulé la confession doit faire promettre au pénitent qu'il ne retombera plus dans les mêmes péchés qu'il lui a exposés simplement et en détail, déclarant qu'après la confession qu'il lui a faite en présence de Dieu, et après l'accepta' lion de la pénitence canonique , s'il retombait dans les mêmes péchés , il serait comme un chien qui retourne à son vomissement, et qu'il ne tirerait aucune utilité de ses prières , de ses jeûnes et des autres morlificalions qu'il aurait faites en exécution du canon oa pénitence qui lui aurait été imposée.

Dans le chap. 3 il dit que , si durant le cours de la pénitence il reconnaît beaucoup de zèle dans celui qui la fait, non seulement il doit faire des prières pour lui, mais qu'il peut offrir pour lui le sacrifice. Que si , au contraire , il remarque de la négligence el de la persévérance dans le mal, ou une confiance téméraire, comme si ses péchés lui étaient remis parce qu'il va souvent trouver le confesseur , et qu'il lui parle; encore plus n celui-ci reçoit quelque présent, en conséquence duquel il ose offrir le sacrifice pour le pénitent , et lui donner l'absolution, l'un et l'autre périssent, particulièrement te prêtre , qui a entendu ces paroles du Seigneur : Vous priez et vous n'obtenez pas, parce que vous priez mal. Ne donnez pas les choses saintes aux chiens , etc. Vous ne porterez point dans la maison du Seigneur le prix d'une prostituée. Ce qui signifie que les prémices et les offrandes des débauchés et des voleurs ne peuvent être portées dans le sanctuaire, ni offertes à l'autel, car c'est une audace excessive, et qui excite ta colère du Seigneur.

Au chap. 5 : Mes frères, lorsque quelqu'un s'adresse à vous avec foi , et qu'il vous prie d'offrir pour lui te samfice afin de le réconcilier, il faut que d'abord il vous fasse une profession de foi , puis une confession entière de ses actions. Après cela vous lui imposerez te canon , ou la pénitence canonique , proporiionnéc à ses péchés. S'il a une foi sincère, et qu'il soit orthodoxe, et que n'ayant aucun doute du grand mystère de ta foi , il croie de tout son cœur en celui qui justifie les pécheurs qui se convertissent à lui , vous emploierez les remèdes convenables. S'il a de ta sanlé el qu'il soit robuste , ordonnez-lui des veilles, des jeûnes , des abstinences , des prières cl des proslernemenis en plus grand nombre. S'il est faible et malsain , el qu'il soit riche, employez de* remèdes spirituels pour le guérir de ses maladies , en lui prescrivant des œuvres de miséricorde, particulièrement det aumônes envers les pauvres, tes pèlerins et les affligés.