CHAPITRE VIL

Examen de divers autres points de la discipline de$ Orientaux touchant la pénitence.

Ce qui a été rapporté jusqu'ici donne une idée générale de la discipline que les Orientaux observaient jusqu'au douzième siècle, et aux plus prochains, pour la pénitence. On reconnaît que dès le temps de la séparation des deux principales sectes , el encore plus depuis le mahométisme, la confession s'est faite exactement , et qu'elle a été jugée nécessaire; que la satisfaction a été reconnue comme une partie essentielle du sacrement, sans que personne en ait absolument été dispensé ; que , suivant la conduite de l'ancienne Église , les évêques cl les prêtres avaient le pouvoir d'abréger et de modérer les peines canoniques ; que, durant un espace de temps plus ou moins considérable, selon les circonstances, les pénitents ne pouvaient approcher de la sainte table, et qu'ils n'acquéraient ce droit, qu'ils avaient perdu par leurs péchés , que par l'absolution que leur donnait le ])rêtre dans la forme de l'Église. Le changement qui arriva vers le douzième siècle, et qui donna occasion à Denis Barsalibi de faire un nouveau recueil de canons pénilentiaux , ne consista que dans la modération des pénitences, laquelle étant faite selon les règles qu'il prescrit, conserve encore l'esprit de l'ancienne Église ; et si les prêtres et évêques orientaux les avaient observées, il n'y aurait eu rien à blâmer dans leur doctrine ni dans leur conduite. C'est donc sur ces règles que ceux qui ont écrit des religions du Levant pour l'instruction des missionnaires auraientdû former l'idée qu'ils en voulaient donner, non pas sur des bruits incertains , ni sur des récits de voyageurs ignorants ou mal informés. Les raisonnements théoiogiques £ur quelques points de discipline orientale que plu-

sieurs n'ont pas entendue , ne servent qu'à obscurcir la matière au lieu de l'éclaircir ; ce qui ne se peut faire que par des preuves positives , telles que sont celles qui ont été tirées de leurs théologiens, de leurs canonisies , et des Pénilentiaux. Il paraît assez par celles qui ont été rapportées que les règles sont conformes à l'esprit de l'Église , et par conséquent que la doctrine de ceux qui les donnent comme celles sur lesquelles les prêtres doivent se conduire à l'égard des pénitents , est conforme à la créance et à la tradition de l'Église catholique , qui est la principale chose que nous avions à prouver, et qui fait voir que sur cet article, aussi bien que sur tous les autres que les protestants ont pris pour prétexte de leur séparation , ils ne sont pas moins condamnés par la tradition des églises orientales que par les anathèmes de l'Église romaine. 11 nous reste à examiner divers articles moins essentiels et qui ne regardent pas tant la foi que la discipline.

Un des premiers est celui de la pénitence publique, sur laquelle il est à propos de faire quelques remarques. On a déjà dit que, pour ce qui regardait la discipline des premiers siècles par rapport aux différents degrés marqués dans les canons des conciles et dans les épîtres canoniques de S. Basile et des autres Pères, les Orientaux n'en ont aucune connaissance, puisqu'il paraît que ceux qui ont traduit ces monuments vénérables d'antiquité ecclésiastique, n'ont pas entendu les termes de pleurs, d'audition, de prosterne' ment et de consistance, sinon dans un sens très-général, et qui ne donnait pas une idée plbs distincte de ces états, que celle qu'en peut former un homme qui n'a aucune connaissance de l'ancienne d.scipline. Cette ignorance étaitd'autant plus excusable, que la pratique ne subsistait plus lorsque les nestoriens elles jacobites se séparèrent de l'Église, et quelesMahomélans envahirent les principales provinces de l'Orient; ce qui diminuait l'autorité des évêques à l'égard des pécheurs scandaleux et impénitents , qui trouvaient souvent protection auprès des infidèles, ou qui par désespoir rcconçaient à la foi chrétienne.

Ainsi la pénitence publique devint très-rare; mais elle ne fui pas néanmoins entièrement abolie. Car on trouve dans les canons pénilentiaux de ces collections plus anciennes quelques grands crimes pour lesquels elle était encore prescrite. Dans le premier canon d'une de ces collections il est dit que celui qui aura tué un chrétien, outre les autres pénitences, ne pourra durant la première année entrer dans l'église, mais qu'il pleurera ses péchés, prosterné à tem. Dans le cinquième la même peine est ordonnée pour les parricides , qui pendant un an demeureront à la porte de l'église, et qui n'y entreront ensuite que par la poi 'e de derrière. Un autre canon élend jusqu'à six ans cette pénitence pour riiomicide volontaire. Il se trouve plusieurs exemples de celte sévérité dans les canons de Barsalibi, entre autres dans le quarante-qualricme, pour ceux qui ont renié la foi. Ils doivent, dit-il, demeurer quarante jours à la porte de l'église, pleurant leurs péchés, et se recont'

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vtnndant aux prières de ceux qui entrent ou qui sortent, et durant le service ils tiendront dans la main un cierge allumé.

Mais cela n'avait aucun rapport à l'ancien usage de tenir les pénitents hors de l'église , et de ne les y admettre que pendant la lecture de la sainte Écriture et pendant les prières, en les excluant de l'assistance à la Liturgie. On reconnait encore dans les offices nestoriens et jacobites l'ancienne formule qui se prononçait à iiaule voix par le diacre : Abite, audilores, in pare; et elle s'est conservée dans les exemplaires anciens de la Liturgie syriaque de S. Jacques. Denis Barsalibi, en son commentaire syriaque sur cet endroit, dit que l'usage de féglise était autrefois d'en faire sortir alors les pénitents ; ce qui est confirmé par Jacques d'Édesse et par Abulfarage dans son Nomocanon ! Mais ils ajoutent que cette coutume et les autres qui s'y rapportent étaient entièrement abolies. C'est pourqtioi on a tout sujet de conjecturer , conformément à plusiers autres preuves, qu'à l'exception de ces cas particuliers des crimes énormes et scandaleux, il ne reste aucun vestige de ce qui se pratiquait autrefois envers ceux qui étaient en pénitence, en les faisant paraître au milieu de l'église dans un rang séparé, pour y recevoir l'imposilion des mains avec diverses prières qui les disposaient à la réconciliation entière, qu'ils recevaient par la dernière absolution.

Il est vrai qu'il y a dans les Pénitentiaux plusieurs prières qui doivent cire dites sur les pénitents, et la plupart sont destinées pour de certains péchés. Mais il ne s'ensuit pas qu'elles servissent dans la Liturgie ordinaire, où il y aurait eu un grand nombre de pécheurs coupables de différents crimes. On s'en servait en particulier, et c'était lorsque durant le cours de la pénitence celui qui y était soumis se présentait devant le prêtre auquel il avait fait sa confession pour recevoir sa bénédiction et l'imposition des mains , en même temps qu'il prononçait sur lui ces oraisons. '^Ilcs pouvaient aussi avoir lieu dans les Liturgies dont il a été parié ci-devant, et que le pénitent était obligé de faire dire, et il assistait à quelques-unes. Car quoique les messes privées ne soient pas en usage parmi les Orientaux, ainsi qu'elles sont parmi nous, '^)arce que le chant, les encensements et le ministère du diacre y sont observés toujours , il y a néanmoins une distinction entre les messes solennelles et les particulières , telles que paraissent avoir été celles qu'on célébrait pour les pénitents. Les premières étaient les ordinaires, auxquelles le clergé et le peuple assistaient, et où on recevait les offrandes et les aumônes de ceux qui avaient droit d'offrir, et par conséquent de participer à la communion, dont ceux qui étaient en pénitence actuelle se trouvaient exclus. Les autres, autant que nous en pouvons juger, se célébraient en particulier, avec peu de témoins, et le pénitent pouvait y assister; mais son offrande n'était pas reçue, et son nom n'était pas prononcé dans les diptyques, sinon lorsqu'étant réconcilé, il y pouvait communier. C'était donc en même temps que le

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prêtre célébrait ces Liturgies particulières, qu'il pouvait, avant ou après, dire sur son pénitent les oraisons marquées dans les Ritueis, et non pas dans les offices publics. Car on ne remarque, ni dans les antres livres, ni dans ceux qui traitent particulièrement des cérémonies, aucun endroit de la Liturgie où les pénitents se présentassent afin qu'on priât sur eux.

On ne prétend pas néanmoins décider dans une matière aussi obscure que ce qui se pratiquait autrefois ordinairement n'ait jamais eu lieu dans les églises d'Orient, dont toute la discipline est fondée sur celle de l'église grecque. Au coniraire, on peut juger que dans les premiers temps les pénitents y ont paru publiquement, puisque Jacques d'Édesse , Barsalibi et Abulfarage, rendant témoignage que cela ne se pratiquait plus de leur temps, donnent à entendre qu'autrefois la discipline était différente. Il se trouve si peu d'exemples dans leurs histoires de pénitences célèbres, qu'on n'en peut tirer aucune lumière pour établir avec quelque certitude ce qu'on en dit par conjecture. Il y en a un assez singulier dans l'Histoire des nestoriens, dans la Vie du catholique Timothée , qui mourut vers l'an deJésus-Christ 815. Son éleclionavait été fort contestée, et ceux qui s'y opposaient avaient à leur tête Éplirem , métropolitain de Jondisapour, auquel , par le privilège de sa métropole, qui est la première de l'église nestorienne , il appartenait de l'ordonner. La contestation alla si loin, qu'Éphrem , avec treize évêques ses suffragants , prononça que l'élection était mdle, déposa Timothée, et l'excommunia ; celui-ci l'excommunia de son côté. Enfin . pour le bien de la paix , ils convinrent que l'ordination de Timothée serait réitérée, et l'historien marque qu'Éphrem pour l'insulter, au lieu de dire l'oraison ordinaire qui se prononce avec l'imposition des mains sur le nouveau catholique, prononça celle qui se dit pour absoudre un pénitent. Ce que nous lirons de ce fait est que dans le neuvième siècle ces prières et ces cérémonies pour absoudre les pénitents étaient encore en usage parmi les nestoriens , et même longtemps auparavant. Car Hébedjésu, dans son catalogue des auteurs syriens , c'est-à-dire nestoriens pour la plupart, dit que Jéchuaiahab , qui est leur trente-cinquième catholique, composa et mit en ordre les livres d'Église, et entre autres Voffice pour la réconciliation des pénitents , que nous avons trouvé sous ce titre dans des manuscrits fort anciens; et il vivait plus de cent ans avant Timothée.

Ce qu'il y a de plus singulier , et qu'il faut éclaircir, est la pénitence des renégats , qui ont été soumis aux mêmes peines que ceux qui avaient autrefois adoré les idoles du temps des empereurs païens, et dans la suite < ils furent encore punis plus sévèrement. On regarda la profession du mahométisme comme une espèce d'idolâtrie , et c'est sur ce principe qu'ont été réglées les pénitences ordonnées pour ce crime. Dans une des collections de canons pénitentiaux, plus ancienne que celle de Barsalibi, on trouve celui-ci : Quiconque s'est fait mahométan , tuais par force , fera pénitence durant (Vingt-sept )

trois ans qiC il jeûnera ; mais il pourra cependant entrer dans Céylise en tout temps pour y faire ses prières. Après cela , s'il n'a pus été baptisé , il recevra le baptême ; s'il l'a été , on l'aspergera d'eau bénite , et on lui fera l'onction avec l'huile sainte, enfin on lui donnera l'Eucharistie. Ces paroles doivent s'cnlendre de ceux qui, ayant Ole enlevés par les Maliométans dès leur enfance , et réduits en servitude, avaient renoncé à la foi, dont ils avaient peu ou point de connaissance à cause de leur bas âge , et qui méritaient un moindre châtiment. S'il a librement et sans aucune contrainte renié la foi , il jeûnera six ans , s'abstenant même de l'huile et du vin, et it pourra entrer dans l'église. S. Basile, ajoutent les auteurs de cette collection, a jugé qu'un homme qtd avait renié la foi pour embrasser la religion mahométane doit aller dans le lieu même renoncer à cette religion , s'il le veut néanmoins.

On doit pardonner à des Orientaux , qui , manquant des secours que nous avons pour étudier l'antiquité , ont fait une faute aussi grossière que de citer S. Bagile sur le maliométisme. Quelque canon qui regardait les apostats souillés d'idolâtrie ayant été tiré des autres de ce saint, a pu induire en erreur les traducteurs ou ceuK qui ont recueilli les canons ; en sorte qu'après les anciens de S. Basile qui regardaient l'idolàlrie, ils y aient joint celui-là, fondé sur un usage particulier, et qui ne paraît pas avoir été généralement reçu. Car Barsalibi ne parle point de cette loi si rigoureuse, et qui n'a aucune conformité à la discipline de l'ancienne Église. Il paraît par son canon 44 que de son temps la pénitence de celui qui avait renié la foi était comme publique , parce que plusieurs prêtres célébraient sur lui l'office de la pénitence ; c'est-àdire qu'elle lui était imposée avec plus de solennité, et comme en face de l'église. Il demeurait quarante jours à la porte , se reconmiandant aux prières de ceux qui entraient ou qui sortaient, et pendant le ser. vice il tenait un cierge allumé. Durant ce temps-là il jeûnait au pain et à l'eau , sans manger de poisson ni d'huile, et sans boire de vin. Après cela il avait la liberté d'entrer dans l'église , où il témoignait publiquenl sa rcpfentance par ses larmes et par ses gémissemonls. On lui prescrivait ensuite l'abstinence qu'il devait pratiquer durant sept ans, pendant lesquels il ne pouvait approcher de la communion. Il devait faire par jour cent génuflexions, donner dix pièces d'or aux pauvres, ou racheter un captif, faire dire cent hymnes, et faire célébrer cent messes; après quoi il était reçu.

Le plus ancien exemple qui soit dans l'histoire orientale est celui que rapportent les nestoriens dans la Vie de Siméon , archevêque de Seleucie et de Clésiphonle, capitales de Perse , dont parle Sozomène (1. 2, c. 8), et qui souffrit le martyre avec un grand nombre de chrétiens dans la persécution de Sapor. Les auteurs ecclésiastiques parlent au long de ces martyrs , qui étaient assurément dans la communion de l'Église , et dont elle célèbre la mémoire. Mais parce que Siméon était évêquc de l'église nue les nes-

toriens ont usurpée autrefois, et qu'ils ont établi depuis la métropole de toute leur communion , ils l'ont mis dans la liste des catholiques ou patriarches desquels ils prétendent tirer leur succession ecclésiastique , pour la lier ainsi avec celle des disciples des apôtres. Il est dit dû:is cette histoire que Gustazad , Persan des principaux de la cour , avait renié la foi , et adoré le soleil ; puis qu'étant touché de repentir , il vint trouver Siméon pour faire pénitence; que Siméon lui dit qu'il ne pouvait obtenir le pardon de son péché, s'il ne faisait une nouvelle profession publique de la religion chrétienne dans le lieu même où il l'avait abjurée. Gustazad obéit et souffrit le martyre. Il se trouve même dans les derniers temps quelques exemples semblables.

Mais on ne voit pas que jamais il y ait eu de loi ecclésiastique qui ait oblige ceux qui avaient embrassé le mabomélisme de s'exposer à une mort certaine. Au contraire, dans le huitième siècle, Chaïl, quarante-sixième patriarche d'Alexandrie , ordonné vers l'an 743 de Jésus-Clirist , reçut à la pénitence un grand nombre de jacobites qui avaient renié la foi dans une rude persécution qu'ils avaient essuyée sous un gouverneur d'Egypte nommé Hafez. L'historien n'en explique pas le détail ; mais par sou simple récit il donne assez à entendre qu'on n'usa pas à leur égard de cette grande sévérité que Siméon pratiqua envers Gustazad , mais qu'ils furent reçus de même qu'on recevait autrefois ceux qui avaient renoncé à la foi dans les persécutions des païens.

Cependant dans la Vie de Mennas, quarante-septième patriarche des jacobites d'Alexandrie , on lit qu'un diacre nommé Pierre, qui, après avoir excité de grands troubles, se (il mahométan , fut rejeté par des évoques auxquels il s'adressa , et qui refusèrent même de prier pour lui ; ce qui arriva vers l'an de Jéus-Christ 774.

Sous le patriarche Zacharie , qui est le soixantequatrième , Ilakem, calife Fatimidc d'Egypte, fit publier des édits contre les chrétiens ; et quoique ce ne fût pas pour défendre l'exercice de la religion chrétienne, ni pour les obliger à l'abjurer, mais qu'ils ordonnaient diverses marques ignominieuses cl incommodes dans le commerce de la vie civile , il y en eut uii très-grand nombre qui apostasia. En 1020, après la révocation de ces édits et la mort de Ilakem , tous cesapostats revinrent à l'Église et furent reçus à faire pénitence. On ne peut douter qu'elle ne fût conforme en quelque manière à celle que prescrivent les canons que nous avons rapportés; d'autant plus que les Grecs, dont la discipline était assez semblable, ont ordonné des peines canoniques pour l'apostasie par la profession du maliométisme, ainsi que pour les autres péchés, sans obliger ceux qui en étaient coupables de s'exposera une mort certaine. Les Grecs, dar.s quelques Pénitentiaux , le iNomocanon, publié par M. Cotelier , l'Eucologe et d'autres auteurs cités par M. Ducange , appellent ce crime fjMyKpijfj.èi , et /x«y»piief> es! se souiller par la profession de foi des raahomé-

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tans, ou par leurs cérémonies. Ce mot vient de l'arabe, parce que ceux qui accompagnèrent Maiiomet dans sa luile furent appelés muhajerin , ]i"Wna ; et comme elle fut le premier acte, et le fondement de celte malheureuse religion , on employa le même mot pour si- |i gnifier ceux qui l'avaient professée. Les clirétiens qui étaient tombés dans celte impiéié étaient ordinairement soumis à une pénitence de six ans , et quelquefois plus longue ; mais absolument ils étaient reçus , parce que l'Église n'a jamais fermé la porte de la pénitence aux plus grands pécheurs.

Dans la Vie de Chrislodule, soixanle-sixième patriarche jacobile d'Alexandrie , qui fui ordonné l'an 76.5 des marlyrs , c'est-à-dire 1047 de Jésus-Christ, qui a élé écrite par le diacre Mauhoub, fils de Mansur, on trouve un exemple remarquable de celte pénilence. Un chrétien nommé Nekam , fils de Bakara , ayant obtenu un emploi considérable à la cour du prince, abjura la religion chrétienne , et se fit mahométan. Ses parents indignés le chassèrent de leur maison, et ne vouhirenl plus le voir. Il en fut tellement touché, qu'à celle occasion faisant réflexion sur son crime , il résolut de l'expier par une sérieuse pénitence. Il alla donc à une église de S.-Michcl appelée E/J/ocmra, et après y avoir passé quelque temps en prières et dans les exercices de pénilence, les religieux qui étaient attachés au service de cette même église, craignant que les mahométans ne fussent informés de ce qui était arrivé , et qu'ils ne le traitassent avec la rigueur ordinaire à l'égard de ceux qui abjurent le mahométisme , et que ceux qui l'avaient reçu ne fussent pareillement persécutés, lui conseillèrent de s'en aller au monastère de S.-Macaire, dans la vallée de Habib , (jni est l'ancien Campus. Lorsqu'il était près de partir, il loir dit : Quel avantage aurai- je d'aller avec vous (' ;is /e désert , si auparavant je ne confesse Jésus-Christ ' ^s le lieu même oii je l'ai renié? Les religieux firent CL' qu'ils purent pour l'en dissuader, et n'y ayant pu réusï i r , ils le laissèrent aller. Alors ayant pris la ceinture , .|ui était une des marques du christianisme en Egypte, il se promena en cet état dans les rues du Caire ; et joi Mahométans l'ayant observé , le menèrent au magistral qui le Ht mettre en prison. Le père de ce chrétien, qui avait beaucoup de crédit auprès du gouverneur, obiinl, moyennant une somme qu'il luipromit, de le délivrer de !a mort, en celle manière : qu'il fer:iii semblant d'être fou ; qu'ensuite le gouverneur enverrait des témoins qui afftrmeraienl devant les juges que ce chrélien avait fait plusieurs choses qui marquaient qu'il avait perdu l'esprit ; que sur cela il serait élargi , et qu'il ne serait plus inquiété sur sa religion. 11 se trouva dans la même prison un religieux syrien , qui l'exborîa avec tant de zèle à souffrir le martyre plutôt que de donner lieu par sa dissimulation à croire qu'il se repentait de ce qu'il avait fait , qu'il s'y détermina. Ainsi lorsque ces témoins apostés forent présents, il fit devant eux une profession nouvelle de la foi chrétienne. Il futdonc conduit devant le juge, qui, après avoir tâché de l'émouvoir par promes-

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ses et par menaces , voyant qu'il persistait dans sa résolution , lui fit couper la tête ; et le patriarche Chrislodule le fit enterrer dans la même église comme «n marlyr. Il paraît par cette histoire, premièrement que la discipline de la pénitence subsistait en Egypte parmi les jacobiles dans le douzième siècle; secondement , qu'il n'y avait aucun canon de l'église jacobile qui imposât celte loi sévère d'aller confesser la foi chrétienne publiquement dans le lieu où on l'avait reniée.

Ce qu'on doit donc juger de celle sévérité plus grande que celle de tous les siècles florissants, est qu'on ne la peut considérer comme une loi qui ait été généralement observée , nonobstant ce eue les nestoriens rapportent dans leur histoire; puisque le cancn que nous avons cité, et qui semble l'autoriser, marque en même temps quon n'obligeait pas le pénitent à l'exécuter, mais seulement qu'on l'y exhortait; et c'est ce qtii paraît avoir élé autrefois pratiqué presque partout. Il est vrai néanmoins qu'il y a eu dans les derniers siècles divers exemples de tels apostats , qui ont expié leurs crimes par le martyre, et il y en a eu quelques-uns do notre temps , particulièrement en Turquie. Voici quelles peuvent être les raisons d'une pratique qui n'est pas fondée sur l'aniiquité, et qu'on no peut justifier.

Les premiers mahométans , suivant les ordres de leur faux prophète , avaient quelque humanité pour les chrétiens, et après leur avoir imposé le tribut, ils les laissaient vivre dans le libre exercice de la religion chrétienne. Mais parmi des barbares qui ne connaissaient pas d'autre loi que la volonté de leurs souverains , les chrétiens se trouvèrent exposés à de grandes persécutions dont les histoires sont pleines; on ne les contraignait pas à quitter leur religion ; mais peu à peu ce fut un crime capital de recevoir les Mahométans qui la voulaient embrasser, sur quoi les Turcs ont élé plus intraitables que les anciens Arabes. Ainsi comme il y avait beaucoup de péril pour les évêqucs, et même pour le corps des chrétiens, d'admettre à la pénilence celui qui avait fait profession publique du mahométisme, et que presque toujours il y avait peine de mort pour ceux qui y renonçaient, on fut très-réservé à les recevoir, et plusieurs patriarches ou prélats regardèrent comme un précepte ce qui n'était qu'un conseil , et même contraire à toutes les règles de la prudence chrélienne , puisque c'était s'exposer à la plus grande de toutes les tentations. Quand les apostats convertis avaient le courage de le suivre, les églises avaient un martyr, ce qui leur faisait honneur, et on évitait en même temps le ressentiment des mahométans, dont les conversions ont été toujours fort rares, et le sont encore plus présentement. Il y en a cependant quelques exemples fameux dans les anciennes histoires.

De tout ce qui a été dit jusqu'ici , on reconnaît qu'il y a eu parmi les Orientaux une grande variation de discipline à l'égard de la pénilence des apostats, et que néanmoins elle a toujours élé fori sévère. Il ne

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faut pas s'étonner qu'il y ait ou quelque relâchement , puisciue , outre les causes générales qui l'ont causé presque partout , l'état malheureux où sont les chréliens de ce pays-là depuis plus de mille ans, ayant renversé presque entièrement la discipline , a donné lieu à des grands abus , et entre autres à celui dont nous avons remis à parler, et qui regarde la suppression entière de la confession parmi les Cophtes.