CHAPITRE V

Des dispositions intérieures que les Grecs et les Orientaux prescrivent pour recevoir avec fruit le sacrement de pénitence.

Il n'est pas nécessaire de marquer en détail les senlimenls de l'ancienne église grecque sur cet ani çle , puisqu'ils ont été suffisammenl expliques par un

grand nombre d'excellents traités. La seule discipline qui s'observait à l'égard des pécheurs, et les exercices longs et laborieux de la pénitence, font assez connaître que l'absolution n'était accordée qu'après de grandes épreuves, qui supposaient nécessairement une vive douleur pour les péchés commis, un ferme propos de ne les plus commettre, et une véritable componction produite par le sentiment de la grandeur et de la bonté de Dieu offensé, et par un retour sincère vers noire Créateur et notre Père. Les exhortations des saints évêques pour les pénitents, et un grand nombre d'instructions salutaires qui nous restent de tous les siècles de l'Église, ne sont fondées que tuir ces grands principes ; et quoique la discipline ait reçu un changement considérable , la doctrine n'a jamais varié. Dans le moyen âge, les Grecs n'ont fait entrer dans leur théologie sur la pénitence aucune des questions qui ont été introduites dans l'Occident vers le douzième siècle. Depuis qu'ils ont connu la méthode de nos théologiens, et les ternies de nos écoles , ils ont conservé ce qu'il y avait d'essentiel dans la doctrine sur la pénitence comme sacrement ; mais à l'égard des dispositions nécessaires pour le recevoir utilement, ils n'en ont point parlé comme d'une matière qui fût sujette à contestation.

Ils ont expliqué la nécessité de la repentance pour ceux qui s'approchaient du sacrement, et ils n'ont jamais pensé à examiner quelles bornes on devait donner à la douleur d'avoir offensé Dieu; se contentant de dire qu'elle ne pouvait jamais être trop grande , puisqu'elle ne pouvait être proportionnée à la grièvelé infinie du péché. Enfin, comme ils ont établi , selon la doctrine des SS. Pères , que la véritable conversion consistait dans un sincère retour à Dieu , duquel l'homme s'était éloigné par le péché , c'est à quoi ils ont particulièrement exhorté les pénitents; leur remontrant qu'il fallait imiter la femme pécheresse, qui obtint par la grandeur de son amour la rémission de ses péchés. On ne trouve pas que, lorsque leurs théologiens ont parlé de la douleur requise dans le pénitent, ils aient parlé autrement que les anciens Pères ; mais, suivant leur doctrine, ils se sont servis de la crainte salutaire des peines éternelles pour exciter à la pénitence; en quoi ils se sont éloignés, ainsi qu'en toute autre chose, de l'opinion des protestants, qui ont condamné celte crainte , comme n'étant propre qu'à troubler les consciences, et à rendre l'homme hypocrite et plus grand pécheur. Mais il est difficile de trouver aucun auteur approuvé dans l'église grecque , qui ait enseigné que cette crainte seule suffisait avec le sacrement, ni qui connût ce qUè quelques modernes ont appelé atirition , c'est-à-dire une crainte purement servile et dénuée de tout amour de Dieu. Ils n'ont pas même de nom qui réponde à celle idée ; de telle sorte que les théologiens grecs de ces derniers temps, parlant des dispositions intérieures du pénitent , disent que la première et la principale est cuvTptS/) rrti /.c/.pdiocç, la coutritiou du cœur.

Il serait aisé de rapporter un grand nombre de

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passages , et même des discours entiers tirés des àicxx*io\i Catéchèses du diacre Alexis Rharuirus, îrès-estimées parmi les Grecs, en sorte qu'ils on ont fait faire plusieurs impressions, de Damascène Studiie et de divers autres, outre les insiructions qui se trouvent sur cette matière dans les Horologes, où il y a plusieurs oraisons pour se préparer à la confession. Mais nous nous contenterons de rapporter ce qu'en a écrit JNicéphore Paschalius, religieux grec, disciple de Théopîiane, métropolitain de Pliiladclphie , dans un Irai lé imprimé à Venise en grec vulgaire en 1622. 11 a pour litre : Manuel mélliocHqne , très-utile et nécessaire, touchant le sacrement de la pénitence et lu confession, pour ceux qui veulent se confesser régulièrement et exactement.

Après avoir expliqué dans le commencement de fet ouvrage ce que c'est que la pénitence considérée comme sacrement, et en avoir parlé conformément à la doctrine des autres théologiens grecs, il en explique les parties, el le lilre du chapitre est : De la première partie de la pénitence , qui est la conlrilion du cœur. II dit ensuite ; La contrition du cœur est une tristesse de l'âme , et un renoncement au péché , par lequel Dieu , qu'on doit aimer par-dessus toutes choses, a été offensé, avec un ferme propos de changer de vie, et de ne plus pécher à Cavenir. De là on conclut qu'il ne suffit pas à l'homme pour recouvrer la grâce d'abandonner seulement le péché, on de travailler simplement à changer dévie; mais que l'un et l'autre lui sont également nécessaires; c'est-à-dire, qu'il faut qu'il ait de la douleur et de la haine de so vie passée , el qiCen même temps il ait une ferme résolution de ne plus pécher. Il n'est pas néanmoins nécessaire que cette douleur soit sensible {quoique lorsqu'elle est sensible elle soit bonne cl d'un grand secours quand on la peut avoir) , mais il suffit qu'elle soit dans la volonté, qui lui fasse regarder le péché comme son mal, et l'avoir en horreur, sans y retomber. Il faut aussi que celte douleur soit beaucoup plus grande que toute autre douleur , parce que comme Dieu étant le souverain bien doit être souverainement aimé, et que l'amour que nvus lui devons doit être au-dessus dî toutes choses , le péché par lequel Dieu est offensé , est le souvci-ain mal , et par conséquent il doit être haï sonveraincmenl , c'est-à-dire absolument et par dessus tous les autres maux; en sorte que pour aucune chose du monde, quand il s'agirait de sauver sa vie , il n'est pas permis de pécher. C'est pourquoi le Seigneur dit : i Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, n'est pas digne de moi. » Et ailleurs : « Celui qui voudra sauver son âme, la perdra ; i de sorte qu'il faut plutôt tout souffrir que d'irriter de rechef la colère de Dieu, en retombant dans les mêmes péchés, ou en commettant d'autres. !1 prouve ensuite qu'après cela il faut que le pénitent confesse exactement ses péchés r.u prêtre, sans om; ttre les moindres circonsiances , et qu'il accomplisse le canon qui lui sera prescrit, c'esi-à-dire la pénitence qui lui sera imposée, et qu'ainsi il obtiendra la j l'mission de ses péchés.

Ce tliéologien grec ne dit rien qui ne soit conforme

aux sentiments communs de son église , comme il paraît par la Confession orthodoxe , où , dans l'explicalion des conditions nécessaires pour la pénitence , on trouve ces paroles : En troisième lieu, il est nécessaire que le pénitent ail la contrition du cœur , et de la douleur de ses péchés par lesquels il a excité la colère de Dia, ou offensé son prochain. C'est de cette contrition que dit David, que a Dieu ne rejettera pas un cœur contrit et humilié. »

Néophyte Rhodinus , cypriote et religieux du MorU- Sin;a, dans un abrégé qn il a fait de la doctrine des sacrements en langue vulgaire, dit que la première partie de la pénitence est la contrition du cœur, qui consiste à avoir une vive douleur et volontaire ; car il n'y a point de contrition qui ne sojt volontaire ; à pleurer , à s'affliger et à se condamner soi-même d'avoir péché; qu'il faut que par celle contrition l'homme brise son cœur , et qu'il ait une grande douleur du péché qu'il a commis conte Dieu. Je dis contre Dieu ; car il ne suffit pas que le pénitent soit affligé par la crainte de la peine, mais parce qu'il a péché contre Dieu son bienfaiteur. Avec cela, la crainte de la peine est utile , en lu joignant avec ce sacrement. Les catéchismes imprimés à Rome en grec vulgaire marquent de même la nécessité de la conlritiou, se servant du même mot de swrpiSii , dont les anciens n'ont pas fait un si fréquent uage que de celui de av-npi'piç, quoique le sens dans lequel ils l'emploient ne soit pas entièrement le même que celui de contrition parmi les théologiens modernes. Mais les Grecs anciens ou modernes ne connaissent pas le mot de uKp.-jjioi , dont quelques missionnaires se sont servis pour exprimer l'attrilion dans le sens d'une crainte toute servile et sans amour de Dieu.

Grégoire protosyncclîe, dont il a été parlé plusieurs fois, définit ainsi la contrition : C'est une douleur vive d'un cœur contrit et comme brisé , qui est volontaire pour les péchés qu'on a commis ; parce qu'il n'y a point de contrition de cœur forcée, par latjuelle l'homme pleure, s'afflige et se condamne à cause qu'il a péché. Elle contient trois choses : l'abandon entier du péché , la douleur de l'avoir commis contre Dieu , et In résolution de ne pas retomber dans ce péché ; et l'homme est excité à toutes ces choses par ime fervente charité qu'il a envers Dieu ; de laquelle les théologiens disent que la haine du péché et la fervente charité que quelqu'un a envers Dieu, font la véritable pénitence. Car il y a trois motifs qui conduisent l'homme à la contrition du cœur , à savoir la malice du péché, ou la charité qu'il a envers Dieu, ou la crainte des peities éternelles. C'est pourquoi il ne suffit pas qu'il craigne seulement d'être puni ; mais il faut aussi qu'il ait de la douleur d'avoir péché contre Dieu son bienfaiteur. Celte même matière est traitée fort amplement par Alexis Rharturus dans plusieurs sermons, particulièrement sur l'évangile de rcnfant prodigue el de la femme pécheresse, et dans ceux de la semaine-sainte ; comme aussi par Damascène Sluditc , qui a traité fort au long les mêmes évangiles dans ses homélies, dont l'autorité est grande parmi les (jrccs , de sorte qu elles ont été Imprimées plusieurs ibis , et nous en connaissons