P4I LIV. V. DE L'EXTUF.ME

eu de semblable depuis le commencement de PÉgliso. A l'égîird des sous-diacres, il ne p;iraît pas par les cérémonies de leur ordination dans Téglise grecque, ni dans les auires églises orientales, qu'on y crût qu'elle consistât en partie à leur nicllre les vases satrés entre les mains, ou le livre des Épîtres, parce qiiecchvne s'est pas toujours observé; et même, parmi les nesloriens, on donne ce livre aux lecteurs lorsqu'ils sont ordonnes. Quelques anciens lliéologicns scolastiqucs ont même jugé que l'acte propre du diacre n'était pas la lecture de l'Évangile, ni celui du sous-diacre de lire l'Épître. Dans l'église jacobite d'Alexandrie, l'Évangile est In par les prêtres, et en certaines occasions par les évcques et par les patriarches. Gabriel de Philadelpbie, conrorniémenl à d'autres plus anciens, détermine l'office des sous diacres à la préparation des vases sacrés, et des ornements des prêtres et des évêques. Cola a donné lieu à la question traitée par plusieurs auteurs, si le sous-diaconat, et à plus forte raison les ordres mineurs, sont des sacrements; mais elle ne regarde ni les Grecs ni les Orientaux. Ils sont exempts de tout soupçon d'erreur dès qu'ils reconnaissent que ces cérémonies, non seulement ne peuvent être n gardées comme superstitieuses, mais qu'elles viennent de tradition apnsiolique, qu'elles conicrenl une grâce spéciale, et qui est capable de produire les dispogilions nécessaires aux ministres des autels, afin de s'en approcher avec la pureiéel la sainteté requises ; enfin qu'elles établissent une distinction fixe et ceriaine entre ceux qui ont été attachés au service de l'Église par ces cérémonies, et entre les autres chrétiens, ce que nous appelons caractère.

Les Grecs, et tous les autres chrétiens du Levant, regardent le diaconat comme le premier ordre sacré, parce que les diacres sont les ministres qui entrent presque néccssaircnienl dans toutes les fonctions sacrées, particulièrement dans celles des sacremcnis. SiméoM de Thessalonicjue restreint aux diacres, et à ceux qui sont supérieurs en dignité, l'ordination proprement dite, en tjuoi il est suivi par la plupart des autres de son église, et même par plusieurs de nos lliéologiens, qui croient que les ordres mineurs et le .sous-diaconat ne sont pas des ordres proprement dits, qui est l'opinion de Yasquez, de Maldonat et de divers autres, que le P. Morin a appuyée par un grand nombre d'autorités. Il fait valoir la distinctioii que donne Siniéon de Thessalonique, entre l'imposition des mains simple, telle qu'elle se pratique pour l'ordinaliou des lecteurs et des sous-diacres, qu'il appelle X«tj5o0£(7fa, et l'autre par laquelle les diacres, les prêtres et les évêques sont ordonnés, qui est xe'f^Tovta. On trouve quelque vestige de cette distinction dans ce que dit Abulbircat, jacobite, que le soui diacre ne reçoit pas l'imposition des mains. Cependant il ne i)arait pas ([ue les Syriens, qui ont conservé l'ancienne tradition de leurs églises, et même plusieurs mots grecs, aussi bien que les Cophtes, l'aient connue pour distinguer le sens de ces deux mois, qui sont synonymes