CHAPITRE III

(De la créance cl de la discipline des Orientaux touchant le mariage.

Comme on rcconnail aisément quand on examine les rites des cliréiiens orientaux, orthodoxes, hérétiques, ou schismatiques, qu'ils les ont tous pris de l'église grecque, dans le temps qu'elle était entièrement unie avec celle d'Occident, puisqu'on trouve la même conformité de discipline dans ce qui regarde la héiiédiotion nuptiale, il y a tout sujet de croire que la doctrine est aussi semblable. On voit en effet que tous ces chrétiens, meichiles, nesloriens ou jacobites, ont les mêmes rites et les mêmes prières en substance que l'église grecque de laquelle ils sont sortis, les mêmes lois et la même discipline; ce qui est une preuve certaine qu'ils ont conservé la même créance, et on le prouve par leurs auteurs.

Ebnassal, le canonisle , dont l'autorité est trèsgrande dans l'église coplite, explique sur ce sujet la doctrine qui y était reçue en ces termes : On ne peut célébrer le mariage, cl il n'est point parfait, sinon par la présence du prêtre, par la pricie (ju^il prononce sur les contractants et par Coblution de la sainte Eucharistie qui se fait pour eux en même temps qu'ils sont couronnés , et que par cette cérémonie tes deux personnes sont unies en un seul corps, ou en une seule chair , comme dit le Seigneur. Si ces conditions ne concourent pas, cette union n'est pas réputée mariage; car c'est l'oraison qui rend licite aux hommes l'usage, des femmes , et aux femmes celui des hommes. Abusélali , dans le traité de la Science ecclésiastique, a Jil la même cliose en peu de mots. // faut, dit-il, que la femme acec l'homme qui est son chef, se présentent devant l'auiel du Dieu trèshaut; qu'ils mettent dans leur mémoire l'instruction que leur fait le prêtre, cl qu'ils communient au corps et au sang du Seigneur, afin qu'ils soient faits un même corps.

! Echniimi, fameux caïKiniste, parle en celte manière ; Tout ce qui regarde le mariage est expliqué dans le premier canon de S. Éj'iphar.e. Celui qui prend une femme sans que la prière (de l'Église) ait précédé, sera soumis à ta même pénitence que les fornicateurs, et ils la recevront lui et la femme , après qu'on aura fait sur eux lu prière; et il sera plus à propos qti'ils se séparent pour un temps. Car on ne doit pas regarder la fornication tomme un mariage; et eltenedoit être jamais censée pour tel. Il vaut donc mieux qu'ils se séparent , s'ils peuvent

. néanmoins souffrir d'être privés de l'usage du mariage ; et, en ce cas, qu'ils soient séparés et qu'ils soient soumis à la pénitence des fornicateurs, qu'on adoucira cependant pour éviter de plus grands inconvénients. Ensuite, après avoir dit que celte pénitence devait être do quatre ans, qui était celle qu'on imposait ordinairement à ceux qui avaienteu commerce avant le mariage avec les femmes qu'ils épousaient, il conclut, par la même raison qui est allt'guée par Ebnassal, que le commercé avec une femme n'est licite que par l'oraison cl par la célébration de lu Liturgie, c'est-à-dire la bénédiction nuptiale. Abulbircaldit (pu» le mariage doit être annoncé cl publié

avant que d'être céléhré, parce que Ls saints canons défendent que personne soit couronné, c'«ist-à-dire marié, secrètement ; mais il le doit être en présence de témoins. On ne peut contracter de mariage, et il est nul, s'il n'est pas célébré en présence du prêtre qui prononce des prières sur Us mariés , et leur donne la communion de ta sainte Eucharistie, dans te temps du couronnement, par lequel ils sont joints et deviennent un seul corps. S'ils font autrement, cela n'est pas réputé à leur égard pour un mariage: car c'est la prière qui rend licite aux hommes l'usage des femmes, et des hommes aux femmes. Les autres auteurs n'en parlent pas difTéremment.

Les canons de S. Epiplianc que cite Echmimi so trouvent dans une collection qui est très-autbentiquo parmi tous les Orientaux, au nombre de cent trentesix, parmi lesquels il y en a plusieurs qui regardent le mariage. Ce n'est pas l'évêque de Salamine, mais celui qui était patriarche deConsiantinople sous l'empcreiu' Jusliiiien. Il est étonnant que les jacobites défèrent à sa collection de canons, puisqu'étant orthodoxe, ils le devraient regarder comme héréli(jue, et non pas comme un saint. On trouve néanmoins cette collection dans toutes les églises où la langue arabe est en usage; et ce qui lui donne autorité est que tons les canons qu'elle contient sont tirés des anciens conciles reçus par toute l'Église. On parlera ailleurs de cette collection et des autres reçues dans les églises orientales. Il faut présentement parler des prières dont elles se servent pour la bénédiction nuptiale.

Nous avons dit qu'elles sont conformes aux grecques, et par conséquent à celles que nous trouvons dans les anciens offices latins. Elles contiennent des demandes à Dieu pour obtenir sa bénédiction sur les personnes qui entrent dans l'état de mariage, afin que non seulement ils y trouvent les avantages temporels, la paix, la douceur, une vie lieureuse et longue, une lignée nonïbreuse, mais encore plus le véritable lien du mariage dans la concorde et l'union chrétienne, dans le secours mutuel, pour s'encourager réciproquement à oi)server les commandements de Dieu, dans i'augnieiitaiion des enfants de l'Église, dans leur bonnti éducation, et dans l'éloignement de tout ce qui n'est pas conforme à la sainteté du mariage chrétien, l/espcrance d'obtenir ces grâces ([ui appartiennent à la nouvelle loi est fondée sur ce que Dieu a institué dès le coinmencemenl l'union de l'homme avec la femme, pour faire qu'ils fussent deux en une même ciiair, ce qui rend ce lien indissoluble ; qu'il a béni les mariages des anciens patriarches ; que Jésus Christ a honoré les noces par sa présence, et que son union mystique avec l'Église est une des sources de la sanclilication du mariage. Tel est l'esprit de ces prières, par lesquelles il est aisé de reconnaître qu'on demande une grâce sanctifiante et par conséquent sacramentelle. Il sera bon d'en donner quelque» extraits.

Dans un ancien Rituel jacobite syrien : Seigneur , vous avez créé noire père Adam, et vous l'avez établi sur toui ce que vos mains ont fait; vous lui avez donné un9

987 PERPÉTUITÉ DE Lk FOI

cl la J'iscipriiiC des Grecs et des Orientaux louchant le mariage se réduisent à trois chefs : les ."mes regardent les prolcsiaiils; les autres ont rapport à ce que quelques catholiques ont écrit sur ce sujet; enlin d'autres peuvent servir à donner une idée juste de la créance des églises d"Orieiit , indépcndanimcnt des «picslious traitées par les théologiens ntodcrnes suivant les principes de l'école.

A l'égard des protestants, ils di^putcnt contre les Grecs ( t contre les Orientaux, ou contre les catholiques, et leurs ohjections ne sont pas les mêmes contre les uns que contre les autres. Les professeurs de Tubingue disputèrent ainsi contre le patriarche Jérémie, en lui voulant prouver que le mariage ccntracté en face de l'Église, et béni parses ministres, n'était pas un sacrement , et cela en conséquence de la dclinition vicieuse qu'ils avaient posée pour fondement de leur théologie sur les sacrements, et des conditions qu'ils supposaient nécessaires afin qu'une cérémonie sacrée pût être regardée comme un sacrement de la nouvelle loi. Ce patriarche réfuta tout leur système, il maintint que l'Église reconnaissait sept sacrements du nombre desquels était le mariage, citant et approuvant ce qu'avait écrit sur le même sujtît Siméon de Thessalonique; ct dans la dernière réponse qu'il leur fif, parmi les causes qu'il allégua, en les priant de ne lui plus écrire sur des malièrcs de religion, il marquait celle-ci, iju'ils rejetaient les sacrements reçus dans toute l'Église. Gabriel de Philadelphie, Mélèce Piga, Georges Coressius , Grégoire prolosyncelle ont maintenu la même doctrine, ainsi que les synodes assemblés contre Cyrille Lucar ct contre JeanCaryophylIc ; la Confession orthodoxe, Y Encliiridion de Dusitliée, l'ouvrage de Mélèce Syrigus et quelques autres, prouvent invinciblement que les Grecs ne sont pas daiis des sentimeiilsdiUorcnlsde ceux de Siméon de Thcssaloni(|ue ct de Jérémie. Ou doit donc regarder comme fini le premier article de celîe dispute, qui est de savoir si les Grecs reconnaissent le mariage chrétien comme sacrement; cl puisque, outre les témoignages de leurs théologiens, les déclarations |»ubliques de leur église assemblée synodaloment le confirment, il n'est pas possible d'en douter. Par conséquent on ne doit pas avoir le moindre égard à ce que des voyageurs préveims ou mal informés, des controversislos outrés, tant de faiseurs di^ dissertations ct de thèses historico-théologiques ont écrit au contraire. (>u<' si (|iiel{iues-uiis, prenant un autre tour, ont voulu prouver que la cérémonie de la bénédiction nuptiale n'était i)as un sacrement, ce qu'ont tâché de faire les théol-igicns de Wiltemberg, ce n'est pas l'afl'aire des catholiques, c'est celle des Grecs, que de pareils adversaires n'ont pas ébranlés, puisque à peine dans l'espace de plus d'un siècle ils en ont attiré trois ou quatre dans leur» opinions, ct même ce n'a pas été par des raisomiemenls ihéologiques, mais par des moyens tout dilTércnls. Il s'ensuit donc que les catholiques n'ont rirn avance que de véritable, quand il» oni iuulc.-'u (|i!C les Grecs rcconnnissai.'ul sept s;icic-

lïicnis, et entre autres le mariage ; et que la conséquence qu'ils en ont tirée pour prouver la perpétuité de la foi catholique sur tous les points controversés avec les protestants, par le consentement de tout l'Orienl, est incontestable.

C'est pour y répondre autant qu'il leur était possible, que quelques-uns, se servant de ce que divers catholiques ont écrit contre les Grecs, ont tâché do prouver que la bénédiction nuptiale selon le rit grec ou oriental ne pouvait être considérée comme sacrement. Mais il est fort inutile de ramasser de pareils témoignages, ce que néanmoins les savants du Nord, particulièreiTient Fehlavius, ont fait avec beaucoup de peine, puisque non seulement les Grecs et les Orientaux prétendent que la plupart de ces censeurs leur imputent faussement plusieurs opinions ct abus qu'ils ne connaissent point, pour prouver que leurs sacrements ne sont pas valides ; mais aussi parce qno les théologiens les plus versés dans l'antiquité ecclésiastique ont reconnu que la plupart de ces objections étaient fondées sur des rites mal entendus, ou sur de faux principes, de sorte qu'on n'y a plus aucun ég:ird. Quand ces accusations seraient plus solides, tout ce qui s'ensuivrait serait que ceux qui sont chargés du soin des Grecs unis a l'Église catholique, ou les missionnaires devaient travailler à réformer les abus, s'il y en a, ou àéclaircirde pareilles difficultés; mais cela ne prouverait pas qu'ils ne croient poiiit que le mariage soit un sacrement. Car quoiqu'on puis^e dire avec vérité que ceux qui nient la présence réelle n'ont pas le sacrement de l'Eucharistie, on ne pourrait pas dire néanmoins qu'ils ne la reconnaissent pas pour un sacrement.

Pour ce qui regarde divers auteurs catholiques qui ont attaqué l'église grecque sur cet article, coiinno sûr beaucoup d'autres, la plupart étant sans autorité, et n'ayant écrit que comme particuliers, ne peuvent donner atteinte i\ une discipline à laquelle le concile de Florence n'a pas touché; et s'ils citent le décret pour les Arméniens, qui fut fait après la conclusion de l'union, il n'a aucun rapport aux Grecs, qui étant déjà partis, n'en eurent point de connaissance ; auxquels il ne fut point proposé par les légats qui furent peu de temps après envoyés à Constantinnpie, et qui ne l'a |)as été à ceux des Grecs qui se sont réunis depuis à lÉglise catholique. La profession do foi, dont la loi intiîe a été réglée sur celle qui fut dressée par ordre de Pic IV après le concile de Trente, et qui fut iinpiimée sous Clément VIII en diverses langues orientales, afin d'être proposée aux Orientaux qui voudraient se réunir, ne contient autre chose que la reconnaissance des sept sacremenîs, du nombre desquels est le mariage. Les difficultés qui naissent de la théologie scolasticjue, et qui n'aj.p irlicnnent pas à la foi, ne peuvent servir de règle pour juger de celle des (irccsct des Orientaux; d'autant pl-.is que la censure qu'en ont faite quelques-uns de ces théologier s ne s'étend pas moins sur la discipline ancienne, mémo lie l'Église latine, que sur celle des chiétiens d'OrienU