LIV. VU. DE LA TRADITiON

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pairtnrclio S. Niccpliore, de S. Jean Damascène, ei lie lant d'autres qui ont soulcnii la vénéralion des images ; ou qui n'ait distingué l'honneur relatif qu'on lenr rend par rapport à l'original , du culle superstitieux condamné par la sainte Écriture, aussi bien que l>ar l'Église. C'est ce qui est marqué en termes exprès dans une formule de confession de foi qui se trouve dans un Pontifical grec de l'ordination des évéques donné au public par le P. Moriii. Le nouvel évêque dit ces paroles : Je suis adoraleur, relalivement et 7wn par culte de latrie, des vénérables et divines images de Jésus-Christ et de la sainte mère de Dieu et de tous les saints, et je rapporte Vhonneur que je leur rends aux originaux, rejetant et condamnant ceux qui ne sont pas de ce sentiment comme ayant des opinions étrangères.

Mélèce Syrigus explique ainsi la doctrine de son église : Ensuite nous adurons, ou plutôt nous honorons les images des saints, parce qiCils ont été agréables à Dieu et qu'ils sont devenus ses véritables amis. Car les amis de Dieu sont fort honorés parmi nous , comme ils l'étaient par David, à cause de la foi quits ont eue en notre commun Maître , et par Cobéissance qu'ils lui ont rendue; de sorte que tout riwnneur que nous leur rendons se rapporte à lui. Ainsi Abdias, qui craignait grandement le Seigneur , honora le prophète Etie comme un homme rempli de Dieu; et les enfants des prophètes qui étaient à Jéricho, ayant reconnu que l'esprit d'Élie s'était reposé sur Elisée, vinrent à sa rencontre et se prosternèrent devant lui jusqu'à terre, de même que fit Saûl devant fombre de Samuel, sans qu'aucun ait été condamné pour ce sujet. Car celui qui adore la sainteté dans les saints, adore en eux la grâce et la gloire de Dieu, et il ne s'écarte pas du culte pieux prescrit par la religion. Que si nous nous égarions assez pour les adorer d'un culte de latrie, on pour nous former d'eux quelque divinité nouvelle et étrang'ere, on aurait raison de nous regarder comme des adorateurs des hommes et des idolâtres. Mais puisque les saints nous condulsetit au Dieu vérilabl e par sa nature et au roi céleste, et que nous les honorons dans leurs images parce qu'ils ont renversé le faux culte des idoles, quelle raison y a-t il de s'opposer si fortement à ce que nous pratiquons ? et qu'est-ce que celte rage et celte fureur implacable qu'ils ont contre les images ?

Ce même article est traité fort exactement dans la Confession orlliodoxe, dont nous rapporterons les jiaroles en abrégé pour éviter la trop grande prolixiié. « Lors, disent les Grecs, que nous honorons les images, et que nous leur rendons respect, ce n'est ni aux couleurs ni au bois , mais c'est aux saints qu'elles représentent, et que nous honorons par une vénération de dulie ou de servitude , nous les rcprésenlanl présents, comme s'ils l'étaient devant nos yeux. Ainsi lorsque nous adorons le crucifix, nous nous représentons dans la pensée Jésus-Christ suspendu en croix pour notre salut, et c'est h lui que nous nous prosternons en baissant la tête et en fléchissant les genoux avec action de grâces. De même lorsque nous nous

prosternons devant limage de la sainte Vierge , nous nous élevons en esprit Jusqu'à la Irés-sainle mère «>e Dieu, en lui inclinant nos têtes et nous meltnnt à genoux , et publiant avec l'archange Gabriel qu'elle est la plus heureuse de tous les hommes et de toutes les femmes. » Ces dernières paroles se rapportent à l'usage de la salutation angélique conservée dans les églises d'Orient, aussi bien que parmi nous, mais abolie par la réforme.

Les Grecs concluent ensuite que l'adoration Trpcjxvvïifft;, c'ost-à dire la vénéralion des saintes images, prati(|uée dans l'église orthodoxe, ne détruit pas lo premier commandement, parce que ce n'est pas le même culle que nous rendons à Dieu. Ils prouvent ce qu'ils disent par l'exemple des anciens Juifs, qui ne violaient pas le premier précepte, ayant des figures de chérubin dans le tabernacle, cl les honorant. Puis ils concluent en citanl l'iiutorilé du septième concile ; et pour preuve qu'ils n'omelleni rien, dans la question suivante ils se proposent l'objection tirée de l'exemple dÉzéchias qui brisa le serpent d'airain. Ils disent que ce prince est loué dans l'Écriture, parce que les Juifs retombant dans l'idolâtrie avaient introduit ce culte superstitieux, et que jusque là cette figure avaii été conservée et honorée, sans qu'on leur reprochât cette vénération, ni qu'on brisât le serpent d'airain. Que les chrétiens n'honorent pas les images comme des dieux , et que le culte qu'ils leur rendent ne les détourne pas du culte de latrie , qui n'est dû qu'au véritable Dieu , auquel ils sont conduits p;>r les images, honorant les saints qu'elles représentent comme les amis de Dieu, et les priant d'intercéder auprès de de lui. Que si quelqu'un par simplicité rend un autre honneur aux images que celui qui a été expliqué, il faut l'instruire, sans pour cela bannir de l'Église le cultt des images (1).

Grégoire protosyncelle a exposé de même la doctrine de son église dans l'explication du premier commandement. Après avoir marqué que ceux qui le violaient principalement étaient les magiciens et les idolâtres, il continue ainsi : < Nous ne faisons aucune figure pour la regarder ou pour l'adorer comme Dieu, ce que faisaient les idolâtres, parce que quoique nous rendions un culte religieux aux saints anges et à tous les ordres célestes, et aux relicpies des saints, qui sont des ouvrages de Dieu, quoicpie nous rendions le mémo honneur à la précieuse croix cl à sa figure, de même qu'aux saintes images qui sonl des ouvrages que nous faisons, cependant nous ne violons pas ce piécepio, parce que nous ne leur rendons pas un culle de latrie, et que nous ne les adorons pas comme Dieu , ce que faisaient les gentils et les idolâtres. Nous vénérons, îtfOî/uvoû/jiEv, les anges, c'est-à-dire nous les honorons et respectons comme de fidèles minisires de Dieu , gardiens des hommes et qui concourent à notre salut.

(1) Kaî âv ÏTU; xkJ rivà; à-ô à.-:i).irr,-:i Tsû wpoffxu'S â>Hcj; T.xpà. xafiù; '/.i-jofj.'.-^, xu)iii7îpG/ é toicûto; -plirsi vx Sica^ô? ,^«f« ^ Twv aîTiro)' ei/.i.wv r.:07xJ.r,7ii va Stwxàj «no JT,vE*Alr,3 »j; p. 55'2.

bi nous les rcprésciilons eu dilTcrcnlcs manières, ainsi que les autres ordres célestes, ce u'esl pas que nous croyions qu'ils soient tels ^elon leur nalure, élanl des esprits immatériels et incorporels , mais parce qu'ils ont paru en celte manière, aliu que les honuiies malëriels el corporels pussent les voir. Nous rendons de pareils honneurs aux saints, comme à de fidèles servllciirs, amis el enfants de Dieu selon la grâce, qui peuvent beaucoup pour nous secourir par leurs prièi es. De même nous honorons les reliciues des saints, connue des vases dans lesquels Dieu a habile , et comme des instruments avec lesquels ces bienheiueuses àuies ont fait tant de bonnes œuvres agréables à Dieu. Nous rendons un semblable culte au précieux bois de la croix , comme à une chose qui a porté hur soi .Tcsus- Christ , et qui a été sanctilié par son très-sainl corps el par son sang qu'elle a touchés, et comme l'instrumenl par lequel Notre Seigneur Jésus-Chrisl a accompli l'ouvrage le plus beau el le plus agréable à Dieu qui ail jamais été Nous honorons de la môme manière les images des saints, non pas à caus^ de la matière, mais à cause qu'en nous les représbiilant, elles nous rappellent leurs actions dans la mémoire, et nous excitent à imiter leurs vertus. C'est pourquoi l'honneur qu'on rend aux saintes images se rapporte aux saints qu'elles représentent, el que nous invoquons seuls en honorant ces mêmes images, afin qu'ils nous secourent dans nos besoins et dans nos afflictions. Par cette raison Dieu fait assez voir que le respect que nous avons de toute anliciuiié pour la croix, pour les saints, pour leurs reliques et pour leurs images, ne lui déplaît pas, faisant jusqu'à présent conmie autrefois plusieurs miracles qui le confirment. »

11 montre ensuite que le préce|)le du Décalogue n'a rapport qu'à l'idolâtrie, à la magie el à toutes les superstitions qui en sonl les suites , non pas à la vénération des images; que le culte qu'on leur rend n'est pas de latrie, mais relatif, en sorte qu'il se rapporte à l'original, c'est-à-dire à Jésus-Christ et aux saints. Tels sonl les sentiments de tous les Grecs, qui n'ont pas varié depuis le second concile de Nicce, el qui sonl expli<iués fort au long par Siméon de Thessalonique en plusieurs endroits de ses ouvrages. Dans son traité contro les hérésies , il dit que de son temps il n'y avait que les bogomiles, parmi ceux qui portaient le nom de chrétiens, qui condamnassent la vénération des images , et il le justifie par les mêmes raisons qu'uni employé les autres théologiens. Dans le traité sur les cérémonies ecclésiastiques, il prouve que c'est avec raison qu'un les porte avec les croix dans les processions , el ainsi du reste.

Les melchites ou orlh;)doxes ont la même doctrine el la même discipline que les Grecs loucli;inl les imagos , ainsi il n'y a rien de parliculitr à observer sur Icui sujet, sinon qu'ils savent très-peu le détail de riiistoire des iconoclastes, n'ayant pas en leurs lantjues les actes du second concile de Nicée , mais seu 'cmenl un abrégé des décisions qui y furent faites, et leurs auteurs n'en rapportant presque rien , sinon !c

SCR LES S.VCREMENTS. *0M

récit très-défeclueux qui se trouve dans Eulychius. Mais ils ont plusieurs traités de S. Jean Damascèiie, d'André de Crète, el de quelques autres pour la défense de la créance commune louchant la vcnéralion des images : et on apprend par les relations de ions les voyageurs que leurs églises en sont remplies , ce qui est une preuve parlante et démonstrative , qui leur est commune avec tous les autres chrélieus du Levant. On sait assez que les Mahomélaus ont été et sont encore les plus grands ennemis de l'idolâtrie, il qu'ils l'ont extirpée pres(|ue partout, de sorte même qu'ils portent la supersillion jusqu'à ne vouloir pas souf frir les figures el les portraits, quoique plusieurs s», soient relâchés de celte première sévérité de leurs anciens zélés. Car non seulement en Perse la peinluio est très-commune, et leurs livres sont pleins de portraits, mais on trouve des monnaies d'argent et de cuivre de plusieurs princes, même de Noraddin et de Saladin , dévots Mnhométans s'il en fut jamais, avec leurs têtes. Cependant, suivant ce que nous avons ouï dire à un des plus fameux voyageurs de notre temps et le plus sincère , ces infidèles qui savent que les chrétiens ont des images de Jésus-f.hrisl el des saints, el qu'ils les honorent, ne leur reprochent pas le crime de l'idolâtrie , que les protestants nous attribuent si témérairement. Enfin on ne peut donner une preuve plus certaine de la conformité des sentiments des melchites syriens, que la fête (lu'ils célèbrent le 11 du mois lischrin premier, en comménwralion du septiètm concile général oh furent assemblés les évoques de toute la terre, et qui est le second concile de Nicée. Ce sonl les paroles de leur llorologe arabe. On trouve les mènics éloges de ce concile dans leurs collections de canons arabes et syriaques.

Dans celle de ces collections qui esl la plus ample on trouve ces paroles : Le septième concile œcuménique fut assemblé du temps de Constantin , fils de Léon , fds de Copronyme el de sa mère Irène ; on rappelle aussi le second concile œcuménique de Nicée. Les Pères s'y trouvèrent an nombre de trois cent suixante-sepl , et Us prononcèrent anaihème contre les iconomaques, qu'ils excommunièrent , ainsi que tous ceux qui n'Iionoreraioit pas les saintes images, ou qui diraient que les clirélicn» leur rendent un culte divin.... Le chef et le président de ce concile jul 'farasius, patriarche de Constanlinople, avec deux Pierre, prêtres, députés d' Adrien-le-Grand, pape de Home ; Jean, religieux, député deChrislophc, patriarche dWlexandrie ; Thomas , religieux, député du patriarche dWntioche ; Jean, prêtre et religieux, député du patrinr che de Jérusalem , et tous les députés de ta prorince d'Orient. Us établirent dans ce concile la règle de la foi orthodoxe , el ils déclarèrent qu'on devait rendre un culte religieux, el exempt de tout reproche aux saintes images , qui étaient la ressemblance de ceux qu'elles rc présentent ; qu'on devait rendre le même honneur au signe de la croix el autres signes sacrés de l'Église. l:nfin ils dirent que nous devions vénérer premièrement l'image de Noire-Seigneur Jésus-Christ , puis celles at la vierge Marie ta sainte mère , puis celles des ange» ti