CHAPITRE V

Des collections de canons par lieux communs.

La plus ancienne de ces collections que nous ayons connue jusqu'à présent est celle de Ferge;illa Echminii, c'est-à-dire natif de la ville d'Echmim on Ichmim dans la TlaU):i1(le, sur la rive orientale «lu Nil. Les i;loses anciennes éçypliermes et arabes l'appellent Viiuos, ce qui a fait juger à de Irès-savauts hommes de nos jours (Gol., not. ad Alfrag., p. IOô)que celait la Panopolis ou Cheuwiis des anciens. On ne trouve rien dans ses préfaces ni daas tout le cours de l'oii- ^ I âge qui nous apprenne aucune circonstance de sa tic ; mais son pays , où il n'y a eu depuis plusieurs siècles que des jacobiles, el les citalions des constitutions de leurs patriarches prouvent qu'il était de celle .secte. Comme les dernières qu'il cite sont celles de <iabriel, fils de Tarich, qui l'ut ordonné l'an de Jésus- Christ 1129, il a dû vivre dans le douzième siècle, el par conséquent sa compilation de canons est plus ancienne que les autres qui nous restent. Abulbircat ne parle pas de cet ouvrage ; mais c'est peut-être par le défaut de l'exemplaire dont nous nous sommes servis, fù il manque un feuillet à l'endroit où il devait en

parler. Le manuscrit d'Eclimimi, ^ui est dans la Bi. blioll'Cqiic-tlihBoi, a élé écrit l'an 1075 des .Martyrs, qui est !3o7 de Jésus-Chrisl.

L'ouvrage conmience par une préface ircs-docte , et pleine de piété touchant le resj)ect (pie les chrétiens doivent avoir pour les canons de l'Église, comme ayant élé reçus par la tradition des apôlres, el l'obligalion (lu'il y a de les prendre pour règle de sa conduite. Il est divisé en deux piriics, dont la première contient les matières pmeinent ccclésiasli pies en 20 chapitres, subdivisés en dilierenles sections ; la seconde regarde les laiipics el plusieuFS points de droit civil , et elle est divisée en 50 cl>ai>iires. Il cite tous les canons ipii so;il eoin|iris dans la collection des Cophies , excepté les consiiutions de Cyrille, fils de Lakbk, qui vivait après lui. U rapporte les paroles des canons qu'il abrège tpielqucfois, ajoiitanl de temps en temps des réllexioiis courtes et judicieuses; il cite Ebneltaïb et Êlic, mciropolilaius de Nisibe, quoique iieMloriens. Cette collection est peu connue, cl on ne la trouve pas citée aillems, «c qu'on peut ailribuer à ce que presque en même temps il s'en fit une autre dont nous avons à parler présenlement.

C'est celle d'Ebnassal qui s'appelait Abulfcdaïl Ebael-Assal , et que quelques auteurs qui l'ont cité n'ont pas distingué de son frère Elmoutmcn-Abu-Isaac Ebn-el-Assal , aussi célèbre par ses ouvrages llicologiques que l'autre par sa capacité dans les matièrescanoniques. Ils vivaient sous le patriarche Cyrille, fils de Laklak, dans le milieu du treizième siècle, et le premier fut employé dans plusieurs grandes affaires q»ii agitèrent l'église d'Alexandrie sons ce patriarche. Comme il avait été élu assez peu canoniqiiement , et plutôt p.ir la faveur du sultan que par la liberté des suffrages des évêques et des principaux séculiers, qui s'opposèrent pendant près de vingt ans à sou élection, il eut de grandes contradictions à essuyer lorsfpi'il fui élevé sur le siège patriarcal, plusieurs se plaignant de sa conduite coinine peu conforme aux règl.s do l'église; et même ou parla de le déposer. Enfin il apaisa son clergé et son peuple, mais ce fui en s'obligeaiit à changer de oondiiile et à réformer divers abus. l'o4ir y parvenir, il fut résolu dans mie assemblée de tous les évc(iues, où se trouvèrent les principaux séculiers qui représentaient le corj» des laï(|ucs, qu'on ferait une nouvelle colleclîon de canons accommodéa à l'usage présent de l'église coplite, qui serait approu vée par les évêiiues, et à laquelle ils seraient obligés de so conforn:er. Ebnassal fut chargé de ce travail, cl h collection fut achevée et signée par les évêques, l'an de Jésns-C!:rist TiûO. ("esl ainsi qu'en i»arlenl quelques anleurs; mais l'Ilisioire de l'ègli-ed'.MexanJn'e, qui explicpie ces dilTéieiids fort au long, donne lien dt» croire que cet abrégé des canons, signé par Cyrille et par ses évêques , est ce ipic nous trouvons dans la grande colleclion des Cophies sous le titre de consiiluiioiis de ce patriarche. Cela est beaueoup plus vraisnnblable lyie d'cnlemlrc celle ap[ robation et ces ii-