CHAPITRE \'II

De la réforme deVéglise mslor'ieme.

Celle secte ou église neslorienne, depuis le concile d'Éplièse jusqu'aux premières conquêtes des Mahométans, n'avait eu aucune forme de hiérarchie seml)lable à celles des autres chrétiens. Des évêques déposes ou exilés, à cause qu'ils n'avaient pas voulu se soumettre mix décisions de l'Ég.lise contre Neslorius, s'étaient retirés dans la partie de la Mésopotamie que les Perses avaient occupée. Ils y avaient ordonné des prêtres et d'autres ecclésiastiques, aussi bien que des évêques, et ils se trouvèrent, vers le temps de la ruine de l'empire des Perses, en possession de l'église de Séleucie. Cette ville avait été choisie pour être le siège d'un prinwt, qui, quoique soumis au patriarclie d'Antioche, par lequel seul il était ordonné et dans le patriarcat duquel il était, avait néanmoins une juridiction très-éteiKlue dans la Perse et dans l'Arménie. Il ordonnait des métropolitains qui lui étaient soumis, et on l'appelait calholique. Cette dignité s'est conservée dans les autres sectes ; car les jacobitcs avaient deux catholiques, l'un pour les Syriens, l'autre pour les Arméniens, et dans la suite ce dernier a été appelé patriarche. Les Grecs en avaient un pareillement. Comme donc ces catholiques avaient tenu leur siège .î Séleucie et à Ctésiphonte, les nestoriens donnèrent à leur prélat supérieur aux autres le litre de calliolique.

Il ôsl cependant très-remarquable que ces anciens hérétiques, par respect pour la tradition apostolique, ne crurent pas pouvoir former un corps d'église chrélienne s'ils renonçaient à la succession des premiers évêques institués par les apôtres ou par leurs disciples. Neslorius avait été patriarche de Constantinople; outre qu'ils ne le reconnaissaient pas comme auteur d'une nouvelle doctrine, mais comme défensur de l'ancienne, il avait été déposé, et aucun de ses successeurs n'avait soutenu son opinion dans celte église-là. Ses disciples n'avaient jamais été en possession d'aucune église patriarcale, comme furent dans la suite ÎC5 jacobiles de celles d'Alexandrie et d'Antioche. Ainsi ils ne pouvaient prouver la succession de leurs évêques jusqu'aux apôtres, fondateurs des principales églises. Afin donc de couvrir ce reproche qui les convainquait de schisme quand ils auraient été exempts de toute erreur, leurs chefs qui avaient été longtemps en possession de l'église de Séleucie et de Ctésiphonte, dans laquelle les derniers rois de Perse ne souffraient pas d'autres chrétiens, pensèrent à relever la dignité de ce siège en lui attribuant l'instituiion apostolique. Ils joignirent pour y parvenir la tradition commune flo la conversion des Syriens par la prédication de

S. Thadée dans la Mésopotamie, avec d'autres où fausses ou incertaines, qui faisaient croire que le même apôtre et ses disciples avaient établi cette église de Perse, qui de celle manière aurait été fondée par un apôtre, comme les autres patriarcales. Les peuples pouvaient être aisément trompés, puisque nous voyons que plusieurs de nos auteurs modernes ont cru trop légèrement des traditions vulgaires de chaque pays, quand elles ont éié reçues sans examen. Us trouvaient dans les prières de leurs églises que S. Thomas et S. Thadée avaient porté l'Évangile dans la Syrie, dans les Indes et jusqu'aux extrémités de la terre. Ce qui devait s'entendre dans une signification ample et métaphorique, en ce que les SS. apôlres avaient converti les uns par leur ministère, et les autres peuples plus éloignés par celui de leurs disciples, était pris à la lettre par les Syriens, cl surtout par les nestoriens, pour en conclure que S. Thomas et S. Thadée leur avaient annoncé la foi. Celte tradition produisit celle qui est aux Indes, de la prédication de S. Thomas en ce pays-là; cl ensuite, sur des raisons de vraisemblance, plusieurs auteurs modernes, surtout des Portugais, l'ont fait passer à la Chine; enfin jusqu'au Brésil et en d'autres parties de l'Amérique, où néanmoins il ne s'est pas trouvé le moindre vestige de christianisme.

Celle des nestoriens était mieux fondée, quoiqu'elle ne fût pas certaine; mais elle suffisait pour persuader aux peuples qu'ils conservaient la foi qui avait été prêchée par les apôtres ou par leurs disciples. Avec quelques histoires de leurs premiers évêques toutes fabuleuses, ils parvenaient au temps de ces anciens évêques de Perse, dont un vint au concile de Nicée. Us étaient alors uniques dans le pays, comme il y avait un évêque des Golhs, un évêque des Sarrasins, parce que le nombre des chrétiens n'était pas assez considérable pour avoir plusieurs évoques, ou qu'il n'y avait pas de villes comme parmi les Arabes nomades, les Golhs et quelques autres peuples. Les nestoriens mettaient donc au nombre des Pères de leurs églises ces anciens évêques de Perse, parmi lesquels plusieurs avaient souffert le martyre sous Sapor et Cosroès, et dont il est parle avec de grands éloges dans les histoires de Socrate et de Sozomène ( 1. 2, c. 8, etc.). Ainsi joignfuit à ceux-là les premiers évoques qu'ils avaient eus en toute liberté sous les derniers rois de Perse, entre autres Cosroès Nuschiroiian, qui les favorisa extrêmement, ces évêques de Séleucie se trouvèrent les premiers ecclésiastiques de leur secte; et comme le titre de calholique était attaché à ce siège, ils commencèrent à le donner à leurs patriarches, ce qui a continué jusqu'à nos jours.

Comme il se trouve dans les canons arabes attribués au concile de Nicée une constitution qui règle le rang des catholiques de Séleucie, les nestoriens ont appliqué ce qui s'y trouve à leur patriarche, quoique cela eût rapport à ces catholiques que nous avons dit avoir été institués dans l'église grecque, et à ceux que les jacobitcs établirent dans leur communion. Enfin,

EXAMEN DES ÉGLISES D'ORIENT AU SUJET DU CONSENTEMENT, etc. 58

parce que nonobstant toutes ces fausses suppositions , lis n'auraient pu nier que leur catholique était inférieur aux quatre anciens palriarclies et à celui de Jérusalem , ils ont marqué dans leurs histoires que les Pères d'Occident avaient accordé par privilège aux Orientaux d'être soumis à leur seul patriarche , et ils supposent que c'est leur catholique , quoique les canons dont ils abusent regardent le diocèse d'Orient proprement dit, et le patriarche d'Antioche. De là ils concluent qu'ils sont fondés sur la tradition et sur l'autorité des canons de l'Église universelle, en reconnaissant leur catholique comme Père des pères , patriarche et chef suprême de leur hiérarchie.

C'est ainsi que les nestoriens du septième et du huitième siècle ont abusé les peuples, pour les tenir séparés des autres églises ; mais en reconnaissant en même temps deux grandes vérités : la première, qu'on ne pouvait être dans TÉglisc , si on ne mositrait une succession d'évêques qui remontât jusqu'aux apôtres ; la seconde , que la seule autorité de rÉglise pouvait instituer des évêques, et établir les bornes de leur juridiction sur les fidèles.

Lorsque les Mahométans conquirent la Perse, ils confirmèrent aux catholiques ou patriarches nestoriens qui s'y trouvaient établis, toute l'autorité qu'ils avaient ; et elle était fort étendue , puisqu'il n'y était resté presque aucun autre chrétien ; et après que ces mêmes catholiques eurent transféré leur siège à Bagdad, ils usurpèrent longtemps une entière juridiction sur les orthodoxes et sur les jacobites, étant maintenus par des patentes des califes , qui terminaient ces disputes par l'antiquité de la possession ; et les nestoriens l'avaient , parce qu'ils s'y trouvaient les premiers établis, lis la perdirent à la vérité dans la suite, et il fut permis aux melchites ou orthodoxes, et aux jacobites , d'avoir leurs catholiques , et de n'obéir qu'à eux. Mais dans l'espace de plus de deux cents ans les nestoriens se servirent de celte juridiction usurpée pour étendre leur hérésie , tant parce ([uc plusieurs autres chrétiens n'ayant ni églises, ni évêques, ni prêtres, se trouvèrent presque sans le savoir engagés dans la communion des nestoriens, que parce qu'ils envoyèrent prêcher le christianisme jusqu'aux extrémités de l'Asie.

C'est ce qu'on reconnaît par l'histoire orientale et par une notice dct métropoles soumises au catholique, dont le siège était à Bagdad jusqu'à ces derniers siècles. On les rapportera suivant qu'elles s'y trouvent marquées, quoique dans un ordre qui paraîtrait arbitraire et très-confus , si plusieurs passages de leurs livres ne le confirmaient : car il n'est point conforme à la disposition ancienne des métropoles établies par les canons et par les notices; de sorte qu'il paraît très-certain que le rang de ces métropoles est réglé selon l'antiquité de l'établissement que îcs nestoriens en firent ; et même plusieurs des vilies qui ont parmi eux le titre de mélropolcs, n'ont jamais eu d'évêques dans les autres communions.

Apres Bagdad , qui jouissait des mêmes honneurs

que Séleucic ou Modaïn, comme l'ont appelée les Arabes, voici comme les range celte notice : I. Jondisapour, ville moderne du Cuzistan , ou ancienne Susianc ; II. Nisibe; III. Bassora ; IV. Mosul ; V. Hazza, qui est Irbil, ou l'ancienne Arbelles ; VI. Bajerma, qui peut être l'ancienne Martyropolis ; VII. IIolowan, ville récente depuis les Arabes; VIII. en ce rang ils mcitcnt le métropolitain de Perse sans lui assigner aucune ville. Ces métropoles sont les plus ancieimes , parce qu'elles se trouvent dans la Mésopo» lamie où les nestoriens, comme il a été dit, se multiplièrent d'abord , parce qu'ils y étaient à couvert des peines portées par les lois impériales contre Neslorius et ses sectateurs. La Perse élait la province la plus voisine ; IX. Mérou ; X. Ari , qui est l'Aria des anciens ; XI. Catarba ; XII. la Chine ; XIII. l'Inde ; XIV. Bardaa ; XV. Damas ; XVI. Raî et tout le Tabarislan; XVII. le Deilem; XVIII. Samarcand; XIX. le Turqueslan ; XX. Balch ; XXI. le Sigestan ; XXII. Jérusalem; XXIII. Chanbalik; XXIV. Toncat ou Tengut; XXV. Caschgar et Noûakat. On sait par la suite de l'histoire de leurs catholiques que ces métropoles ne sont pas des noms en l'air, puisqu'on trouve souvent nommés ceux qui les ont occupées ; il est lïut mention des six premières dans l'office des ordinations nestoriennes, donné par le P. Morin, quoique les noms soient un peu défigurés. Les Portugais trouvèrent un Mar-Joseph et un Mar-Jacob dans les Indes, qui avaient le titre de métropolitains des Indes et de la Chine. Ung-Chan, sullan des Tarlares, défait par Ginghiz-chan, était nestorien , et il avait un évoque dans son pays. Marco Polo, Rubruquis , Odéric, Jean de Piano Carpini , Mandeville , et tous les anciens voyageurs, remarquent qu'ils trouvaient uti nombre prodigieux de nestoriens dans la Tartarie , et même il ne paraît pas qu'il y eût d'autres chrétiens, non plus que dans les Indes et dans la Chine.

L'histoire de ces j)rovinces éloignées est si obscure, qu'il est impossible de savoir avec quelque vraisemblance si le christianisme y avait élé porté dès les premiers siècles de l'Église. Les Perses, comme il a été dit, avaient un évêque pour toute la nation ; mais on ne peut dire s'il y avait des chrétiens dans la Transoxiane, et dans les autres provinces de la Ilautc-Asie, avant le Mahomélisme. Si on suit les notices des Grecs modernes, le palriar<;he d'Antioche, dans la juridiction duquel elles étaient comprises , avait en ce pays-là des évêques (lui lui étaient soumis. Il possédait, suivant Nilus Doxapatrius, toute l'Asie, l'Orient, les Indes , où jusqu'alors il envoyait un catholique qu'il ordonnait , et qui est appelé de Romogyris ; h Perse et Babylone , appelée présentement Bagdad ; et , comme disent les Grecs , Irénopolis , où il envoyait un catholique ; les provinces d'Arménie , l'Abasgie ou Circassie et Mengrélie, l'Ibérie, la Médie, la Chaldée, la Parthie, les Élamites et la Mésopotamie. Or ces provinces, qui ont entièrement changé de nom et de limites il y a plusieurs siècles , sont néanmoins comprises pour la plupart dans l'étendue des méti<h

PERPÉTUITÉ DE LA FOI TOUCHANT L'EUCHARISTIE

pôles de .'église ncstovionnc que nous venons de rapporter. Il peut donc être arrivé que les nesloriens n'aient pas porté les premiers la foi de Jésus-Cluist dans ces provinces de la Haute-Asie ; mais que dans le renversement général causé par les conquêtes des Mahomélans, les clirétiens qui s'y trouvaient déjà, n'ayant point d'cvèques ni de prêtres, se soient soumis à ceux que les catholiques de Bagdad y envoyèrent , comme il est arrivé depuis à l'égard de la Nubie et de rÉlhiopie, où tout ce qu'il y avait de chrétiens devinrent jacoWtes en moins d'un siècle, parce que tous les ecclésiastiques qui y furent envoyés étaient infectés de celte hérésie , ainsi que l'église d'Alexandrie où ils avaient reçu l'ordination. Car il ne paraît pas vraisemblable que dans le Chorasan, la Transoxianc et les autres provinces voisines, où les Mahométans porlèrentleurs armes d'abord après la conquête de la Syrie et de la Perse, on pût facilement prêcher l'Évangile , ce qu'ils ne souffraient pas ; encore moins que parmi eux il y on ail eu qui embrassassent le chrislianisme, rien n'étant plus rare que de pareilles conversions. Mais dans les Indes , dar.s la Chine et dans la Tarlarie , où il y .avait peu de Mahométans, les nestoriens peuvent avoir plus facilement annoncé la foi de Jésus-Christ, cl en même len^ps répandu leurs erreurs. Ce qu'il y a <le cerlain, c'est qu'ils ont fonde la plupart des églises comprises dans les métropoles de leurs notices, parce qu'on ne les a jamais connues dans les autres communions.

Ce catholique dont parle Nilus Doxapatrius, ainsi que d'autres auteurs , s'appelait à ce qu'ils disent, RomoQijreos , ce qui n'est pas un nom de métropole, car il n'y a jamais eu de ville ni de province appelée ainsi. C'est un mot formé de Roim , qui signifie les Grecs, et de Ygour, nom sous lequel les Arabes et les Persans comprennent un grand nombre de peuples , la plupart barbares, qui étaient au-delà de TOxus ou Giiion, dont les noms sont à peine connus, puisqu'on ne les trouve presque que dans l'hisloire de Ginghizchan et de ses successeurs les Mogols, qui conquirent tous ces pays-là , et poussèrent leurs victoires encore beaucoup plus loin. Romogyris signifie donc Roum, les Grecs, c'est-à-dire, le pays qui avait éié soumis à l'empire grec, et où les patriarches grecs d'Antioche avaient conservé leur ancienne juridiction , où la foi de réghse orthodoxe grecque s'était maintenue; et sous le nom à'Ygour on comprend les peuples des pays situés au-delà de ces bornes, où quand même le christianisme aurait clé établi avant l'empire des Mahomélans, il est néanmonis certain qu'il n'y avait ni évêchés ni métropoles : ac sorle qu'on ne peut pas douter que celles dont il est parlé dans la notice des nestoriens ne doivent leur premier établissement à leurs patriarches. Le catholique dont parle Nîlus Doxapatrius était celui que le patriarche grec d'Antioche envoyait à Bagdad ou à Irénopolis ; car le calife Almansor avait appelé cette nouvelle ville Mcdinet el Halani , Ville de Paix : et comme elle devint la capitale de l'empire mahoméian , dignité qu'elle conserva

autant que dura la puissance des califes, il y abordait toute sorte de nations , que les princes mahométans laissaient vivre en liberté selon leurs religions. Les patriarches nestoriens y furent longtemps les premiers, et comme supérieurs de tous les chrétiens ; mais après quelque temps , les autres eurent la même liberté qu'ils avaient ailleurs. Les catholiques ou primats des jacobiles transférèrent leur siège à Takrit , sur les frontières d'Arménie, et depuis plus de quatre cents ans on ne trouve aucune mention dans les histoires de ces catholiques d'irénopolis que les Grecs avaient autrefois.

A cette occasion , il est nécessaire de remarquer qu'on ne doit ajouter aucune foi à ce que plusieurs de nos auteurs, surtout Auberl-lc-Mire , ont écrit sur ce qui regarde les patriarches des nesloriens. Selon cet auteur, que plusieurs autres ont copié , la naliou des nesloriens est gouvernée par deux patriarches, dont l'un est le chef des Chaldéens-Assyriens orientaux , et l'autre de ceux qu'on appelle absolument nesloriens. Il met au rang des premiers Sulaca , Abdisu , Denha-Simon , et quelques autres qui avaient envoyé des députés à Rome sous Jules 111, Pie IV et Grégoire XIII, auxquels on peut joindre Élie , qui envoya une pareille dépulation à Paul V : car ces patriarches firent profession de la foi catholique , demandèrent la confirmation de leurs dignilés et le pallium, enfin ils firent tout ce qui pouvait signifier une entière réunion avec TÉglise catholique. On ne peut pas entrer dans un détail exact de ces réunions, puisqu'il ne reste que des traductions très-défectueuses des lettres écrites à Rome par ces patriarches , qui sonl remplies d'éloges des papes, el de tout ce qu'il y a de plus avantageux pour la primauté du Saint- Siège. Ce n'est pas cela qui les devait rendre suspectes, puisque les collections des canons des églises orientales contiennent la reconnaissance de celte supériorité du Siège de Rome par-dessus tous les autres. Mais outre que les confessions de foi sont la plupart équivoques et imparfaites ; que même les dernières , comme celle du patriarche Élie envoyée à Paul V, contenaient des semences de nestorianismo ; que dans les siècles derniers il se trouvait peu de théologiens capables de les examiner; et qu'on se conlenlait à Rome de faire faire à ces députés la profession de foi de Pie IV, il ne faut pas s'étonner que loules ces réunions n'aient produit aucun effet. Sîais il n'est pas vrai que le patriarcat ait été divisé, parce que les patriarches des nesloriens ont résidé tantôt à Mosul, tantôt à Diarbckir, où ils sonl présentement. Enfin tous ceux qui ont témoigné se réunir à l'Église sont demeurés à l'extérieur comme ils étaient. Il arrive souvent qu'ils écrivent encore aux papes, et qu'ils demandent le pallium; mais au bout de quelque temps on les trouve toujours les mêmes.

Le catholique était élu par les métropolitains, les évêques, le reste du clergé, et les principaux des laïques , parmi lesquels les abadis tenaient le premier rang. On appelait ainsi les chrétiens de quelques tri '