CHAPITRE Ml

Suite des preuves du quatrième sied-'. — S. Basile.

— S. Grégoire de Nazianze. — S. Grégoire de

Nyste.

Nous pourrions rapporter ici toute l'Epître canonique de saint Basile à S. AmpUilnque , parce qu'elle ne contient presque aucuns canons qui ne parlent de la confession , <>u qui ne la supposent, en prescrivant aux prêtres qui administrent la pénitence quelle en il >ii être la rigueur et la durée, selon les différents îs. Or nous avons montré au chapitre précédent que les règles de la • éniteuce ne pouvaient élre gardée» par les prêtres, sans la conf ssion de- pénitents mêmes. .Mais c'est assez d'avoir remarqué ci-dessus quel avantage nous pouvons tirer ainsi d'un grand nombre de conciles cl de Pères, pour prouver la nécessité de la confession , sans rapporter au long les qui nous fournissent tant de preuves.

Nous ne grossirons donc point cet ouvrage de plusieurs citations de l'Epître canonique de saint Basile, par la même raison nue nous n'avons point rapporté au siècle précédent l'Epître canonique de saint Grégoire Thaumaturge , évêque de Néocésarée, laquelle e.-i d'égale force pour nous ; niais nous nous contenterons de ce canon, qui est le 74' de l'Epître à saint Amphiloque. «Si ceux, dit saint Basile, qui sont tombés dans les péchés dont nous venons de parler, donnent des marques d'une grande ferveur (siMuîaïoî y4vr,Tai) après leur confession , celui à qui la puissance de délier et de lier a été donnée, par la boulé de Dieu , ne sera point blâmable s'il devient plus doux à regard de ces pénitents, et s'il abrège le temps de leur pénitence, en vue de la manière extraordinaire dont ils s'y exercent » (I).

Tout ce qu'on peut dire de plus raisonnable contre cela , c'est qu'à la vérité saint Basile et d'autres Pères obligent à la confession, mais que ce n'est que par des lois de discipline et de police ecclésiastique. C'est pourquoi ils laissent même à la disposition des prêtres qui administrent la pénitence, de changer quelque chose dans la pratique de leurs canons et de leurs règles; la discrétion voulant, par exemple, qu'on abrège le temps de la pénitence de celui qui donne des marques éclatantes d'une parfaite conversion. Que s'il peut y avoir du changement en ce qui regarde la satisfaction, pourquoi ne pourra-l il pus s'en faire en ce qui louche la confession? Pourquoi l'usage n'en dépendra-i-il pas de l'autorité des évéques ? Et par conséquent, lu loi de la confession n'est pas de droit divin.

Mais voici ce que je réponds à ce raisonnement, en nie servant des propres termes d'un laineux auteur, expliquant la tradition de l'Eglise sur le sujet de la pénitence et de la communion (2) : < Il ne faut considérer aucun de ces saints exercices de la pénitence comme étant simplement de police, cérémoniaux et ix, ce qui serait indigne de l'état de la nouvelle alliance ; mais reconnaissant qu'ils étaient tous dcslii es à l'expiation des péchés et à la sanctilieation des pénitents , nous devons seulement remarquer que les uns étaient permanents, et observés généralement

(î) Si aulem unusquisque eoruin qui in praedictis peccalis bière, confessus, bonus evaseril, is cui à Dei benignitate ligandi et solvendi crédita est potestas, si fiât elementior , vidons summam ejus qui peccavit confcsàoncm , ai diminuendum pœnarum tempus , non erit dignus damnationc, etc. Basil., Ep. 5, ad Amphiloc.

(2) Préface de la Tradition de l'Église.

dans toute l'Église , comme étaient la confession des crimes, la soumission à la conduite des prêtres, etc.

t Les autres exercices, quoiqu'ils se rapportassent à la même (in. c'est-à-dire à La justification des pécheurs, étaient particuliers à certains lieux, à certains femps, à certaines circonstances, comme l\ détermination du temps pour chaque sorte de péché , la distinction des divers degrés de pénitence, et même l'exercice publicité la pénitence, qui n'était commun ni à toute sorte de personnes , comme aux ecclésiastiques , ni à toutes sortes de crimes , comme aux adultères des femmes , et qui était aisément changé, lorsqu'il se rencontrait des raisons importantes qui le rendaient ou périlleux ou impossible.

< Celle dernière sorte d'exercices n'a jamais obligé généralement tout le monde dans les premiers siècles, même selon les Pères, » etc.

Ce que cet auteur dit en cet endroit est entièrement conforme à ce que nous lisons dans l'Epître canonique de saint Basile; et c'est ce qui m'a obligé à le rapporter assez au long , pour montrer que ni la confession, ni la soumission à la conduite des prêtres n'ont jamais changé dans la pénitence ; et qu'ainsi les changements qui se sont faits dans les autres exercices qui raccompagnent , ne peuvent prouver que la confession ne soit pas de droit divin.

Saint Basile parle encore en plusieurs autres lieux de la confession, et surtout dans les petites règles. Dans la question HO, il demande s'il est à propos que la supérieure des religieuses soit présente busqué quelqu'une des sœurs se i fesse au prêtre (1), et il répond que nui. Dans la réponse à la question "229. il dit qu'il faut en confessant sis péchés se conduire de la même manière qu'eu découvrant ses maladies corporelles (21 ; ci qu • comme on ne fait pas connaître ses infirmités de corps à tout le monde indifféremment , mais seulement à ceux-là qui savent les guérir; aussi on né doit faire la confession de ses péchés qu'à ceux qui peuvent y apporter le remède. Enfin répondant à la question C1SS , voici comment il s'explique : i Les desseins de la miséricorde de Diea sur celui qui pèche paraissent en ce qu'il est écrit : Je ne veux pas la mort du pécheur , je souhaite plutôt qu'il se convertisse et qu'il vive. Mais comme la mesure de la conversion et de la pénitence doit être proportionnée à la qualité du péché, et à l'état où est le pécheur, et comme il faut qu'il produise des œuvres dignes de, son changement de vie selon ces pan des : Faites de dignes fruits de pénitence ; car tout arbre qui ne produit point de bon fruit sera coupé et jeté au feu ; il faut nécessairement confesser ses péchés à ceux qui ont reçu la dispensntion des mystères de Dieu (3). Aussi nous voyons que les an-

(1) Numqoid conveniat, dura soror presbylero confiletur, eiiam antistitam ipsam adesse.

(2) Omnino in peccaloriim confessionc eadem ralio est, qme iu apertionc vitiorum corporis.

(3) Avayxocîo-J toïç icevciareupÂvoii rrj'J oIwjo/iIkv ~5>j pvamplaM rai» Beov è^OftoXoytlaOoii, c'est-à-dire : Mecessarib Us peccala confilcri oportet, quibus est crédita dispensatio mijsteriorum Dci. — M. Daillé répond à ces passages tirés des règles de saint Basile, qu'il parte a des moines, et que ce qu'il leur prescrit )i'est pas une loi </ui oblige les autres fidèles. Mais ce ministre devait considérer que les moines ne cesse t pas d'être chrétiens. et qu'ils sont obligés à de certains devoirs communs à tous les chrétiens. Il ne faul donc pas s'imaginer que tout ce qui est dil aux moines regarde seulement quelque point de règle monastique. Ceci .-e prouve par saint Basile même. Il parle de deux sortes de confession : l'une d'institution monastique, pour les fautes extérieures (de In^tit. monachi): Admissum deUclumf audientibus ennelis enuniialo ; l'autre d'institution divine , pour les péchés qui blessent et qui tuent l'àme; et celle-ci est d'obligation à tous les chrétiens. 11 est

(Vingt-quatre.)

TRAITA DE LE CONFESSION

Ciens ont tenu cette conduite dans leur pénitence , puisqu'il est écrit dans l'Évangile qu'on vouait a saint Jonn, et qu'on lui confessait ses péchés.

Quoi no saint Basile apporte cet exemple d'une confession qui n'était pas d'obligation, il ne faut pas croire qu'il veuille dire que celle qui est en usage dans l'Église ne soit pas pour nous une loi indispensable; comme on aurait tort d'attribuer le moins sentiment à ceux de nos ibéologiens qui emploient des preuves et dos exemples de l'ancien Testament pour prouver la confession.

Ne séparons pas doux amis si étroitement unis ensemble, ci joignons saint Grégoire de Nazianze à saint Basile; mais sans nous étendre beaucoup (buis les preuves que nous pourrions tirer de ce Père : La confession, dit-il (oral. 15), et la fuite du péché sont d'excellents remèdes contre le vice. Selon le même docteur ( ibidem ), une des grandes grâces que nous devons souhaiter de Dieu; c'est celte de nous corriger par li rigueur de la confession, efa-/opsû«6ws.

Saint Grégoire de Nysse (oral. lOcont. Eunom. ) parlant des cérémonies sacrées de l'Église, que nous appelons sacri menls, fait mention du baptême et de la confession dos péchés, se servant d'un mol grec qui ne peut signifier autre chose.

Dans son Éptlre canonique adressée à Létoius, évoque de Méliliue, il dit que si celui qui a volé secrètement quelque chose déclare ensuite son péché au prêtre (1), et s'il quitte L'inclination au vice pour embrasser la vertu, il guérira de sa maladie. Dans son homélie contre ceux qui jugent trop rigoureusement de^ autres, il exhorte à la confiance que nous devons prendre dans les prêtres, à qui nous nous confessons, et que nous appelons nos pores spirituels. « Ayez, dit-il, plus de confiance en celui qui vous a engendre à Dieu, qu'en ceux qui vous ont donné la vie du corps. Découvrez sans crainte à ce p'ere spirituel tout ce que vous avez de plus caché, faites lui connaître le fond de votre cœur, comme vous montreriez à un médecin vos plaies cachées > (2).

C'est une chose surprenante que M. Daillé se moque de toutes ces preuves, pendant qu'il fait beaucoup valoir pour sa mauvaise cause cette conséquence qu'il tire de la même Épître de saint Grégoire de Nysse à Létoius. Voici à quoi se réduit son raisonnement : Les canons de la pénitence ne prescrivaient point de peine pour les péchés de larcin cl d'avarice, avant saint Grégoire de Nysse, comme lui même l'assure; donc il est évident, dit M. Daillé (1. 4, deConf.,e. 25), ^ue tout le mystère de la confession établie par Innocent JI1 était inconnu au quatrième siècle. Quelle conséquence! J'aurais honte d'entreprendre de réfuter cette objection, et M. Daillé n'en a point eu delà proposer. No devait-il pas savoir qu'il y avait des péchés dont les canons ne déterminaient pas les peines, laissant à la discrétion

nécessaire, dit saint Basile, de confesser ses péchés à ceux qui ont été établis, c'est-à-dire aux piètres , dispensateurs des mystères divins : Necessarium est iis peccata confiiez, quibus crédita est dispensatio mysteriorum Dei ( Ad qua st. 88 ). Car s'il s'agissait en ce Lieu d'une confession propre aux moines seulement, pourquoi devrait-elle être faite aux prêtres par nécessité ? Ne suffirait-il pas de recourir aux supérieurs? Et qui ne sait que du temps de saint Ba^le la plupart des abbés et des supérieurs des monastères n'étaient point prêtres? Saint Benoît , qui s'est si fort ' attaché à saint Basile qu'il l'appelle son père , parle aussi dans sa règle de ces deux sortes de confession, comme nous le ferons voir dans le sixième siècle, au chapitre 13.

(1) Si per declaralionem, Zi ^ayopïùjîw,-, peccalum suum sacerdoti aperuerit. Oreg. Nyss., Ep. can. ad Lttoium.

(2) Audacterosiende illi qua? sunt recondita, animi arcana lanquàm occulta vul.nera medicoretege.

des prêtres de régler la pénitence qu'il fallait faire pour les expier. C'est ce que nous prouvons à la fin dit dernier chapitre de celte premicrepanic, qu'on pourra consulter; et je crois qu'on sera satisfait des raisons que nous y apportons.