CHAPITRE VIII
Suite des preuves du quatrième siècle. — S. Ambroise,
archevêque de Milan. — S. Pacien, évêque de Bar-
celone.
Les Pères Latins de ce siècle n'ont pas moins avantageusement parlé de la confession que les Pères grecs. Arrêtons-nous seulement à saint Ambroise et à saint Pacien, parce qu'ils ont écrit des traités sur le sujet de la pénitence, et qu'ils se sont signalés en combattant les novatiens.
Les deux livres de saint Ambroise touchant la pénitence , contre les novatiens , sont des sources fécondes en preuves , pour réfuter les erreurs des calvinistes sur la confession. Dans le premier chapitre du livre premier, ce saint docteur parle de la modération et de la douceur que ceux qui ont le soin de guérir tes maladies des pécheurs, doivent employer pour s'acquitter dignement de leur devoir. Au chap. 2, il réfute ce que disaient les novatiens, qu'ils réservaient à Dieu, par respect, la rémission des crimes; et il montre au contraire qu'ils lui faisaient injure (1). 11 établit partout la puissance de lier cl de délier qui a été accordée à l'Église par Jésus Christ. Au chapitre 10, il rapporte l'exemple de l'apôtre saint Paul, qui remit le péché à l'incestueux de Corinlhe; d'où il conclut qu'il faut réconcilier les pé ■ cheurs après qu'ils ont fait une sincère pénitence. Si donc quelqu'un, dit-il, ayant commis des péchés cachés( c'est-à-dire des péchés mortels secrets) en fait ensuite pénitence avec beaucoup d'exactitude et d'ardeur, quel fruit reçoil-il de celte pénitence, si on ne le remet pas dans la communion de l'Église (2)? 11
(1) On peut dire la même chose des calvinistes.
{"1) Si quis igitur occulta crimina habens, pr opter Chrhtiun tamen studiosè pœnitenliam egerit, quomodb istic recipit, si ci communio non refunditur? — M. Daillé n'a pu se défendre d'un passage si formel qu'en le corrompant. 11 dit donc (1. 4, c. 22, p. 44G) que par une faute de copiste le mol occulta s'est glissé au lieu de nmlta, et il apporte de légères raisons pour prouver (pie ce changement s'est fait. Il n'y aurait rien de plus facile que d'en opposer de plus tories, s'il s'agissait ici de simples conjectures.
1° Saint Ambroise veut montrer aux novatiens l'inutilité de la pénitence qu'ils conseillaient de faire pour le* crimes et les péchés qu'ils appelaient mortels, ad mortem, sans aucune espérance d'être réconcilié par l'Église. Et pour rendre son raisonnement plus fort, il dit: Si quelqu'un, n'étant même coupable que de crimes cachés, fait une pénitence exacte tans que l'Église le réconcilie ensuite, de quoi lui sert celte pénitence? En quoi paraissait la cruauté des novatiens, de ne vouloir point accorder de pardon à ceux-inèmes qui n'avaient commis des crimes qu'en secret.
2" Il est presque impossible qu'en cet endroit les copistes se soient trompés au mot multa, cl qu'ils y aient lu occulta, parce que le même mot Milita se trouve pou de lignes après, avec celui dcmulium. Les copistes auraient donc lu en ces mêmes endroits occulta au lieu de multa, et occultum p ur multum ; ou bien lisant multa et multum, ils devaient s'apercevoir de l'erreur où ils seraient lombes un peu auparavant, lisant occulta pour multa.
Mais sans s'arrêter à ces raisons, le différend se peut décider par l'examen dos manuscrits. Il y en a un grand nombre dans l'abbaye Je Saint -Gcrmaiiides-Prés. Deux entre autres, l'un d'environ huit cents ans, l'antre à peu près de cinq cents ans. Gomme on travaillait dans celle maison à une. édition nouvelle des ouvrages de saint Ambroise, on y a recueilli plu-
PART, i. ÇUAP. VIU. SUITE DU MEME SUJET.
est vrai que saînt Ambroise parle on cet endroit de la pénitence publique, dnonpaapféfcÎRéfrténl de la to::fessiou. Mais : nus avons déjà i rouvé souvent gdé cette pénitence publique supposait nécessairement 1 1 co;>cs. <> qu'n faut principalement remarquer, c'e t que saint Ambroise Jugé inutile la pënitcurè h pîtn exacte el la plus fervente, faiic même pour | p ■ - secrets, lorsqu'elle n'est pas suivie de [a ir e pi:' h; ministère dit prè-
m\ il étalilil * ï > - 1 ï •« - Follligatlnu de là pénitence qui se fait selon I ! rClres, pour cens mêmes
qui n'ont commis que des péchés sci iris; cl ainsi, selon lui, nul pécheur ne peut être délié et réconcilié ours de I- c nfession et sans la puissance des prêtre* I n i donc pas seulement pour réparer li' scandale, on pour s'humilier volontairement qu'on h ail autrefois de ht confession, ci qu'on avait i , aax i ires; mais c'était une pratique nécessaire à ton ceux qui voulaient sortir des liens du péché.
I! y aurait encore bien des réflexions à faire sur le second livre de h pénitence. Saint Ambroise (I. 2 , C 7 ) y c uopaie les ministres de l'Éylisc catholique, qui délient les pécheurs, aux apôtres qui délièrent Lazare par l'ordre de Jésus-Christ ; cl les hérétiques qui ne reconnaissent point dans l'Église le pouvoir d'absi ndre les j écheurs, aux Juifs qui voulaient mer Lazare, et qui étaient animés de rage contre J;-us- (ihri-t de ee qu'il avaît ressuscité cei homme. Vous ildignés, dit-il aux novatiens, cl von- fait s <.\?j, ire l'Eglise, partie que vous voyez que les morts ressuscitent dans son sein, et qu'ils reprennent une nouvelle vie par le pardon qu'on leur àcc rde (I).
Il blâme toutefois les pécheurs qui, voulant précipiter leur réconciliation, ire désirent pas tant d'être déliés, qu'iU «einblenl désirer de lier le prêtre (-2), cl qui ne déchargeant point leur conscience chargent celle du prêtre.
L'exhortation à la pénitence qu'on a ajoutée à ces
deux livres de S. Ambroise, contient encore une c\eel-
1 He preuve de la doctrine que nous défendons.
« Non seulement, dit l'auteur de cet ouvrage, on doit
être eu g rde contre le péché après avoir l'ail péni-
t ne !, niais même avant que de i l'avoir l'aile, el lors-
i -t encore en pleine sm.lc, parce qu'on a lieu
à' douter si on pourra recevoir la pénitence après le pé-
I si on s era kssez heureux pour confesser ses péchés
i et il un prêtre (3). >
n« vous déjà rapporté au commencement du t chapitre do >ce trahé un passage de s iulAmi le pouvoir de remettre les péchés, parce quelle conserve te véritable sacerdoce. D'où non- devons conclure qu'il faut s'adres-
sicurs variations, qui ont été envoyées de presque tous les lieux où l'on trouve des manuscrits de ce saint i de. j';.i é:é cxpièi dans cette abbaye pour tircir par moi même du changement prétendu Dallé, cl je puis assurer que ion trouve partout occulte, et nullemi ni aiuliu. Messieurs les ministres de Charemou pourront Ht consulter ces manu ■ in-des-Prés. Il paraît parlà combien ma là prop lié donne pour titre au chapitre ~2-2 de sou quatrième livre : Locus Ambrosii ub Arnaklo objectas expenditur et emendatur. C'est lui- èirie qui aurait dû être corrigé de sa hardiesse, à falsifier les endroits des i'eres nui ne raccommodent pas.
(I) wam et vos indignamini et contra Ecclesiam eougregatis concibum, qui videlis morluos in Ecclesià revivisi ère , et peccatorum indullà venià re>uscitari.
(■-) Hi : t:"i> se solvcre cupiunt , quàm sacerdo-
tem ligàVC ; C. '.'.
(5) Quia nescit si possit pœnitentiam accipere et (onbleri Dcucl sacerdoti peccata sua.
scraux prêtres afin d'obtenir la rémission des péchés.
saint Ambroise le dit encore plus nettement dans un autre endroit (in ps. 38, v. Remitte mini, etc.): < .Nous n'entrerons point dans le repos (de la vie éternelle), dit ce Père, si le péché ne nous est remis ici bas. > Mais par qui doil-il être remis selon saint Ambi n par les apôtres el leurs successeurs,
auxquels le Seigneur a cédé ce qui était auparavant réservé à son jugement ; quod ante erat jndieii sui, dédit aposlolis ? C'est pourquoi écoutez, poursuit ce l'ère, le Seigneur qui dit ( Matlh. 10), Je vous donnerai les clés du royaume des cieux , etc. Le novalien n'a pas entendu ces paroles, mais l'Église de Dieu les a comprises. De là vient que le novalien demeure dans ses chutes, pendant que nous non-, relevons par la rémission des péchés. Il persiste dans l'impéttiience, et nous vivons dans la grâce. > On n'a qu'a changer ici le nom de novalien en celui de calviniste; car nous y trouvons la réfutation des erreurs qu'embrassent les : rétet ' nire la pénitence; soit lors-
qu'ils nient que la véritable puissance des clés ait élé donnée aux apôtres, aux évoques el aux prêtres; soit
fils preten lent qu'il n'y ait pas d'obligation indispensable pour les pécheurs de s'adresser aux prê-
:in d'être déliés par eux, parce que, disent-ils, et If. Daillé entre antres, on peut s'adresser immédiatement à Dieu. Mais qui ne voit que parler ainsi, c'est établir l'iridépend me, cl donner entrée à l'illupourquoi saint Ambroisc rejclle bien loin
liment, et dit que Jésus-Christ a cédé aux prêtres le pouvoir de juger sur terre : Quod ante erai judicii sui, oie.
Tout ce que nous venons de dire laisse, ce me semble, une idée assez forte de la nécessité de la confession, saris que nous employions nos réflexions pour
le lecteur à s : la former. Fondions néanmoins ceci ihi témoignage illustre de l'auteur de la Vie de saint Ambroise. 11 importe fort peu que cet auteur ne .soi; pas saint Paulin, évèque de Noie, puisqu'il est
int qu'il est très-digne de foi, el qu'il a vécu du lemps de saint Amhroise, dont il était diacre. Il nous apprend (pie loutcs les fois que quelqu'un confessait à saint Ambroise ses chutes et ses péchés pour en recevoir la pénitence, ce saint prélat pleurait si fort, qu'il forçait le pénitent à pleurer (1).
(1) Quotiescumque illi aliquis, ob percipiendam pœnitcniiam, lapsus confessas esseï, ita flel.at. ut et illùm flere compèlleret. — Il s'agit apparemme it dans cet endroit de la confession des péchés ca< puisque Paulin dit que saint Ambroise gardait I cret sur ce qu'on lui avait confessé, el qu'il m
: naît qu'avec Dieu. D'ailleurs ii parait que, du lemps de saint Ambn ise, on confessait non seulement les péchés, mais aussi les eau es et I
l-à-dire les circonstances. C'est ce qu'on doit raisonnablement conclure de < elle suite du p cité : (.-.usas itulem criminum quas illi confilebantur nulli, nisi Domino soli, apud quem intercedebal, loquebaiur.
Dans le septième siècle, le concile de Nantes, tenu l'an 6! le Père Lecoînle (Annal. Franc.
tom. 5 ), ordonne, au quatrième canon, qu'aussitôt que le prêtre ou le curé apprendra la maladie de quelqu'un de .ses paroissiens, il aille le voir; qu'étant entré dans ta chambre, il lui donne de l'eau bénite, et quHl en arrose la chambre, en disant l'antienne: Asperges nie , etc. • qu'ensuite il fasse sortir tout le monde de la chambre, el qu'il avertisse le malade de se confesser. Le cinquième canon parle aussi de la confession de3 malades réduits à l'extrémité.
Au neuvième siècle le 25° canon du concile de Worms (toiH. 8 Conc. Labb.), ordonne aux prêtres qui entendent les confessions d'examiner bien toutes les causes el les circonstance n poser une
pénitence qui leur soit proportionnée. Raban-Mauf (/. 2 de Instil, ctt , publique
TRAITE DE LA COxXFESSlON.
Saint Pacien , évèque de Barcelone , dans son exhortation à la pénitence, nous marque qu'il y avait de son temps des personnes qui se contentaient de confesser leurs péchés, mais qui refusaient d'entrer dans l'exercice laborieux de la péuitence, et voici ce qu'il en dit : t Je variera: de ceux qui confessent bien leurs péchés el qui les expliquent soigneusement; mais ou ne savent point qui sont lés remèdes qui les doivent quérir, c'est-à-dire les exercices de la pénitence, ou refusent de les pratiquer^) ; de sorte qu'ils sont semblables à ceux qui, faisant venir un médecin auprès d'eux, lui découvrent fort fidèlement leurs blessures et leurs apostumes, sans lui rien cacher de leurs maladies , mais ils négligent de mettre l'appareil sur le mal , et de f;iire ce que le médecin ordonne. » 11 ne faut pourtant pas croire que saint Pacien conseille de négliger la confession , pour s'adonner uniquement aux travaux de la pénitence, puisqu'il dit dans la suite : « Je vous conjure, mes frères, parce Seigneur à qui les choses les plus cachées sont connues, cessez de cacher et de voiler votre conscience blessée (2). Les malades qui sont prudents n'ont point de honte des médecins et ne les craignent point, quoiqu'ils coupent ou qu'ils brûlent dans les parties du corps les plus secrètes. »
Ce Père peut-il parler plus nettement qu'il fait de la confession des péchés même secrets , sans en excepter aucun ? El comment M. Daillé ose-t-il employer ici ses distinctions 1 S'il a lu les Epîlres du même auteur contre les novatiens, il y aura trouvé encore notre doctrine solidement établie , el il aura pu s'attribuer ce que dit ce saint évêque aux novatiens dans son épîlre 3 à Sympronieu : t Vous ne pouvez souffrir que je remette les péchés aux pénitents , parce que vous prétendez que je n'ai l'autorité de les remettre que dans le baptême. Mais je vous réponds, qu'à la vérité je n'ai pas ce pouvoir, et qu'il appartient à Dieu seul. C'est pourquoi ce que je fais, je ne le fais pas par ma propre puissance , mais par celle du Seigneur ^3). »
