PART. I. CHAP. IX. PREUVES DU SIÈCLE V

la chaire de saint Pierre un peu après lui, et qui a mérité le surnom de Grand, autant par l'éminence de ses vertus que par l'éclat de sa doctrine. L'érudition de ce grand pape paraît surtout dans ses épîtres ; la 82 et la 150% selon l'édition du R. Père Quesnel, prêtre de l'Oratoire, prouvent clairement l'usage néijre de la confession.

Voici ce que dit saint Léon dans la première de ces deux épîtres (1) : c La miséricorde de Dieu , qui se fait sentir en tant de manières, vient si à propos au secours de l'homme dans ses chutes, qu'elle rétablit en lui I espérance de la vie étemelle , non seulement par la grâce du baptême, mais aussi par le remède de la pénitence; afin que ceux qui auraient violé le don de leur renaissance, se condamnant par leur propre jugement puissent recevoir encore la rémission de leurs crimes. Dieu toutefois a dispensé avec un tel ordre tes grâces et les secours de sa bonté qu'il nous prépare, que nous ne pouvons obtenir de lui le pardon de nos péchést si ce n'est par tes prières des prêtres. Car Jésus-Christ homme, et le médiateur entre Dieu et les hommes , a laissé aux minisires de son Église la puissance d'ordonner à ceux qui se confessent l'exercice de la pénitence, et de les recevoir à la participation des sacrements par la porte de la réconciliation , après les avoir purifiés par une satisfaction salutaire. Il est donc fort utile , et il est même absolument nécessaire que nos péchés nous soient remis avant la mort par la prière du prêtre (c'està-dire par l'absolution que donne le prêtre en prononçant une prière). i

Écoulons le même Père dans une autre épître : «J'ordonne qu'on abolisse, par toute sorte de moyens, une entreprise qui est fort contraire à la règle apostolique, et qui toutefois se pratique par une usurpation illégitime, comme je l'ai appris. Je défends, disje, que l'on lasse réciter en public la déclaration que les pécheurs auront faite de toutes leurs fautes en détail, les donnant par écrit; parce qu'il suffît de découvrir aux prêtres par une confession secrète, les péchés dont sa conscience est chargée (2J. Car quoiqu'on doive louer la plénitude de la foi de ceux qui ne craignent pa> de se couvrir de confusion devant les hommes, parce qu'ils ont une forte crainte de Dieu; néanmoins comme ceux qui demandent la pénitence n'ont pas tous commis des péchés de cette nature, qu'ils n'appréhendent point de les publier, il faut abolir cette coutume si blâmable, de peur que plusieurs ne se privent des remèdes de la pénitence, et qu'ils n'en soient éloignés par la honte ou par la crainte qu'ils peuvent avoir de découvrir à leurs ennemis des actions qui méritent d'être punies par l'autorité des lois. Car la confession qu'on fait premièrement à Dieu, et ensuite au prêtre, doit suffire (3). >

Je ne sais si la témérité d'un homme peut aller plus loin que celle de M. Daillé (p. 264) lorsqu'il traite les cardinaux Bellarmin et du Perron de ridicules, » rejiciuntur Perronii et Bellarmini, » etc.. parce qu'ils emploient ces passages pour prouver là confession. N'y est-elle pas marquée en termes exprès, et même

(1) Dans les anciennes éditions elle est la 91*.

t Ut non solùm per baplismi gratiam, sed eliam j per pœnilenlise medicinam spes vilae reparctur celeriue.... Sic divinse bonitatis praesidiis ordinalis, ut in- ', dulgentià Dei nisi supplicalionibus sacerdotum nequeai obtincri. V.ediator enim Dei et hominom homo Cbrislus Jésus banc prsepositis tradidit potestatem , ut et confitentibus actionem pœnitenliae darent , et eosdcm sabibri salisfaclione purgalos, per januam reeoncilialionis , ad comnuinionem sacramcnloruin adinillereut. Mullùm enim ulde ac necessarium est ut

ii iim realus -aeerdoialisupplicaiionesolvatur. » t Ep. SI n. édit., alias 91.

(2) Cùiii reaius conscientiarum sufficiat solis sacerdotibus indicari confessione secretà. Ep. 456, aliàs8Q.

-ullicil enim illa cunfessio, quœ primùm Deo ,u!'. lum eliam sacerdoU. lbid.

TRAITÉ DE LA CONFESSION

e nécessaire à tous ceux qui sont lombes dans le

distinction

, uhJics cl scandaleux, ou de fautes secrè-

; Léon ne défend-il pas que la confession se

■ni, à cause dés suit s fâcheuses que

nt :. voir, et parce que la confession s crête suf-

n l supr.i)? c'est-à-dire, parc;' qu'elle seule

iifïon ; la confesi ion publique étant d'ailleurs

fi ri louablq, qufind on la fait avec une plénitude de

de rougir, lors même qu'on se couvre

de eonfusi n devant les hommes,

i qu'opposera ce ministre pour détruire la force i autorités? Saint Léon, dit-il, au cinquième ser-

mon sur le carême, témoigne qu'il ne peut pus pénétrer dans la conscience de tous les fidèles à qui il parle; par •-(, ni, conclut noire ministre, la confession des péchés secrets liétail pas eh usage au temps de s mit Léon ; car, poursui:-il. s'i/ eùl entendu la confession*, il aurait ■ jésuite Olavws , qui dit que les confes-

' . à qui les pénitents découvrent les secrets de leur . connaissent leur intérieur, comme Dieu qui ■ urs.

; as raisonner en désespéré, pour se servir . de ce ministre? On aura, peut-être, peine ; ider qu'un habile homme soit tombé dans

i travagance; mais qu'on liseic chapi-

tre 12 de son quatrième livre de la Confession, p,397i on ih sera pleii nvaincu. Ce raisonnement

plait si fort à M. Daillé, qu'il s'en sert encore quand i! rép >nd à l'autorité de Pacjcu. Ce Père parle de l'nbligal m de confesser les péchés cac'nés. Donc, dit M. Daillé la confession n'était pas alors en usage; car Ls péchés des fidèles (.'.iraient été connus des pasteurs , supposé C usage de la confession. M. Daiiié ne voit-il pas qu'il se perd ? Le hiêmé jésuije qu'il fait parler ne pouvail-jl pas dire avec saini Léon : S obis s'a iidoruiu conscientiœ paterenon possunf.'NoqBhe pouvons pas de nous-mêmes voir à nu le fond de la conscience d'un chacun ; ou la conscience de tous en particulier ne peut pas nous être connue; savoir, sans la tle< laraiion : ...ère de c< ux qui se épnfcssent. Car je soutiens qu'on ne peut point donner à ces paroles de S. L on un sens raisonnable, qui ne revienne à celuici ; et faùl-il en conclure : Donc ce père jésuite a ignoré de la confession des péchés secrets, et du moins il ne l'a pus connu comme nécessaire?

C'est ainsi que les ministres abusent de l'autorité des saints Pères , et de la crédulité de ceux qui les suivent aveuglément comme1 des enfants, sans examiner ce que ces mauvais docteurs leur enseignent, pciidant qu'ils apprennent de leur bouche qu'il faut tout examiner, et qu'ils sont les seuls juges dans les matières de foi.