CHAPITRE X

Suite des preuves du cinquième siècle. — Saint Jean Chrysostôme. — Saint Nil: — Sozomcne.

Saint Jean Chrysostôme (2) est celui des Pères que les calvinistes croient le plus favorable aux opinions qu'ils sou lénnenl contre la doctrine de l'Église louchant la confession. Nous parlerons de lui fort amplement quand nous répondrons aux objections; mais il faut par avance produire quelques passages de ce grand docteur, qui nous aideront à entrer dans le sens de ceux dont les ministres abusent.

Il est très-é idenl que ce Père a reconnu dans les piètres l'autorité de lier et de délier. 11 en parle d'une manière à ne laisser là dessus aucun doute. E: je ne pense pas que messieurs de la religion prétendue réformée voulussent sou-criie à ces belles paroles: « Ceux qui habitent la terre (3) ont reçu le pouvoir

(1) Lapsibus subveriil humanis, lit qui régénérations don i violassent.

(2) Il a fient i dans le 4e siècle , mais il n'est mort qnau ; du '.

(ô) Oui terrain incolunt eis commissum est ut oa

d'administrer les choses du ciel; pouvoir que Dieu n'a point accordé aux anges ni aux qrebanges ; car ja- I! ne leur a dit : Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel ; et tout ce que vous aurez délié sur ta terre, le sera dans le ciel. Les princes de la terre ont à la vérité la puissance de lier, mais les corps seulement; au contraire les liens que les prêtres ont eu leur pouvoir tiennent l'àme captive; et ce pouvoir même s'étend jusque dans le ciel.... Que laulil dire après cela , sinon qu'une pleine autorité, même sur les choses célestes , a été confiée aux prêtres ? Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, bandit Jésus-Christ , et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Le Père Eternel a donné à son Fils tuiite puissance déjuger ; et le Fils de Dii u a cédé aux préires la même puissance dans toute son étendue (1). i II n'y a pas lieu de croire que saint Chrysostôme (2) ait si avantageusement établi l'autorité de remettre les péchés , qui est propre aux prêtres , pour la détruire ensuite, en dispensant les pécheurs de l'obligation de s'adresser à eux, pour leur faire connaître l'elat de leur conscience, et de se soumettre à leur conduite dans l'exercice de la pénitence. Car nous avons déjà a pris de saint Augustin que se contenter de faire pénitence en secret, sans avoir recours aux clés de l'Église pour être délié, même des péchés secrets, par le ministère des piètres, c'est rendre inutile l'autorité que Jésus-Christ leur a donnée. Aussi saint Uirv-oslôme s'explique assez pour faire connaître qu'il a louchant la confession les mêmes sentiments que nous avons déjà remarques dans les autres Pères, et qu'il la croit nécessaire.

Il veut (1. 2, deSacerd., c. 5) que les chrétiens qui sont pressés du poids de leurs péchés se persuadent qu'il faut se soumettre aux prêtres pour en être déchargés', i sacerdotum curalionibus sesè submittere oportere , t et que les pasteurs sont les médecins auxquels ils doivent avoir obligation de la giiérison de leurs maladies.

Il dit (ibid. , c. i) que l'évéque , ou celui jui est chargé du soin des âmes , doit entrer dans tous les replis du cœur par une exacte recherche à qui rien n'échappe , « nihil horum relinquendum est quod probe non exculiat ...; j qu'il faut qu'il prenne une entière connaissance de toutes les maladies , et qu'ensuite il leur applique des remèdes propres, < tum demùm illum oporlel sua ips'us remédia congrue... a/ferre. > Saint Çlirysostôme pouvait-il mieux nous représenter la charitable curiosité d'un confesseur qui sait foui. 1er dans le plus secret de la conscience, pour surmonter la diîiicullé que les faux pénitents ont quelquefois à se découvrir?

Il exhorte encore les fidèles (boni. 50, in Gènes.) à faire une confession sincère pendant la grande semaine (ou la semaine sainte), qui est un temps particulièrement destiné au jeûne cl à la prière; faciendaque diligens et pura pecca:orum confessio. Il les muuil (ibid.) contre les tentations du démon, qui s'opj os-; de toutes ses forces aux avantages qu'on peul tirer de ce saint temps; sachant qu'il nous est forl commode pour déclarer nos péchés au prêtre, pour découvrir nos plaies à ce médecin spirituel, et pour obtenir la santé ; peecata declarare , detegere vu tuer a meuico cl sàfiitatem consequi. C'est, ce me semble, parler de la confession des péchés secrets (3).

quae in cœlis sunt , dispensent : iis dalum est ut potestateni habcant , quam Deus neque angeiis ncque archangelis datam esse voluit : neque enim ad illos diclum esl : Quœcumque alligaveritis , etc. L. 3, de Sacerd., c. 5-

(1) Pater ornne judicium dédit Filio ; csclerùm video ipsuni onme judicium à Deo Filio illis (saccrdotibusl tradition. Ibid.

(2) Il s'explique encore de même scr. 50 , de Utilit. lecl. S. Script. j

(5) M Daillé dit qu'il n'est p iint parlé dans cet endroit de la confession auriculaire, qui était, dit-il , in-