PART. 1. CHAP. XI. SUITE DU MEME SUJET

6aints. Ainsi lorsqu'on a été assez malheureux pour s'assujélir à la tyrannie du péclié, on ne peut en sortir qu'en se soumettant à la puissance légitime des prêtres par une humble confession ( car messieurs les prolestants reconnaissent eux-mêmes la liaison nécessaire qui est entre l'exercice de l'autorité des clés et la confession ) ; donc cette confession est de nécessité de salut pour tous les pécheurs, quoique leurs fautes ne soient pas publiques.

On dira peut-être que saint Augustin parle seulement des pécheurs publics et scandaleux, qui , ayant clé liés, c'est-à-dire excommuniés par l'Église, doivent être réconciliés avec elle avant leur mort , pour passer du sein de celle Église qui est en terre dans celle ipii est au ciel. Mais sur quoi appuyer cette conjecture? Les Pères n'entendent-ils que les excommuniés par ceux qu'ils appellent liés? cl qui ne sait au contraire que c'est le nom qu'ils donnent à tous ceux qui peuvent dire avec le prophète : Les liens des péché» ni ont environné de toutes parts (I ).

Saint Augustin parle donc en ce lieu de tous ceux qui h ont engagés encore dans le péché, soit qu'ils n'aient pas reçu le baptême (2) , soit qu'après l'avoir reçu ils en aient violé la sainteté, ou par des péchés publics, ou par des péchés secrets. C'esice qui parait encore dans ces paroles, dont nous avons déjà rapporté quelque chose au oh. 6. < Que personne ne dise : Je fais pénitence en secret aux yeux de Dieu ; c'est assez que lui qui doit m'accorder le pardon connaisse la pénitence que je fais au fond de mon cœur. C'est donc sans raison que Jésus-Christ a dit : Tout ce que vous délierez sur la terre, sera délié au ciel? C'est donc en vain que les clés ont été confiées à l'Eglise ? Nous abusons de l'Évangile , nous cassons ce que Jé- SUS-Christ a institué, el nous osons nous promettre ce qu'il ne nous a jamais accordé. > (Ilom. 49, mine serin. 5ÏJ2. ) S. Augustin dit-il que ceux qui ont commis des péchés publies, ne doivent pas se contenter d'une pénitence laile en secret, sans se soumettre à la puissance des clés el à l'autorité des prêtres? N'est-il pas visible qu'il parle de tous les pécheurs, el surtout de tous ceux qui s'étaient souillés par des impuretés? On sait que ces péchés sont pour l'ordinaire secrels, parce qu'étant très-honteux» on les enveloppe de ténèbres. De là vient que quoique l'adultère doive être puni de mort, selon les lois civiles, néanmoins on n'a presque pas d'exemples de celle sévérité exercée conlreceux qui sont coupables de ce crime, parce qu'il est très-difficile de le prouver. Ce qui fait dire au pape Innocent 1, en parlant des hommes tombés en adultère, dont parle aussi saint Augustin en cet endroit, que souvent on ne fait aucune punition de leurs desordres, parce qu'on manque de preuve; « Interdiun probalione cessante, vindictœ ratio conquiescit t (episl.5). Qui a appris à M. Dailléque ces paroles de saint Augustin : Qui post uxores vestras vos illicito concubilu tnaculùstis, s'entendent des hommes adultères de notoriété publique ? ou pourquoi veut-il que les péchés secrets commis en celle matière soient plutôt soumis au pouvoir des clés , par la confession , que tous les autres?

Mais enfin pourquoi disputer davantage sur le sentiment de saint Augustin, puisqu'il s'explique lui-même en plusieurs endroits? Dans l'homélie U (in edil. nov., serin. 592), après avoir parlé du larcin, de l'ivrognerie, de la médisance, il dit (3) qu'il faut se préserver de ces vices lorsqu'on est encore sain, parce qu'on ne sait si, à la (in de la vie, on recevra lu grâce de la pénitence, et si l'on pourra confesser ses péchés à Dieu et au prè're. 11 faut donc que saint Augustin ait cru la con-

(1) Unusquisque nostrûm obligatus est vinculis peccatorum. Athan., tract, in Evang. Profecti in pagum; psal. 118.

(2) Vel non regenerati exeunt, vel ligati.

(5) Nescit si possit pœnitenliam acciperc, et confiteri Deo et sacerdoti.

fession de tous les péchés mortels (1), faite au prêlre, nécessaire pour la rémission des péchés.

Comme l'homélie, d'où nous avons lire ce passage, est aussi attribuée à saint Ambroise, nous l'avons citée lorsque nous avons examiné les sentiments de ce Père. On la trouve encore parmi les œuvres de saint Césaire, et c'est ce qui fait douter de son véritable auteur. Elle porte plusieurs marques d'antiquité; ou n'y voit rien d'indigne de saint Augustin; elle lient rang depuis longtemps parmi ses sermons, el dans la n uvelle édition on l'a placée entre ceux de la cinquiè ne classe. M lis quand même nou i ren i cerions à la preuve que nous fournit cette homélie, quoiqu'elle soit certainement d'un ancien auteur, la cinquahtièm v suffirait pour confirmer (ont ce que nous venons de dire.

Saint Augustin y parle de tous les péchés qui sont mortels, parce qu'ils sont commis contre le Deealogue, et que l'Apôtre dit : Ceux qui font ces chose* ne seront point héritiers du royaume de Dieu. Dira-l-on que tous ces péchés sont publics? Saint Augustin ne comprend-il pas ceux que l'on connaît par la confession volontaire du pécheur, el ceux dftnt ou le peut convaincre? Ceux qui ne nuisent qu'à la personne qui les commet, et ceux qui sont joints au scandale; ceux qui doivent être expiés par une pénitence secrète, ou ceux qui méritent une pénitence publique? Quelle loi saint Augustin impose-t-il à celui qui a péché de l'une on de l'autre manière, publiquement ou secrètement? Qu'on lise celte homélie 50 (nov. edit., serin. 351), on y verra que ce grand docteur veut que, quelque pénitence qu'on pratique en particulier, on s'adresse aux ministres de l'Église, par lesquels la puissance des clés nous est appliquée pour nous délier du péché avec une certitude immanquable (2).

Dans l'homélie 27 (nov. edit.. serin. 352), il dit à peu près la même chose (3), et il n'y parle pas moins clairement de la nécessité qu'il y a de recourir aux prêtres pour être absous quand on a péché; mais on ne peut recevoir d'eux ce bienfait , môme selon M. Daillé, sans se soumettre à la loi de la confession.

Dans le sermon 5ï (de Diversis), le 278e de la nouvelle édition, où il parle des péchés mortels, il dit que c'est par la puissance des clés que ces péchés sont remis, pour les distinguer de ceux que nous appelons véniels: Uœc dimilluntur per cloues Ecclesiœ. On voit la même distinction dans l'homélie 50; mais parcourons les autres ouvrages de saint Augustin, où il parle en termes formels de la confession.

Dans l'explication du psaume 101, sur le verset 21 (concione secundâ), il compare le pécheur ressuscité par la pénitence à Lazare sortant du tombeau el délié par l'ordre de Jésus Christ. Que servirait-il à Lazare, dit ce Père, d'être sorti de sou [tombeau stiésus-Christ ne prononçait: Déliez-le, el le laissez aller? C'est lui, c'est le Seigneur qui l'a lire du sépulcre par sa voix... La même chose arrive dans le cœur d'un pénitent. Lorsque vous apprenez qu'un homme fait pénitence de ses péchés, il a déjà repris une vie nouvelle. Lorsque vous apprenez (i) qu'il a fait connaître i élut de sa conscience en se confessant, il est déjà sorti du tombeau, mais il n'est pas encore délié. Quand l'est-il? Par qui Test-il? Ecoutez : « Ce que ions aurez délié sur la terre, dit Jésus-Christ, sera délié dans le ciel, s C'est d »uc à bon droit que l'Église a le pouvoir d'ôler les liens du pé-

(1) Gravia.

(2) Yeniat ad antislites, per quos illi in Ecclesià claves miuistrantur.

(3) Certiores suit i claves Ecclesiae quàm corda regia, quibus clavibus quodeumque solvitur in terra, eliam in ccelo solulum esse promillitur, etc.

(4) Cùin audis homincin eonfiicndo proferre conscienliam, jam de sepulcro educlus est; sed nondùm solulus; quando solvitur? à quibus solvitur? Quœsolveritis, inquit, in terra, elc.

TRAITE DE LA CONFESSION

ehé; il faut toutefois que ce soil la voix intérieure du Seigneur qui ressuscite le mort.

Au traité 22, sur saint Jean, n. 7, saint Augustin fait la inême comparaison de Lazare et du pécheur qui sort de son tombeau quand il se Fait connaître par sa confession. « Celui, dit il (1), qui se confesse est sorti, parce qu'avant sa confession il était caché. Mais quand il déclare l'état de sa conscience, il passe <lcs ténèbres à la lumière; el après qu'il se sera confesse, que dira Jésus-Christ à ses ministres"? Que dit-il au sujet de ! a/.are qui était mon? Déliez-le, et laissez-le aller; comme il a ilii aux apôtres, ses ministres : Ce que vous délierez çur terre sera délié au ciel. > Saint Augustin a eu tant de soin de nous instruire de ces gran les vérités, qu'il les enseigne encore au 49" traite sur saint Jean. n. 24. On peut aussi voir le chai itre 18 du livre 1er de la Doctrine chrétienne, ci le chapitre 9 du livre 20 île la Cité <le Dieu.

Il est constant I" que saint Augustin parle en ces passages mêmes des pécheurs cachés ci), qui se confessent volontairement, pressés par la seule voix intérieure de Jésus-Christ (3); 2° quoique ce Père attribue la résurrection du pécheur converti à la voix puissante de la grâce, il reconnaît toutefois qu'il ne peut être délié de ses péchés que par les minisires de l'Église (4); 5° il exige du pénitent une confession sincère de ses pèches, qui le découvre cl qui le lasse connaître. Et quoique celte confession doive être faiie à Dieu par les gémissements du cœur, pour obtenir de lui la vie, il faut au~si la faire aux préires, afin d'éprouver en sa faveur ta puissance qu'ils ont de délier; c'est à leur égard que le pécheur auparavant caché e-t connu par la confession , ce qui ne se peut pas dire à l'égard de Dieu.

Je ne sais ce qu'on peut souhaiter encore pour avoir une preuve décisive de la nécessité de la confession ; où M. Daillé ironvera-t il place, dans ces passages, pour ses distinctions ordinaires de pénitence publique et de pénitence secrète' ; de pécheurs connus, et de pécheurs cachés? Qu'il apprenne l'usage qu'il en doit faire, du 10' canon «lu concile d'Afrique, qui dislingue, à la vérité, les pécheurs manifestes et scandaleux de ceux qui sauvent les apparences, et dont les crimes ne sont pas divulgués, mais qui veut néanmoins que les uns et les autres soieni réconciliés par le prêtre ou par l'évêque, quoiqu'eu différents endroits d; l'église (.v>). On sait que non seulement S. Augustin a souscrit à ce concile, qui esl comme un' recueil de Ions les canons des autres conciles d'Afrique, mais aussi qu'il y a eu la plus grande part.

On trouve parmi les œuvres de S. Augustin un traité de. la vraie et de la fausse pénitence, el un autre de la visite des malades , qui à la vérité n'appartiennent pas à ce Père, mais dont toutefois les auteurs sont fort anciens, cl méritent beaucoup de créance, surtout le premier, dont on a, inséré quelques passages dans le c rps de nos canons. Je rapporterai seulement quelque cho^e de l'un et de l'autre.

Le premier veut que le vrai pénitent fasse connaître Y.outesa vie au prêtre (G), qui lient la place de Dieu, et qu'il se piésenie en personne devani lui , qu'il lui défi) Qui conlilelur processit... quia ante piàin confiterctur occultus erat ; cùm aulem i onlitelur, procedii de tenebris ad lucem, ci cùm confesMis fucrit, quid dicelur minislris... Quœ solveritis in terra, elc.

(~2) Anlequàm confilerctur occultus erat.

(5) Vox Salvaioi is irrupit dnritiam lapidis, elc.

(4) A quibus solvilur: Quœ solveritis, inquit, in terra, elc.

(5) Cujuscumque aulem pœnitentis publicum el vulgalissimum crimen est, qnôd universam Ecclcsiam commovêril, ante àbsidem manus ci imponalur.

(6) Repra:seniat vilam sùam Deo per sacerdotem ; C. 40.

couvre dans la confession non seulement les péchés, mai. aussi louis leurs circonstances, le lieu, le temps, la personne, les occasions (!), etc.

t II y en a, dit le second de ces auteurs (2), qui s'imaginent qu'il leur suffit pour faire leur salut, de se ionfesser à Dieu, à qui rien n'est caché, et qui lit dans la conscience d'un chacun. Car ils ne veulent point se montrer aux prêtres, soit par honte, soit par orgueil et par mépris, quoique Noire-Seigneur lésait établis pour di-cerner entre la lèpre,, et la lèpre. Mais je ne veux pas que vous vous laissiez abuser parcelle opinion, ni que vous rougissiez de vous confesser devant le vicaire du Seigneur... Car il faut subir le jugement de celui qu'il n'a pas dédaigné de mettre en sa place. Priez donc un prêtre de venir à vous (quand vous serez malade) cl faites-lui part de tous les secrets de votre conscience, ne vous laissez pas séduire par la fausse religion de ceux qui vous disent, en vous rendant visite, que la seule confession faite à Dieu, sans la participation du prèlre, est capable de vous sauver. Nous ne nions pas qu'il ne faille souvent s'adresser à Dieu pour lui faire sa confession; mais avant toutes choses vous avez besoin du prêtre... Regardez-le comme un ange qui vous est envoyé de Dieu... Ouvrezlui le plus secret de votre cœur, révélez-lui tout ce qui vous cause plus de confusion, et n'ayez pas de honte de déclarer devant un seul homme ce que vous n'avez pas rougi de commettre devant plusieurs... Faites donc una confession claire , sans chercher d'excuses pour dissimuler votre faute. Allez droit, et ne prenez point de détours pour obscurcir et pour embarrasser la vérité. Marquez même les circonstances de vos péchés, les lieux, les temps, les personnes, sans touicfois les nommer. >

On trouve dans Burchard (1. 19, c. 5(1) le passage suivant, cité comme étant de S. Augustin : Si quelqu'un a commis un inceste en secret (5), el s il s'en confesse secrètement au prêtre , celui-ci doit lui enseigner quel est le remède que les canons prescrivent pour u\\ si grand mat. La confession secrète faite eu particulier au prêtre n'est-elle pas bien marquée en cet endroit ?

Hugues de Saint-Victor prouve aussi la nécessité de se confesser au prêtre de tous les péchés mortels par ces paroles qu'il rapporte', comme étant de saint Augustin, et qui apparemment se rencontraient dans quelqu'un de ses ouvrages que nous avons perdus: Personne ne peut-être justifié el délivré de son péché, si auparavant il ne le confesse (4). Que peut-on raisonnablement répondre à lant d'autorités tirées ou de saint Augustin, ou des autre-. Pères ? La chaîne que nous composons du tissu de ces passages , sera , ce me semble, difficile à rompre.

Le second livre de la Vie contemplative nous fournit encore une preuve très-évidenle de la confession (c. 7) ; et quoiqu'on sache maintenant que ce n'est pas saint Prosper, disciple de saint Augustin, qui a composé cet ouvrage , il a pourtant éié jugé digne de lui, par le concile d'Aix-la Chapelle. Le savant P. Sirmond nous a appris que Julien Pomère,

([) Omnis isla varietas confilcnda est; c. 15.

(2) Sunt quidam qui sufficere ad salulem autumant, si soîi Deo... sua conlileanlur crimina... Sed nolfl ut ipsà decipiaris opinione... Nam ipsius subeunduui esl judicium , quem Dominus non dcdignalnr sibi vi-

carium Astantcm coram te sacerdotem angelum

Dei existima.... Aperi ei penetraliuin luorum abditissima ialibula , conseienliai um verecundarum peniliora révéla repagula.... Ergo quae mentem graviùs exacerbant facinora Dei augclo manifesta... Designanda suntetiam in quibus peccâsli loca, etc.

(5) Si quis ineestum occulté commiserit , cl sacerdoii occulté confessionem egerit.

(4) Non potest jusiilicari à peccato , nisi confessus fuerit ante peccatum.