CHAPITRE XII

Preuves du sixième iècle. — S. Grégoire -le~Grand. — S. Fulgence. — S. Isidore, évêque de Scville.

Le sixième siècle n'a rien produit de plus grand que saint Grégoire , pape , dont les Grecs et les Latins ont également respecté la science, la sagesse et la vertu. Il est considéré dans l'église d'Occident comme l'un de ses quatre principaux docteur.-, et s'il n'a pas été plus éclairé que les autres, il a néanmoins parlé avec plus d'autorité qu'eux , étant assis sur la chaire de saint Pierre. Le soin qu'a ris ce saint pape de former les ecclésiastiques par son Pastoral, ci de les instruire de but ce qui regarde l'administration de nos sacrements, dans le livre qu'on appelle son Sacramenlaire, quoiqu'il n'en soit pas le premier auteur, nous doit faire recevoir avec beaucoup de respeci son témoignage sur le po ni de la confession. C'est pourquoi je passe plusieurs auteurs ( Sidoine Apollin. , S. Césaire, élçA qui nous en fournissent des preuves, pour venir à celui-ci qui décide.

Commençons paie ce qu'il dit dans son sixième livre sur le premier des ilois, chap. 15 (1). La confession

(1) Je ne dois pas dissimuler que quelques savants

ont douté si ce com ni aire sur le premier livre des

Mois est de saint Grégoire. Le style et la manière d'expliquer les choses sont loul-à-fait de lui. Itathcrius, évêque de Vérone, qui vivait il y a plus de 700 ans, l'en reconnaît auteur (Spicil., loin. 2). Saint Grégoire témoigne, dan; la lettre 22 du livre 10, qu'il a expliqué quelque chose1 des livres des Mois; ce qui peut facilement s'entendre des seize premiers chapitres du premier livre dont nous avons le commentaire. 'Que si ceux qui ont fait le dénombrement des ouvrages de saint Grégoire ne parlent point de celui-ci, c'est peutêtre parce que Claude, disciple du Saint, a .ail écrit sous lui ces explications, cl que sainl Grégoire n'y avait pas lui-même mis la main. D'ailleurs, nous ap-

TRAITÉ DE LA CONFESSION

de nos péchés doit êlre accompagnée de rabaissement et du mépris, et non pas de l'honneur et de la gloire. Que sert-il en effet de confesser ses péchés, si les travaux de la pénitence ne suivent pas la confession? Car il y a trois choses qu'il faut toujours considérer dans un véritable pénitent , la conversion du >:œur, la confession débouche et la punition du péché (1). Que sert-il à celui qui n'est pas converti dans son cœur, de confesser ses fautes de bouche? Le péché pour lequel on conserve encore de l'affection n'est point effacé quand on s'en confesse. Il y en a quelques-uns à la vérité qui découvrent leurs désordres dans la confession ; mais ils font bien voir qu'ils ne les haïssent pas , puisqu'ils ne changent point de vie. On peut dire que ces personnes n'avancent rien par leur confession, parce qu'elles rappellent dans leur cœur, par l'amour du vice , les pécliés qu'il semble en avoir fait sortir par les paroles qu'elles ont prononcées.

Saint Grégoire ne se déclare-t-il pas en ce passage pour la nécessité de la confession, puisqu'il iWiqu'elte est l'une de ces trois choses que l'on doit toujours remarquer en quelque pécheur que ce soit, qui fait une véritable pénitence, < in unoquoque veraciter pceni'.enie; > et puisqu'il nous la représente comme étant aussi nécessaire que la conversion du cœur, sans laquelle il est impossible que Dieu nous regarde avec des yeux de miséricorde? Celui donc qui se sent coupable de quelques péchés, quoique secrets, ne peut faire qu'une pénitence feinte, s'il n'est disposé à s'en confesser, selon saint Grégoire.

Ce grand docteur continue non seulement à parler de la confession, mais il montre aussi en quelles dispositions il faut la faire. Celui, dit il, en qui le commencement d'une bonne volonté a produit une véritable conversion, fait alors une confession salutaire, parce qu'il pousse au dehors la pourriture de l'ulcère qu'il a ouvert par la componction qui accompagne ta vraie conversion (2). L'aposlume du crime, ajoute-t-il, qui a été

prenons de la vie de ce saint pape que plusieurs de ses ouvrages furent bridés après sa mort, d'où peutêtre il est arrivé qu'il ne s'est conservé que très-peu d'exemplaires de cet ouvrage sur les Rois , et que cependant Raihéiïus, au dixième siècle, en trouva quelques-uns.

Si l'auieur de ces commentaires se sert de la version vulgale de la sainte Écriture, saint Grégoire assure aussi dans sa préface sur ses Morales, que tantôt il emploie la version antienne et tantôt la nouvelle, parce que le Siège apostolique se sert de Tune et de l'autre : Nunc novam , nunc veterem per testimonia assuma, etc. Si l'auteur de ces commentaires a été moine et abbé, saint Grégoire a fait profession de la vie monastique dans le monastère de Saint- André , et il a gouverné celle maison en qualité d'abbé. C'est dans ce temps-là, selon toutes les apparences, qu'il expliqua le premier livre des Rois , et que Claude, l'un de ses enfants (filius meus Claudius) , c'est-à-dire de ses religieux, qui fui ensuite abbé de Classe, recueillit ce qu'il disait; mais parce qu'il ne l'avait pas fait exactement, saint Grégoire eut soin de retirer tout ce que son disciple avait répandu de ces sortes d'écrits, d'entre les mains de ceux qui les avaient, et se les fit apporter pour les corriger (a). Il n'en faut pas davantage pour répondre à tout ce qu'on allègue pour prouver que ces commentaires ne sont pas de saint Grégoire.

(1) Tria qnippe in unoquoque consideranda sunt veraciter pœnitenti , videlicel conversio menlis, confessio oris , et vindicta peccati. Nain qui corde non converlitur , quid prodest ei si peccala conlilealur? Noruiuili quidem sunt qui peccata confiiendoaperiunt, sed non convertendo neqùaquàm detestantur. Greg. May., I. 6, in cap. 15 /. 1 Reg.

(2) Nie certè jam ad salutem eonfilelur... Apostu-

(«) Voyez ce que dit là-dessus le P. MabiHon, lom. 2 Analect.

percé par la douleur d'une sincère conversion, est purgée par la confession, et guérie par une pénitence rigoureuse, qui sert de remède. Celui donc qui ne croit point du cœur pour la justice, ne se confesse point utilement pour obtenir le salut, parce qu'en découvrant ses péchés, il ne montre que les feuilles d'un mauvais arbre, dont il fait entrer les racines jusqu'au fond de son cœur.

Je ne prévois pas ce que peuvent répondre nos adversaires, ni ce qu'ils opposeront pour obscurcir un témoignage si éclatant. Tout ce qu'ils peuvent dire, à ce qu'il me semble, c'est que saint Grégoire explique en cet endroit, à l'occasion de la fausse pénitence de Saùl, quelle est la véritable, et quelles conditions lui sont nécessaires, à la considérer en toute sorte d'étals, sous la loi de Moïse aussi bien que sous celle de Jésus-Christ. El qu'ainsi ce Père ne parle pas de la confession qui est reçue parmi nous, et dont nous nous sommes fait une obligation, puisqu'il est constant que la même n'était pas établie au temps de Saùl.

Il est vrai que ce saint docteur explique au lieu allégué ce que l'Écriture nous rapporte de Saùl, et de sa fausse pénitence, à l'occasion de laquelle il parle de l'illusion qui se rencontre souvent dans nos confessions. Mais qui peut ignorer que les Pères se sont souvent servis des passages et des histoires de l'ancien Testament, pour nous exhorter à la pratique de certains devoirs qui sont propres seulement à l'état du christianisme? Et d'ailleurs ne faudrait-il pas s'aveugler soi-même, pour douier que saint Grégoire parle ici de la confession des péchés, qui est en usage dans la loi nouvelle? confession de cœur et débouche, tout ensemble, selon lui; confession aussi nécessaire que la conversion à toute sorte de pécheurs ; confession enfin qu'il faut faire au prêtre, comme il paraît dans un autre passage, qui n'est que la suite de celui-ci.

Saint Grégoire y explique moralement ce qui est rapporté au premier livre des Rois, chapitre 15, au sujet d'Agag, roi des Amalécites, que Samuel se fit amener pour le sacrifier, c On livre le roi (à Samuel), dit cet excellent interprète, lorsque la passion charnelle qui domine dans l'âme est révélée aux piètres de Jésus Christ par la confession, i On peut lire le chapitre 11 du livre 8 des Morales sur Job, et les chapitres 9 et 10 du livre 22, on y verra encore fort bien marquée par le même auteur la nécessité de la confession des péchés mêmes secrets. Ces passages mériteraient bien d'avoir ici leur place ; mais je suis forcé de me borner. Je ne rapporterai donc plus de ce Père que l'abrégé de l'homélie 20 sur le chapitre 20 de l'Évangile de S. Jean , où nous lisons ces paroles : Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez ; et quelque chose de l'homélie 40. c 11 est à propos do considérer (1), dit notre saint docteur, à quel comble de gloire sont élevés les disciples de Jésus-Christ, qu'il a toutefois appelés à tant de devoirs d'une pro- ? fonde humilité.... Ils reçoivent l'autorité souveraine et la puissance de juger (les hommes) afin qu'ils retiennent les péchés aux uns, et qu'ils les remettent aux autres, comme tenant la place de Dieu.... Les évoques sans doute leur ont succédé dans ce pouvoir.... 0 que cet honneur esl grand! mais que le poids en esl difficile à soutenir (2)! »

Saint Grégoire, en effet, montre ensuite le mauvais usage que font quelques prêtres du pouvoir qu'ils ont de lier et de délier. Mais pour empêcher ces abus,

ma realûs quod conversione compungitur, confessione ' purgetur. lbid. |

(1) Licet intueri, illi discipuli ad tanta onera humiliiatis vocati, ad quantum culmen gloriœ sunt perducti... Principalum superni judicii sorliuntur, ut vice Dei quibusdam peccala rclincanl, quibusdam relaxent...

(2) Grandis honor, sed grave pondus illius honoris.... Videndum est quae culpa pnecessit, etc.