PART. I. CHAP. XII. SUITE DU MEME SUJET

voici ce qu'il dit en instruisant les confesseurs : l II faut considérer quel est le péché qui a été commis, et quelle est la pénitence qui a suivi le péché, afin que la sentence du pasteur n'absolve que ceux «pie Diec. tout-puissant visite p;ir la grâce de la componction. Car alors l'absolution que donne le piètre est véritable, quand elle suit la volonté du juge éternel. 11 emploie pour appuyer son sentiment l'exemple de Lazare ressuscité, qui ne fut délié par les apôtres qu'après que Jésus-Christ l'eut appelé et tiré du tombeau, et il prouve qu'il faut (pie le prêtre délie seulement ceux (pie la grâce d'une véritable pénitence a fait sortir du tombeau du péché, par nue véritable confession. Tout homme pécheur, dil-il(i), est caché au dedans, il est enseveli dans te fond du tombeau, tandis

Su'il retient sa faute dans le secret de sa conscience, lais le mort sort dehors, lors que le pécheur confesse de son propre mouvement sa malice cl ses désordres. Il est donc dit à Lazare (2) : Sorte* dehors, ou plutôt, c'est à tous ceux qui sont morts par le péché qu'il est dit : Pourquoi qurdez-vous votre faute cachée au fond de votre conscience? Sortez dehors par la confession. Car vous avez jusqu'à présent été cacbé par la dissimulation. Que le mort paraisse donc dehors, c'est-à-dire que le pécheur confesse sa faute. >

M. Daillé est tellement accoutumé à sa distinction de pénitence publique et de pénitence secrète, qu'il l'emploie encore en cet. endroit. Mais que prétend-il en tirer pour l'avantage de sa cause? Saint Grégoire ne par!e-l-il pas ici de tous ceux qui sont pécbeurs et coupables de péché mortel? Omnis peccator; cuilibet mortuo in culpà.Nc s'oxplique-i-il pas même louchant les pécbeurs dont les crimes sont cachés? Inlrorsiun lalet, in suis penetrulibus occultatur. Enfin, ne les soumet-il pas à l'obligation de se confesser ? Qu'imporiet-il donc pour notre difliculié, que celle conlession soit suivie d'une pénitence, ou publique ou secrète? et ne nous sommes-nous pas assez déclarés làdessus?

On dira peui-être que la componction du cœur, selon saint Grégoire, opère la résurrection du pécheur avant la confession, et qu'ainsi elle n'est pas absolument nécessaire. Mais quoique le pécheur ait reçu un commencement de vie par la véritable contrition, il n'en est pas moins obligé de se faire délier par les prêtres, et sa pénitence, est fausse, s'il n'est dans celte disposition de reconnaître leur autorité. Écoulons encore saint Grégoire : Le travail de la pénitence n'a, ditil , le pouvoir d'effacer les péchés que lorsque nous y sommes soumis par le jugement du prêtre, lequel, après avoir examiné les actions de ceux qui se confessent à lui, leur impose le fardeau de la pénitence , selon la qualité de leurs crimes (3).

Qu'est-ce que ta confession des péchés, dit encore S. Grégoire-le-Grand (hom. 40 in Evang. Luc. G), sinon l'ouverture de nos plaies, parce que le venin du péché qui était caché au- dedans de l'âme pour lui donner la mort, est découvert et son dans la confession pour le salut de celui qui la fait ? Que faisons-nous autre chose en nous confessant, sinon de pousser au-dehors le mal qui était caché en nous ? < Quid est peccaiorum confessio, ni si < quœdam vulnerum ruptio? quia peccali virus salubriter « aperitur in confessione quod pestiféré latebal in men-

(1) Omnis peccator dùm culpam suam inlra conscienliam abscondit, inlrorsùm latet, in suis peneiralibus occultatur. Sed mortuus venit foras, cùm peccator nequilias suas spontè conlitclur.

(2) Lazaro ergo dicilur : Vent foras, ac si apertc cuilibet mortuo in culpâ diceretur : Cur rcatum luum intra conscientiam abscondis? Foras jam per confessionem egrederc.... Veniat itaque foras mortuus, id est, culpam confilealur peccator. Grcg., hom. 2G in Joun.

(5) Quai tamen affiielio pœnitenti;e lum demùm idonea esi, cùm sacerdotis fueril judicio temperata. Greg. in 1 Reg. I. 5.

< le....; et confilendo peccata quid aliud agimus, nisi i malum quod in nobis latebal aperimus? > Saint Grégoire parle assurément des péchés secrets . Malum quod in nobis latebal. Cependant il marque a^sez qu'on ne peut se dispenser de confesser ces sortes de péchés qu'en se perdant : Quod pestiféré latebal. Se confesser, c'est se procurer le salut : Salubriter aperitur in confessione. Ne se confesser pas, c'est encourir la mort : Quod pestiféré latebal.

Dans le livre des Sacrements, attribué à ce grand pape, quoiqu'il n'ait lait qu'y ajouter, changer ou retrancher quelque chose, comme le dit Jean Diacre, 1. 8, c. 17, on trouve plusieurs prières qu'on disait autrefois pour le pénitent qui faisait la confession de ses péchés ; ce qui m'engage à parler des confessions que nous trouvons dans l'histoire et dans les antiquités de l'Église.

Il y en a de deux sortes : les unes sont des formules de confession, où l'on peut voir marqués presque tous les péchés que l'homme est capable de commettre. Il ne faut donc pas croire que les pénitents récitassent tout ce qu'ils trouvaient écrit dans ces modèles de confession ; mais ils les consultaient pour s'examiner, et pour rappeler en leur mémoire les fautes qu'ils avaient commises. Les confesseurs s'en servaient aussi pour interroger ceux qui venaient leur demander le remède de la pénitence. La Confession de saint Fulgence, qu'on trouve, parmi les observations du savant P. dom Hugues Menard [in Sacram. Greg. , /;. 225), est de cette sorte, autant que je puis en juger. En effet, qui pourrait se persuader que ce saint eût commis dans toute sa vie la centième partie des péchés que nous y lisons? Aussi le titre qu'elle porte: Confessio S. Fulgenlii ad dandam pœnitentiam, signifie assez que ce pieux évêque ne l'a point faite pour s'accuser de tous ces crimes, mais pour aider les pécbeurs et les prêtres qui travaillent à leur salut.

On apprend de celle formule que la confession se faisait en secret au prêtre : Coram hoc sacerdote. On y comprenait les péchés les moins connus, tels que sont ceux qu'on appelle d'omission, les désirs déréglés, les mauvaises pensées : Multa mala cogitavi. Le pénitent témoigne que c'csl à Dieu qu'il se confesse, quoiqu'on ne puisse point douter qu'il ne se confessai aussi au prêtre : Confiteor libi, Domine, Pater cœli et terrœ. Ce qui nous donne la vraie explication de certains passages des Pères, quoiqu'on très-petit nombre, où ils semblent dire qu'il suffit de se confesser à Dieu, sans exclure toutefois les prêlres, et sans les priver de l'exercice de leur autorité dans la réconciliation des pécbeurs. Mais ce qui est très-remarquable dans cette Confession de saint Fulgence, c'csl qu'entre tous les péchés qui y sont exprimés, on trouve celui-ci : J'ai reçu te corps et le sang du Seigneur m'en connaissant indigne, et sans mètre préparé par la confession et par la pénitence ; après m'être souillé dans le cœur et dans le corps : « Ego corpus Domini et sanguinem ejus, pol- < lulo corde cl corpore, sine confessione et pœnitentiâ « sciens indignus uecepi. t Alcuin dit la même chose dans sa formule de confession ( in 2 part, de psal. Usu).

Cela nous fait voir que la confession était dans ce temps-là, aussi bien qu'en notre siècle, considérée comme une préparation nécessaire pour s'approeber de la sainle communion, lorsqu'on était lombédans le péché mortel, contre ce que dit M. Daillé (/. 4, c. 4) ; mais nous le réfuterons là-dessus encore plus forlemcnl dans la suite, et surtout dans l'examen des auteurs du septième siècle, nous servant des observalions du P. Manillon, qui est dans une si haute estime d'érudition parmi tous les savants, sans excepter les protestants mêmes. Nous rapporterons au sixième siècle celle Confession de saint Fulgonce, parce que c'est son propre lieu, soit que nous disions que ce saint Fulgence est l'évêque de Kuspe, soit qu'on veuille que ce soit un évêque d'Espagne (1), qui a vécu ai)

(1) Episc. Asligitanus, Eccia en Espagne.

TRAITÉ DE LA CONFESSION

temps de sainl Léandre cl de saint Isidore, tous deux successivement évèi|tics de Séviile, dont il était frère.

L'Ordre romain nous fournil encore ::n semblable modèle de confession ; et pour faire voir que les fidèles ne s'accusaient pas sans discernement de tous les péchés, comme ils soril : arqi es dais celle cotifessi ingénérale, et que ce n'étail pas une pure Cérémonie pour dem mder la pénitence, c'est que selon presque tout ceqn ! nous avorté rapporté jusqu'à présent de conciles et de Pères, la pénitence était imposée selon la qualiiédos perlés qu'on examinait. Ce qui ne se serait pas observé, si tous les pécheurs avaient récité nue même confession. Aussi nous lisons dans Burclinrd : Les prêtres doivent averlir le peuple qui est soumis à leur conduite, que I ■'</ se sentent at-

teints d ■ li blessure mortelle du péché, viennent à l'église la quatrième férié avant le carême, ai V de

diliiience, qu'ils s'y confessent de tout le mal qu'Us ont fait, avec beaucoup de simplicité et d'humilité (1), et dans unefynrfaile contrition de cœur, afin qu'tlsy reçoivent le remède d ■/■• yè litehce.On ne se confessai! donc quelles es qu'un avait commis. Mais l'Ordre romain lève toifies le> diflieitliés la-dessus, puisqu'il prescrit que être doit interroger le pénitent sur les vices et les s, sur leurs circonstances mêmes, de peur que lu honte, la lâcheté et Coïib'ti ne ^empêchent de pousser hors de son cœur tout ce qui! renferme de corrompu.

.Nous trouvons dans l'histoire de l'Eglise (me antre sorte de Confession (2), faite par des évoques, et de leurs propres péchés, pour en obtenir le pardon. C ir qm tique par ce qui nous eu resre ils semblent ne s'atéuscr qu'en ici uses généraux, il es: toutefois vrai; semblable qu'ils faisaient un dén< mbrèment de leurs fauk-s, q ut; l'on u*a pu laisser à la postérité de peur de violet* le secret de la confession. Le P. Màbîiioii pense qu'ils écrivaient leurs pécliés dans un papier à part, qui était ensuite déchiré ou brûlé par ceux à qiiîil était donné: Enire toutes ceS'corifessions la plus ancienne que nous avons esl celle de salul Isid re, évêquede Séviile, qui la lit un \ eu avant sa mort, non pair écrit, mais de vive voix, et d'une manière i édifiante, qucl'hi loirc mérite bien d'en être ici rapportée; comme nous l'a donnée M. Godeau, e de Vinee, qui l'a Urée d'une relation de la môrl du saint, écrile par Oïl de ses ecclésiastiques. « Il voulut, dit ce pieux cl savant prélat (Eloges des évêques, élog. 70) achever le sacrifice de son coi;;., qu'il avait commencé dès son eufai ce (5). Enfin il i de mourir debout', comme Vespasien disait qu'il qu'un empereur mourût. Il se fil parier dans l'église

de Saini-Viiireut Quand il cul fait sortir lés

femmes du c'aceu1', où il s'était fait mcltrc sur imc chaise, il se dépouilla de ses habits, cl pria doux évêques qui l'assistaient, l'un de le vêtir d'un cil.ee, l'autre de le couvrir de cendres 11 avait vécu dans une maison de pénitence, il voulut mourir en l'étal cl eal'iiabil dé péi dent, il couler, a ses péchés tout haut, il en demanda l'absolution à ses confrères avec m\ torrent de larmes, il la reçut avec une humilité qui en lira des veux de lous ceux qui en étaient témoins.

Outre cette confession de S. Isidore (i), nous avens encore celle que Robert {t. 5 Conc Ualliœ), é-èqjie du Mans, (il élaul près de niomir, et celle dïlildeboid (apud Hinrmanim), évéque de Soissons, pendant une grande maladie.

Nous tirons de loin ceci une très-forle preuve de l'usage ordinaire de la confession, surtout quand il fallait ou se préparer à recevoir Jésus-Christ qui vient à nous par le Saint-Sacrement, ou se disposer à pa-

(1) Ubi quod ma!è commisil. cum omni humililate et ci ntritione cordis simpliciter confessus. Burchard, lib. 16, c. 2.

(2) Voyez les Observations du P. Ménard, pag. 2i9.

(3) Vid. inier opéra Isid. liispal.

(4) Oh.

servait

ràïtre devant Jésns-Clirrst, lorsque5 la mort nous fait aller à loi. Les évoques font des formules! de confes^ sron pour instruire les fidèles ; leurs Rituels apprennent aux prè"trcs comment ils doivent se Crifiduirè à l'égard des pénitents qui se confessent. Emîn les saints évoques mêmes purifient leur conscience des moindres lâches, en les découvrant smeèreméiit par la confession. Certainement si l'on ne croyait pas alors qu'elle lut nécessaire, j'ai peine à me persuader que nous la croyions même présentement. Mais les siècles suivants omis fourniront encore Un bien plus grand nombre de semblables preuves; et si M. Raillé les avait lues avant l'impression de son livre, il en aurait assurément retranché plusieurs chapitres; ci il aurait, (railleurs marqué le commencement de la tyrannie que les papes exercent sur les consciences par le moyen de la confession, au moins plus de 500 ans avant Innocent ill.