CHAPITRE XIV

Suite des preuves du sixième siècle. Jean patriarche de

Conslantinople, surnommé le Jeûneur. — Le moine

Jean. — Anaslase-le-Sindile, patriarche dWntioche.

Quoique Jean, patriarche de Conslantinople sous l'empereur Maurice , ait eu quelques démêlés avec saint Grégoire le-Grand, qui ne pouvait souffrir le titre d'évêque universel qu'il s'attribuait, il a toutefois été parfaitement d'accord avec lui louchant la nécessité de la confession que nous défendons. Au reste, le témoignage de ce prélat est fort considérable, non seulemenlparce qu'il prouve l'usage de la confession dans l'église de Consianlinople, ceûe seconde Rome dont tant d'autres églises dépendaient, cl qu'il détruit ce que les héréliques se sont imaginé louchant saint Jean Chrysoslôme; mais aussi à cause du mérite personnel de ce patriarche. Son abstinence extraordinaire lui a fait doiiicr le surnom de Jeûneur; sa grande charité pour les miser.! blés, celui d'Aumônier; toutes ses vertus, le litrede saint. C'est de lui qu'on peul dire que son jeûne était la réfeclion du pauvre, parce qu'il lui accordait tout ce qu'il se refusait à soi-même. , LcR. P.Morin, prêtre de l'Oratoire, qui a fait connaître son esprit et son érudition profonde en presque

(1) Si animoe peccati causa lalens fuerit, laniùm abi>aii aut spiritualibus senioribus patefaciat.

(2) Qui scit fratrem suum neccare peccatum ad mortem, et non arguit eum, legis Evangelii transgresser notelur, donec arguât eum cujus malum reticuit, et fatealur sacerdoti. Pœnilenliul. S. Col. ap. Coint., lom. 2 Ann. Eccl. Fr., pag. 587, art. 29.

toute sorte de langues et en tout genre de doctrine, nous a donné dans le recueil qu'il a l'ait des Rituels louchant la pénitence celui de ce patriarche, qu'il a tiré d'un manuscrit ancien à peu près de 500 ans. Cet ouvrage est cité par plusieurs auteurs grecs, et porte pour litre: Ordre qu'il faut tenir à l'égard de ceux qui confessent leurs péchés. C'est une instruction pour les confesseurs et pour les pénitents. Nous en rapporterons ici l'abrégé.

Le prêtre conduit devant l'autel celui qui doit confesser ses péchés; il prie Dieu pour lui, et reconnaissant sa propre indignité, quoiqu'il soit revêtu de l'honneur du sacerdoce, il avertit le pénitent que c'est à Dieu principalement qu'il doit se confesser, comme c'est de sa bonté qu'il doit attendre l'absolution et la rémission de ses péchés, parce que le prêire n'est que l'instrument de la miséricorde du Seigneur, duquel il a reçu ie pouvoir de délier.

Ce langage suffirait pour nous faire entendre celui d* saint Chrvsostôme, lorsqu'il semble n'exhorter les pé« cheurs qu'à se confesser au Seigneur qui voit tout. En effet le pénitent, selon le Rituel de Jean-le- Jeûneur, doit commencer ainsi sa confession : « Je me confesse à vous, Père éternel, Seigneur du ciel et de la terre, et je vous découvre tout ce qui est caché dans mon cœur. » Ensuite le prêtre lui témoigne toute sorte de bonté pour le porter à déclarer ses péchés sincèrement, et pour dissiper toutes ses vaines appréhensions. Mais principalement il doit redoubler à son égard ces démonstrations d'amitié et de tendresse, s'il le voit abattu de tristesse et retenu par la honte. 11 l'aide aussi en l'interrogeant sur les différentes espèces des péchés de pensée, de parole, d'action ; contre Dieu, contre les parents, contre le prochain, contre soi-même. » Le détail de ces péchés ne paraît que trop exact dans ce Rituel, surtout de ceux qui blessent la chasteté. Les moindres circonstances des action! mauvaises y sont aussi marquées. - ••• ~.

Après que la confession est achevée, le prêtre dit plusieurs oraisons pour absoudre le pénitent, et il l'exhorte à vivre dans une grande vigilance sur soi-même, pour éviter la rechute. « Vous avez eu recours à la pénitence, lui dit-il, et vous vous êtes déchargé du poids de toutes vos mauvaises actions précédentes, en vous confessant. Prenez donc garde de tomber une seconde fois par négligence dans les mêmes maux dont vous avez élé délivré. >

Celle absolution dont nous venons de parler n'exemptait pas le pénitent de la satisfaction, puisque ce Rituel prescrit pour certains péchés jusqu'à sept ans de pénitence , pendant lesquels il défend la communion.

Quel témoignage plus formel de l'usage de la confession dans toule l'église grecque, peuvent demander messieurs les protestants? Qu'y a-t-il de plus admirable que de voir un patriarche de Conslantinople, qui fut presque toujours brouillé avec les papes, les favoriser si fort dans la domination injuste qu'ils ont usurpée sur les consciences par le moyen de la confession {Dali., I. \,c. 2)? Quel prodige qu'il ait mèmeexâcuté leur projet ambitieux 600 ans avantqne la politique de Rome l'eût conçu? Voilà les merveilles que sont obligés de croire ces messieurs qui font des railleries de tous nos miracles.

Le R. P. Morin nous a donné encore un sermon du même patriarche Jean sur la confession et la pénitence. Il y traite entre autres choses des questions qu'il faut faire aux pénitents, lorsqu'ils se confessent, pour tirer d'eux l'aveu de leurs fautes. Au reste, pour montrer que cette doctrine n'était pas particulière à ce prélat, il ne faut que produire les Canons de pénitence du moine Jean, qui prend la qualité de disciple du grand Basile. Il vivait toutefois apparemment du temps de Jcan-le-Jeùneur ( apud Morinum, p. 101 Appendicis).

La confession est exprimée dans cet ouvrage avee tous les mêmes caractères oue dans ceux dont noua

venons de faire l'examen. Ce qu'il y a de plus que dans les pièces précédentes, c'est qu'il y est traité des qualités d'un confesseur (1), et des grâces dont il a besoin, à quelque degré de sainteté qu'il soit élevé, surtout du discernement des esprits.

Afin de voir la continuation de celte doctrine par une tradition constante qu'on lise encore dans le P« Morin (ibid.) le Manuel de confession selon les Grecs, qu'il a inséré dans son recueil. On y trouvera la manière de se confesser et d'entendre les confessions; l'examen du pénitent, et les questions qu'on peut lui faire. Enfin la forme de l'absolution y est exprimée.

Joignons à ceci le Dialogue de Siméon, arebevêque de Tbessalonique (2), sur le sacrement de pénitence; Blaslarès, Balsamon et les autres auteurs Grecs qui citent souvent Jean-le-Jeûneur ; les Rituels, ou Eucologes des églises grecques de M. Allaiius et du P. Goar ; le traité des sept Sacrements de Gabriel, métropolitain de Philadelphie; enfin le concile tenu à Jérusalem Pan lb~2 (3), où notre doctrine touchant le sacrement de pénitence est enseignée. Tout cela ne suflit-il pas pour démontrer que le quatrième concile de Latran et le pape Innocent III ne sont pas les auteurs du dogme de la confession ? J'ai voulu joindre ensemble toutes ces preuves tirées des canonistes de l'église grecque, quoiqu'ils aient vécu en divers temps, parce qu'on reconnaît mieux par cette suite que la doctrine de la confession, qui nous est commune avec les Grecs modernes, est passée jusqu'à eux par une succession continuelle. Cela n'empêchera pas que nous n'examinions encore les sentiments de quelques auteurs grecs qui se présenteront, quoique nous trouvions une si grande foule de preuves dans l'Église latine depuis le septième siècle, qu'il semble inutile de faire le voyage de Grèce pour en chercher. Mais il me reste une réflexion à faire sur le liituel du patriarche Jean, cl sur quelques autres dont nous avons parlé. Il est constant qu'on ne peut guère pousser plus loin que font les auteurs de ces ouvrages l'examen des péchés qui offensent la pudeur; et je ne doute point que Jean-le-Jeûneur particulièrement n'ait eu horreur de ce qu'il a écrit sur cette matière. Il a toutefois jugé nécessaire d'en venir à celle recherche et à ce détail, parce qu'il est certain qu'il se commet sur ces sales sujets bien des péchés auxquels l'ignorance a part. Je n'entreprends pas ici l'apologie des casuistes que M. Daillé maltraite extrêmement. Il est pointant certain qu'ils peuvent se défendre par ces exemples : il ne faut pas s'imaginer qu'ils ne doivent traiter dans leurs livres que de ce qui peut entrer dans une conversation honnête. Saint Paul, sans parler des autres auteurs sacrés, ne fait-il pas le dénombrement de certains péchés qu'on ne saurait nommer sans rougir? Dieu a répandu la honte cl la confusion sur ces péchés infâmes , alin de nous en imprimer de l'aversion : et c'est à la faveur de celle honte qu'ils semblent régner en sûreté, parce que la morale qui attaque tous les autres n'ose presque jamais combattre ceux-ci, de peur de blesser l'honnêteté. Les voiles de la modestie sont les retranchements qui les niellent à couvert ; mais il faut quelquefois lever ces voiles, il faut percer la muraille par une lâcheuse nécessité de faire voir même dans Jérusalem les abominations de Babylone (Ezechiel 8, v. 8). // y a du danger, dit M. Daillé; je l'avoue, mais un médecin ne va-t-il pas dans les lieux infectés, et n'expose-t-il pas sa vie pour conserver celle des autres ? D'ailleurs celui qui attend la vo-

(I, Quem, qualemque decel eum esse qui confessiones excipiat.

(2) In lus omnibus tenetur unnsquisque confitentium.seipsum examinare.., et confessor de unoquoque eum inlerrogare.

(3) Pœnitentiam (sive poenitenliic sacramentum) in quo et sécréta includitur confessio, tune tradidit (Chrislus) cùm dixit : Quorum remiserilis, etc.

P. DE LA F. IV