CHAPITRE XVII

Suite des preuves Ju septième siècle. — Le concile de

Constantinople appelé in Trullo. — Saint Jean Cli-

maque. — Jean , abbé de Raïthe. — Nic&phore

Charlophylax, etc.

Quoique les canons du concile, de Constantinople , appelé»'» Trullo, à cause du lieu où s'en fit l'assemblée (2), n'aient pas été tous approuvés de l'Eglise romaine , il v en a toutefois plusieurs qui ont été reçus. On doit mettre de ce nombre le 102e, qui est une excellente instruction pour les confesseurs ; car les Pères de ce concile, après avoir parlé de la sainte communion dans le canon 101, traitent dans le suivant, qui est le dernier, de la co fes>ion , parce qu'elle est la plus ordinaire disposition qu'on doive apporter pour approcher des saints mystères.

Il faut, disent ces Pères , que ceux qui ont reçu de Dieu la puissance de délier et de lier, considèrent la qualité du péché (3), el qu'ils aient égard au soin que celui qui a péché témoigne de sa conversion. Qu'ainsi ils apportent un remède convenable à la maladie, de peur que s'ils s'éloignent de la juste modération (par un excès de rigueur, ou par trop de douceur) ils ne travaillent en vain à procurer la santé de celui qui est malade.

Messieurs les protestants ne peuvent pas nier que cette exacte connaissance qu'un confesseur doit prendre de la qualité des péchés el des dispositions de celui qui en cherche le remède , ne suppose de la part des pénitenls une confession fidèle et distincte des fautes grossières qu'ils ont commises, et même de leurs circonstances qui pourraient en changer la qualité. Cependant rien ne fait plus de peine à ces messieurs que celte sorle de confession , et lorsque M. Daille est forcé par l'autorité des Pères ou des conciles à reconnaître la nécessité de se confesser pour faire une digne pénitence, il avertit toujours qu'il ne prétend pas parler de cette manière de se confesser chagrine et chicaneuse qui ne laisse rien passer, et qui demande qu'on ait toujours les jetons en main .

Peut-être encore répondra-t-on que ce concile

({) Accepto sacrificio, et factà confessione, et data indulgenlià. Bolland., januarii 51.

(2) Il fut tenu dans le palais de l'empereur.

(3) Oportet eos qui solvendi el ligandi potestatem à Deo accepêre, peccati qualitatem considerare , et ejus qui peccavit ad conversionem promplum slu- Uium.

propose un moyen de sortir de l'habitude du péché , qui M de consulter sur l'état de sa conscience des personnes sages et pieuses , comme des médecins expérimentés, à qui l'on ne doit point craindre de se découvrir. Qu'on ne rejette point cale sorte de confession , et quon la juge fort utile , pourvu qu'on ne tombe pas dans la superstition de ceux qui suivent la doctrine de Rome.

Mais par malheur pour ceux qui voudraient avoir recours à celle réponse, le concile reconnaît dans les médecins dont il parle la puissance de lier et de délier ; et par conséquent les fidèles ne s'adressenl pas à eux seulement pour demander conseil , ou pour obtenir le secours de leurs prières ; mais aussi pour éprouver en leur faveur l'autorité qui leur a été donnée de remettre les péchés. Et certainement si M. Daillé a cru être en droit de conclure que les prêtres peuvent seulement aider les pénitents de leurs conseils , parce que les Pères leur donnent souvent la qualité de médecins, on pourrait parla même raison limiter le pouvoir de Jésus-Christ, et dire qu'il ne peut guérir le péché qu'en donnant conseil comme médecin (car c'est le nom que saint Augustin, et tous les autres Pères lui donnent), et qu'il n'a pas l'autorité d'absoudre.

11 est vrai que celte autorité est reconnue en sa personne par plusieurs endroits de l'Écriture : mais ne pouvons-nous pas aussi répliquer que la puissance de délier el de remettre les péchés, est donnée aux prêtres dans l'Évangile. Enfin, M. Daillé a recours encore en ce lieu à la distinction ordinaire de pénitence publique, et de pénitence secrète; et il veut que la confession, dont le canon allégué est une preuve, ne soit ordonnée par les Pères que pour les pénitents publics. Je ne suis point d'humeur à le contredire làdessus , et j'ai déjà montré souvent l'inutilité de celle réponse , dans laquelle toutefois ce ministre semble avoir mis tontes ses espérances. Car enfin , je le répète, il faut qu'il avoue que la confession qu'exigent les Pères et les conciles ne se rapporte pas toujours à la pénitence publique , ou qu'il tombe d'accord que celte pénitence se faisait par une obligation indispensable, pour les péchés les plus secrets, puisque dans les modèles de confession que nous avons produits en grand nombre au sixième siècle ( sans parler de nos autres preuve>) nous voyons compris les péchés de pensée et de désir. Je renvoie les protestants au Rituel de Jean-le-Jeûneur, et aux autres dont j'ai parlé ensuite (chap. 14), afin qu'ils s'instruisent des sentiments de l'église grecque, qui ont sans doute été ceux des Pères du concile dont nous parlons, la plupart Grecs. Ils pourront aussi apprendre de là, pourvu qu'ils y pensent un peu , que la pénitence publique n'était pas la seule qui se pratiquait dans l'église grecque dès le sixième siècle. Au moins nous y lisons que la confession s'y faisait secrètement , et qu'elle était immédiatementsuivie de l'absolution. Mais celle distinction favorite de M. Daillé m'incommode trop peu pour vouloir m'appliquer à la ruiner.

Saint-Jean, abbé du monastère du Mont-Sina , surnommé Climaque à cause de son Échelle sainte qu'il a composée, a vécu longtemps avant le concile dont nous venons d'examiner le dernier canon. Mais j'ai cru devoir faire parler devant lui un si grand nombre d'évèques (1) , dans un concile qui a été considéré par les Grecs comme le supplément de deux conciles généraux, le cinquième et le sixième (2), afin qu'on ne me reproche pas de produire seulement le témoignage d'un certain moine grec , comme parle M. Daillé, et de prendre pour la discipline de l'Eglise ce qu'il a prescrit à ses religieux comme des pratiques de cloître.

(1) Ils étaient 2-27.

(2) C'est pour cela qu'il est appelé Quiniscxlum.