PART. I. CHAP. XVII. SUITE DES PREUVES DU SIECLE VII

< Avant toute chose , dit ce saint abbé (I), confessons nos péchés à noire supérieur, qui est notre bon el véritable juge ; 1 et en cela il suit Pallade. qui vivait an cinquième siècle. lequel rapporte (n. Il) qu'il y avait huit prêtres dans le monastère de Nitrie, mais qu'un seul de tons ceux-là jugeait , tSed unusjudicabat, > c'est-à-dire dans le tribunal de la confession et de là pénite ice. Saint Jean Climaque rapporte ensuite, au sajet de la confession, l'histoire d'un voleur touché de repentir, que le supérieur du monastère où s'était retiré cet homme, obligea de déclarer devant tons les frères assemblés dans l'église, les crimes énormes qu'il avait commis. < Je demandai à l'abbé, dit saint Jean Climaque, quelle était la raison qui l'avait porté à tenir cette conduite,; et il me répondit, qu'ayant des religieux qui n'avaient point encore confessé leurs péchés, il avait voulu les exciter par cet exemple, a en faire la confession , sans laquelle personne n'obtiendra le pardon de ses fouies. • lllos ad confessionem < hoc exemplo provoco sine quû nullus remissionem coni sequetur. >

Cot donc mal à propos que M. Daillé prétend que saiiii Jean Climaque ne parle en cet endroit de la confession que comme d'une pratique propre aux moines ; car en quel sens pourrait-on dire que sans elle personne n'obtiendra le pardon de ses péchés (2). Il ne faut donc pas confondre la confession secrète avec la confession publique dont parle saint Jean Climaque. L'une est d'obligation pour tous les pécheurs coupables de fautes mortelles. L'autre était pratiquée quelquefois par les moines, quand leur supérieur jugeait à propos de leur en imposer la loi (3). Au reste je ne sais ce que M. Daillé trouve à blâmer dans cette sorte de confession publique, qui est si louable quand elle e.-i faite avec une plénitude de loi , comme parle saint Léon, et avec de véritables sentiments d'humilité. Origène avant lui nous la recommande ; et il est certain qu'elle peut souvent se pratiquer avec l'édification des liilèles ; outre l'utilité qu'en relire celui qui la fait, en s'exposanl à une confusion salutaire. Il est vrai que saint Léon ne veut pas qu'on l'exige , el qu'il condamne celle erreur comme contraire à la lègle apostolique (4). Mais M. Daillé abuse étrangement de l'autorilé de ce Père, lorsqu'il veut qu'il ait eu en abomination celle pratique, considérée eu elle-même ; car il y a bien de la différence entre défendre qu'on oblige tous les fidèles à publier leurs péchés , et réprouver eeltc pratique comme détestable, lors même qu'on ne la conseille qu'en de certaines occasions, et pour des raisons importantes. C'est l'usage qu'on en faisait dans les monastères du temps de saint Jean Climaque; et la témérité de M. Daillé n'est point excusable, lorsqu'il condamne de folie et d'extravagance ce saint abbé (5), à cause qu'il rapporte celle confession publique d'un voleur converti , et qu'il lui donne sou ap] robalion.

Un supérieur voit que la honte empêche quelqu'un s religieux de confesser ses péchés, môme en secret, ce qu'il est toutefois nécessaire de faire pour obtenir la rémission (6). Afin donc de l'aider à vaincre celle timidité criminelle , il l'ait paraître devant ses yeux l'exemple d'un voleur converti qui ne craint piiiul de s'accuser en public de tous les crimes qu'il a commis pendant sa vie; qu'y a-t-il en cela qu'on doive

(1) 4e degré de l'Échelle, selon la version de M. Dandilly, n. 10.

(2) lis y.w^i; cùSiiç Kflaeaç TÉufsTca.

(5) Ilfô TlàvTW; lfo/XOJlOy>]7&/X6TCCt tw /.y.)C> f)(l&) OtXOCOTq

xoci //ivu rt8*xe>eûet mX nôwi. Aille omnia oplimo judici nostro confiteamur, vel soli, veï, si ille imperel, cliam omnibus.

(4) Voyez ci-dessus le passage de saint Léon, c, 9.

(5) Licol simpliciler dicere, stuha et délira. Dali., I. 3, c. 21, p. 274.

(0) Sine quà remissionem nemo consequelur,

appeler folie et extravagance? Pourquoi traiter d'impudence et d'effronterie l'action de ce pauvre pénitent? Sans doute le ministre se serait mis du parti des pharisiens pour condamner Madeleine, s'il avait vu cet te" femme j -, mais convertie, aux pieds

de Jésus-Christ, dans la posture où nous la représentent les Pères , qui ne craignent point de l'appeler saintement effrontée (frontosàj. Je voudrais bien savoir quel était son sentiment louchant les Confessions de S. Augustin? La plus grande grâce qu'il ait pu faire à ce Père, selon ces beaux principes, c'a éié de le traiter d'impudent et d'étourdi. Bon Dieu! est-ce là le respect que nous devons avoir pour les saints, qui nous ont donné des exemples si louchants d'humilité cl de mépris de soi-même?

Ce qu'ajoute M. Daillé pour affaiblir le passage de saint Jean Climaque, ne mérite pas d'être réfuté. Selon celte histoire, dit ce ministre, il y avait dans le monastère dont il est parlé des religieux qui n'avaient point fait encore leur confession; donc elle n'était pas môme alors d'obligation pour les religieux , ni par conséquent pour tous les autres fidèles. Le beau raisonnement ! Que ne dit-il plutôt : Maintenant même il se rencontre dans les cloîtres de mauvais moines, gui ne font point une confession sincère de leurs péchés; donc elle n'est point d'obligation pour eux, ni à plus forte raison pour tous ceux qui vivent hors des cloîtres. Ne nous arrêtons pas davantage à réfuter ces chicanes indignes d'un esprit bien tourné.

Saint Jean Climaque dit encore dans la suite plusieurs choses touchant la confession. N. Cl : « Découvrez à un votre mal, cl votre blessure au médecin spirituel...; » n. 02 : « Lorsque vous confesserez vos faute-, prenez les gestes, le visage cl l'esprit d'un criminel... Arrosez de vos larmes, s'il est possible, les pieds de voire juge et de votre médecin, comme ceux de Jésus-Christ même...; > n. GO : « Ne dédaignez pas de faire avec un esprit et une contenance modeste et humble la confession de vos péchés à celui qui vous aide pour en guérir , comme vous la feriez à Dieu même. > Le Blême dans la lettre au pasteur : «Après qu'ils se sont confessés à nous , il faut que nous leur témoignions encore plus de charité qu'auparavant. *

Or, pour montrer encore aux protestants que la confession dont parle S. Jean Climaque n'était pas de son lemps considérée seulement comme un devoir de la vie monastique, produisons ici les sentiments et les paroles de saini Jean , abbé de Raïlhe, qui était du temps de saint Jean Climaque, el qui a fait des Observations sur son Échelle sainte, après que le saint l'eut composée à sa prière. Cet auteur expliquant ces paroles que nous avons rapportées : Personne n'obtiendra le pardon de ses fautes sans la confession, « ad confessionem quà sine nullus remissionem, > etc., dit qu'il parait clairement par les traditions des apôtres , et par les règles qu'ils ont prescrites à l'Eglise catholique, au nom du Saint-Esprit, que nous sommes obligés par une Nécessité de pbécepte divin , à confesser simplement nos péchés. Selon ces canons et ces saintes ordonnances, ajoute-l-il, nous nous rendons dignes d'obtenir la rémission de nos péchés , en les confessant aux prêtres de Dieu (I). Saint Jean Climaque a donc cru, selon cet abbé, qui lai sert d'interprète , et qui le connaissait fort familièrement; il a , dis-je, cru que la confession des péchés était de précepte divin pour tous les chrétiens lombes en péché. Mais pourquoi s'en étonner, puisque c'était la doctrine commune de ce temps-là , et qu'on la croyait dès lors fondée sur ['autorité divine,

(I) Quia simpliciler confiteri peccala tenemur ex neeessitate divini mandali, palet ex apostolicis tradilionibus , ex regulis ab iis propositis Êcclesiae catholicae per Spiritum sanclum, quorum canones ac instituta lenentes, Dei sacerdotibus juxta eorum praeceptum peccala conliientes , etc. DM, Patrum , edil. Paris. 1024, tom, 0.

la tradition des apôtres , les canons de l'Église universelle.

Je ne veux pas nier qu'il n'y eût alors parmi les moines une aulre sorte de confession , qui leur était particulière, et qui est présentement commune à plusi uns personnes de piété ; je veux même que ce soit d'elle donl saint Jean Climaque parle eu plusieurs cndroits que j'ai rapportés, et qu'il exhorte les religieux à découvrir au supérieur l'état de leur âme, leurs faiblesses, leurs combats et leurs tentations, ce que nous appelons découvrir son intérieur. Mais outre celte confession, qui n'est pas sacramentelle, parce qu'on ne la fait que pour prendre conseil, pour s'humilier, ou pour s'acquitter d'un point de règle monastique, on ne peut pas nier que saint Jean Climaque n'en ait reconnu une autre , qui est suivie de l'absolution du prêtre , et que Jean , abbé île Ralthe , appelle de droit divin.

La règle pour les religieuses (régula monacliarum) , qui se trouve parmi les œuvres de saint Jérôme, distingue Tort bien cette confession sacramentelle de toute aulre qui n'est qu'une pratique régulière. Elle ordonne au chapitre 0 que les sœurs s'accusent publiquement de leurs fautes tous les vendredis. Néanmoins , ajoule-t-elle , il ne faut pas alors découvrir ses pensées et ses péchés secrets qu'on doit confesser aux prêtres seulement (1); mais il suffit de s'humilier de toutes les fautes commises contre les lois publiques , et des mauvais exemples qu'on a donnés aux sœurs. Nous lisons dans le chapitre 10 que chacune des religieuses se confesse, tous les mois, deux fois, ou plus souvent, de ses péchés secrets, ou à l'évêque, ou au seul supérieur du monastère, qui doit être prêtre , ou à celui à qui il aura donné la commission de confesser (2).

Je suis persuadé que cet ouvrage n'est point de saint Jérôme; c'est pourquoi je n'ai pas voulu le citer au quatrième siècle sous le nom de ce Père. Mais je ne doute point que l'auteur de celte règle ne soit au moins plus ancien que le quatrième concile de Lalran, parce que plusieurs pratiques qu'il prescrit ressentent fort l'antiquité. J'en laisse toutefois le jugement aux babiles critiques , et ce n'est que par occasion que j'en ai parlé ici, ne m'élant proposé que d'examiner les auteurs grecs du septième siècle.

Nieéphore(5j Chattophvlax, ou garde des archives, est mis de ce nombre dans la Bibliothèque des Pères. Nous y voyons au troisième tome une lettre qui porte le nom decel auteur , et qui commence par ces paroles : c La charge de lier et de délier a été donnée aux évéques mêmes par notre Dieu très-clément : car C'est lui qui dit à Pierre : Tout ce que vous lierez sera lié , et tout ce que vous délierez , sera délié , i C'est pourquoi tous étaient autrefois obligés de s'adresser aux pontifes mêmes, et de leur découvrir leurs péchés secrets pour recevoir leur réconciliation (4) , ou en demeurer encore privés ( s'ils en étaient jugés indignes).

11 dit ensuite que les eveques, se sont déchargés de ce soin sur les moines mêmes, qui joignaient au sacerdoce une vertu éprouvée. Après cela il décrit les lalens que doit avoir un confesseur, la confiance qu'il faut piendre en lui , la charité qu'il doit exercer luimême envers les pécheurs, quoiou'après plusieurs rechutes , surtout lorsqu'ils soni près de mourir. Cet auleur confirme ce qu'il dit parle témoignage de Jean-

(1) Nec tamen propter hoc occulta cogitamina prodaniur, nec occulta peccata , quai solis debent sacerdotibus confiteri.

(2) Coufiieaniur.... crimina occulta aut episcopo aut pra:posito soli presbylero, etc.

(5) Voyez le Glossaire de M. Ducange.

(4) Olim oportebat omnes ad ipsos ponlifices accedere, suaque illisocculta pandere. Niceph. ad'ïlieod., de Potestale ligandi et solvendi.

le-Jeûneur , dont nous avons cité plusieurs pièces au 6e siècle ; ce qui suffit pour montrer que ces ouvrages ne sont pas faussement attribués à ce patriarche , pour favoriser la cause des catholiques. Outre l'usage de la confession , que Nicéphore nous représente comme nécessaire à tous , au moins à ceux qui ont péché ; nous apprenons de ce passage que les moines dès ce temps-là étaient appelés par les évêques àl'administraiion du sacrement de pénitence : ce qui prouve combien il était alors fréquenté.

Nous apprenons la même chose de Théodore Studite, dans la Vie de saint Platon ; car voici ce qu'il en dit : « Il était attentif à de saintes lectures au lieu du jeu ; il fréquentait les églises au lieu des théâtres ; il conversait dans les maisons de sainteté, fuyant les lieux de débauche; et, ce qui est plus digne de louange, il se confessait des mouvements secrets de son âme, et de ses fautes à l'un de ceux qui présidaient dans les maisons religieuses qu'il fréquentait; et, ce qui était en lui une illustre preuve de son amour pour Dieu, ilfaisait l'admiration de celui qui recevait sa confession; à cause de la perfection avec laquelle il la faisait. >

M. Daillé prétend qu'il n'est point parlé ici de la confession sacramentelle , à cause que Théodore dit seulement que Platon découvrait ses pensées secrètes et ses actions, selon le mot Grec S^uâreo;, sans parler expressément des péchés. Mais qui ne sait que par ces actions il faut au moins entendre celles qui sont défectueuses et contraires à la perfection?

Saint Luc dit dans les Actes des apôtres, que plusieurs qui crurent (à leur prédication] se présentèrent (pour être baptisés), confessant et publiant les actions de leur vie, ràj 7rpà|cis, ce qu'on doit expliquer des péchés.

Sozomène parle assurément de la confession des péchés, au lieu où nous l'avons cité ; cependant il se sert en cet endroit de ces mots grecs , t« /3sê«ii/«sv« , qui signifient, à la lettre , les actions de la vie plutôt que les péchés.

Au reste, Théodore n'emploie pas le mot de péché, pour marquer que saint Platon n'avait que de légères imperfections à confesser ; c'est ainsi que plusieurs personnes de piété se confessent de certains défauts , qui, aux yeux clés autres, passeraient pour des actions de vertu, jugeant ainsi leurs justices mêmes, selon le langage de l'Écriture; ce qui n'empêche pas qu'elles ne fassent de véritables confessions.

M. Daillé répond encore qu'il faut prendre cette confession de saint Platon pour une pratique de la vie monastique. Mais il n'était point encore moine, quoique peut-être il méditât dès-lors sa retraite. Les conjectures de ce ministre ne sont donc pas recevables, surtout après que j'ai montré si évidemment l'usage de la confession , établi dans l'église grecque longtemps avant le neuvième siècle , auquel vivait Théodore. Je l'ai pourtant voulu joindre aux autres auteurs que j'ai rapportés dans ce septième siècle , parce que j'ai dessein de me renfermer maintenant dans les bornes de la seule Église latine, de peur de faire un trop gros livre , ce que j'appréhende extrêmement. Disons encore néanmoins un mot de Siinéon Mélaphraste et de Théodore Balsamon.

Métaphraste a recueilli les actes de plusieurs saints, où il se rencontre beaucoup d'exemples de la confession. Je n'en marquerai toutefois qu'un, afin de montrer seulement quelle était sur ce point la créance de Métaphraste , ou plutôt de tous les Grecs de son temps.

Il rapporte dans la Vie de saint Jean-1'Aumônier, patriarche d'Alexandrie , qu'une femme étant venue trouver ce saint prélat , pour obtenir la rémission d'un grand péché qu'elle avait commis, il lui déclara que si elle en voulait recevoir l'absolution , il fallait nécessairement qu'elle le confessât (1). Celte femme

(1) Oporlet onitiinù te id priùs confiteri.