PART. I. CHAP. XYI1I. PREUVES DU SIÈCLE VIII

que la honte retenait se résolut enfin de se confesser par écrit. Il y a quelque apparence qu'elle ne fut pas déliée alors : car le saint étant mort peu de temps après , celle pénitente s'imagina qu'on trouverait sa confession parmi les papiers du patriarche décédé ; et c'en fut assez pour la melire presque au désespoir. Ce qui l'affligeait davantage, c'était qu'elle n'avait pas reçu le fruit de la pénitence, c'est-à-dire l'absolution. Mais on ne peut conclure autre chose de cela , sinon que cet évoque , qui faisait des canons de l'Église la règle de sa conduite , voulut éprouver longtemps par la pénitence cette femme pécheresse , avant que de lui remettre ses péchés.

Il me semhle que si l'on ne veut pas avouer, sur la foi de Mélapliraste , qu'au temps de saint Jean-1'Auinnnier, la confession était jugée absolument nécessaire pour effacer les péchés, au moins on ne peut pas nier que ce n'ait été le sentiment de rauleur qui rapporte cette histoire. Et pourquoi s'imaginer qu'il ne lui ail pas été commun avec tous les Grecs de son temps.

Théodore Balsamon , grand canoniste parmi les Grecs, et patriarche d'Antioche , qui vivait au douzième siècle, rapporte que certaines abbesscs avaient demandé à leur évêque la permission d'entendre les confessions des religieuses soumises à leur conduite. Mais il leur fut répondu que ce pouvoir n'avait été accordé qu'aux prêtres seulement : Eam polestatem solis sacerdolibus concessam esse (Juris Grœco-Rom. I. 5, inlenog. 54).

Je crois donc avoir fait voir démonslrativemcnt que l'église grecque, avant le schisme, avait la même doctrine que nous touchant la confession. Quand même sa séparation d'avec l'Église latine l'aurait jetée dans quelque erreur sur ce point-là , cela ne pourrait point favoriser la cause des protestants. Mais nous avons déjà prouvé que les Grecs modernes persévèrent dans la même créance louchant le sacrement de pénitence; et nous en pouvons tirer un argument invincible de la vérité que nous défendons. Je le réserve pour le dernier chapitre de celte première partie.