CHAPITRE XVIII

Preuves du huitième siècle. — La Messe ancienne de l'église gallicane. — La règle de Chrodogand, évêque de Metz. — Deux conciles tenus sous saint Boniface, archevêque de M agence. — S. Vigbert. — S. Pirinin. — Alcuin.

Les ministres prennent un si grand soin d'inspirer de l'horreur pour la messe à ceux qui se laissent conduire aveuglément par eux, que je ne doute point que ces disciples soumis et zélés ne s'épouvantent au seul nom de messe, que porte la première de mes preuves. Les plus éclairés toutefois sauront que la pièce dont nous allons parler ne doit pas être suspecte aux protestants, puisqu'elle a été donnée au public par le plus fameux des centuriaieurs de Magdebourg (lllyricus), qui a cru en tirer un très-grand avantage pour son parti. Ce n'est pas ici le lieu de montrer combien il s'est trompé. De plus habiles gens que moi l'ont déjà fait voir. Et certainement il ne faut qu'avoir des yeux, et entendre un peu le latin, pour apprendre par soi-même que celte ancienne Liturgie établit l'invocaiion des saints, et surtout l'intercession de la sacrée Mère de Dieu ; le sacrifice pour les vivants et pour les morts; la présence réelle du corps et du sang de Jésus-Christ dans l'Eucharistie.

Enfin la confession est expressément marquée dans celle ancienne messe de l'église de France ; car le prêtre y prie, au moins en six différents endroits, pour tous ceux qui lui ont confessé leurs péchés : Cunctorum sua mihi peccata confitenlium..; qui sua milii delicta confessi sunt, etc. C'est ce qu'a remarqué après quelques autres le R. P, Lecointe, dans ses An-

nales (ad aun. GOi), au commencement du septième siècle, où il prétend prouver que cette messe dont nous parlons élait en usage dans la France, lorsque saint Grégoire-le-Grand envoya des prédicateurs en Angleterre, et qu'elle ne fit place à la Liturgie romaine que sous le règne de Pépin. Je n'ai toutefois pas voulu rapporter avant ce siècle-ci cette pièce (1), parce que tous les savants ne conviennent pas avec lllyricus et le R. P. Lecointe, qu'elle soit si ancienne.

On peut apprendre de cet ancien monument combien la confession était commune au commencement du huitième siècle, puisqu'on a lieu d'en conclure que tous les prêtres étaient alors occupés à entendre ceux qui confessaient leurs péchés ; car je demande à messieurs les protestants pourquoi on aurait inséré dans une messe que tous les prêtres récitaient sans nulle distinction, tant d'oraisons où ils prient pour ceux qui se confessaient à eux, si en elYet ils n'avaient pas été tous employés dans celte fonction ecclésiastique?

Le fréquent usage de la confession paraît encore dans la règle de Chrodogand, évêque de Metz, vers

(I) Matthias Flaccus lllyricus, dont le véritable nom était Matthias Trancouvitz, le chef des rigides luthériens, fit imprimer, en l'an 1557, une messe ancienne, sur un manuscrit de la bibliothèque Palatine, croyant que c'était l'ancienne messe gallicane, qui élait en usage en France dès le pontifical de saint Grégoire-le-Grand jusqu'à c« que l'Ordre romain y fut reçu sous Pépin et Charlemagne. Le P. Ménard parlant de celle messe dans ses observations sur le Sacramenlaire de saint Grégoire, pag. 581, combat l'opinion dlllyricus touchant l'antiquité de cette messe, par deux raisons : la première est qu'on trouve dans celle messe plusieurs choses qui ne sont point dans celle de Ratold, abbé de Corbie, tirée d'un manuscrit de l'an 986, et qu'on lit néanmoins dans un autre manuscrit de M. du Tillet, bien moins ancien, ayant été écrit sous le règne de Henri 1er, roi de France, au commencement du onzième siècle. La messe d'Illyricus étant donc conforme à celle de ce dernier manuscrit , le P. Ménard conclut qu'elle est à peu près du même temps, sa seconde raison est que la lettre N est employée trois fois dans la messe d'Illyricus pour désigner les noms propres , ce qui n'a été en usage que depuis la fin du dixième siècle. Ces raisons n'ayant pas persuadé le P. Lecointe, il s'est déclaré contre le P. Ménard en faveur dlllyricus, touchant l'antiquité de celle messe.

On a fait imprimer à Rome l'an 1680, sur des manuscrits de plus de 900 ans, trois livres des Sacrements (ou trois Sacramenlaires) selon l'usage de l'Eglise romaine, avec les pièces suivantes : Missale Colliicum, sive Gallicanum velus; Missale Francorum, Missale Gallicanum velus. Ce dernier Missel est tiré d'un manuscrit de la bibliothèque Palatine (maintenant de la bibliothèque du Vatican), aussi bien que la messe d'Illyricus ; cependant elle ne s'y rencontre point, peut-être parce que la messe d'Illyricus contient seu lement les prières communes à toutes les messes ; et la Liturgie gallicane les différentes messes selon la diversité des fêles ou des dimanches.

S'il m'est permis de me mêler dans cette dispute, i je dirai librement que je ne crois pas, non plus que le P. Ménard , la messe d'Illyricus si ancienne qu'il l'a prétendue. On donnera bientôt au public l'ancienne Liturgie gallicane, où l'on appuiera ce sentiment par de très-bonnes raisons.

On ne peut pas néanmoins me reprocher d'avoir placé au huitième siècle une preuve que j'aurais pu rapporler dès le sixième siècle, selon les protestants.

D'ailleurs, .MM. les prétendus réformés ne voulant point reconnaître rétablissement de la confession avant le treizième siècle , pourvu que mes preuves soient avant ce temps-là, il m'importe peu qu'elles soient plus ou moins anciennes.

TR.UTE DE LA CONFESSION

le milieu de ce siècle. 11 composa celte règle (1) principntemenl pour ses chanoines. 11 y faii pourtant quelquefois des ordonnances pour tout son peuple. Après avoir rapporté au chapitre 51, qui est de confessione , plusieurs passages de l'Écriture sainte, qui sont autant d'exhortations à la confession de nos péchés, il dit : < Il est nécessaire que si nous avons commis beaucoup de mal contre la volonté et le précepte de Dieu, à la persuasion du démon, nous nous en corrigions, et nous le réparions par une véritable humilité, et par la confession ; comme les saints Pères l'ont ordonné. Que même lorsqu'une mauvaise pensée est entrée dans le cœur par la suggestion du diable, on s'en confesse promptement à l'évèque, ou au prieur, afin de mériter le royaume de Dieu par une confession sincère, et par la pénitence; car c'est être extrêmement méchant, que de ne craindre pas de pécher devant les yeux de Dieu, et d'avoir honte de se confesser à un homme (2).

Au chapitre 52 , de lu manière de recevoir la pénitence cl de faire la confession , il dit ces paroles : ( Voici l'ordre de la pénitence et de la confession que nous devons faire également devant Dieu et devant les prêtres. Que le peuple fidèle fasse sa confession à son prêtre et à son pasteur, trois lois chaque année, c'est-à-dire, aux trois carêmes (5). Et celui qui se confesse plus souvent fait encore mieux (4).... Quand vous voudrez vous confesser de vos péchés , armez-vous de courage, et ne rougissez point, parce que la confession est un moyen pour obtenir le pardon et l'indulgence; et sans la confession l'on ne l'obtient point : Et sine confessione non est indulgenlia.

La confession, selon cet auteur, doit comprendre tous les péchés qui nous rendent indignes du royaume de Dieu , au sentiment de l'Apôtre ; et ce sont ceux que nous appelons mortels. Que signifient ces paroles: Secesseest,'clc. , sinon la nécessité de la confession? El ces autres : Sine confessione non est indulgenlia. Ne marquent-elles pas (la même chose? Qu'apprenonsnous de ces trois confessions que les fidèles étaient obligés de faire tous les ans, tribus vicibus ; sinon qu'au huitième siècle la confession était fort fréquenté, et même devait l'être plus qu'à présent, puisque dans la rigueur, les chrétiens ne sont maintenant obligés, par le quatrième concile de Latran, qu'à se confesser une

(1) Je préfère la règle de Chrodogand, qui est au premier tome du Spicilège, à celle que nous a donnée le K. P. Labbè dans ses conciles, parce que je crois que la première est la véritable, et qu'elle a été ensuite abrégée pour l'usage de quelques églises, telle qu'on la voit dans la nouvelle édition des conciles. Cela est bien plus vraisemblable que de dire qu'il y a eu quelque addition faite à celle qu'on lil au Spicilège, et jusqu'à ce qu'on l'ait prouvé, j'ai droit de citer celte règle comme le R. P. Dom Luc d'Acbery l'a donnée au public, avec le 52e chapitre qui ne se trouve pas dans celle des conciles.

Quand même on supposerait quelque changement fait dans cel ouvrage, il sérail arrivé avant le concile d'Aix-la-Chapelle, tenu en 816 ; car on fit dans ce concile une autre règle pour les chanoines, qu'on les obligea de garder, et celle de Chrodogand fut laissée. Par conséquent, il n'y avait pas sujel d'en changer quelque chose pour en rendre la pratique plus facile, au moins dans toute l'étendue de l'empire français, où les règlements faits par le concile d'Aix-la-Lhapelle turent reçus.

(2) Necesse ut dummodô suadenle diabolo multa contra voluntaiem et prœceplum Dei commishnus, per veram humilitalem el confessioncm emendemus, etc. Régula Clirodog., tom. 1, SpiciL, c. 51.

(5) In tribus quadragesimis populus fidelis suam confessionem suo sacerdoli facial.

(4) Premier carême avant Pàque; 2e avant la fêle de saint Jean-Baptiste ; 5e avanl Noël. Voyez le traité des Jeûnes du P. Thomassin, p. 452.

fois l'année ; ce qui même ne s'entend que de ceux qui sonl coupables de péchés mortels. Cependant M.Daillé, si nous voulons l'en croire, n'entrevoit point encore les commencements de la confes-ion ; et ce ne sera qu'au neuvième siècle qu'il en apercevra obscurément les premières semences. Je crois qu'il était plus éclairé qu'il, n'a voulu le paraître; ou, au moins, je pense qu'il l'aurait été davantage , s'il avait pu lire ce traité d'un esprit rassis , el dans le dessein de chercher la vérité. Continuons à la faire paraître sans aucuns nuages.

Le premier concile de Germanie ( tom. G Conc. Labbei ) , célébré par les soins de saint Boniface, archevêque de Mayence, et légat du Sainl-Siége, fournit une preuve de l'usage ordinaire de la confession, aussi bien que de la nécessité où l'on est d'en user. Car le second canon de ce concile , qui détend aux serviteurs de Dieu, c'est-à dire aux ecclésiastiques, de demeurer dans les armées, excepié toutefois ceux qui y sont nécessaires pour célébrer la messe, que les Pères de ce synode appellent le divin mystère ; ceux qui portent les images, ou les reliques des saints patrons; el ceux qui entendent les confessions. Que le prince, dit ce concile, ail en sa compagnie un ou deux évèques avec leurs prêtres cl leurs chapelains, el que chaque colonel ait un prêtre qui puisse juger ceux qui se confessent de leurs péchés , et leur imposer la pénitence (1). C'est ainsi que présentement chaque régiment a un aumônier qui sert de confesseur aux officiers et aux soldats ; de sorte que je ne trouve nulle différence là-dessus entre la pratique ancienne et la moderne.

Ne dira-t-on point que les soldais se confessaient alors par dévotion seulement, et sans qu'ils fussent persuadés que la confession est nécessaire pour expier les péchés? Mais j'ai peine à me figurer des gens de guerre si dévots. Ceux qui sonl de celle profession attendent pour la plupart ia dernière extrémité, avant que de se confesser, quoiqu'ils n'ignorent pas présentement qu'ils sont obligés à le faire au moins une fois chaque année. Comment donc se seraient-ils soumis dès le huitième siècle à celte loi de la confession , s'ils avaient été libres sur ce sujet, el comment auraient-ils occupé tant de confesseurs?

Ce même règlement fut confirmé dans un autre concile tenu àLestines (Liplinis), au diocèse de Cambrai. S. Boniface , apôlre d'Allemagne et légat du Saint-Siège, y présidait encore entre plusieurs prélats de France et de Germanie.

Ce grand homme , écrivant à Élhelbald , roi des Merces, dit que le roi Céolrède, son prédécesseur , avait passé de celle vie aux tourments de l'enfer, étant mort sans pénitence et sans confession (2). L'est juger l'une et l'autre si nécessaire pour le salui du pécheur, qu'on n'espère rien de la miséricorde de Dieu pour celui qui négLige, avant sa mort, d'user de ces remèdes.

Nous lisons encore quelque chose qui prouve la confession, dans la lettre qu'écrivit le même saint Boniface contre les hérétiques Adelbert el Clément. Elle se trouve dans le second concile tenu à Home sous le papeZacharie (tom. 6 Conc. Labbei). Saint Boniface, après avoir rapporté plusieurs impiétés d'Adeihert, ajoute : Enfin il a commis le plus grand crime, et le plus grand blasphème où l'on puisse tomber ; car c il a dit au peuple qui venait à lui, qui se prosternait à ses pieds, et qui désirait confesser ses pèches : Je sais tous vos péchés, parce que les choses les plus cachées me sont connues. Il n'est pas besoin que vous vous confessiez ; toutes vos fautes passées vous sont remises ; retournez donc absous chez vous , en paix

(1) Unusquisque prafeclus unum presbyterum habeat , qui hominibus peceala confitenlibus judicarc, el indicare pœailenliam possit. Can. 2.

(2) Sine peeniteutià et confessione de bac lucc ad tormenta inlèrni migrasse. Ep. iy ad Elhelbald.