PART. I. CIIAP. XVIII. PREUVES DU SIECLE VIII

et en assurance (1). » C'est pour cela qu'Adelbert fut condamné dans ce concile, et déposé de tout ministère sacerdotal : Ab omni officio saccrdolali deponalur. Cela ne niontre-i il pas non seulement l'usage de la confession dans ces lèmps-là, mais aussi la nécessité qu'il y a de se confesser pour obtenir l'absolution.

Saint Boniface eut plusieurs célèbres disciples, et saint Vigbert, abbé de Fritzlar dans la liesse, fut de ce nombre. Le zèle qu'il avait du salut des âmes, le faisait quelquefois sortir de son cloître; car l'historien de sa vie (Loup, abbé de Ferrières), marque expressément qu'il allait entendre la confession des malades qui l'en avaient prié (2).

S. PiniMii, fondateur de Riclienow , près de la ville de Constance, et de plusieurs autres monastères en Allemagne, vivait à peu pies au même temps que saint Vigbert. Sa Vie néanmoins n'a été écrite que par un auteur du Onzième siècle. Mais le R. P. Manillon m'a communiqué la copie d'un très-ancien manuscrit, où sont recueillis les discours que lit ce grand abbé sur chaque livre canonique de l'Écriture. Comme je crois que cette pièce paraîtra bientôt avec des obser- ■v alions du I*. Mabillon, je ne m'arrêterai pas à prouver son antiquité, laquelle d'ailleurs est facile à connaître par les mots barbares dont ce recueil est composé. Que ceux, dit saint Pirmin , qui ont commis des péchés capitaux (5), ne présument pas de communier, et de participer au corps et an sang du Seigneur avant que d'avoir donné leur confession , et l'ail une vraie pénitence par le conseil du prêtre, selon l'ordre de l'Église: Nemo cum capitalibus criminibus admiseril anlequàm confessionem suani donel... Non communicarc prœsumat. Et pour montrer que celle obligation de confesser les péchés avant que de communier, est fondéesur l'autorité de l'Écriture, il en rapporte plusieurs passages, entre autres celui-ci : Quiconque mangera ce pain , et boira le calice du Seigneur indignement , sera coupable de la profanation du corps et du sang du Seigneur. ( 1 Cor. 1 1 . 27. )

Cet auteur conclut ensuite de ces passages : « Que tous ceux entre les chrétiens qui ont commis une faute criminelle (un péché mortel) après le baptême, donnent Lur confession pure et sincère au prêtre , et fassent une vraie pénitence; et leur pénitence faite autant de temps que le prêtre leur aura marqué, qu'ils portent leur oblation (<i) au prèlre, qui les fera communier, et les recevra à la participation du corps et du sang de Jésus-Christ : « Quicumque cluislianus posl buptismum criminalem culpam fecit , para confessione ad sacerdolem donet , etc. Mais passons d'Allemagne en Fiance. 11 s'éleva dans le Languedoc ( in provincià Gothorum ), sur la lin de ce siècle des hérétiques qui refusaient de se confesser, comme nous l'apprenons d'Alcuin , en son épilre 71 , selon l'édition de M. Duchène, ou 26, selon l'édition de Canisius. Voici ses paroles : On dit que nul des laïques ne veut faire sa confession aux prêtres, que nous croyons avoir reçu de Jésus- Christ , vrai Dieu, la puissance de lier, et de délier , aussi bien que les apôtres (5). Il prouve ensuite la nécessité de recourir à eux par l'exemple du lépreux que Notre-Seigneur envoya aux prêtres , et par celui de Lazare qu'il lit délier par ses disciples. Il emploie presque tous les endroits de l'Écriture sainte que ci-

(1) Populo cupienli confiteri peccala sua, dixit: Scio omnia peccala vestra, quia cognila sunt mihi omnia occulta. Non est opus confiteri , sed dimissa sunt peccala vestra praelerita , etc.

(2) Cùm à lideli aliquo rogaïus confessionem audition pergeret. Act. sec. 111 , Bened., part. I, p. G76.)

(5) Ce sont les péchés mortels , au sens des auteurs de ce temps-là.

(4) Le pain et le vin pour le saint sacrifice.

(5) Dicilur neminem ex laïcis suain velle confessionem sacerdolibus darc , quos à Deo ChristO , cum SS. apostolis ligandi solvendique potcstalem accepisse credimus. AU., ev. 71.

lent les auteurs catholiques , pour établir l'obligation indispensable de la confession ; en quoi il ne fait que suivre les Pères : ce qui montre combien faussement M. DaiHé accuse nos théologiens d'avoir inventé les explications qu'ils donnent dans leurs écrits à ces passages , et d'être les premiers qui s'en soient servis pour prouver la confession. Alcuin, après cela fait ce raisonnement : < Ne devons-nous pas donner notre confession de foi aux prêtres dans le sacré baptême, et renoncer entre leurs mains à Satan, afin que nous soyons ainsi lavés de tous nos péchés par l'opération de la grâce divine, et par le ministère du prêtre? Pourquoi donc dans le second baptême de la pénitence n'aur'n ns-nmis pas besoin également dll secours des prêtres, afin que par une confession humble, aidés de la même grâce divine, nous soyons absous de tous tes péchés que nous avons commis après le premier baptême (1 1 ?S'il ne faut pas découvrir ses péchés au prêtre, pourquoi le Sacramenlaire comprend-il des oraisons pour la réconciliation? Car le I rêne peut-il réconcilier celui duquel il ne sait pas s'il a péché ou non ?

Enfin , pour s'expliquer encore mieux, il fait trois ordres de pécheurs, qu'il compare à trois différents morts que Jésus-Christ a ressuscites : le premier est de ceux qui pèchent dans le cœur par le désir et par la pensée; le second est de ceux qui passent jusqu'à l'action; le troisième enfin comprend ceux qui tombent par coutume et par habitude. 11 parle à tous en ces termes : « Si quelqu'un se trouve engagé dans l'une ou dans l'autre de ces morts (2), qu'il ail recours au plus tôt à l'excellent remède de la confession..-, afin que recevant la communion du corps et du sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ, il ne reçoive pas le jugement de sa condamnation, mais son salut et sa sanctification. N'avons-nous pas lieu de conclure de ces paroles, que eaux mêmes qui ont péclié seulement par un consentement intérieur au mal, sont obligés d'user du remède de la confession avant que d'approcher des sacrés mystères , s'ils ne veulent recevoir à la sainte table leur jugement et leur condamnation.

Afin doue d'empêcher que le mal n'allât plus loin, et d'étouffer celle hérésie contre la conlession des sa naissance, Alcuin adresse ces paroles aux auteurs et aux sectateurs de celle erreur : Suivez, dit-il, les traces des saints Pères, et n'introduisez point de nouvelles sectes contre la religion et contre ta foi catholique. Prenez bien garde au levain empoisonné de l'erreur qu'on a apporté depuis peu, et mangez les pains très- purs de la foi sacrée, dans la sincérité et dans la vérité (3). Il est évident qu'Alcuin regarde comme ennemis de la foi tous ceux qui impugnenl la nécessité de la confession, et qu'il appelle hérésie ou secte ( car cet auteur ne distingue pis l'une de l'autre, comme le prouve le I*. Mabillon) ; il appelle, dis- je, hérésie l'opinion des novateurs de son temps, qui esl la même que celle des protestants.

Qu'on lise encore la lettre d'Alcuin, adressée aux enfants de l'église de Saint-Martin de Tours ; on y trouvera les mômes sentiments touchant la confession.

La prière ordinaire qu'il faisait, comme il le témoigna lui-même à saint Benoit , abbé d'Aniane, c'était: Seigneur, faites-moi la grâce de connaître mes péchés,

(1) Curetiam et in secundo pœnilenlisB baptismale per confessionem bumililalis noslne ub omnibus post primum baptisma peccalis... saccrdolali si militer auxilio non debemus absolvi peccalis, etc. Ibid.

(2) Si qualicumque harum irium morlium génère quisjaceal, eiliùs ad confessionis probalissinuu medicamenta confugiat.

(5) Sequimini vestigia SS. Patrum, et nolile in catholjcx lidei religionetn novas inducere seclas; cavete vobis venenosum erralica? inveelionis fermenlum, sed in sincerilale et verilalc mundissimos sacne lidei comédite panes.

TRAITE DE LA CONFESSION

d'en faire une véritable confession (1), et de les expier par une digne pénitence. Enfin, accordez m'en le pardon et remettez-les moi. C'est ce (pie rapporte l'auteur de sa Vie, qui ne se l'ait pas connaître, quoiqu'il marque assez qu'il vivait sous Louis-le-Débonnaire.

Joignons enfin à tout ceci son formulaire de confession, où il met ces paroles dans la bouche du pénitent qui se confesse : J'ai reçu le corps et le sang du Seigneur étant impur de cœur et de corps et même connaissant mon indignité, sans m'êlre purifié par la confession et par la pénitence (2). Je n'ai point craint le jugement de Dieu près de nf accabler, comme j'ai dû le craindre.

Ce que nous lisons aux chapitres 12 et 13 du traité des Vertus et des Vices, composé par Alcuin, prouve encore la nécessité de la confession. On peut le voir dans l'appendix du tome 5 de saint Augustin , de la nouvelle édition (des bénédictins). Mais c'est assez parler de cet auteur : ainsi, je passe sous silence les confessions qu'il a faites lui-même en divers temps à deux papes : savoir, Adrien 1er et Léon III, comme l'a remarqué le P. Mabillon, qui a traité doctement de la confession dans ses observations sur la première partie du troisième siècle bénédictin. Au reste, je sais bien qu'Alcuin vivait au commencement du 9e siècle. Je crois néanmoins que presque tout ce que nous avons rapporté appartient au 8e. D'ailleurs, quoique je suive, auiant que je puis, l'ordre des temps, la suite des matières que je traite, ou quelques autres considérations m'obligent quelquefois à n'être pas si scrupuleux dans la chronologie.