CHAPITRE XXUL Suite des preuves du neuvième siècle. — Sixième concile

de Paris. — Deux autres conciles. — Règlements de

plusieurs évèques. — Exemples insignes de la confession. — Confesseurs des rois.

Le sixième concile de Paris, tenu l'an 829, fut célébré par les évèques de quatre provinces ; ce qui doit rendre son autorité très-considérable. Le 4be canon de ce concile défend aux prêtres de fréquenter les maisons des religieuses , sans mie nécessité inévitable, t inevitabilis nécessitas. » Il leur permet néanmoins d'y aller pour entendre leurs confessions : ce qui montre assez qu'alors la confession était regardée comme une obligation indispensable , puisque sans une inévitable nécessité les Pères de ce concile n'auraient pas permis celte communication des prêtres avec les vierges consacrées à l'Époux céleste , qui en est jaloux , et qui semble inspirer cette sainte jalousie aux évèques, qui tiennent sa place dans l'Église.

Le même concile défend aux évèques de donner à leurs prèires, c'esl-à-dire à leurs curés, des commissions qui les obligent à s'absenter de leurs églises, c Ils ne considèrent pas, dit ce concile (can. 20), que par cette absence les lieux consacrés à Dieu sont privés du culte qui leur est dû ( c'est-à-dire que le service divin y cesse) ; que les personnes soumises à leur conduite meurent quelquefois sans confession, et les enfants sans être régénérés par le baptême (1).» Voilà les mallieurs que la non-résidence des pasteurs cause selon ce concile. Les uns périssent pour n'avoir pas reçu le baptême, les autres pour n'avoir pu confesser leurs péchés avant leur mort. Peut-on dire cela sans juger la confession nécessaire?

En effet, l'administration du sacrement de pénitence et de la confession était toujours comptée entre les

(1) Homines sine confessione, et infantes sine baptismatis regeneralione plerùmque morianlur.

y CONLESSION.

choses qui rendent la présence du pasteur nécessaire aux fidèles. C'est ce que nous apprenons encore d'une donation faite par Louis, roi de Germanie, au monastère d'Herford , des dîmes de plusieurs paroisses ou églises, à condition que les religieuses de celte maison auraient soin de procurer aux peuples de ces paroisses des ministres pour le baptême , l'Eucharistie, les sépultures , et pour entendre les confessions des péchés : Ab ipsis vicissim procurentur subjectœ plèbes in baptismale , in Eucharistie , in sepulturis , in confessione pcccalorum audiendâ, et presbyteri, etc. Le P. Mabillon nous a donné le premier le titre de celte donation dans la première partie du quatrième siècle bénédictin; elle est datée de l'année Vingtième du règne de Louis, roi de Germanie, qui répond à l'an 833.

Rien n'est plus remarquable sur notre sujet que le sixième canon du concile tenu à Pavie l'an 850, où le patriarche d'Aquilée et l'archevêque de Milan'assislèrent entre les autres prélats. 11 ordonne la pénitence publique aux pécheurs publics; mais :« Que ceux, ditil, qui ont péché secrèlementse confessent à ceux que les évèques et les arehiprêtres des peuples ont choisis comme des médecins propres à guérir les blessures secrètes. Si les confesseurs ont quelque doute dans l'exercice de leur ministère, et si quelque grande difficulté se présente, le concile veut qu'ils consultent là-dessus leur évêque(l) . Si la question est telle que l'évêque même ait peine à la résoudre, qu'il prenne l'avis des évèques voisins, t Enfin, si tout cela ne suffit pas pour venir à bout de la difficulté, il faut la communiquer au métropolitain et au synode de la province pour en avoir la résolution, sans faire connaître la personne qui s'est confessée du cas mis en délibération.

Pourquoi apporter tant d'exactitude et de circonspection dans les difficultés que la confession produit souvent, si elle n'était pas d'obligation ? Jamais assurément on n'a ouï parler parmi nous de tant de mystères pour avoir l'éclaircissement d'un doute qui ne va qu'au péché véniel, parce que nous n'en croyons pas la confession nécessaire.

Mais ce n'est pas encore tout ce que nous présente le neuvième siècle sur la nécessité de la confession : car le concile de Worms sous Raban Maur, archevêque de Mayence, Paschase Radbert, etc., nous fournissent plusieurs preuves qui en montrent au moins l'usage très-commun, et par conséquent la nécessité : car celle loi de la confession semble si dure aux pécheurs, qui sont la plus grande partie des chrétiens, qu'ils ne s'y soumettraient jamais sans une obligation indispensable. Néanmoins je veux bien renoncer à l'avantage que je pourrais tirer de ces passages, pour en proposer d'autres encore plus clairs, qui prouvent la nécessité où sont les fidèles de se confesser, pour recouvrer la grâce quand ils l'ont perdue.

Je rapporterai seulement deux passages, l'un du premier concile de Mayence, et l'autre de Rabaissons lequel il s'est tenu. «// faut, dit ce concile (can. 2G ), que les préires demandent une confession pure aux malades qui sont en danger de mort (2). Néanmoins il ne faut pas leur imposer la pénitence dans toute la rigueur, mais il faut seulement leur marquer celle qu'ils seraient obligés défaire (sans la maladie). > Le concile ajoute pour quelle raison il use de cette indulgence envers les malades : < Afin, dit-il, que s'ils meurent, ils ne soient pas liés de l'excommunication, et privés de la participation des biens ou des dons ( c'est-à-

(1) Qui occulté delinquunt, illis confiteantur quos epïscopi ... idoneos ad secretiora vulnera mentmm medicos elegerint, qui, si forsan in aliquo dubilaverint, episcoporum suorum non dissimulent implorare sentenliam, etc. Conc. Ticin., can. G.

(2) Ab inlirmis in periculo mortis positis , per presbyicros pura inquirenda est confessio.