PART. I. CHAP. XXIII. SUITE DES PREUVES DU SIËCLE IX

dire de l'Eucharistie ),sclon la rigueur des canons.» Plusieurs de ces pécheurs, dont le concile exige une confession pure et sincère, auraient dû être quelque temps privés de la sainte communion. C'est cette privation que les Pères de ce concile appellent excommunication; mais en considération du danger de mort, i!s lèvent celte défense de communier, c'est pourquoi ils disent qu'il ne faut pas imposera ces malades la pénitence dans toute la sévérité.

Ceci suffit pour répondre à ce que dit M.Daillô sur ce passage. Le concile veut qu'on demande la confession de tous les malades en danger de mort, sans spécifier seulement ceux qui méritent d'être excommuniés pour leurs crimes scandaleux. Que si toutefois il s'en rencontre quelques-uns, le concile ordonne qu'on ne les traite pas avec toute sorte de rigueur.

Raban nous assure que celui qui passe les bornes de la modération, s'ahanaonnant aux concupiscences de la chair, et qui est accablé du poids de ses péchés, doit nécessairement rejeter ses ordures par la confession(i),ci retourner ainsi dans son premier état de santé, par le jeûne et la mortification du corps.

M. Daillé après avoir rapporté ce passage, fait celte belle réllexion : Voyez-vous que Ruban ne parle pas de celui qui simplement a péché, mais de celui qui est accablé du poids des péchés de la chair, qui étaient autrefois soumis à la pénitence publique. C'est pourquoi il dit qu'il est nécessaire que celui dont il parle, emploie le jeûne et la mortification du corps pour retourner en sa première santé. Ce qui est jugé si peu nécessaire aux pénitents d'à présent, que l'on n impose à plusieurs ni jeûnes, ni mortifications corporelles.

Il n'est pas difficile de répondre à ceci : il est constant que Raban ne parle pas des seuls péchés de la chair devenus publics ; par conséquent, selon M. Daillé même, il ne doit pas parler de la pénitence publique, qui n'est instituée, selon les protestants, que pour réparer le scandale ; donc il parle de la confession secrète, qui est le remède nécessaire pour tous les péchés mortels. Le premier concile de Mayence, tenu sous Rahan, distingue aussi, au canon 51, la pénitence publique de la pénitence secrète, n'obligeant à la première que les pécheurs publics. Ce que nous avons dit au chapitre précédent montre d'ailleurs que, du consentement même de M. Daillé, la confession comprenait tous les péchés mortels ou capitaux. C'est doue mal à propos qu'il se retranche maintenant dans les seuls péchés de la chair. Ce qu'il ajoute du jeûne et des mortifications du corps ne mérite pas de réponse. C'est chez les calvinistes que ces austérités ne sont pas pratiquées; mais qu'ils sachent que parmi nous les confesseurs qui se conduisent selon les règles de l'Église, donnent pour pénitence des jeûnes et des austérités corporelles à ceux qui sont accablés sous le poidsdes péchés charnels ; etqu'ils ne se conlententpas même de cela pour leur procurer la guérison.

Je crois pouvoir rapporter encore, au sujet de la confession, un statut d'Hérard, archevêque de Tours, qui ordonne qu'o» se prépare à recevoir la confirmation en se confessant auparavant, afin qu'ainsi purifié on puisse recevoir le don du Saint-Esprit (2). La confirmation est un sacrement qui doit être reçu en état de grâce; et, parce qu'on ne peut ordinairement recouvrer la grâce après l'avoir perdue, que par le moyen de la confession, c'est avec raison que ce prélat veut qu'on avertisse les iidèles (qui sont engagés dans le péché) de se confesser avant que de recevoir la confirmation. C'est ainsi que je pense qu'on doit expliquer ce statut moneantur. Il avertit les pécheurs de se purifier, mais il n'oblige pas à la confession les

(1) Necessc est ut per confessionem peccatorum fœditatem evomat. L. 7 in Eccles., c. 20.

(2) Moneantur confessiones dare priùs, ut mundi donum S. Spirilùs valeant accipere. Vapit. 75, lom. 1 Capil. reg. Franc.

fidèles qui n'en ont pas besoin , à cause de leur innocence.

M. Marlot nous a'donné, à la fin de son Histoire de l'église métropolitaine de Reims, un règlement de l'archevêque Ebon, touchant les différents officiers de celle église, et louchant leurs emplois. Après avoir parlé du prévôt et des archidiacres, il dit ce qui suit des chorévèques : Leurs fonctions sont de corriger et de régler les mœurs des prêtres dans toute l'étendue du pays qui est soumis à leur conduite... , de prêcher aux peuples des lieux, de les obliger à la confession (1), d'imposer la pénitence avec discrétion. Ceci est tiré d'un manuscrit de saint Rémi de Reims, et doit être rapporté à l'an 818 ou 820.

Le P. Dachery a publié une règle des solitaires, composée par un prèlre nommé C.rimlaicus, qui vivait vers le neuvième siècle. Dans le chapitre 16 de celle règle il esi parlé de la manière dont les solitaires doivent entendre les confessions des femmes, afin de le faire avec toute la modestie, et sans donner occasion aux mauvais soupçons.

Hincmar, moine de Saint-Denis en France, et ensuite archevêque de Reims, était assurément dans le sentiment où nous sommes louchant la nécessité de la confession, comme on le peul inférer, surtout de ce que je vais rapporter de lui. // faut, dit-il, exhorter Pépin à faire en secret une confession sincère (2) de tous les péchés qu'il a commis depuis l'âge oh il a été capable d'en commettre. Ce prince avait été roi d'Aquitaine. On ne donne pour l'ordinaire aux personnes de cette qualité-là de pareils avis que quand il y va de leur salut. Nous pouvons donc conclure qu'ilinemar croyait que le salut de Pépin dépendait d'une véritable et d'une parfaite confession, après plusieurs grands péchés qu'il avait commis. Le même prélat avertit aussi Heribold (ou Hildébolde), évèque de Soissons, de faire une confession générale de toute sa vie. (Tom. 5 Conc. («'«//.)

C'est pour la même raison, prise de la nécessité de la confession, une Foulques, successeur d'Hincmar au siège archiépiscopal de Reims, blâma extrêmement Didon, évêque de Laon, son sufl'ragant, parce qu'il n'avait pas voulu accorder à un criminel la pénitence par la confession, pœnitentiam per confessionem (3), c'esl-à-dire le sacrement de pénitence qu'il souhaitait obtenir par le moyen de la confession. Le besoin que ce misérable près de mourir avait de se purifier de ses péchés, lui rendait la confession nécessaire, et la charité que l'Église a pour ses enfants dans de semblables extrémités, devait déterminer l'évèque Didon à ne pas refuser la confession au criminel. Nous avons déjà rapporté plusieurs exemples du soin qu'avaient les fidèles de se confesser avant la mort, et lorsqu'ils étaient engagés dans un très-grand péril de perdre la vie ; ce qui n'était fondé que sur la créance où étaient les fidèles de la nécessité delà confession pour rentrer en grâce avec Dieu lorsque le péché l'a fait perdre.

Voici d'autres preuves très-remarquables du soin qu'avaient autrefois les fidèles de se préparer par la confession aux grands dangers, surtout aux hasards de la guerre. Alcuin, dont nous avons parlé au siècle précédent, quoiqu'il ne soil mort qu'environ la quatrième année de celui-ci, écrit en ces termes à on de ses amis : « Je suis fort en peine de la marche des troupes contre l'ennemi, parce que dans ces occasions on voit d'ordinaire arriver plusieurs accidents. Pour

(1) Populum regionis pmedicare, confessiones exigere, etc. Marlot, Hist. metrop. Rem., in append.

(2) Exhortandusest Pipinus ut puram confessionem de omnibus peccatis suis, quae ah ineunle selale perpclravit, secrète faciat. Consil. Hincm. in analect. ad cap. Caroli Calvi.

(3) Pœnitentiam per confessionem peterili. Flodoar., I. 4, c. 6; Harfol, I. 4 Metrop. Rem.

TRAITE DE LA CONFESSION

vous, n'oubliez pas de vous fortifier avant ce voyage, parla confession (l) et par l'aumône. »

Après la bataille de Fonlenay, près d'Auxerre, où Charles-lc-Chauvc ei Louis, roi de Germanie, délirent leur Irèrc l'empereur Lotbaire, l'an Siô, les deux rois, enire autres marques de piété qu'ils donnèrent en cette occasion, assemblèrent après la messe les évêques qui les accompagnaient, pour délibérer des moyens d'expier la mort de tant de chrétiens qui avaient élé mes. Les évoques dirent que € les deux rois et leurs armées avaient c -inbaiiu pour la justice, et pour une bonne cause, comme Dieu l'avait montré par le .ingénient qu'il en avait l'ail. Cependant que si quelqu'un avait donnéconseil ou exécuté quelque ch ise dans cette guerre par colère, par haine, par vaine gloire, ou s'il se sentait coupable de quelque antre pèche, il s'en confessât véritablement cl secrètement, utes étant secrètes, el qu'un lui imposât la pénitence selon la qualité du péché. » Voila quelle Fût la réponse des évêques. Us ordonnèrent néanmoins à tous un jeûne de trois jours, afin de procurer la délivrance des aïneS de ceux qui avaient perdu l.i vie en cette bataille. Nilhard, proche parent des deux rois, (jui ('-tait présent, rapportée 'ici dans son IIist.oire(/.3, (ipucl Qucrcctan). Ne dévons-noûs pas croire un auteur de si grand mérite', qui ne raconte que ce qu'il a vu? Les annales dé Fulde (mi. 895) rapportent que le roi Arnould. assiégeant Home, tint conseil de guerre après que la messe eut éié célébrée, cl demanda ce qu'il fallait Faire. Tous, àveclàrines, lui promirent la loi, et firent leur conFessio'ri publique devant les prêtres. Ensuite l'attaque de la ville Fut résolue, et si heureusement exécutée, que le roi, qui était venu pour secourir le pape, se rendit maître de cette ville, autrefois la maîtresse de tout le monde, sans perdre un seul homme de ses troupes. Joignons à cette histoire quelques autres laits considérables.

Un aveugle s'étant adressé à saint Ludger , évêcjuè de .Munster (2 part. sec. IV Behed.), pour le supplier de lui rendre la vue, le saint prêtât ne voulut point lui accorder celte grâce qu'après l'avoir obligé à se confesser, et à recevoir la pénitence, croyant qu'il était indigne d'un chrétien de penser plutôt à la santé du corps qu'à celle de l'âme. La Vie de ce saint a été écrite par un autre évèque de Munster (an. 809), le troisième qui ait rempli ce siège. Il nomme l'aveugle, et en dit des particularités qui sont capables de persuader la vérité du miracle. Le disciple de saint Eigil qui nous a donné la Vie de ce pieux et humble abbé de Fulde (ibid., ««.822), témoigne qu'il demanda pardon à tous ses frères avant sa mort, quoiqu'il se i'ùl purifié auparavant par la confession secrète, el par une digne pénitence : t Quamvis occulta confessione et < dignù panilentià purgaretur. i

L'auteur qui décrit la translation des corps de saint Sébastien et de saint Grégoire le-Grarid, dans l'église dcSaint-Médard de Soissons, rapporte [ibid., an. 826) que les plus sages de ceux qui allèrent rendre leurs devoirs à ces saintes reliques, purifièrent auparavant leur conscience par la confession et la pénitence. "Jais ceux quineleLirei>tpas(élant sans doute coupables de quelque péché mortel ), éprouvèrent plusieurs châtiments, et quelques-uns Furent contraints par une force secrète de publier leurs péchés devant tout le monde. L'impératrice Judith, femme de l'empereur Louis-le- Débonnaire, à qui cela fut dit, ne pouvant sans donner occasion de parler, se dispenser d'accompagner le prince son époux, qui avait résolu d'aller nu-pieds dans l'église de Saint Médard, se trouva fort embarrassée (2); mais enfin elle prit la résolution défaire une confession secrète de ses péchés aux prêtres : « Agens cum vencrabilibus sacerdolibus culparum suamm sccrcli mysterii munus, i etc.

(1) lier tuuin confessione confirmai e mémento. Ep. -46 ad Damât.

(2) Anxietatis nimiaj proceîlis elisa.

Une femme aveugle étant venue au tombeau de saint Philibert, abbé de Jumiéges [ibid., an. 830), pour obtenir la vue par les mérites de ce saint, on lui conseilla de faire à un prêtre sa confession, d'un cœur sincère (1), de peur que les ténèbres de l'âme n'empêchassent la lumière des yeux du corps. Elle rejeta d'abord ce conseil, et demeura ainsi dans son aveuglement. Enfin s'étant soumise, et ayant purifié son âme par la confession, elle obtint l'effet de ses vœux.

Saint Bernard, archevêque de Vienne (ibid., an. 842^, est loué par l'auteur de sa Vie , de la charité et de la tendresse qu'il avait pour ceux qui lui confessaient leurs crimes : de sorte qu'il était plus louché de leur misérable état qu'eux-mêmes ne le ressemaient.

Dans la seule Vie de Ruban Maur, écrite par un de ses disciples (2 parte sec. IV Bened., an. 58G) , il y a trois exemples célèbres de la confession. Le démon qui possédait une femme, ayant menacé d'entrer dans le corps d'un nommé Otmar, si on le chassait de sa première demeure, le prêtre qui exorcisait la possédée envoya avertir cet homme de faire pénitence de ses péchés, et de s'en confesser (2), de peur qu'il n'eût mérité par ses dérèglements de devenir la possession de l'ennemi. Les deux autres exemples sont à peu près semblables, et nous apprennent qu'alors la confession était la première chose qu'on conseillait à ceux qui avaient sujet de craindre qu'ils ne fussent lombes dans la disgrâce de Dieu; par conséquent on regardait la confession comme absolument nécessaire pour être réconcilié avec Dieu. L'histoire suivante en est encore une preuve.

Un moine de Fleury (ibid., an. 883), qui avait eu pendant trois ans l'administration d'une dépendance de cet abbaye, tomba fort malade. Ses frères l'exhortèrent de penser sérieusement à son salul dans celte extrémité, et de confesser ses péchés à l'abbé , ou à l'un des prêtres ; mais le malade différait toujours de satisfaire à ce devoir. L'auteur de qui nous tenons cette histoire marque son élonnement sur l'oubli de ce religieux : Parce, dit-il, i\ue tout chrétien, mais principalement un moine, s'i/ pèche, ce qui est ordinaire à rhomme, doit recourir au remède, en se confessant (3). Enfin le malade perdit la parole, ce qui jeta ses confrères dans une étrange consternation, ne sachant ce qu'ils avaient ci faire (A), parce qu'ils craignaient que la conscience de ce frère ne fût chargée d'en grand péché qu'il n'eût osé découvrir, même dans la dernière extrémité. Cependant ils firent des prières extraordinaires, et Dieu par sa miséricorde, rendit l'usage de la parole au malade, qui se confessa (5), reçnt le saint viatique, et mourut ensuite, laissant autant île consolation à ses confrères par ce changement, qu'il leur avait causé d'inquiétude par son endurcissement- Ces religieux qui désespéraient du salut d'un malade, s'il eût persisté dans la résolution de ne se point confesser, et s'il y fût mort, ne croyaient ils pas la confession nécessaire ? C'est ce qu'on ne peut pas nier raisonnablement. Ainsi qu'on doute tant qu'on voudra de la vérité des miracles qui sont rapportés dans ces histoires, ce qui me semble incontestable, c'est que les auteurs qui les rapportent et ceux dont il y esi parlé étaient persuadés de l'obligation où nous sommes tous de nous confesser, quand nous avons élé assez malheureux pour pécher.

Je laisse plusieurs faits de cette force, comme la confession que fit saint Théodard, archevê ,mc de Narbonne , à l'abbé de Saint-Martin de Cahors , celle

(1) Ut confessionemex loto corde cuilibet darel sacerdoti.

(2) Ut confessione factâ pœnilentiam ngerct.

(5) Ut siatim currat ad medelam, confitendo scilicet.

(4) Conslcrnali animo ignorabant quô se verte reiït

a Mia.