CHAPITRE XXIV

Preuves dc dixième siècle. — Réginon. — Bal filer, :ite de Vérone. — Ordonnances des rois d'Angleterre. — Coutumes de Cluny. — Quelques exemples de la confession. — Confesseurs des princes. Nous entrons dans celui de lous les siècles de l'Eglise, dont les protestants tirent leurs plus grands avantages, parce que les ténèbres de l'ignorance qui l'ont obscurci (selon l'horrible peinture qu'en font les ministres) sont favorables a leurs fictions, à peu près comme la nuit e.,l propre aux songes. C'esl le nom qu'on peut, avec raison, donner à l'imagination de ces ministres, qui ont prétendu que la doctrine de la présence réelle du corps de Jésus-Christ dans l'Eucharistie s'est établie dans le dixième siècle.

quant la négligence de quelques prêtres grecs dans la pratique delà confession, fil ses statuts synodaux, par lesquels il renouvelle ce qu'ordonnent les anciens canons : // faut que les prêtres principalement se confessent souvent, varce qu'ils doivent avoir soin de la pureté de leur âme jdus que tons les autres. Il faut que les confesseurs ou les pères spirituels se confessent les uns aux autres. Les évèqnes et les supérieurs des monastères sont obligés à se ton fesser. On peut voir les observations du P. Goar sur l'Eucologe des Grecs, page 109, ci celles de M. Hubert sur leur pontifical , p. 1.

(1) M. Boileau prouve fort bien qu'il était longtemps avant le De siècle.

(2) Ante impressu menti vestigia effingit ut affectus... i ter uni incensos exsuscitet.

TRAITÉ DE LA CONFESSION

Quoique M. Daiïïé n'ose pas tout-à-fait placer au même temps le changement sur la créance delà confession, néanmoins puisqu'il nous la décrit dans le neuvième comme nouvellement conçue (1) ; et puisqu'il avoue que dans le onzième elle régnait déjà communement partout (2); il faut selon lui, qu'elle ait pris son accroissement et toutes ses forces dans le dixième siècle, dont nous allons parler.

Si cela était vrai, nous devrions trouver présentement plus de preuves de la confession que les siècles passés ne nous en ont encore fourni. Cependant nous en avons beaucoup moins dans celui-ci ; si ce n'est qu'on veuille dire que même le petit nombre de preuves qui s'y trouvent, en est une preuve très-forte pour nous, et qu'il ne faut que cela pour montrer qu'il ne s'est fait aucun changement dans le neuvième siècle, ni dans le uivant, sur le sujet que nous traitons. En effet, l'Église a toujours cru lad .-sus ce qu'elle croit encore présentement. Elle participe à la nature immuable de son époux, si nous la considérons (la:. s sa :tte foi est divine, au lieu quesa discipline, qui a quelque chose d'humain . la rend sujette au ment, c mime Jésus Christ n'en était pas exempt ici-h is dans son corps et dans sa nature humaine. Cette uniiédefoi de l'Église n'empêche pourtant pas que les siècles différents ne nous en fournissent plus ou moins de preuves, à proportion qu'ils ont été stériles ou féconds en auteurs el en écrivains ecclésiastiques. Et comme le dixième en a manqué plus que les autres, on ne doit pas s'étonner si nous en rapp irions bien moins que nous n'avons fait, surtout depuis le sixième siècle. Commençons par Réginoh.

Il fut quelque temps abbé du monastère de Prom, au diocèse de Trêves, célèbre pour avoir servi de retraite à l'emi ereur Lolhaire, qui y termina ses jours dans un habit de moine, effaçant, dit Sigonius (/. 5, pto liai.), par une mort si honnête tout ce qui ; passé de honteux el de criminel dans sa vie. Outre ce que Réginon a écrit de l'histoire dans ses Chroniques, il nous a laissé deux livres de la Discipline ecclésiastique, qu'il composa par l'ordre de Rat- Lod , archevêque de Trêves , recueillant ce que les conciles et les Pères ont dit sur la matière qu'il traite, ce qui doit rendre son ouvrage plus considérable. M. Baluzc l'a donné au public, avec de savantes observations, qui en augmentent encore le prix.

Le canon iOo du 1er livre, tiré d'un concile de Nantes, ordonne que lorsque le prêtre, c'est-à-dire le curé, apprend la maladie de quelqu'un de ses paroissiens, il aille au plus tôt le voir. Qu'après quelques saintes cérémonies, qui se pratiquent encore parmi nous, comme de donner de l'eau bénite, il fasse sortir tout le monde tic la chambre du malade ; qu'ensuite il l'exhorte doucemenlà mettre toute son espérance en Dieu, à souffrir patiemment le fléau de la maladie, eià confesser ses péchés : ut peccata confileantur. Le canon suivant e.-t aussi louchant la confession des infirmes. Je ne le rapporte point, pour abréger, comme je n'ai rien dit au neuvième siècle de la dixième constitution de Riculfe, évêque de Soissons, qui parle aussi de cette confession des malades dans les mêmes termes que nos auteurs modernes (5).

Au même livre, dans l'examen que l'évêque doit faire de la vie et de la conduite des prêtres ou des pasteurs, que nous appelons curés, il est marqué à l'article 57 i qu'il faut qu'il s'informe si le prêtre exhorte à la confession le peuple qui lui est soumis, le mercredi avant le carême; et s'il impose la pénitence selon la ipialité des péchés conformément auPénitentiel et non pas selon son caprice [a. 95). S'il a le Pénitentiel romain, ou celui de l'évêque Théodore, ou bien celui

(1) Novitiae disciplinai prima veluli rudimenla, p.

(2) Ex opinione jam illo seculo invalescente, pag.

(3) Habelur loin. 9 Concil. Labbei.

qui a été publié par'le vénérable Bède; afin que selon qu'il est prescrit dans ces livres, il interroge celui qui se confesse, et qu'il lui impose la pénitence après la confession.

f Les prêtres, dit-il au canon 288, doivent avertir leurs peuples que tous ceux qui se sentent blessés à mort par le péché (c'est-à-dire qui se sentent coupables de péchés mortels) aient recours le mercredi avant le carême à l'Église leur mère, qui leur peut rendre la vie; qu'ils confessent simplement en toute humilité, avec de véritables sentiments de contrition, ce qu'ils ont commis de mal; qu'ils reçoivent le remède de la pénitence selon la mesure que prescrit l'autorité des canons ; et qu'ils soient livrés à Satan, pour mortifier leur chair, afin que leur âme soit sauvée au jour du Seigneur. » Ceci regarde la confession qu'on doit faire pour entrer dans l'exercice de la pénitence publique. Ce qui suit est particulier à la confession, qu'on appelle vulgairement auriculaire. « Non seulement, dit Réginon, celui qui a commis un péché mortel, mais aussi quiconque se sent coupable d'avoir souillé par le péché la robe sans tache de Jésus-Christ, qu'il a reçue dans le baptême, doit être diligent de venir à son propre pasteur, et doit lui confesser humblement, d'un cœur pur, toutes ses transgressions, et tous les péchés, par lesquels il se souvient d'avoir offensé Dieu, t

On ne peut pas douter, après avoir lu tout ce que nous venons de rapporter, qu'au temps de Réginon, qui mourut seulement l'an 910, la confession ne lui fort fréquentée; mais ce qui suit en prouve la nécessité et l'obligation. Car au deuxième livre où cet auteur explique de quoi il faut que l'évêque s'informe dans la visite des paroisses de son diocèse, il dit qu'il doit demander s'il se trouve quelqu'un qui ne vienne pas faire sa confession , au moins une fois l'année, savoir au commencement du carême (1). D'où il faut conclure que dès lors il y avait dans l'Eglise une loi qui ordonnait aux fidèles de se confesser au moins une fois chaque année, et que les évoques étaient exacts à la faire observer. Ce qui est remarquable, c'est que Réginon met celle négligence de la confession au rang des plus grands désordres, qu'il veut que l'évêque punisse et corrige soigneusement. Si donc alors on croyait pécher grièvement en différant plus d'une année à se confesser, pouvait-on croire que l'usage de la confession fût seulement de conseil, et non pas de précepte?

Ratifier, évêque de "Vérone, après avoir été moine de Lobe, vivait un peu après Réginon. 11 dit presque la même chose que lui sur la confession qu'il faut faire au commencement du carême (t. 2 Spicil., p. 205). Car il veut que tous les prêtres exhortent les peuples qu'ils conduisent à se confesser le mercredi avant le carême, et qu'ils imposent à ceux qui se confessent des pénitences proportionnées aux péchés.

Quelqu'un peut-être m'opposera qu'il paraît par les paroles de cet évêque que la confession est seulement de conseil, puisqu'il dit : Invitez les peuples à se confesser (2) , exhortez-les à cet exercice d'humilité, sans ordonner qu'on les y oblige; comme si l'on ne pouvait pas inviter et exhorter les hommes à des choses qui sont néanmoins pour eux d'une obligation indispensable. Et faut-il conclure de là qu'elle ne leur est pas absolument nécessaire ?

Ratifier même s'explique fort clairement, dans un autre endroit , sur la nécessité de la confession ; car voici ce qu'il écrit à son clergé : « Le concile de Néocesarée ordonne que si un prêtre se confesse d'être tombe dans un péché de la chair , corporali peccalo , avant son ordination , il ne consacre point les saints dons. Et remarquez la grande opposition qui se ren-

(1) | Si aliquis ad confessionem non veniat, vel unâ vice in anno, id est, in capitc quadragesimx. Interrog. 65.

(2) Ad confessionem invilate,