PART. I. CHAP. XXIV. PREUVES DU SIÈCLE X

contre là-dessus. // ne vous est pas permis de consacrer l'oblation sainte, si vous confessez que vous avez péché : Vous n'obtiendrez cependant point le salut , si vous ne vous confessez d'avoir péché. Que dé'erminerai-je donc sur votre sujet, mes frères , qui êtes prêtres aussi bien que moi? Si vous ne confessez vos péchés, je crains que vous ne soyez point sauvés (1). Si vous vous confessez, vous faites contre la défense (d'un concile) en continuant de consacrer. >

Il est vrai que la particule non ne se trouve pas dans l'imprimé avant confUearis; mais il faut rajouter nécessairement, pour donner un sens à ce passage, comme m'en a averti un savant homme de mes amis.

C'est en vue de la nécessité de la confession, qu'Ai frède et Gulurne, deux rois d'Angleterre, qui vivaient sur la fin du neuvième siècle, ordonnèrent, au chapitre huitième des lois ecclésiastiques, que si quelque criminel condamné à la mort voulait se confesser à un prêtre, cela ne lui fut jamais refusé. Edouard surnommé le Vieux, fils d'Alfrède, auquel il succéda au commencement de ce siècle , confirma la même ordonnance comme il parait par ces paroles (cap. 5) : Si guis rei capitalis damnatus , sua ingénue saceraoti peccata confiteri cupiverit , id ei concedrtor. Car auparavant on gardait en Angleterre envers les criminels celte rigueur, de leur refuser le sacrement de pénitence; et même cela s'est observé en France jusqu'en l'an 1596, qu'on obtint du roi Charles VI (piécette coutume fût abolie. Ce n'est pas qu'on ne crût la confession nécessaire aux misérables qui meurent de la main du bourreau, aussi bien qu'aux autres; mais par ce refus rigoureux on prétendait imprimer une plus grande crainte de tomber dans des crimes qui privaient de ces secours de la religion chrétienne. Il y a bien de l'apparence que les princes normands qui commencèrent à régner en Angleterre le siècle suivant dans la personne de Guillaume-le-Conquérant, ne confirmèrent pas l'ordonnance des rois All'rède et Edouard, ayant changé les lois et les coutumes du pays, pour introduire celles de Normandie, où l'ancienne rigueur s'observait. En effet, Ordry Viial nous apprend que Robert, duc de Normandie, fils de Guillaume-le-Conquérant, ayant fait arrêter un nommé Conan, qui avait voulu livrer Rouen à Guillaume-lc- Roux, son frère, roi d'Angleterre, ne voulut jamais lui accorder la grâce de se confesser, avant qu'on le fit mourir, quoique ce malheureux demandât pour l'amour de Dieu qu'on le lui permit (2).

Dans les canons qui furent faits en Angleterre sous le roi Edgar, il s'en trouve plusieurs louchant la confession et les confesseurs {an. 9G7). Je me contenterai de rapporter le premier : < Lorsque quelqu'un veut faire la confession de ses péchés , qu'il s'arme de force, et qu'il ne rougisse point de découvrir ses chutes..., parce que sans la confession il n'y a nul pardon à espérer; c'est la confession qui guérit, c'est la confession qui justifie (3). »

Les anciennes coutumes de Cluny (/. 2, c. 12 ) qui sont au quatrième tome du Spicilége, parlent expressément de la confession sacramentelle, qu'elles laissent la liberté de faire à celui des prêtres qu'on voudra choisir; ce qui marque qu'il n'est point parlé en cet endroit d'une confession d'institution monastique; car s'il ne s'agissait que de faire connaître l'état de sa

(l)Oblata non permitteris consecrare, si te peccàsse confiteris ; salutem non consequeris , si te peccâsse non conûtearis : quid igitur de vobis faciam, fratres...? Si peccata vestra non confitemini, timeo ne salvemini, etc. llinerarium Ratherii , loin. 2 SpiciL, pag. 277 et seq.

(2) Pro amore Dei confessionem sibi permitti. Lib. 8.

(5) Quia sine confessione nulla est venia, confessio «mm sanat, confessio justificat. Tom. 9 Conc. Labb.. p. 687.

conscience, pour prendre conseil, et pour demander le secours des prières de celui à qui l'on fait cette confidence, pourquoi spécifier qu'il faut se confesser aux prêtres seulement? Ne se trouvait-il pas alors dans les monastères, et principalement dans Cluny , plusieurs religieux fort éclairés dans toutes les voies de la vie spirituelle, qui n'étaient toutefois pas prêtres, et qui auraient pu donner d'aussi bons avis que les prêtres mêmes? Si donc les coutumes de Cluny désignent le prêtre, comme le seul ministre capable de recevoir les confessions, c'est à cause du pouvoir qu'il a reçu dans son ordination de remettre les péchés. C'est ce que j'ai cru devoir remarquer , parce que M. Daillé, qui reconnaît, à la vérité, l'usage de la confession parmi les moines , et même parmi les séculiers, au dixième siècle, la réduit néanmoins à une simple déclaration des péchés, sans qu'elle soit suivie de l'absolution.

Marquons , à notre ordinaire, les confesseurs de quelques personnes illustres.

Sainte Sfathilde, femme de l'empereur Henri, sun nommé l'Oiseleur, avait pour son confesseur Guillaume, archevêque de Mayence, son petit-fils, et elle se confessa à lui de tous ses péchés un peu avant sa mort. Avant toutes choses (1), entendez ma confession, dit celle princesse à l'archevêque Guillaume , et donnez-moi l'absolution par la puissance qui vous a été accordée de Dieu, et par S. Pierre le prince des apôtres. Ensuite allez à l'église et dites la messe pour ra'oblenir la rémission de mes péchés et de mes négligences... L'impératrice ayant achevé sa confession, le prélat entra dans l'église , et y célébra la messe. L'ayant dite, il retourna dans la chambre de la malade, et derechef il lui donna l'absolution de ses péchés. Ensuite il l'oignit de l'huile sacrée, et il la fortifia du tres-sainl sacrement du corps et du sang de Jésus-Christ.

Saint Udalric, évêque d'Augsbourg, était le confesseur de l'empereur Olhon, premier du nom, selon Dilmare au livre second de ses Chroniques ( Chronic. manuscript. Magdeburg. ).

Leduc Conrad (Boll. limart.), avant que de donner bataille aux Hongrois, fit célébrer la messe, et reçut la sainte communion de la main de l'illustre Odelric , son confesseur , dit la chronique de Magdebourg en l'an 955 : Postmissœ celebrationem, sacramque communionem ab egregio porrcclam Odclrico, confessore suo.

Didacus Fernandus prend la qualité de confesseur du roi, dans une charte donnée par Ordonie II, roi d'Espagne, dalée de l'ère 9i7, qui revient à l'an de Jésus-Christ 985 (apud Yepez, in Chronico Ord. S. Dened., tom. 4, p. 450).

Ingulphe, moine de Fontenclle en Normandie (2), ensuite abbé de Croiland en Angleterre, et secrétaire de Guillaume-le-Conquérant, nous marque plusieurs confesseurs, dont il y en a quelques-uns qui appartiennent à ce siècle. Je les joindrai tons ensemble.

Dunstan, intime ami du chancelier Turkétule, était aussi son confesseur , à qui il s'ouvrit contidemmenl. Confessionum suarum Communicator confidentissimus.

Thierry, abbé de Saint-Pierre de Chartres , était confesseur de Richard , duc de Normandie; A vice, confesseur du comte Leufroy ; Lanfranc, confesseur du comte Valdène.

Puisque nous avons commencé à faire mention

(1) Nunc primùm audile nostram confessionem et date nobis remissionem, per polestatem qua- vobis tradila est à Deo.... Compléta confessione episcopus intravit ecclesiam... Finilà missà rursùm inlravit cubiculum, et ilerando dédit illi remissionem peccalorum. Postmodùm perunxil eam oleo sacro, et recreavit sacro-sanclo corporis et sanguinis Christi mysterio.

(2) Il a écrit l'histoire des monastères d'Angleterre. —Voyez le P. Mabillon, Vrœf. in 1 part, sec, 111 Bened., p, 64 et seq.

d'Ingulphe, rapportons encore sur son témoignage iine couiùme des Anglais, qui app iremmenl était pratiquée avant même le dixième siècle. Car ecl auteur on parle (Tune manière à nous faire croire qu'elle était ancienne, i C'était , dit-i) , la coutume des Anglais, (|iie celui qui voulait se consacrer solennellement , et dans Imites les formes, à la milice, [il le soir de la veille dé sa consécration, la confession de tous seé péchés, avec contrition et componction, soit à un évêque, soit à un abbé, soit à un moine, où enfin à quelqu'auiré prêtre. Après avoir reçu F absolution (\), il passait toute la nuit dans l'église en prière, en dévotion, cl en pénitence. »

Il est rapporté dans la Vie de sàirii Dùhstan que le démon, qui possédait une misérable créature , repro-r cliait par sa bouche lo s les ; é. liés le ceux qui étaient présents, éi qui ne s'étaient point confessés ; mais après qu'ils eurent profilé de cet avertissement } et qu'ils se furent purifies par la cofuession , l'esprit malin leur dit : < D'où venez-vous? Dans quel bain salutaire vous êtes-vôus lavés si prompiement? » Quo lavàcro tain cîtb expurgali? (Sur., l'J inctt.)

Je pourrais remarquer plusieurs faits semblables, mais je ne le crois pas fort nécessaire. Je dirai seulement en finissant ce chapitre, que quoique nous ayons cité plusieurs statuts d évêques et de conciles , qui ordonnent aux fidèles de se confesser à leurs propres prêtres ; néanmoins comme les eu; es étaient peut-être accablés de confessions, et que d'ailleurs l'obligation de se confesser à eux était limitée à certain temps de l'année, les moines mêmes étaient dès ce temps là employés à confesser. Ainsi nous lisons que saint Vital , moine grec, qui vivait en grande réputation dans l'Italie, entendait les confessions de ceux quj s'adressaient à lui , comme nous l'apprend l'auteur de sa Vie, rapportée par Bollandus (9 mart.). Ce que nous avons rapporté ci-dessus de Théodore Studite, et de Nicéphore garde-des chartes , prouve que dans l'église grecque les moines avaient aussi été appelés au ministère de la confession.

Ainsi lorsque Blastares , moine et canoniste grec, semble dire le contraire dans son recueil alphabétique de canons , où il rapporte ces paroles d'un concile de Cartilage : « Les saints moines font mal , et s'exposent à de grands périls, lorsqu'ils entendent les confessions des (idèles , parce qu'ils n'ont pas la puissance délier et de délier, » il ne parle que des moines qui présument de confesser sans le consentement des évêques, comme ces mots le font suffisamment connaître (Pundecta cun., lom. 2 , p. 181) : Quare qui sine episcopi consaisu confessiones hominum excipiuut sacrait tnonachi , malè fuciunt , etc.

Nous apprenons d'ailleurs de Jean, patriarche d'Antioche, qui vivait vers l'an 1140, que depuis la mort de l'empereur Léon d'Is:aurie, grand ennemi des images (2), et persécuteur des moines (c'est à dire depuis l'an ~ii), l'ordre monastique avait éié si divinement honoré des (idèles , qu'on leur avait déféré le soin d'entendre les confessions des péchés, d'imposer les pénitences , et de donner les absolutions , comme nous voyons qu'il se pratique encore présentement (5) , dit ce pairiarche , dans une oraison , ou une harangue que M. Colelier a mise au jour, avec plusieurs autres pièces de l'antiquité grecque, dont le public lui a l'obligation.