PART. I. CHAP. XXV. PREUVES DU SIÈCLE XI

contrition du cœur, qui le rétablisse dans la justice et dans l'ordre.

« Le quatrième degré (d'une parfaite confession) ajoute- t-il , c'est la confession de bouche. On doit la faire purement et sincèrement, parce qu'il ne faut pas dire une partie de ses péchés, el celer le reste. Il ne faut pas confesser les fautes légères , ël nier les plus grandes (1). »

Après la sincérité, qui est la première condition de la confession qu'exige Pierre de Damien, il demande qu'elle soit faite avec humilité, parce qu'il y en a qui sous prétexte de se confesser de leurs péchés, racontent leurs beaux laits , el couvrent leur orgueil du

manteau de l'I lilité même. Il veut pourtant que

cette humilité ne jette pas dans le découragement et dans la défiance; c'esj pourquoi il apporte pour troisième condition de la confession la confiance avec laquelle on doit croire que se bront remis par le secours de la fol de l'Église : In fiée Ecclesice:

Après avoir enseigné ce qu'il faut faire ensuite de la confession, il décrit en peu de mots un parfait confesseur et un directeur accompli. Il veut qu'il ait autant d'érudition que de religion; qu'il ait du zèle, mais un zcle réglé par la science, la piété indiscrète nuisant plus qu'elle ne sert. Il lui détend surtout de parler jamais des choses qu'on lui a dites sous le sceau de la confession l'I) , et de concevoir du mépris pour celui qui lui a découvert ce qui le rend vil et méprisable, en lui déclarant ses péchés.

Notre pieux cardinal conclut ton! ce qu'il a dit sur ce sujet, en avertissant ses auditeurs des obstacles qui empêchent la confession; et il en marque quatre principaux : la honte, la crainte, l'espérance, et le désespoir. « Rien, dit il, n'est plus fort pour combattre et pour surmonter même !a grâce de Dieu que la crainte humaine, parce que quand nous rougissons de confesser les péchés que nous avons commis, nous croyons moins Dieu que 1 ■ hommes. Voila cette confusion et cette honte qui attire le péché; mais opposons à cette crainte ces considérations Car la raison nous sollicite à nous confesser. Dieu qui nous voit (5), nous y oblige et nous v COSTRAIîit; el si nous avons honte de nos péchés ici-bas, que sera-ce de la confusion qui nuis arrivera , lorsque tous nos crimes seront exposés à la vue de tout le monde ? > Enfin le B. Pierre de Damien met le sceau à ce qu'il a dit par ces dernières paroles de son sermon : J'ai discouru , dit-il, du sacrement de lu confession autant que f ai pu, mais non pus autant que je t'aurais voulu ' < De con- < fessionis disserui sucramento. >

M. Daillé croit-il se tirer d'affaire en répondant à l'autorité de Pierre de Damien que cet homme ne dit point si tous les chrétiens doivent se confesser , et qiCil ne marque point (jue tous y soient nécessairement obligés, en sorte que pas un seul ne le fasse librement ( /. 3, c. -273, /;. 286)?

C'est bien de quoi il est question entre les catholiques et les protestants; nous ne croyons obligés à la confession que ceux qui sont coupables de péchés mortels , cl non pas tous les chrétiens généralement. Nous ne disons pas aussi que les pécheurs soient obligés à se confesser par une nécessité qui empêche qu'ils ne lassent celle action librement et volontairement, connue toutes les autres qui nous sont commandées par la loi divine. Au reste néanmoins , en Rattachant à la lettre, on pourrait dire même que Pierre de Damien porte la nécessité de la confession jusqu'à la contrainte : Vl confiteamur ratio movet, Deus cogit, etc. Et < eilaineineut , je ne crois pas qu'aucun de nos théologiens puisse parler plus clairement de celte

(1) Quartus iiaque gradus est confessio oris; haec pure facienda est , quia non est pars peccatorum di- COllda, et altéra relinenda, elc.

(2) Sub signaculo confessionis.

(5) Ut enim confiteamur ratio movet, Deus cogit, qui videt, etc.

obligation de se confesser qu'en parle notre grand cardinal : < Sans ce moyen , sans cette voie ( de la confession), dit-il, on né peut retourner au Père céleste; et la perdre, c'est perdre Dieu même. » Voilà de quelle manière il parle aux pécheurs qui veulent se convertir. Il appelle la confession un sacrement. Elle doit Ôtrb entière, clou lui, et quiconque a honte de se .confesser ici-bas de quelques péchés sera couvert d'une confusion éternelle dans l'antre vie.

Ce même auteur (opusc. 31 , c. 7 ) nous apprend qu'un religieux deChmy, e issé de viei 1 s*e et de maladie, supplia Notre-Seigneur que s'il avait commis quelque péché qu'il n'eût prtifll encore confessé , il lui accordai la grâce de l'eu faire souvenir , afin qu'il pÛJ s'en CQnfësser à sou abbé. Ce religieux obtint l'effet de Sa prière; une voit venue du ciel l'ayant averti d'un certain péciié qu'il n'avait point encore déclaré en confession , mai- il s'en purifia, et s'en confessa promptement à saint Hugues , son abbé. C'est assurément de la confession sacramentelle dont il est parlé en ce lieu. Nous avons montré ci-dessus ( chap. 2i ) par les anciennes coutumes de Cluny, qu'elle était en usage dans ce célèbre monastère. Si elle n'était pas nécessaire pour effacer les péchés, pourquoi Dieu aurait-il fait le miracle qui est le sujet de cette histoire rapportée par Pierre de Damien?

On pourrait nous former une difficulté sur ce que dit ce même cardinal , lorsqu'il avertit les solitaires (opusc. 15 , c. 24) tpie « s'il arrive qu'étant dans leurs cellules ils pèchent par quelque mauvaise pensée, ou même par quelque action défendue, dont il leur reste des remords de conscience qui les épouvantent, iis ne sort* ni pas incontinent pour faire leur confession, et qu'ils n'abandonnent pas la résolution qu'ils ont prise (de demeurer dans la solitude ) ; mais ([n'en attendant quelque occasion (de se confesser au prêtre) ils se confessent premièrement à Dieu, lui offrant celte confession pour gage de celle qu'ils ont dessein de faire (au prêtre). » Si la confession était nécessaire, dira-t-on, Pierre de Damien n'exhorterait- il pas les solitaires à la faire promptement, après avoir péché, sans avoir égard à leur solitude ?

Mais je reponds qu'il n'est parlé en cet endroit , sous le nom de m uivaUespen-écs et d'actions défendues, que dépêchés véniels, dont il n'y a nulle obligation de se confesser; et quiconque fera réflexion sur la pureté de vie des ermites dont parle Pierre de Damien, jugera aisément qu'ils étaient exempts de péchés mortels. Quand même l'auteur parlerait de péchés mortels , il pourrait , sans combattre la nécessité de la confession , avertir les solitaires de ne pas abandonner leurs cellules pour s'aller confesser aussitôt qu'ils auraient commis ces péchés. Ce grand homme, si éclairé dans les maximes de la vie solitaire, veut donc affermir dans la résolution de garder la retraite ceux qu'il instruit, et les munir contre la tentation de quitter leurs cellules sous prétexte de la confe.-.sion.

Pierre, de la famille des Honnêtes, que quelquesuns confondent mal à propos avec Pierre de Damien, a composé une règle pour les clercs, de la prole-sion desquels il était, et non pas moine. Il prescrit au chapitre 10 du deuxième livre < que la veille des fêtes on fasse une confession publique de toutes les failles et de toutes les irrégularités : Excessuunt. Si toutefois, dii-il, quelqu'un \eui se confesser en particulier, qu'il le fasse au prieur ou aux prêtres qui sont destinés par le prieur a celte fonction (1).> Celte dernière confession qu'on ne doit faire qu'aux piètres est indubitablement la sacramentelle dont nous parlons, cl il semble que notre auteur ait pris ce point de sa règle de celle de saint Benoit , lequel , après avoir établi l'usage d'une confession publique pour les fau-

(1) Si quis tamen privatè aliquid confiteri voîuerit, conliteatur priori, si\e preshyleris perpriorem ad hoc ofûcium députais.

TRAITÉ DE LA CONFESSION

tes extérieures contre l'observance, prescrit le remède de la confession secrète qu'il veui qu'on fasse aux seuls prêlres, pour les fautes intérieures dont la conscience est blessée. Je supplie le lecteur de se souvenir de ce que nous avons dit là-dessus au sixième siècle, chap. 15.

J'ai fait au siècle précédent une réflexion sur la permission de confesser qui était accordée aux religieux, et j'ai remarqué que c'était une preuve de l'usage fréquent de la confession. Nous trouvons au commencement de celui-ci que l'évèque de Langres donna aux moines de Saint-Pierre deBèze (l'an 1008. Tom. 1 Spicil. Docker, p. 536 ) le pouvoir de confesser les pèlerins qui visiteraient leur église. On a lieu de croire que le fameux saint Dominique de Silos, si connu en Espagne par ses miracles continuels, avait aussi reçu de son évèque l'autorité d'entendre les confessions, et d'absoudre les pénitents ; car nous lisons dans sa Vie ( 1 ) qu'un voleur ayant élé, à sa prière, frappé d'une maladie étrange qui le brûlait, il se lit porter devant lui, afin d'obtenir sa guérison; mais Dominique, sans le flatter, lui prononça son arrêt de mort, l'exhortant à la pénitence avec tant de succès . que ce pécheur, touché du sentiment de la grandeur de ses crimes, en lit une confession générale au bienheureux abbé. Elle fut suivie de l'absolution que lui donna le saint , jugeant que sa pénitence était sincère. Il crut même pouvoir lui accorder la grâce de recevoir le saint viatique comme un gage de son salut. Il mourut peu après si chrétiennement, qu'on cul lieu de croire que Dieu lui avait fait miséricorde.