II" SIÈCLE

Au deuxième siècle nous avons appris de Tcrlullien 'est périr par la honte que de ne vouloir pas coules péchés les plus secrets, comparés pour cette raison aux plaies des parties du corps que l'on a plus de soin de cacher, t Velut illi qui in parlibus verecundioric bus corporis , contracta vexationc , conscientiam mc- 'ium vitant , et ila cum crubescentià sud pereunt. » Oiigène compare aussi les péchés secrets qui chargent la conscience, aux viandes indigestes qui chargent l'estomac , et dit qu'»7 faut avoir recours à la confession pour jeter ses péchés , et pour s'en guérir : « Simul evo- « mil et deliclum , algue omnem morbi digerit causant. » Il dit ailleurs que comme le démon nous accusera de tous les péchés, même de parole et de pensée, nous devons nous en confesser , afin de prévenir l'accusation de notre ennemi : « Si quod in occulto gerimus , si quod « in sermone solo, vel eliam inlra cogilationum sécréta i cominisunus. >

IIIe SIÈCLE.

Saint Cyprien, qui vivait au milieu du troisième siècle, après avoir parlé de la confession de ceux qui n'avaient , selon lui , péché que de pensée , ajoute qu'ils en ont usé ainsi , parce <iu'ils savaient bien qu'on ne doit point se moquer de Dieu : c Quoniam tanin de i hoc vel cogitaveiiuit , hue ipsuni apud sacerdoles Dei « dolenler et simplicilcr confilentes , cxomologesim con- « scientiœ suœ faciunt , scientes scriptum : DfiDS .non t mniDLTiR. i Ce serait donc se moquer de Dieu , que de ne vouloir pas se confesser des péchés les plus secrets.

Au même temps, selon Socrale et Sozomène, les prêtres pénitenciers furent institués dans toute l'Église, afin que tous les pécheurs généralement se confessassent à eux en détail, xarà pipos. Cette confession était secrète, selon Sozomène, et obligeait le confesseur au secret. Elle était aussi d'obligation et de nécessité : Cum in petendà venià peccalum necessarib coufileri oporleat.

Laclance, sur la fin du troisième siècle, dit que Dieu

nous avertit de ne garder aucune action honteuse cachée dans le secret de notre conscience : c Ne quod pudendum c facinus intra conscientiœ sécréta velemus. > C'est , selon lui , dans la confession de ces péchés secrets que consiste la circoncision du cœur, ù laquelle tous les chrétiens sont obligés. Il dislingue enfin les catholiques et les hérétiques (novatiens) en ce que la confession est reçue parmi les uns , et non pas parmi les autres. t Sciendum est illam esse verarn Ecclesiam, in quâ est

< confessio et pœnilentia. >

IVe SIÈCLE.

Au quatrième siècle, saint Basile dit qu'il est nécessaire de se confesser ii ceux qui ont la dispetuatiùn des divins mystères, c'est-à-dire aux prêtres : « Necessuriuni

< est conjileri Us , quitus crédita est dispensatio nujstet riorum Dci. >

S. Grégoire de Nysse veut que nous découvrions sans crainte à nos confesseurs et à nos médecins spirituels les secrets les plus cachés de notre âme, comme autant de plaies qui ne paraissent pas : « Audacler ost tende illi quœ sunl recondita , animi acrana tanquàm i occulta ruinera medico retege. »

Saint Ambroise nous assure que la pénitence qu'on fait des péchés même secrets est infructueuse, si elle n'est suivie de la réconciliation et de l'absolution , qui dépend du ministère des prêtres : t Si quis occulta cri-

< mina habens.... studiosè pœnitenliame geril, quomodb « istic recipit , si ei communia non refunditur '/ > Cnfin saint Pacien nous exhorte à ne plus couvrir les blessures de notre conscience , par la dissimulation qui empêche de les confesser : « Desinile vuhicrulam légère

< conscientiam. »