EXAMEN DU LIVRE III

M. Daillé emploie son troisième livre à réfuter les preuves de la confession , que le cardinal Bellarmin cl d'autres auteurs catholiques ont tirées des saints Pères et de quelques conciles. Comme j'ai été obligé de me servir dans la première partie de la plupart des passages qu'il attaque dans ce livre, et que je les ai, ce me semble, assez bien défendus contre les chicanes de ce ministre, je ne crois pas devoir encore en entreprendre la défense dans ce livre, de peur d'imiter M. Daillé, dont les redites sont fort ennuyeuses.

Il est vrai que comme je n'ai pas jugé nécessaire de rapporter tous les passages cilés par Bellarmin, et par nos autres auteurs, soit parce qu'ils m'ont paru douteux (car je dirai toujours les choses comme je les pense), soit principalement parce que j'avais à y ajouter plusieurs autres passages qui m'ont semblé plus propres ; je n'ai pas eu l'occasion de répliquer à ce que M. Daillé dit contre toutes les preuves de Bellarmin et des autres , qu'il traite presque partout fort outrageusement. Mais c'est la défense de la doctrine de l'Église, et non pas celle de Bellarmin que j'ai entreprise. Ce grand homme, entre tant de passages, en a pu donner quelques-uns dont on a depuis reconnu la faiblesse, parce qu'on est présentement plus éclairé sur la critique des Pères qu'on ne l'était de son temps. Cela ne doit point nuire à la réputation qu'il s'est acquise , ni le rendre suspect de mauvaise foi , dont M. Daillé l'accuse faussement , comme nous l'avons montré souvent , et surtout au sujet du passage de Sozomène. Witaker , protestant anglais , tout passionné qu'il se montre contre ce fameux adversaire,

semble toutefois convenir de sa bonne foi dans les disputes , et le loue de sa profonde érudition ; et c'est a son sujet que , parlant des jésuites , il s'étonne de ce que cette nouvelle secte de moines s'applique si fort à l'élude , fournissant plusieurs subtiles théologiens , qui sont fort redoutables dans la dispute (1).

Mais rien ne fait voir davantage la bonne foi de Bellarmin que la force avec laquelle il a poussé ses objections, de sorte que plusieurs protestants qui lui ont répondu n'ont eu qu'à les changer en preuves, pour faire des volumes entiers sans beaucoup de travail. Ce qui me persuade que le secret de faire ainsi des livres à peu de frais , n'est pas si nouveau parmi les prétendus réformés que M. Claude nous le veut faire accroire, lorsqu'il relevé avec ses exclamations et ses figures ordinaires un mol de l'auteur de la Perpétuité : Que l'année soixante-quatre est heureuse , dit-il, d'avoir produit une si favorable invention , que tous tes siècles passés avaient ignorée ( préf. de la Rép. à la Perpétuité) ! Il se trompe; les 'minisires ses prédécesseurs ont bien su s'en servir ; et les objections de Bellarmin leur ont fourni leurs plus fortes armes. Mais c'est assez parler de Bellarmin , au sujet du livre troisième de M. Daillé, où le nom de ce cardinal esl marqué presque à chaque chapitre par quelque nouvelle injure. Il ne me reste même plus qu'un mot à dire sur tout ce livre.

Nous avons fait remarquer, au commencement de celte réponse, quelle esl l'erreur, ou plutôt la tromperie de M. Daillé, lorsque, proposant l'état de la question de la confession, il veut que nos conciles aient décidé qu'elle doit être nécessairement secrète et auriculaire. Non seulement il persiste dans ce sentiment, lorsqu'il donne le plan de son livre 3, mais il veut même que nous nous engagions à défendre et à prouver la confession, selon tous les points qui ne regardent (pie la discipline. Et parce que le cardinal du Perron déclare qu'il nous suffit de prouver que l'ancienne Église a cru que pour obtenir la rémission des péchés il est nécessaire de s'en confesser distinctement au prêtre ou au pasteur, ce qu'il faut entendre de tous les péchés mortels, même secrets , ce ministre l'accuse de supercherie : Perronii fruits aperitur, ditil. Nous avons montré l'injustice de son procédé col. 720. Nous avons aussi fait voir en plusieurs endroits que la discipline de l'Eglise touchant la pénitence ci la confession, a souvent changé, sans que sa foi ait été altérée (voy. col. 720, 759,745, 810, 823, etc.). C'est de quoi j'ai voulu encore avertir le lecteur avant que d'entrer dans l'examen du quatrième livre de M. Daillé, parce que les arguments qu'il y propose roulent presque tous sur ce sophisme, où l'on prend l'accident et la qualité de la chose pour la chose même.