PREMIÈRE LETTRE. DE L'ÉGLISE

Christ ; niais on nous reconnaissant pour frères, n'attendez pas de retour de nous; car vous savez bien que nous exigeons quelque chose de plus que la conliance aux mérites de Jésus-Ghrist, pour être membre de la véritable Église. Souffrez, de plus, que je vous demande encore si c'est assez de mourir avec la confiance aux méiites de Jésus-Christ , pour être sauvé? Si ce n'est pas assez, pourquoi en faites vous un titre infaillible de prédestination à ceux qui ont préc< dé Luther? Et si c'est assez, venez donc, et rangez-vous hardiment parmi les nôtres; car les prêtres catholiques qui vous assisteront à la mort, ne manqueront pas de vous exhorter à une pleine confiance aux mérites de Jésus-Christ. Y a-l-il rien de plus inconcevable que la conduite de vos ministres, qui préten dent faire de la confiance aux mérites île Jésus-Christ un caractère dislinelif de ceux de leur religion, et <pii en même temps, comme il se voit en plusieurs de leurs ouvrages, entre autres dans ceux de Matthias Hoéns(Evang. llandbuch., p. 4 i), et d'Auguste Pfeilïer (LulberlhiUB w>r Luther, p. 107), ministres saxons, accumulent preuves sur preuves, pour l'aire voir que l'usage de l'Eglise romaine a toujours été d'inspirer aux moribonds beaucoup de confiance aux mérites de Jésus-Christ. Ne faut-il pas que l'embarras où ces messieurs se trouvent soit bien étrange, puisqu'il va jusqu'à leur ôter l'usage naturel du raisonnement, en leur faisant tenter en même temps la preuve de deux choses contradictoires, sans qu'ils s'en aperçoivent. Car leurs preuves vont à prouver que l'Eglise romaine, n'était pas la véritable Eglise, et en même temps qu'elle était la véritable Eglise. J'admire qu'en cherchant des luthériens avant Luther, ils ne se soient pas encore avisés de nous citer tous ceux qui ont cru l'existence d'un Dieu et le mystère de la Trinité, ou la nécessité du baptême, etc. ; ou, pour mieux dire, tons ceux qui ont respiré par la bouche tant qu'ils ont été en vie, et qui ont cessé de le faire dès qu'ils ont rendu l'âme. Mais revenons aux autres pièces de la belle église si heureusement imaginée pour éviter la honte du schisme.

Restent donc la seconde , la troisième et la quatrième espèces, c'est-à-dire les enfants, les idiots et les âmes lâches et traîtresses à la religion de leur cœur. N'est-ce pas là, monsieur, une belle colonne de vérite, un effet digne des promesses de Jésus-Christ, un ouvrage répondant à la sagesse cl à la puissance de l'auteur et du consommateur de la foi des chrétiens , une liaison bien propre et bien honorable pour vous faire communique;' avec l'Eglise pure cl florissante des premiers temps? Je vous parais triompher, monsieur, et peut-être me trouverez -vous des airs d'un homme qui sent son avantage ; mais non, monsieur, ce n'est pas moi qui triomphe, c'est l'Église qui triomphe des subtilités, des chicanes, des vaines défaites, des mauvais raisonnements de vos ministres , ainsi qu'elle triomphera toujours contre tous les efforts des portes de l'enfer.

CONCLUSION

En voilà bien assez , monsieur, sur le premier sujet que j'avais entrepris de traiter. II n'y en a même que trop pour un esprit aussi pénétrant que le vôtre. Si je n'ai point assez ménagé votre patience, vous le pardonnerez à la surabondance de mon zèle ; il vous en a coûté pour lire tout cela; pour moi je compterai pour rien la peine que j'ai eue de l'écrire, si vous l'avez lu avec l'attention que le sujet mérite , et (pie vous vouliez bien y faire de sérieuses réflexions. Il ne se peut qu'en rapprochant ce que j'ai eu l'honneur de vous dire , vous ne vous sentiez comme forcé de reconnaître deux vérités : la première , qu'il est absolument nécessaire d'elle membre de la véritable Eglise pour pouvoir se sauver ; la seconde, que vous avez le malheur d'en être séparé, d'où résulte un obstacle invincible à votre salut , tant que vous persisterez a faire profession du luthéranisme- Ne vous roidisscz pas, monsieur, contre une conviction si achevée ; ces-

sez de vous faire honneur d'une fermeté qui entraînerait voire perlé; ce n'est pas vous qui avez fait votre religion; vous pouvez connaître ce qu'elle a de mauvais, sans vous exposer à passer pour coupable. N'appréhendez pas de paraître un esprit faible, en cédant aux mêmes raisons anxqueliesS.Auguslin, ce grand et vaste génie, et celui de tous les sàintsPères que vous estimez le plus, a cédé. Il s'était trouvé dans le même ca^ que vous, et il nous apprend que ce qui a fait le plus d'impression sur lui, c'est justement ce (pie j'ai eu l'honneur de vous représenter. « Ce qui me fait infiniment estimer l'avantage que j'ai maintenant d'être dans l'Église catholique, dit-il (l)en parlant aux manichéens, sesanciens confrères , c'est premièrement le consentement général de tant de peuples et de nations différentes, c'est l'autorité acquise à l'Église par les miracles, affermie par la longue suite des années, devenue plus éclatante par les témoignages d'une espérance et d'une charité parfaites, qu'on ne peut s'empêcher d'admirer dans tant de grands hommes, illustres en sainteté , qu'elle a produits; c'est la succession non interrompue des évoques jusqu'à noire temps , à la commencer depuis le siège de Pierre, à qui le Seigneur donna après sa résurrection charge de paître ses ouailles. C'est enfin le nom de catholique , qui est tellement propre aux fidèles, qu'il n'a jamais pu leur devenir commun avec les hérétiques, quelque effort que ceuxci aient fait pour l'usurper dans le monde chrétien. Car qu'un étranger entre dans une ville où les hérétiques aient un temple, et les catholiques une église, et qu'il s'adresse même aux hérétiques pour apprendre le lieu où les catholiques vont prier, pas un d'eux n'enverra cet étranger dans leur temple. » Voilà ce qui avait touché ce grand homme, le plus rare génie du christianisme. N'y aura-t-il pas de quoi vous toucher également? Je sens votiv, peine, monsieur, et j'y compatis. On parlera dans le monde de votre changement, vos amis en seront surpris. Oui, monsieur, ils en seront surpris, mais vous leur direz les raisons qui vous ont porté à changer, et vous les prierez d'y répondre. L'impossibilité où ils seront d'y satisfaire, jointe à la vue de ce que vous aurez fait, les engagera peut-être à suivre votre exemple. En tout cas, étant aussi sage que vous l'êtes, je ne puis vous croire disposé à porter la complaisance pour vos amis, ni pour le public , jusqu'à vouloir sacrifier votre âme pour éviter de leur déplaire. Je prie le Seigneur de faire en sorte que les paroles de saint Augustin , que j'ai déjà citées ci-dessus et que je répète, parcequ'elles me semblent avoir été dites pour vous ne s'elfacent jamais de votre esprit : « Quistjiàs erejo ab liàc catliolicà Ecclesià « fuerit segregatus, quantùmlibet se luudubiliter vivere t cxisiimct, hoc solo scelere, quoi a Cfiristi intitule dis- « junctus est, non habel vitam, sed ira Dei manel super i illnm (epist. 152, ad Douai., t. 2 ed.Frob., p. 090). i Quelque régulière (pie puisse être la vie d'un chrétien, s'il est sépuré de l'unité de l'Eglise catholique , dès là même il ne peut avoir part à la vie éternelle, et il nu qu'à s'attendre à toutes les rigueurs de la colère divine. N'ayant rien à ajouter qui ne parût faible après un passage si pressant , je finis , en vous assurant du profond respect et de l'inviolable attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

(1) In Ecclesiae catholicae gremio me lenel eonsensio populorum atque gentium, tenel auctoriias m'uaculis inchoala, spe nulrita, charilale aucta, vclu>laie firmata ; tenet ah ipsà sede Pétri aposloli, cui pasce»das oves post resurreclionem Dominas comuieudavil, usque ad prasenleni episcopalum successio sar cerdolum ;- tenet postremô ipsura calholicœ nomeu , quo non sine causa inler lam mullas h ereses sic isla sola Ecclesia oblinuil, ut cùin omnes bai clici se catholicos diei \elint, quaerenli tainen peregriuo alicui , uni ad catholicani convcniatur, r.ullus hajrelicoruW vel basilicam suaiu, vel domum audeal ostendere. (Contra cpist.Fnnd., cap. 4, t 0' edit. Erob., p. 117.)