NEUVIÈME LETTRE. DE LA COMM. SOUS UNE SEULE ESPÈCE
pnrences de précepte; précepte qu'il n'aperçut que lorsque son dépit fut monté au suprême degré , et qu'il jugea ce fantôme de précepte propre à rendre son parti irréconciliable avec l'Eglise ? Voilà, monsieur, les véritables ressorts qui ont fait varier si honteusement Luther, et non ceux qui nous sont indiqués par Calixte contre toute vraisemblance.
Mais quoi qu'il en puisse être îles conjectures de Calixte et des miennes , il y aura toujours cette différence entre les raisonnements (pie nous faisons lui et moi , que les siens ne tendent qu'à attaquer et à critiquer l'Eglise, et à la charger du blâme de la plus indigne prévarication, au lieu que les miens n'ont d'autre but que de la justifier, cl delà défendre contre les vains efforts de ses adversaires.
En effet, monsieur, si la communion sous une seule espèce est aussi mauvaise qu'on la fait chez vous, il faut que l'Eglise, je ne «lis pas la seule Eglise romaine, mais l'Eglise- universelle, qui comprenait avant Luther tontes les églises particulières qui pouvaient passer pour orthodoxes : il faut , dis-je , que cette Eglise soit tombée dans l'erreur la plus grossière , et qu'elle y ait persévéré du moins pendant trois siècles, frustrant les fidèles de la chose la plus nécessaire au salut , et agissant directement contre les vues et les desseins du Sauveur: car nous savons par le témoignage d'Alexandre de Haies , mort en 1245, que les fidèles de son temps ne recevaient, déjà plus la communion que sous une seule espèce (1). Le concile de Londres tenu en 1 175 défend de tremper le pain consacré dans le vin, sous prétexte de rendre la communion complète (2) , ce qui fait voir qu'on la jugeait complète sans cette précaution, et que dans la plupart des églises on ne donnait déjà plus que la seule espèce du pain. Le concile de Constance, célébré en 1414, en disant que la coutume de ne donner qu'une seule espèce était en usage depuis très- longtemps (5) , ne permet pas de croire que les Pères assemblés eussent osé s'exprimer ainsi, si on avait pu les convaincre que celle coutume ne s'était introduite que de leurs jours, ou fort peu d'années avant qu'ils vinssent au monde. Il est donc évident que , plus de trois cents ans avant Luther, l'usage général était de ne donner aux laïques la communion que sous une seule espèce.
Vous voulez, monsieur, que ce soit là une erreur, un abus, une profanation, un violement de tous les droits les plus sacrés; donc l'Eglise a erré pendant plus de trois cents ans et dans le dogme et dans la pratique, et, qui plus est, l'Eglise a erré non seulement en connivant à la pratique abusive des peuples, mais aussi en confirmant cette pratique, et en l'autorisant par une sentence définitive d'un concile générai ; car, comme le remarque très-bien le savant Eccius, au rapport de Calixte même (n. 170, p. 242) : // y avait au concile de Constance les cinq nations, italienne, allemande, française, espagnole et anglaise, et sous ces cinq nations étaient compris les autres royaumes de la chrétienté orthodoxe.
Calixte prétend (ibidem) que les hussites de Bohème et les wiclefisies de Moravie n'ayant pas accédé à la décision du concile, cette doctrine ne peut passer pour un jugement universel de l'Eglise ; mais depuis quand les sectes hérétiques ont-elles fait partie de l'Eglise universelle? Je demande à Calixte si en acceptant leur doctrine sur la nécessité de la coupe, il serait prêt à souscrire à tous leurs autres dogmes; i'e lui demande si c'est à ces sectes que conviennent
(1) Fidèles inlegrum et perfection sumunl sacramen- \um , nec tamen sumunl nisi sub altéra specie lantitm. Qurest. 10 , de Sacram. Euchar. , art. 1 , ed. Colon. p. 234.
(2) lnhibemus ne quis quasi pro complemento commit' nionis inlinctam alicui Euciiaristiam tradat. Can. 16, t. 12 Conc. Labb., p. 1466.
(3) Chm liujusmodi consuetudo dintissime observala si/. Sess. 13, t. 12 Conc. Labb., p. 100.
les marques de la vraie Eglise, l'universalité, la perpétuité, la constante visibilité; ou si c'est au grand corps des chrétiens, qui avait à combattre ces sectes nouvelles et méprisables»
Que si l'unique corps, qui pût alors passer pour être la vraie Eglise de Jésus-Christ, a erré pendant un temps considérable sur un article si important, comment sera-t-il vrai de dire que l'Eglise a été constammentassistéepar le Saint-Esprit, que V Esprit-Saint lui a enseigné toute vérité, que Jésus-Ctirist a été tous les jours avec elle sans aucune interruption que les portes de l'enfer n'auront pas prévalu, et ne prévaudront jamais contre elle "> Quoi ! l'Eglise pendant trois siècles entiers a mal administré le sacrement de l'Eucharistie? elle n'en a eu que de fausses idées? elle a fait un vol sacrilège en enlevant nu peuple la moitié du sacrement contre la volonté expresse de l'instituteur, du législateur, du testateur ? On veut tout cela, et on ne remarque pas l'opposition formelle de cette prétention avec les promesses de Jésus-Christ ! On croit la divinité de celui qui a si fort garanti la doctrine et la conduite de l'Eglise, cl on ne juge pas indigne de lui d'avoir manqué visiblement à sa parole! n'y aurait-il pas de la puérilité à tant disputer sur la coupe, si le christianisme devenait une fable? et n'en seraitce pas une en effet, si l'auteur elle consommateur de notre foi nous avait fait des promesses si manifestement fausses et trompeuses? C'est ainsi, monsieur, que vos assertions si positives sur la nécessité de la coupe, considérées avec les conséquences dont elles sont suivies, ne vont à rien moins qu'à entraîner après soi la ruine entière du christianisme.
Mais, nous dit-on, et c'est l'auteur de l'Apologie qui nous le dit, et conséquemmenl c'est une réponse avouée de tout le parti : L'Eglise est digne d'excuse de n'avoir reçu qu'une seule espèce, ne pouvant avoir les deux (1); il n'en est pas de même des auteurs de cette injustice. Luther parle sur le même ton, en disant que l'Eglise se trouve disculpée aux yeux de Dieu d'avoir été privée par force et contre sa volonté de l'une des deux espèces (2).
Assurément les auteurs de la réforme se sont ici formé une plaisante idée de l'Eglise; est-ce donc que le pape, les évêques et les pasteurs ne faisaient pas partie de l'Eglise? ne sont-ce pas eux qu'on appelle l'Eglise enseignante, et le peuple n'est-il pas ce qu'on appelle l'Eglise enseignée? Mais si l'Eglise enseignante a donné dans l'erreur, si l'Eglise enseignée a succombé à la violence, qu'est-il resté de sain et d'entier dans l'Eglise? Chose étrange, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre l'Eglise, c'est le Sauveur qui nous en assure, et les évêques joints au pape onl prévalu contre elle ! funeste prérogative qu'on accorde aux évêques, d'avoir pu ce que ne pourra jamais ni toute la ruse, ni toute la rage des démons !
Vous avez vu, monsieur, que, de l'aveu de la Confession d'Augsbourg (5), ce n'est point par aucune ordonnance des supérieurs ecclésiastiques que la communion sous une seule espèce s'est établie, qu'on ignore l'auteur de cette pratique, «i le temps précis auquel elle a commencé, el par conséquent qu'on ne peut en trouver la source que dans la cessation volontaire des peuples; de sorte qu'il paraît que la Confession d'Augsbourg disculpe les évêques et charge le peuple, tandis que l'Apologie de la Confession disculpe le peuple pour charger les évêques; concert merveilleux des idées qui ont concouru à former des plaintes contre nous, et digne sort de ceux qui en chicanant mal à propos l'Eglise, ont si bien arrangé leurs plaintes qu'ils ont perdu le souvenir de ce qu'ils avaient
(1) Nos quidem Ecclesiam excusamus, quœ liane utjuriam pertulit, ciun ulraque pars eicontingere non posset olc.
(2) T. 6 edit. Jen. Germ., p. 91.
(3) Art. 22 Conf. Aug., in lib. Concord., éd. Tubing. 1580, p. 9 b.
DIXIEME LETTRE. DE L'INVOCATION DES SAINTS
dit, pour tomDer dans de honteuses contradictions, et cela en composant des livres qui devaient servir de règle et de symbole à tout le parii.
Ne trouverez-vous pas, monsieur, qu'il vaut incomparablement mieux respecter la pratique de l'Eglise, et déférer humblement à ses décrets, que de chercher à l'excuser par de si mauvaises raisons, qui ne la mettent aucunement à couvert du blâme d'avoir failli? Quand il s'agit des mystères les plus inconcevables, tels que sont la trinité des personnes en un seul Dieu, l'union de deux natures en une seule personne, les arrêts de l'Eglise suflisent pour rassurer notre foi, et nous tranquilliser parfaitement l'esprit; comment donc la même autorité ne nous suffirait-elle pas pour nous faire acquiescer à l'explication d'un texte ou deux de l'Ecriture? surtout si cette explication est favorisée d'ailleurs, comme elle l'est ici, et par la raison et par la constante tradition.
Que risque-t-on chez nous, monsieur, en ne recevant qu'une seule espèce ? et que ne risquez-vous pas en recevant les deux de la main de vos ministres? \ousnc pouvez disconvenir que ceux qui communient chez nous en recevant une seule espèce ne reçoivent véritablement le corps et le sang de Jésus- Christ, et nous soutenons hautement (ne pensez pas au reste, monsieur, que ce soit pour vous faire peine, nous en sommes bien éloignés ; si nous disons ici librement notre sentiment, ce n'est que parce qu'il est de votre intérêt de ne le pas ignorer), nous soutenons, dis-je, qu'en recevant chez vous les deux espèces on ne reçoit que du pain et du vin sans participer au corps ci au sang de Jésus-Christ.
11 a été prouvé par la cinquième lettre d'un docteur allemand à un gentilhomme protestant d'une manière à ne pas souffrir de réplique, que messieurs vos ministres n'ont aucun pouvoir de consacrer. Prenez la peine, monsieur, de lire attentivement cette lettre, et de comparer les raisonnements que nous y faisons pour attaquer votre ministère, avec les raisonnements que vous faites pour attaquer notre communion, et vous verrez que ce qui se dit pour prouver la nullité du pouvoir de vos ministres est d'une tout autre force que tout ce qui peut se dire pour prouver l'insuffisance de noire communion.
De quoi vous servira donc, monsieur, d'avoir les deux espèces, si ce sont des espèces vides et sans réalité? ne vaut-il pas incomparablement mieux n'en avoir qu'une seule, qui contienne toute la chose qui est représentée par les deux, que d'avoir deux vaines représentations, qui ne contiennent rien de ce qu'elles représentent? peut on rester dans le besoin quand on a le corps ei le sang de Jésus-Christ? et quand on n'a ni l'un ni l'autre , est-on en droit de se croire dans
l'abondance? sonl-ce les espèces qui font nos richesses, ou plutôt n'est-ce pas ce qui y est renfermé en vertu d'une consécration légitime? Que vo> ministres nous reprochent après cela de donner atteinte au testament de Jésus-Christ, et d'enlever aux fidèles une partie de leur héritage : nous leur disons que nous n'enlevons rien aux fidèles, puisque nous leur don nons tout ce qui fait le prix et la valeur de la chose, et que pour eux on ne les charge pas seulement d'enlever à leurs ouailles une partie de l'héritage, mais qu'on leur démontre qu'ils les frustrent du tout, en ne leur donnant que de vaines ombres pour la réalité.
N'en voilà que trop, monsieur, pour repousser tous les traits qu'on lance contre nous ; et je ne crains plus que l'article de la communion sous une seule espèce puisse encore vous paraître un sujet légitime de rester séparé de l'Eglise ancienne, universelle, répandue par toute la terre, toujours continuée depuis le temps des apôtres jusqu'à nous, par une suite de peuples de même créance, par une suite de pasteurs de même doctrine, se succédant les uns aux autres sans aucune interruption ; de celle Eglise, dans laquelle ont vécu un si grand nombre de personnes illustres en sainteté et en miracles, et dans laquelle ont vécu tous vos ancêtres, à remonter depuis Lulhcr jusqu'à rétablissement du christianisme dans ces contrées.
J'ai même tout sujet d'espérer que cet article étant éclairci de manière à faire paraître les ruses et les artifices de ceux qui vous ont engagé dans le schisme, ce sera un fort préjugé en faveur des autres articles sur lesquels il pourrait vous rester quelque difficulté; car si ce qui passe chez vous pour être aujourd'hui le principal sujet de plainte n'est rien moins qu'un sujet de plainte légitime, que faudra-t-il penser de tout le reste? On entend tous les jours plusieurs membres de voire illustre corps dire que si l'on donnait la coupe chez nous, ils n'hésiteraient pas un moment à se joindre à nous; si celle parole est bien sincère, et qu'ils méditent attentivement loui ce que j'ai eu l'honneur de vous dire dans celte lettre, il y a certainement tout lieu d'espérer que nous ne tarderons pas beaucoup à bénir Dieu de leur retour à l'Eglise. Fasse le Ciel, monsieur, que vous et vos illustres collègues voyiez lous également les artifices dont on s'est servi pour vous engager dans le schisme, et que vous compreniez en même temps combien il est nécessaire pour votre, salut de renoncer à ce schisme et de rentrer dans l'unique véritable bercail de Jésus-Christ ! C'est le plus ardent de mes souhaits ; il ne peut être faible dans celui qui a l'honneur d'être avec un zèle sans borne, comme aussi avec un respect sans mesure, monsieur, etc.
DIXIEME LETTRE
SUR L'INVOCATION DES SAINTS
Monsieur, Je pense avoir suffisamment éclairci toutes les difficultés qui concernent le mystère de l'Eucharistie, et si vous avez sérieusement réfléchi sur ce que j'ai eu l'honneur de vous dire touchant le sacrifice de la messe, le culle que nous rendons à Jésus-Christ dans l'Eucharistie , la communion sous une seule espèce , comptant sur la justesse de votre discernement, qui ne vous permet pas de refuser votre approbation à des défenses aussi solides que celles que j'ai fournies sur ces trois articles , je me persuade que non seulement vous cesserez d'y rien voir qui puisse former aucun obstacle à votre réunion avec nous , mais que de plus vous y trouverez de puissants motifs pour renoncer à un schisme trèa-visiblement mal fondé , vu V. DE LA F. IV,
la nullité des griefs qui jusqu'ici vous ont paru les. plus propres à l'autoriser.
Le désir de vous voir rentrer dans notre eorar\n nion , la seule qui subsiste depuis le temps (Ks aDg, très , la seule qui offre une suite de paste-;irs ',"l0n *j terrompue , la seule qui se trouve rép071(jue p;ir [out0 la terre, la seule qui n'est sortie d'aucune société chrétienne, et dont toutes les autres sociétés chrétiennes sont sorties, le désir, monsieur, de vous voir rentrer dans cette comrov.nion si parfaitement marquée des caractères do la véritable Église de Jésus- Christ, me rend attentif à rechercher tout ce qui peut vous en éloigner, et je pense voir dans la pratique où nous sommes d'invoquer les saints , un des sujets qui vous semblent les plus légitimes pour res-
(Trente-neuf.)
DIXIÈME LETTRE
ter
féi
er séparés de nous. Vous nous reprochez de transférer les droits du Créateur à la créature , d'affaiblir la confiance en Jésus-Christ, (l'obscurcir sa gloire al ses mérites, de Dous occuper d un culte vain et inutile, que vous qualifiez de pure invention humaine , et dont vous voulez qu'il n'y ail pas le moindre vestige dans l'Écriture.
Permettez-moi , monsieur, d'examiner si ces reproches sont fondés sur l'équité ou mu d'injustes préventions ; s'ils tombent uniquement sur noua., ou s'ils n'intéressent pas également les chrétiens de la plus pure antiquité; si ces même-, reproches se bornent a blâmer notre confiance aux prières des saints, ou s ils ne vont pas p ur la plupart jusqu'à condamner également la confiance que nous avons vous et nous aux prières des vivants.
J'éclaircirai cette matière beaucoup moins par des raisonnements que par des laits ; nous verrons ce qui s'est pratiqué des l'origine du chri-liauisme en tout tempe , t en tuui lieu, et quand j'aurai l'ait voir quelle a été sur ce point la pratique générale et constante de tous les chrétiens, à remonter jusqu'au temps des apôtres, je ne serai nullement en peine île la justifier. Si messieurs vos ministres uni bien assez de curage pour oser condamner l'antiquité la plus pure, et qu'ils ne craigneni pas de traiter d'abus intolérable l'usage universel de tous les siècles et de toutes les nattons , je doute tort, monsieur, que vous puisiez être du même goût; le moins que je me promette d'une raison aussi éclairée que kl voire, c'est que quand v us vous serez parfaitement assure de la vérité de fait que
j'entreprends d'établir, vous suspendre? votre jugement
pour examiner avec plus d'attention si ce que l'on objecte contre l'invocation des saints est de quelque solidité , cl si ce que nous disons pour la défense de cette pratique ne doil pas satisfaire lout esprit raisonnable.
Je réduis donc à trois articles tout ce que je dois avoir l'honneur de \ous dire sur ce sujet : 1° Je rapporterai les laits qui constatent l'usage universel des chrétiens de tous les temps, d'invoquer les saints pom leur demander le secours de leurs prières ; j'examinerai en second lit u ce que messieurs vos ministres y trouvent à redire , et je ferai voir que leur critique est du moins aussi vaine qu'elle est hardie, p. ur i.e pas dire téméraire; en troisième lieu, je reine nierai jusqu'à la source de celle pratique, et je découvrirai les véritables principes sur lesquels elle est fondée; principes .que vous verrez être lies-claircmenl établis dans l'Écriture,
Yi i!a, monsieur, tout le plan de récrit que je destine à la défense de l'invocation des saints; je m'assure que vous y trouverez des choses dont la lecture vous fera plaisir; on aime naturellement à s'instruire des mœurs et des usages des premiers chrétiens , et les particularités que je rapporterai sur le sujet en question seront des plus intéressantes. Nous serez certainement surpris de voir les marques éclatantes que Dieu a données de son approbation en faveur d'une pratique qu'on condamne si hautement chez vous ; je ne dirai rien que je ne puise dans les sources les plus pures; el les esprits les plus critiques ne pourront contester sur l'authenticité des pièces que je citerai; j'abandonnerai la plupart des faits à vos propres réflexions, bien persuade que voire équité naturelle vous en dictera [dus que je ne pourrais vous en suggérer.
§ Ier. Invocation des saints fondée sur l'usage universel des chrétiens de tous les temps.
Je commence d'abord par rapporter ce qui se passa
à la mort de S. Polyuirpv: , disciple de l'apôtre S. Jean, et premier évoque de Sntyrnc. On ne jeut giiêré reiiiouîer plus haut. Vous y venez, monsieur, des fionn'eurs rendus aii saint nnjrtyp, ires-eonlo.mes à ceux que nous reniions aujourd'hui aux ; ai. ils, cl & ni v(oy's vous faites un sujet assez ordinaire d
tique. C'est une épître de l'église de Smyrne adressée aux églises du l'ont, et rapportée par Eusèbe , pièce des plus authentiques et des moins contestées qu'il y ait; c'est, dis-je , celte pièce qui nous en instruit. "vu v lisons que le saint vieillard ayant été condamné au supplice du feu pour sa constance à coule nom île .Jésus-Christ, les flammes suspendirent leur activité à son égard ; qu'un bourreau aussi impatient que surpris de cet événement, lui plongea l'épée dans le sein , d'où il sortit un ruisseau de sang si abondant, qu'il suffit à éteindre le feu. Les chrétiens pensèrent aussitôt à enlever le corps; mais les Juifs, jaloux de leur gloire, représentèrent au gouverneur qu'il y avait danger qu'ils n'abandonnassent leur Dieu crucilié . pour faire de celui qui venait d'expirer un nouvel objet de leur culte. Le corps fut donc réduit en cendres; les chrétiens ne laissèrent pas de recueillir quelques os que le feu avait épargnés ; ils les conservèrent plus précieusement que si c'eût été de Cor et des pierres précieuses , ce sont les propres termes de la lettre, et les mirent en dépôt dans un lieu honorable , pour s'y assembler tous les ans au jour de la mort du saint martyr, et en célébrer la mémoire avec une sainte allégresse (1). Voilà, monsieur, le culle des saints , la vénération des reliques, les fêtes en l'honneur des S. martyrs bien marqués dès les premiers temps du christianisme.
Le même Eiisèbc, qui nous a fait part de la lettre dont je viens de rapporter un extrait, raconte d'une sainte vierge nommée Polamiène, martyr du troisième siècle, que se tenant fort obligée du soin qu'avait eu un de ses gardes, quoique païen, de la défendre contre les insultes de ceux qui la chargaienl d'injures lorsqu'on la conduisait au supplice, elle lui promit de se souvenir de lui après sa mort, et de lui obtenir de Dieu la récompense de sa charité. Elle tint parole; car trois jours après son martyre, elle apparut pendant la nuit à son charitable défenseur, lui niellant une couronne sur la tète, cl lui disant qu'elle avait obtenu de Dieu ce qu'elle avait demandé pour lui. Basilides (c'était le nom du garde) ne tarda pas ii sentir l'effet des prières de la sainte ; il se trouva subite::.eut changé, et si pénétré d'amour el d'estime pour la religion chrétienne, qu'il n'hésita pas à l'embrasser, ce qui lui (il obtenir peu de temps après la couronne du martyre.
Vous comprenez, monsieur, au îécil de ce fait, que les saints ne se contentent pas de prier dans le ciel pour les besoins de l'Église en général, ce qu'en ne fait aucune difficulté d'accorder chez vous ; mais que de plus, ils s'intéressent encore aux besoins des particulier» ; qu'ils s'emploient pour leur obtenir des grâces, et que leurs prières sont irès-puissantes auprès de Dieu, pour leur en obtenir d'insignes.
S. Cyprien, évêque de Cartilage, était si persuadé de cette vérité, qu'il lit avec le pape Corneille une espèce de convention, par laquelle ils se promirent que celui qui viendrait à mourir le premier ne manquerai! pas de prendre les intérêts de l'autre à cœur, en priant soigneusement le Seigneur pour lui (2). El le même saint, écrivant à des vierges consacrées à Dieu, leur dit : Quand vous serez parvenues au lieu destiné à récompenser l'amour que vous avez eu pour la virginité, ne manquez pas pour lors de vous souvenir de nous (5).
(1) Alquc ita nos demitm ossa illitis genwiis pretiosissimis cariora et quovis aura poliora collujentes , MÉH et* cebul condidhnus ; guo diam in loco nolis , si fieri poleril, convenieutibus concedd beus natal m ejus murtyrii diem ciun ItiLiiilate et gauàio ecleurare. L. -I liist. eccles., c. 15, edit. Mogunt. , ex versione Valesii,
(2) Siquis nostrùm prier llioinœ dignutioius celeri'.nlc prœcesserit, perseverel apud I) i;in diketàa ftutn°«, etc. L. I, episi. 1, éd. Frobeiu, p. 5.
(5) l'antum wtmeiMH iu,.c nostii, cian iucipui in
Mais, comme il ne s'agit pas tant ici de l'intercession des saints que de l'usage où nous sommes de les invoquer, il serait assez inutile de prouver plus au long qu'on s'est toujours prônais de grands avantages de i iur intercession, et que très souvent ou en a ressenti de puissants effets ; il vous faut de? exemples qui fassent voir que les chrétiens tics premiers siècles ont eu recours aux prières de ceux qui avaient déjà quitté la terre, et qu'on ne doutait pas être parvenus au séjour de la gloire,
11 ne sera pas difiicile, monsieur, de vous satisfaire. S. Grégoire de Nazianze rapporte de sainte Justine, ci martyr du troisième siècle, qu'un jeune païen, nommé Cyprien, ayant conçu à la vue de sa rare beauté une violente passion pour elle, n'omit rien pour triompher de sa verlu, jusqu'à employer les secrets de la magie, dont l'usage lui était assez familier. La sainte, se sentant extrêmement tentée P;»r les charmes et les prestiges du démon, eut recours à la sainte Vierge, la priant de lui obtenir de son Fils les secours nécessaires pour sortir victorieuse des combats qu'elle avait à soutenir (1); et joignant le jeun • à la prière, elle vint aisément à bout de rendre inutiles les noirs artifices du jeune débauché.
Je n'ignore pas, monsieur, qu'il y a eu deux Cyprien qui, après s'être convertis à la religion chrétienne , ont donné leur vie pour Jésus-Christ : l'un a été le célèbre évèque de Carihage, qui consomma son martyre proche de celle ville; l'autre était d'Antioche, et eut la tèie tranchée âNieomédie. Or c'est, selon toutes le> apparences, Cyprien d'Antioche qui s'intrigua avec l'enfer pour réussira séduire la chaste Justine ; car Cyi-rieu de Carihage, lors même qu'il élail encore dans les ténèbres du paganisme, était, au l'apport du diacre Ponce, qui a écrit sa Vie, fort régie dans ses mœurs, et, par conséquent, bien éloigné d'avoir aucun commerce avec les démons. Il paraît néanmoins que S. Grégoire de Nazianze met toute cette histoire sur le compte du S. évèque de Carihage. C'est la , monsieur, une difficulté qui peut faire soupçonner le S. docteur de s'elre mépris à la conformité des noms; mais quand il lui serait arrivé d'avoir confondu les personnes, le fait rapporté en serait-il moins vrai pour cela? Je dis de plus que, supposé même que la méprise du S. docteur donnai droit de regarder le fait rapporté comme fabuleux , toujours faudra-t- il convenir que S. Grégoire a été dans la persuasion qu'au commencement ou troisième siècle, c'est-à-dire une centaine d'années après la mort de l'apôtre S. Jean, c'était la pratique d'invoquer les saints. Car puisque l'évèque de Garthage a souffert le mai lyre vers le milieu du troisième siècle, lorsqu'il était déjà dans un âge respectable, il est évident que S. Grégoire, le supposant déréglé dans sa jeunesse, n'a pu placer les dérèglements qui firent peine à Justine que vers le commencement du troisième siècle. Aussi vos centudateurs de Magdebourg conviennent-ils de bonne foi qu'on voit dans les écrits des docteurs du troisième siècle des vestiges clairs et sans obscurité de l'invocation des -amis (2) ; ils citent sur cela plusieurs passages d'Origèue qui ne laissent aucun lieu d'en douter.
Mais S. Basile, celui qui de tous les Pères grecs passe pour le théologien le plus exact, comme aussi pour le parleur le plus correct, remonte beaucoup plus haut, puisqu'il rapporte l'origine de l'invocation des saints jusqu'au temps même des apôtres. Voici
vobis virginkas honorari. Lib. 2, de Habilu virginum, cd. Froben., p. 5G1.
(i) Virginem Mariant supplex obsecrans, ut periclitami virgini suppelias forci ; -■<-,> rtapôévov Mwp/ew l/.iziusex. BoTffi^an jiapUévw nwJuvevowjTj. Orat. 18, tom. \, éd. Colon., p. 279.'
(2) Videos in doctorum Intjus tertii seculi scriptis non obscura vestigia invocalionis sanclorum. Cenlurià L, cap. 4, «dit. Upurini, p. 83.
DE L'INVOCATION DES SAINTS
ses propres termes ; c'est dans une espèce de profession de foi qu'il adresse à Julien l'apostat : Selon la foi des chrétiens, que nous avons reçue de Dieu menu-, et qui est sans lâche, je crois en un seul Dieu tout-puissant, Dieu le l'ère, Dieu le /-'//.s, Dieu te Saint-Esprit... Je reçois les SS. apôtres, tes prophètes et les martqrs, et je les invoque afin qu'ils prient pour moi, et que par leur entremise Dieu me soit propice et me pardonne mes fa les (\). Cest pour cela que j'honore et révère leurs images, vu principalement que ces choses nous ont été ordonnées par la tradition des SS. apôtres, et que, bien loin d'être défendues, elles paraissent dans nos églises. Vous voyez, monsieur, que S. Basile soutient qu'en invoquant les saints U agit selon la roi que les chrétiens ont reçue de Dieu, et selon la tradition des apôtre-,.
One si le témoignage rendu par ce grand homme touchant la foi cl les usages des siècles antérieurs vous paraissait moins recevable, ou qu'il ne fit pas assez d'impression sur vous, je compte du moins que ce qu'il dit de l'usage de son temps et de ce qui se passait sous ses yeux vous fera voir bien clairement que vers le milieu du quatrième siècle, temps auquel le saint écrivait, l'invocation des saints n'était pas moins parfaitement établie, ni moins généralement pratiquée qu'elle l'est aujourd'hui ehez nous ; et c'est à la faveur d'un usage si général du quatrième et du cinquième siècle que nous serons en droit de revenir au point de S. Basile, je veux dire que nous trouverons dans la généralité même de cet usage des raisons très-légitimes pour en justifier et vérifier l'origine, telle qu'elle nous est marquée par ce Père.
Voici comme il parle de la confiance que les chrétiens de son temps avaient aux prières des 40 martyrs qui, sous Licinius, finirent leur vie dans un étang glacé : Celui qui est affligé, dit il , a recours à eux; celui qui est dans la joie te fait également : celui-là pour être délivré de ses maux, celui-ci pour se maintenir dans La prospérité. C'est ici qu'on trouve la mère priant pour ses enfants, la femme priant pour le retour de son mari qui est en voyage, pour son rétablissement quand il est malade f2). Ne diriez-vous pas, monsieur, voir un de nos pèlerinages des plus célèbres et des plus fréquentes?
Votre Kemnitius croit faire ici une remarque fort judicieuse, en observant que S. Basile se sert d'une manière de parler qui n'est pas pour exhorter à invoquer les 40 martyre, mais uniquement pour rapporter la pratique des lidèles de son temps ; qu'il ne dit pas : Que celui qui est uffligé ait recours a eu.r, mais qu'il dit : Celui qui est affligé u recours à eux (3). Vraiment, monsieur, nous l'entendons bien ainsi, et nous sentons assez combien cette manière de parler nous est avantageuse ; car, si ce n'était qu'un avis que le S. docteur donnât, on dirait qu'il le donne de sou chef, et que le sentiment d'un homme, quelque habile qu'il puisse être, ne doit pas faire la règle de notre foi ; piais le saint rend témoignage de la pratique de son temps, el sur le récit qu'il en fait, nous ne pouvons douter qu'elle n'ail été telle en effet qu'il la dit ; et la trouvant irès-usilée dans le quatrième siècle, nous
(1) Secundiun immacuiatam fulem Cliiislianorum, quant divinitùs sumus sorlili, confiteor, etc. Suscipio entent SS. apostolus, et prophetas, et martyres, et ad suppliculionem, qaœ est ad Deum, hos invoco, ut per eos, id est, per inlerventionein eorum, jnopitius sit mihi miserieors Dcus. Lpist. 2U5, t. 3 cd. Paiis., p. 22i.
(2) Qui aliquà premitur anguitià ad hos confugit, qui rurtùs lœlutur ad hos reatiril : hic ut à tnulis lïberetur, Me ut durci in rébus liclis. U'ic mulier ovans pro filiis deprehendiiur ; peregrinanti v'no reddum incolumem, cegrotanti verb salutem implorât. Uom. 20 in 40 Mai lyres, t. 1 éd. Par., p. -io'J.
(o) Non dicil.... : Qui premitur ad hos confugiat, sed recttalivê vulgi el malurcularum concursum expanit. Parte 5, de Invocatione suncluruiu, cd. Francof., p. 529, u. 40.
DIXIEME LETTRE
concluons qu'il faut qu'elle n'ait rien de réprében-
sible, puisque vous convenez vous-même que l'Eglise des quatre premiers siàles était pure, orthodoxe et exempte de toute lâche, qui eût pu lui faire perdre la qualité d'épouse de Jésus-Christ. Vous ne voudrez pas apparemment, monsieur, envisager celle pratique comme innocente dans le quatrième siècle, et la regarder comme criminelle dans le dix-huitième. 11 serait aussi extraordinaire de voir chez vous une acception de siècles qu'il serait extraordinaire d'y voir une acception de personnes; l'un et l'autre répugnent également à votre équité.
Le même Kemnilius dit que S. Basile, S. Grégoire de Nazianze et S. Grégoire de Nysse ont été les premiers à introduire l'invocation des saints dans l'Eglise; qu'ils l'ont tirée de la persuasion du peuple et de la dévotion particulière des moines (1). Mais si S. Basile et les deux SS. Grégoire ont puisé l'invocation des saints dans la persuasion du peuple et dans la dévotion particulière des moines , ce ne sont donc pas eux qui l'ont introduite dans l'Eglise, il faut qu'ils l'aient trouvée tout établie ; car puisque la pratique en était commune aux savants, au commun des fidèles, et à ceux qui faisaient profession d'une pieté particulière, on ne peut dire que ce soient ces trois Pères qui l'aient fait recevoir dans l'Eglise ; mais on parlera juste quand on dira que la voyant fort en usage de leur temps , et n'y trouvant rien que de très-louable, ils l'ont appuyée de leurs suffrages et de leurs exemples.
Kemnilius" ajoute que ces trois Pères ont si bien orné les panégyriques des saints de toutes sortes de Heurs d'éloquence, de figures de rhétorique et d'apostrophes , qu'à forée d'exagérer, ils ont fait recevoir connue un dogme public et certain l'opinion qu'on avait de la prière et du secours des saints, et qu'en adressant la parole à ceux dont ils faisaient l'éloge, ils ont donné à ce qu'ils disaient un air d'invocation (2). Mais je demande à Kemnilius quelle figure de rhétorique , et quelle apostrophe il trouve dans les paroles rapportées : Celui qui est affligé a recours aux 40 martyrs , el celui qui est dans la joie le fait également ; c\'st ici qu'on trouve la mère priant pour ses enfants, etc. Quoi de plus simple, de plus naturel et de moins éludié que le récit que fait ici S. Basile de l'usage de son temps? Je lui demande si c'est ce Père qui a donné aux lidèles de son siècle l'idée qu'ils avaient du pouvoir et du crédit des saints, ou s'il ne la supposait pas déjà tout établie dans leur esprit lorsqu'il disait : Souvenez-vous du S. martyr llemmas, vous qui, après l'avoir invoqué, avez ressenti le secours de ses prières, vous qui lui êtes redevables du succès de vos voyages, vous à qui il a rendu la santé , vous dont il a ressuscité les enfants morts (5). N'est-il pas étonnant, monsieur, d'entendre dire d'abord à Kemnitius que c'est le peuple qui a communiqué ses erreurs vulgaires aux SS. docteurs, et, bientôt après , que ce sont ces SS. docteurs qui ont fait naître ces erreurs par leurs ligures de rhétorique el par leurs apostrophes? Qui ne voit que Kemnitius ne sait à qui s'en prendre?
(1) Basilius, Nazianzenus et Nyssenus primi fuerunt qui invocalionem sanctorian , ex privalis monachoruin devotionibus et vulgi persuasionibus , in Ecclesiam invexerunl. In parte 5Exam.,edit.Francof. p. 528, n.50.
(2) Orationes panegyricas declamatoriis floscutis , et rhetorkis apostrophis ita exornàrunt, ut opinionem de comprecationibus et auxiliis sanctorum tanquàm publicum dogma in immensum exaggerarenl, et ad compellationes eorum quorum memoriam celebrabant orationem converterent, alqueita figurant orationis ad formant invocations declinarenl. P. 528, n. 40.
(5) Memores estote martyris , quotquot in hoc loco consliluti adjutorem ipsum ad precandum habuislis , quibuscumque ex nomine advocalus ipsis adfuit operibus, quotquot ex peregrinatione reduxit , quoscumque sanilati reslituit, quibuscumque filios jam mortuos ad vilain reductos reddidit. llom, 26, t. 3 éd. Paris., p. 513.
Mais à propos d'apostrophes , je n'ai garde de supprimer celle que fait S. Grégoire de Nysse au S. martyr Théodore; elle est des plus magnifiques : Nous avons besoin de beaucoup de choses , dit-il à la fin d'un discours prononcé à sa louange, pries notre Roi et notre Maître commun pour i,i conservation de la patrie. Nous craignons de grands malheurs , nous sommes exposés à de grands dangers ; les Scythes nous menacent d'une irruption prochaine; combattez pour nous , généreux soldat de Jésus-Christ ; partez librement en notre faveur, glorieux martyr. Quoique vous soyez affranchi des misères de cette vie, vous connaissez néanmoins les besoins de la condition humaine ; demandez pour nous la paix , afin que les horreurs de la guerre ne viennent point à dissiper nos saintes assemblées. C'est à vous que nous croyons être redevables de la tranquillité dont nous jouissons présentement , nous vous demandons encore votre protection et noire sûreté pour l'avenir; el s'il était besoin d'un renfort de prières, joignez-vous à la glorieuse troupe des martyrs ; engagez-les à prier conjointement avec vous ; avertissez Pierre, faites souvenir Paul, sollicitez Jean , le cher disciple du Sauveur, d'avoir soin des églises qu'ils ont établies avec tant de peines (1), etc.
C'est là sans doute, monsieur, une apostrophe; oui, j'en conviens, mais n'est-ce pas en même temps une très-véritable prière? peut-on demandei plus fortement et avec plus d'instance l'intercession d'un saint? MM. vos ministres seraient-ils fort d'humeur à faire de telles apostrophes? el si leurs auditeurs en entendaient de pareilles sortir de leur bouche, n'en seraientils pas étrangement surpris? Il faul donc convenir qu'on pense aujourd'hui tout autrement chez vous sur l'invocation des saints, qu'on ne faisait au quatrième siècle, du temps de S. Grégoire de Nysse.
S'il n'y avait du quatrième siècle que les trois Pères nommés, S. Basile el les deux SS. Grégoire de Nazianze et de Nysse, qui eussent rendu à l'invocation des sainls des témoignages aussi éclatants que ceux que nous venons de voir ; comme ils étaient tous trois liés entre eux, ou par la proximité du sang, ou par une étroite amitié, on pourrait peut-être les soupçonner d'avoir agi de concert pour donner vogue à une pratique qui était de leur goût. Mais n'y ayant aucun Père du même siècle qui n'ait tenu le même langage, ce serait bien en vain qu'on entreprendrait d'affaiblir par cet endroit l'autorité de ces saints et savants évêques, jusqu'à les récuser pour témoins de l'usage de leur temps. Je me contenterai de nommer trois autres Pères du quatrième siècle : S. Cyrille de Jérusalem, mort en 586 ; S. Ambroise, mort en 400 , et S. Chrysoslôme, qui, étant mort au commencement du cinquième, en 407, a écrit la plupart de ses ouvrages dans le quatrième : ces trois SS. docteurs n'ayant eu aucun rapport avec ceux que j'ai déjà cités, subiront tant pour asbiirer la conformité générale de leur siècle que pour disculper parfaitement les premiers du reproche que leur fait Kemnitius d'avoir eu tin zèle outré pour relever la gloire et le culte des sainls.
Voici comme s'exprime S. Cyrille dans la cinquième
(1) Multorum beneficiornm indigemus ; intercède ac deprecare pro patriâ apud communem Regem ac Dominum. Timemus afflicliones , expectamus pericula. Non longé absunt scelesti Scylluv bellum adversùm nos parturienles. Ut miles propugna (pro uobis) , ut martyr pro conservis ulerc libertate loquendi. Pelé pacem, ut ni publici conventus non desinanl. Nos eliam qubd incolumes et inlegri conservati sumus, libi bene/icium acception referimus. Petimus autem eliam futuri temporit praesidium atque securitatem. Qubd si mujori eliam opus fuerit advocatione ac deprecatione , fralrum tuorum martyrum coge chômai, el cum omnibus unit deprecure... Adinone Pelrum, excita Paulum , Joannem item discipulum ditectum , ut pro ecclesiis quas conslituerunl sinl solti* cili , etc. In orat. de S. Theodoro, t. 3 odil. Paris., p. 585.
DE L'LN VOCATION DES SAINTS
nu
de ses Catéchèses : Lorsque nous offrons le saint sacrifice, nous faisons mémoire de ceux qui sont décédés avant nous, premièrement des patriarches, ensuite des prophètes, puis des apôtres et des martyrs, afin que Dieu touché de leurs prières écoute plus favorablement les noires (1); où vous remarquerez, s'il vous plait, monsieur, qu'il ne s'agit pas ici de la dévotion de quelques particuliers, mais du service public de l'Église ; que l'on y faisait mention des patriarches et des prophètes, des apôtres et des martyrs, principalement pour leur demander le secours de leurs prières; que l'ordre de la Liturgie, tel qu'il était en usage du temps de S. Cyrille, ne pouvait être récent, mais qu'il était de temps immémorial ; qu'on n'eût pu y faire un changement aussi considérable que l'eût été l'addition de l'invocation des saints, sans s'exposer à révolter tous les ministres de l'Eglise, et tous les lidèles qui assistaient régulièrement au sacrifice.
S. Ambroise prétend nous donner une inslruclion très-salutaire en nous avertissant de nous adressera nos anges gardiens , de prier les saints martyrs, dont les reliques sont, comme il nous en assure, autant de gages précieux qui nous répondent de leur protection. N'ayons pas de honte, dit-il, de recourir à eux clans notre infirmité, puisque dans le temps même (/uils remportaient une glorieuse victoire, ils n'ont pas laissé d'éprouver combien la chair est infirme (2). C'est là sans doute, monsieur, nous exhorter à invoquer les saints; et on ne se plaindra plus de ne pas trouver sur ce sujet chez les Pères des expressions en forme d'avis et d'exhortation. Pour moi je respecte très fort les saintes leçons du grand évoque de Milan, si recommandable par sa sainteté et par ses rares lumières; j'avoue néanmoins que ces leçons font encore plus d'impression sur moi, quand je les considère sous la qualité de preuve et de témoignage de la doctrine et de l'usage du temps ; car il est bien évident que si ce n'avait pas été pour lors la pratique de la piété ordinaire d'invoquer les SS. anges et les SS. martyrs , le S. docteur ne se lût jamais exprimé comme il a fait.
S. Chrysostôme atteste qu'on voyait à lîomc les rois, les gouverneurs ci les généraux quitter tout pour accourir au tombeau d'un pécheur et d'un faiseur de lentes; et qu'à Constaiitiuople les empereurs estimaient connue une laveur insigne de pouvoir être enterrés , non dans le lieu même où reposaient les corps des SS. apôtres, mais à la porte cl hors île leurs chapelles; de sorte, ajoute le saint, que les empereurs cl les rois se font gloire de devenir connue les portiers et les gardes de ceux qui gagnaient leur vie à la pèche (5). Et dans une homélie en l'honneur de sainte Bernice et de sainte Prosdocc, il exhorte ses auditeurs à venir faire leurs prières devant les reliques de ces saintes, non seulement au jour de leur fête, mais aussi les autres jours de l'année. Rendons-nous assidus au-
(1) Cinn hoc sacrificium offerimus, facimus menlioncm etiam eorum, qui anle nos obdormierunt, primhm patriarcharum, prophelarum, apostolorum, marlyrum, ut Deus orationibus illorum suscipial pièces noslras , etc. Cal. 5 myslag., éd. Par., apud Hieron. Drouart. , p. 241.
(2) Obsecrandi sunt anqcli, qui nobis ad prœsidium dati sunt ; martyres obsecrandi, quorum videmus nobis quoddam corporis pignore palrocinium vindicari...Non erubescamus eos inlcrcessores nostrœ infirmilalis adhibere, qui et ipsi infiruiilatem corporis, etiam cùm vincerent, cognoverunt.
(5) liomœ, quœ urbium est reqalissima, reliclis omnibus, ad sepulcra piscaloris et tabernaculorum opifnis currunt et reges, et prœsides, et duces ; et Constunlinopoli reges nostri magnam graliam putant, non si propè aposlolis, sed si vel extra eorum vcstibulum corpora sua sepelianlur, fiantque piscatorum ostiarii reges. In Demonst. quôd Christus sit Deus; circa médium, t. 5, edit. Front. Ducsei, p. 859.
près d'elles, dil-il ; prions-les, conjurons- les d'être nos patronnes; elles ont eu beaucoup de crédit auprès de Dieu étant encore en vie , elles en ont encore plus après leur mort; car présentement elles portent les stigmates du Sauveur, et en faisant voir ces stigmates elles peuvent tout obtenir du roi du ciel (I). Si Kemnilius eût jamais lu cet endroit, il n'eût pas dit, aussi hardiment qu'il a fait, qu'on ne trouvera nulle part dans les écrits de S. Chrysostôme que ce Père ait enseigné ou exhorté à invoquer les saints (2). Cela laitvoir que ces messieurs ne lisent pas tout, ou qu'il leur échappe beaucoup de ce qu'ils lisent, ou qu'ils trouvent leur compte à prononcer hardiment, lors même qu'ils sont le moins assurés de ce qu'ils avancent. Passons au cinquième siècle, vous y verrez, monsieur, le même empressement à se procurer les prières des saints.
S. Augustin, qui a vécu partie dans le quatrième, partie dans le cinquième, nous le fait connaître parfaitement par le récit d'un événement des plus singuliers, qu'il rapporte au 8e chapitre du 22e livre de la Cité de Dieu. // y avait, dit-il (5), un vieillard à Hippone, nommé Florent, pauvre et dévot; cet homme ayant perdu sa casaque, et n'ayant pas de quoi en avoir une autre, courut au tombeau des vingt martyrs, qui est fort cet, bre parmi nous, et les pria 'tout haut qu'il pût recouvrer des habits. Quelques jeunes gens, qui se trouvèrent là pur hasard et qui avaient envie de rire, Payant oui, le suivirent quand il sortit et se mirent à le railler, comme s'il eût demandé 50 pièces de monnaie aux martyrs pour avoir un habit ; mais lui, continuant toujours son chemin sans rien dire, vit un grand poisson qui se débattait sur le rivage, il le prit a l'aide de ces jeunes gens, et le vendit trois cents pièces (la pièce faisait environ un sol d'Allemagne) à un certain cuisinier nommé Carlose, à qui il raconta tout ce qui s'était passé. Il se disposait à acheter de la laine, afin que sa femme lui fit un habit comme elle pourrait: mais le cuisinier ayant ouvert le poisson, lui trouva dans le ventre une bague d'or, de sorte que touché de compassion et effrayé de celte merveille, il la porta à cet homme, lui disant : Voilà comme les SS. martyrs ont pris soin de vous habiller. Qui ne voit, monsieur, dans le récit de cet événement, l'espérance que conçut le pauvre vieillard de trouver du secours par l'intercession des SS. martyrs, et la persuasion où fut le cuisinier Cartose que ïloivni en avait trouvé en effet par cette voie?. Mais, nous dira-t-on, c'étaient là de bonnes gens, et sur lesquels il n'y a pas à se régler pour prendre de justes idées en fait de religion. Oui, monsieur, c'élaieni de bonnes gens, mais en sont-ils moins propres pour nous faire connaître l'usage du temps? Celaient de bonnes gens, mais S. Augustin les blâme- t-il de simplicité ou de superstition? Ne représente-t-il, pas au contraire, la conduite du tailleur comme pleine de piété, et comme ayant été récompensée par un succès des plus merveilleux?
Que Kemnitius dise, après cela, que, de l'aveu même de S. Augustin, il y avait de son temps bien des pratiques du peuple que ce Père trouvait blâmables, et qu'il n'osait néanmoins reprendre ouvertement, pour ne pas offenser des personnes pieuses ou turbulentes, avec danger de causer de grands scandales (4) ; que ce ministre emploie, de plus, lotis ses artifices pour faire croire que l'invocation des saints était du nombre de ces pratiques ; outre qu'il est inutile, pour
( 1) Neque die tantùm hujus fesùvitalis, sed aliis etiam diebus iis ussideunus, casobsecremus, obtestemur ut patronal Sillt nostrœ. Ilccpaxodû/iev kjt«,-, iÇi&fiBi yî-jiiOy.i ■Kfo-jrxzioy.i fip&v. Multam enim fiduciam oblincnl non vivenles modo, sed et morluœ. .lam enim feront sligmala Chrisli.Cum autem sligmala hœc ostendernil, omnia Régi postant persuadere. T. i edit. Front. Ducœi, p. 570.
yl) In scriptis illis, quœ cerlb constat esse Chrysostomi , nec docet, née défendit, nec usurpât invocutionem sanctorum. In 5 parte Exam.,cd. Francof. p.555,n. 40.
(5) Tom. 5 éd. I-'roben. p. 1545.
(4) Omnia enim islis temporibus plena fuisse prœsum*
DIXIEME LETTRE
no pas dire rort riJicule, de former ainsi des soupçons en l'a.r'i l'occ sion d'une parole dile en général, n'estil pas ('■ idenl, par !e seul récit du fait rapporté, que S. Augustin était bien éloigné d'improuver dans le fond de son âme la confiance que le peuple de son temps avait aux prières dos saints, puisqu'il en parle comme d'une chose que Dieu avait approuvée par des effets d'une rare bonté ?
Le même Père ne dit-il pas que si nous faisons mention des SS. martyrs en célébrant les saints mystères, ce n'est pas afin de prier pour eux, ainsi qu'on fait pour !e> autres fidèles; maisquec'eslafindelesen gagera prier Dieu pour nous (2)? où vous remarquerez, s'il vous plaît, monsieur, deux de nos pratiques réunies dans le même texte : la prière pour les morts, et le recours aux prière- des saints; pratiques que MM. vos ministres vous donnent pour des innovations de TEgli>e romaine, tandis que vous les voyez marquées dans la Liturgie du temps de S. Augustin. Or qui sait l'origine et le commencement de cette Liturgie? Ne dit-il pas encore qu'il faut bien se garder de prier pour un martyr, que ce serait lu; faire injure; mais qu'à faut se recommander à ses prières (5)? Kemnitius n'hésite pas à rapporter ce texte de S. Augustin, et soutient au même endroit (4) que ce Père défend d'invoquer les saints, ,1e demande à ce ministre si se recommander aux prières des saints n'est pas formellement le- invoquer! Je lui déclare que par l'invocation des saints nous n'entendons autre chose que la prière que nous leur faisons d'intercéder pour nous, ce qui assurément est absolument la même chose que nous recommander à leurs prières. Ne faut-il pas être étrangement prévenu par la passion, pour nous citer S. Augustin comme étant contraire à l'invocation des saints, tandis qu'on eu rapporte des passages qui la contiennent formellement? Jugez, monsieur, combien il y a de fond à faire sur les savantes recherches et sur les judicieuses réflexions de Kemnitius, (pie vos minières regardent ; comme le cory;>hée des savants, et qui, à leur avis, a si bien approfondi la matière que je traite, qu'il ne nous reste rien à répliquer.
Venons à S. Jérôme, contemporain de S. Augustin. Vous n'ignorez pas, monsieur, le différend qu'eut ce Père avec Vigilance, prêtre gaulois; et avec combien de force il s'éleva contre les erreurs de cet esprit hardi et présomptueux. Ebes consistaient à biaiser la vénération des fidèles pour les saintes reliques, à condamner leurs veilles auprès des tombeaux des SS. martyrs, et à se moquer de la confiance qu'on avait en leur intercession. S. Jérôme (5) lui reproche de renouveler l'hérésie d'Eunomius et des cainiies , et le traite avec toute la dureté que peut mériter l'impiété et le blasphème.
Aussi ne peut-on disconvenir que Vigilance n'ait passé constamment dans l'Église, du moins jusqu'au temps de Luther, pour être noté de la tache qui fait ies véritables hérétiques, et cela pour avoir soutenu une si mauvaise cause contre S. Jérôme. Mais, nous dit votre Apologie (6), et c'est la remarque que fait
ptionibus, ipse ad Januarinm conqueritur, ubi et hoc addit : Mulla hujusmodi, pr opter nonnullarum tel sanctarum tel turbulentarum pêrsonarum scandale, dcvhandà, liberiùs improbare non audeo. In 3 parte Exam., pag. 345, n. 10.
(1) Ad mensam Doinini non sic martyres commemoramus qucmadmodùm alios, qui in puce requiescunl, ut etiam pro eis orenius, sed mugis u! orent pro nobis. Tract. 81), in Joan.. loin. 9 edit. Froben., p. 431.
(5) Injuria est pro martyre, cujus nos debemus orationibns eonmendure. Serin. 17, de Vernis Aposl., edit. Froben. p. 543.
(4) P. 545, n. SU.
(5) Adversus Vigilantium, t. 4, edit. Martianav, parte ;2, P. -265.
(G) Art. 9, de Invocal. sanc(.;typisSch'olvini, p.
Dréjérus (1), et qlifi Kenmiiiu-. (-2) avait déjà faite avant lui, il ne se trouve pas dans tout l'écrit de S. Jérôme contre Vigilance une seule syllabe de l'invocation des saints ; ainsi c'est à tort qu'on cite S. Jérôme comme défenseur de cette pratique. Comment, monsieur, ce Père oerapprte pas l'objection de Vigilance, qui disait : // fntrt donc que les âmes des martyrs aiment leurs cendres, et qu'elles voltigent autour des tombeaux qui les renferment; qu'elles y soient toujours présentes, de peur que si elles en étaient éloignées, elles ne manquassent d'entendre les prières qu'on vient leur faire (5)? Cette objection ne fait-elle pas voir IV sage dans lequel on était de venir prier les 9S. martyrs, ou de les invoquer? S Jérôme ne ré l'ut -'-il pas celle objection en la traitant de fade raillerie ? Si Vigilance trouvait à redire qu'on vînt faire des prières aux SS. martyrs, si S. Jérôme letraiie à ce su et de. monstre, qu'il faudrait réléguer aux extrémités de la terre, il s'agissait donc de l'invocation des saints. Vous voyez, monsieur, que vos plus habiles docteurs, tels que sont un Mélancton, un Kemnitius, un Dréjérus, ne réfléchissaient pas toujours assez sur ce qu'ils lisaient dans les écrits des SS. Pères, puisqu'ils n'y ont pas vu des choses aussi clairement marquées que l'est celle que je viens de vous indtqtitT.
Quand je ne produirais d'antre témoignage du cinquième siècle que ceux de S. Augustin et de S. Jérôme, c'en serait déjà bien assez, monsieur, pour nous assurer parfaitement la pratique de leur temps ; mais je ne puis me dispenser d'en ajouter deux autres qui, étant fort singuliers pour le déiail do. il ils nous instruisent, me paraissent mériter encore plus spécialement votre attention. Le premier est Thé )doret, évêque de Cyr, mort vers le milieu du cinquième siècie: le second est du poète Prudence, mort une vingtaine d'années plus tôt. Nous considérerons leurs témoignages bien moins du côté de l'autorité que du colé des choses mêmes que ces auteurs rapportent, et qui sont, comme vous verrez, mon-ieur, de nature à ne pouvoir être révoquées en doute.
Voici comme parle Théodore! des honneurs qu'on rendait de son temps aux SS. martyrs : Les temples ou ils reposent sont grands, magnifiques, parfaitement bien ornés; twus ne noits contentons pas d'y aller quatre ou cinq fois par cm, nous y cirons de fréquentes asscm ■ blécs, on y chante même plusieurs fois par jour les louanges de Dieu ; ceux qui jouissent d'une santé parfaite, en demandent la continuation, et ceux qui sont affligés de quelque maladie font des vœux pour en être délivrés; les hommes et tes femmes stériles prient pour avoir des enfants, ceux qui en ont obtenu demandent qu'ils leur soient conservés ; avant que d'entreprendre un voyage on prie les SS. martyrs (te servir comme de guides cl de conducteurs, et quand on est heureusement de retour, on vient leur faire des remercîments. On ie garde bien néanmoins de s'adresser à eux comme à des dieux; nous les regardons comme des hommes extraordinaires et divins, les priant d'être nos intercesseurs auprès de Dieu. Du resle tes présents offerts par ceux qui ont trouvé du soulagement font voir que la confiance en leur crédit n'est pas vaine. On y voit des yeux, des mains, des pieds d'argent et d'or en signe de reconnaissance pour la guérison obtenue (4).
(1) Drejerus. disput. de Invocat. sanct. ; edit. 2 Regio-Monlane, p. i)2i.
(-2) Kemnit., parte 3, p. 344, n. 20.
(3) Ergo cineres suos amant animw martyrum, et circumvolanl eos, semperque présentes sunt, ne forte, si aliquis precalor aihenerit, audire non possint. 0 porlentum m terras ullimas deportandum! rides de rcliquiis martyrum, et eum auctore hujus hœreteot Eunomio Ecctesiis Dei calumniam struis. T. 4 éd. Martianav, pari. 2, p. 285.
(4) Viclorum martyrum templa clora et conspicua ceriiun'.ur, maqnilndiue, pra'stanlià et omni ornatus
DE L'INVOCATION DES SAINTS
Eu&siez-vous cru, monsieur, que ce qui vous paraît aujourd'hui le plus outré dans la dévotion du peuple catholique ait été pratiqué dans les siècles les plus florissants de l'Eglise, lorsque la piété et la science des Ecritures élaient montées au suprême degré? Qu'il est consolant pour nous d'avoir pour modèles les chrétiens de ces heureux temps, et pour approbateurs les plus grandes lumières de l'Eglise! Il y a là bien de quoi nous rassurer contre les vaines déclamations de vos ministres. Que peut leur critique contre des usages si autorisés par la respectable antiquité, si ce n'est de faire sentir je ne sais quelle amertume de cœur, qui les porte à juger de tout en mauvaise part?
Kemnitius cherche à affaibli/ le témoignage de Théo»doret, en disant (!) qu'il n'est pas sûr que le livre dont ce témoignage est tiré soit véritablement de cet auteur; mais sur quoi se fonde te ministre de Brunswick pour en parler ainsi? (.'est, dit-il. que Nicéphore, faisant h; catalogue des ouvrages de Théodore*, ne fait aucune mention du livre intitulé : Cure des affections grecques ; mais si Nieéphore a manqué de l'insérer dans son catalogue, pour n'en avoir pas eu de connaissance, peut-on supposer que Théodore! ait voulu nous tromper en nous donnant lui-même ce livre pour son ouvrage, comme il fait en trois différents endroits : dans son épître à S. Léon (2), dans celle à Renalus (5), et dans sa première question sur le Lévilique (4)? On ne peut donc ici se dispenser de reconnaître deux choses : la première, (pie c'est fort inutilement que Kemnitius a cherché à rendre la foi de ce témoignage suspecte; la seconde, qu'il n'a pris ce parti que pour se dérober à l'embarras où il se trouvait, au cas que le témoignage lût véritable. Or je vous laisse à penser, monsieur, si l'expédient dont il s'est servi lui a réussi.
Pour ce qui est du poète Prudence , je ne le citerai pas comme un homme dont le profond savoir joint à une éminente sainteté doive entraîner nos suffrages; il nous suffira de le regarder comme un homme qui n'a pas perdu le sens ni le jugement ; dès lors même nous ne pourrons le récuser pour témoin dans les choses qu'il a vues de ses yeux , et qu'il ne rapporte que sur la garantie du public. Voici comme il décrit le concours et l'empressement «les peuples à se rendre à la grotte souterraine de S. Hyppolile, pour y faire leurs prières et se recommander à celles du saint martyr : « Dès que le soleil paraît, le peuple s'y rend en i foule pour prier ; une seconde troupe succède à i celle première, et une troisième à celte seconde, t et quand le soleil se relire , il voit encore ce lieu i sacré rempli de ceux qui y ont porté leurs vœux. Les < Romains et les Barbares , l'Italie et les provinces y
génère illustria, et pulcliriludinis splendorcm Iule fanaenlia. Neque ad hœc nos semel, bisve aul quinquies quolannis accedimus, sed fréquentes conventus celebramus, swpè etium diebus singnlis horum Domino laudes decanlainus, et qui intégra sunt valeludine, hune sibi conservari, qui autem morbo quopiam conflictantur, hune depelli pelunt. Pelunt et liberos qui lus eurent, et quœ stériles sunl rogant ut maires fiant; qui donum adepli sunl, sulvmn id sibi servari postulant. Qui peregrinutionem aliquam auspicantur, ab his pi (uni ut viœ iibi comités sinl, ducesque itineris ; qui sospites redierunt, gratins referunt, non illos adeuntes ut Deos, sed tanquàm divinos homines oruutes, inlercessorestjuesibi ut esse velinl postulantes. Qubd verb volorum compotes fiant qui fideliler pelunt, palam testantur itlorum émana eurationem indicanlia. Alii enim oculorum, alii pedum, atii manuum simulacra suspendant, ex aura argenloque confecta. Serin. 8, de Marlyribus, t. 4 edit. Cratnoisy, p. Mo.
(1) In Exam., 3 parle, p. 357, n. 10.
(2) Ad Leonem, epist. 115, t. 5 éd. Sirm.,p. 987. /3) Ad Renat, epist. 11 G, t. 5, p. 98J>.
(4) lnterrog. 1 in £et>.,tom. 1 ed.Sirm.,p. 114.
< viennent par pelotons; un même esprit les anime, c qui est l'amour de la religion. Pendant que les uns
< Baisent avec respect le précieux métal qui renferme « les saints ossementa, le> autres répandent des pari fums et des larmes. Hais lorsque la révolution de
< l'année ramené le jour de la naissance du saint, ( quelle foule innombrable de peuple n'y voit on pas
< accourir de toute part; el combien d'empressement « à offrir des Vaux a Dieu ! Rome s'épuise, pour ainsi « dire , en y envoyant de nombreuses troupes de ses
< illustres citoyens ; les familles patriciennes prennent t plaisir à se mêler parmi la dévote bourgeoisie ; la « piété confond l'artisan avec le sénateur, et la foi
< égale le noble avec le roturier. Albe, l'ancienne ri-
< vale de Rome , ne lui cède pas en empressement ; i ses habitants, velus de blanc , sortent à grands flots « de ses portes ; tons les chemins sont couverts de
< différents peuples. On y voit les Toscans , les Suni nites. ceux de la Marche d'Aucune , ceux de Capoue i et de Noie. Tout retentit des chants d'allégresse ; le
< mari et la femme, environnés de leur petite fac mille, marchent avec une joie égale ; les campagnes t les plus vastes ne peuvent contenir cet agréable déc bordement de tant de peuples , et les chemins les « plus spacieux se trouvent trop serrés pour leur doni ner passage. On s'y presse , on s'y porte , el on est « souvent obligé de s'y anêter. La sainte caverne se- « rait sans doute trop étroite pour tant de dévols pé-
< lerins, si un grand cl superbe temple élevé avec une « niagnilicence royale ne servait à recevoir ceux qui « sortent sans cesse de la sainte chapelle (1). »
Mais, qu'est-ce qui rendait ce lieu si célèbre? C'est, dit le poète, l'espérance d'y trouver Dieu plus propice, plus facile , et plus prompt à exaucer les vœux qu'on lui présentait par l'entremise du saint. Oui, ajoule-t-il, toutes les fois qu accablé des maux de rame ou du corps, je me suis prosterné devant ce tombeau, j'ai reçu en même temps la guérison de l'un cl de l'autre (2).
Voilà , monsieur, ce qui se pratiquait il y a plus de treize cents ans; c'est un témoin oculaire qui y a eu part, et qui nous en assure ; et à moins de supposer qu'un homme sensé et raisonnable a pu prendre platsir à se déshonorer dans le public , en y débitant dea
(1) M une salutation concurrilur, omnis adorât
Pubis ; eunt , redeunt , solis ad usque obitum ; Congtobat in cuneos Lalios simul ac peregrinos
Permixtim populos religionis umor.
Oscula perspicuo figunt impressa métallo ,
Balsama defundunl ; flelibus ora riganl. Jam cùm se rénovai decurùs mensibus annus,
Natalemque diem passio festa refert , Quanta putas sludiis certanlibus agmina cogi ,
Quœque celebrando vota coire Deo !
Urbs Augusta suos vomit effundilijue Quirites
Unà et Palricios ambition* pari.
Confundit plebeia plialanx umbunibus œquis
Discrimen proccrum prœcipiluntc fide.
Nec miniis Albanis acies se candidu porlis
Explical , el longis ducilnr ordiuibus.
Exultant fremilus variarum liim ■ inde viarum ;
Indigena , el Picens , plebs et Etrusea venit. Concurril Samuitis atrox liabilalor , et aide
Campanus Capuœ , jamque JS'olanus adest.
Quisque suà lœtus cum conjuge, duUibus et cum
Pignoribus rupidum carpere geslit iter.
Yix C{!})iuut paluli populorum gaudia campi ,
llœrel el in magnis densa coliors spatiis. Anguslam lantis illud specus esse catervis ,
Haud dubium est, amplà fauce licèt paleat. Stat sed juxla uliud, quod tanta frequenlia lemplum
Tune adeat , eultu nobile regifico.
Lin. de Oronis, edit. Paris, p. 289.
(2) Mira toci pielis , et prompta precantibus ara,
Spcs hominum placidà prosperilatc juvat ; Hic corruplelis animique el corporis œger ,
Oravi guoties stratus, opem merui. (P. 228, v. 175).
DIXIEME LETTRE
faussetés qu'il savait devoir y être manifestes , il n'est pas possible de douter que ce n'ait été là en effet une des dévotions du temps.
Que s'il est prouvé par des faits sur lesquels il n'y a point à disputer , et dont il ne se peut , monsieur, que vous ne restiez aussi convaincu que si vous les voyiez actuellement de vos yeux ; si , dis je , il est prouvé par des faits de cette espèce que l'usage du troisième, du quatrième et du cinquième siècle a été d'invo;|ner les saints, comment MM. vos ministres osent-ils encore nous entreprendre sur cet article? Se flattent-ils donc de pouvoir persuader les personnes raisonnables que dans les plus beaux jours de l'Église le peuple chrétien avait déjà abandonné le culte du vrai Dieu , p »ur placer une vaine confiance dans les créatures; qu'il ignorait et blessait les droits du Rédempteur, en se cherchant des Hrtremetteurs au préjudice de la médiation de Jésus -Christ ; qu'il était assez simple pour parlera des sourds, qui n'entendaient pas ce qu'on leur demandait; que dès lors la véritable piété se trouvait bannie du monde chrétien, et qu'on voyait régner à la place la superstition et l'idolâtra , sans que personne ait pu réussir à y apporter remède jusqu'au temps de Luther?
Qu'en pensez-vous, monsieur, ne faut-il pas bien •du courage peur entreprendre de souienir de si étranges paradoxes? ou plutôt peui-ou se déterminer à rentre; rendre sans y être porté par la plus monstrueuse de toutes les présomptions? Quoi! tout le christianisme plongé dans la superstition et dans l'idolâtrie pendant une si longue, suite de siècles, et cela sans que les promesses de Jésus-Christ en aient souffert ! tous les docteurs de l'Eglise devenus stupides et aveugles jusqu'à ne pis voir la contravention la pins manifeste au premier des commandements ! la vraie intelligence des Ecritures communiquée sur cet article à vos ministres, tandis qu'elle a été refusée à tout ce qu'il y a eu de plus habiles gens dans l'antiquité cl de plus consommés dans l'étude des saintes Lettres ! adopter tout cela, l'admettre comme autant de parties du système qu'on s'est formé contre nous! Je vous îe demande, monsieur, avons-nous fort à craindre que la satire et l'invective fondée sur de tels principes puisse rendre nos usages méprisables ; ou plutôt il 'avons-nous pas droit de prétendre que ce;:x qui nous font des reproches, dont ils voient si peu les suites, ou qui les voyant ne laissent pas de les approuver , quelque monstrueuses qu'elles soient , font tout ce qu'il faut pour s'attirer le plus juste mépris?
Il fallait avant que de former de si noires accusations contre nous, examiner sur qui elles retomberaient; car vouloir que nous soyons les seuls coupables, tandis que ce qu'il y a eu de plus saint et de plus savant dans l'antiquité, "tandis que tout le peuple chrétien de ces heureux siècles a pratiqué les mêmes choses que nous, serait certainement une injustice trop criante; et si l'on porte contre eux , comme contre nous , même sentence de condamnation, n'en déplaise à MM. les ministres, c'est un jugement que nous ne pouvons redouter avec de si illustres associés, et nous nous estimerons toujours beaucoup plus honorés d'être liés d'intérêt avec une si belle troupe, que d'avoir l'approbation de ceux qui sont assez hardis pour oser la condamner.
Ce sont là, monsieur, des réflexions fort simples et fort naturelles, mais des plus capables de faire beaucoup d'impression sur des personnes de votre caractère, je veux dire sur des personnes d'un sens droit, qui savent juger sainement des choses. Elles en firent tant autrefois sur le premier préleur royal de Strasbourg, qu'elles furent le principe de sa conversion. Je parledefeuM. Obrechi, cet illustre magistrat, dont la mémoire sera éternellement en vénération dans celte ville. Ce grand homme, qui s'est signalé par de si beaux endroits, par sa profonde érudition qui était des plus universelles, par son zèle pour le service du
roi et pour les intérêts de sa patrie, par son habileté dans les négociations, par sa probité, sa droiture, son intégrité et encore plus par cette piété solide el exem. plaire qui le portait à remplir avec lanl d'exactilude les devoirs de la religion qu'il avait embrassée; ce grand homme, dis-je, a déclaré plus d'une fois que ce qui avait fait naître chez lui les premiers scrupules sur la religion dans laquelle il avait été élevé était la conformité des sentiments des Pères de l'Eglise avec les sentiments de l'Eglise catholique d'aujourd'hui, et le peu de rapport qu'il voyait de la doctrine de Luther avec celle de l'antiquité, ce qu'il n'avait pu s'empêcher de remarquer en lisant les ouvrages des S. Pères. 11 ajoutait que, chagrin de trouver dans leurs écrits tant de choses contraires à ses préjugés et aux dogmes de sa religion, il avait jeté plus d'une fois par dépit leurs livres à terre; mais que, réfléchissant sur l'imprudence et sur la témérité qu'il y a à taxer toute l'antiquité chrétienne d'erreur et de superstition , et ne pouvant se persuader que Dieu eût abandonné son Eglise et sitôt et pour si longtemps, il s'était mis à examiner plus sérieusement les reproches et les griefs de Luther, et que n'y ayant rien trouvé de solide, il avait parfaitement reconnu l'injustice du schisme dans lequel il se trouvait malheureusement engagé.
Voilà, monsieur, ce qui acquit à l'Eglise calholU que celle belle et illustre conquête, homme d'un génie rare et supérieur, et dont vous regardiez les paroles comme autant d'oracles. Je ne sais comment il est arrivé que vous ayez si fort respecté ses sentiments sur tout le reste, et que ce qu'il a pensé sur la religion , quoique soutenu des exemples les plus réguliers et les plus édilianls, n'ait pas fait plus d'impression sur vous.
Mais revenons à notre sujet, et examinons sur quelles raisons se sont fondés les chefs de votre prétendue réforme pour oser faire le procès à toute l'antiquité.
§ H. Futilité des objections proposées par les ministres contre l'invocation des saints.
11 faudrait sans doute des difficultés graves et importantes, cl capables d'étonner les meilleurs esprits, pour colorer en quelque sorte la hardiesse qu'il y a à oser condamner l'usage de tomes les nations et de tous les temps ; mais vous verrez, monsieur, que rien n'est plus faible ni plus frivole que les moyens qu'on emploie pour rejeter l'invocation des saints, el qu'il est surprenant qu'on ait pu s'arrêter à si peu de chose, encore plus surprenant qu'on y ait trouvé de quoi contrebalancer l'autorité la plus respectable de l'antiquité et la pratique générale de tous les siècles. II n'y a qu'à exposer simplement la doctrine catholique pour faire disparaître la plupart des difiicullés qu'on propose contre nous. Jugez-en vous-même, monsieur, cl vous reconnaîtrez qu'on ne s'aviserait jamais de les proposer si l'on était au fait de nos sentiments, et que la plupart des objections qu'on nous fait ne sont fondées que sur les fausses idées qu'on s'est formées de notre doctrine.
Voici comme parle le célèbre évêque de Mcaux , dans son traité de l'Exposition de la foi ; je ne puis rien faire de mieux que de rapporter les paroles de cet illustre auteur; car si j'expliquais de mon fond la doctrine catholique, on pourrait me soupçonner de chercher à l'adoucir : mais la déclaration qu'en a faite M. de Meaux ayant été approuvée par un bref du pape, ratifiée par les éloges de plusieurs cardinaux et illustres prélats romains, dont les lettres se trouvent à la tète de son ouvrage, applaudie par tous les évoques du monde chrétien, il n'est pas possible que cet écrit ne contienne les véritables sentimenls de l'Eglise catholique. On peut encore moins en douter par rapport au sujet dont il s'agit, puisque tout ce qu'on y dit de l'invocation des saints est appuyé sur les paroles expresses du concile de Trente el sur celles, du Catéchisme publié par ordre de ce concile.
DE L'LNVCCATION DES SAINTS
Voici donc comme le savant évoque s'explique (1): « L'Église en nous enseignant qu'il est utile de prier « les saints, nous enseigne à les prier dans ce même t esprit de cliarilé, cl selon cet ordre de société fra- « lernelle, qui nous porte à demander le secours de
< nos frères vivants sur la terre. Et le Catéchisme du « concile de Trente (2) conclut de celte doctrine que « si la qualité de médiateur que l'Écriture donne à Jé-
< sus-Christ, recevait quelque préjudice de l'inlerces- « snn des saints qui régnent avec Dieu, elle n'en re- « cevrait pas moins de l'intercession des fidèles qui f vivent avec nous.
« Le Catéchisme nous fait bien entendre l'exlrème c différence qu'il y a entre la manière dont on implo- <re le secours de Dieu , et celle dont on implore le «secours des sainls: Car, dit-il (5), nous prions Dieu, « ou de nous donner les biens , ou de nous délivrer des
< maux : mais parce que les saints lui sont plus agréa- « blés que nous , nous leur demandons qu'ils prennent
< notre défense et qu'ils obtiennent pour nous les choses
< dont nous avons besoin. De là vient que nous usons de
< deux formes de prier fort différentes , puisqu'un lieu « qu'en parlant à Dieu , la manière propre est de dire : t Ayez pitié de nous ; écoutez-nous ; nous nous conten- « tons de dire aux saints : Priez pour nous. Par où nous « devons entendre qu'en quelques termes que soient t conçues les prières que nous adressons aux saints,
< l'intention de l'Eglise et des fidèles les réduit lou-
< jours à celle forme, ainsi que le Catéchisme le con-
< firme dans la suite.
< Mais il est bon de considérer les paroles du con- «cile même (4), qui voulant prescrire aux évêques « comment ils doivent parler de l'invocation des saints, i les oblige d'enseigner que les saints qui régnent avec « J. C. offrent à Dieu leurs prières pour les hommes; « qu'il est bon et utile de les invoquer d'une manière sup- « pliante, et de recourir à leur aide et à leur secours pour t impétrer de Dieu ses bienfaits par son Fils , Notre- « Seigneur Jésus-Christ , qui seul est notre Sauveur et « notre Rédempteur. Ensuite le concile condamne ceux i qui enseignent une doctrine contraire. On voit donc « (| n'invoquer les sainls, suivant la pensée de ce con- « cile, c'est recourir à leurs prières pour obtenir les «bienfaits de Dieu par Jésus-Christ. En effet, nous « n'obtenons que par Jésus-Christ et en son nom, ce o que no is obtenons par l'entremise des saints, puis— « que les saints eux-mêmes ne prient que par Jésus- « Christ, et ne sont exaucés qu'en son nom. Telle est « la foi de l'Église que le concile de trente a expliquée « en peu de paroles. »
Or je demande, monsieur , si, après celle explication , la plupart des difficultés que proposent vos ministres, ne tombent pas d'elles-mêmes. Quand Kern nilius (5) cite un grand nombre de passages de l'Écriture pour prouver qu'il n'appartient qu'à Dieu seul d'être invoqué, que l'invocation adressée à la créature confond la créature avec le Créateur ; qu'on ne peut invoquer que celui en qui l'on croit, selon celle parole de l'Apôtre (Rom. 10, 14) : Comment invoquerontils celui en qui ils ne croient pas? et que puisqu'on croit en Dieu seul et non aux saints, aussi ne peut-on invoquer que Dieu seul et non les sainls ; quand, dis- je, Kemnilius fait tous ces beaux raisonnements, ne montre-l-il pas évidemment qu'il ne comprend pas, ou du moins qu'il fait semblant de ne pas comprendre, ce que nous entendons par l'invocation des sainls. J'ai déjà déclaré qu'invoquer les sainls n'était antre chose que leur demander le secours de leurs prières. Que Kemnilius nous dise, après cela, si celte sorte d'invo-
(1) Expos., art 4, p. 19 edit. Paris.
(2) Cuth. Rom., part. 5, lit. de Cullu cl Invoc. sanctorum.
(3) Part. 4, lit.: Quis orandus sit , edit. Colon, p. 501.
(4) Sess. 25, décret, de Invoc.
(5) Terliâ parte Exam., p. 300, n. 10
cation donne atteinte aux droits de la Divinité ; si elle confond la créature avec le Créateur, ou plutôt si ces paroles : Priez pour nous, ne fout pas voir un rapport essentiel de dépendance entre celui dont on recherche les prières et entre le souverain Maître auprès duquel on emploie l'intercession.
Nous distinguons donc deux sortes d'invocations : l'une par laquelle nous demandons les biens de la nature, de la grâce et de la gloire à celui qui en est l'auteur ; l'autre par laquelle nous ne demandons qu'un secours de prières et d'intercession. Pour ce qui est de la première espèce d'invocation, nous avouons qu'elle ne peut s'adresser qu'à Dieu seul ; car il n'v a que lui qui puisse tirer des trésors de sa libéralilé'infinie les biens dont nous avons besoin. Pour ce qui est de la seconde, nous disons que non seulement elle n'intéresse pas les droits du Créateur, mais que, de plus, elle est si spécialement réservée pour les créatures, qu'elle ne peut en aucune façon convenir à l'Être incréé ; car ne serait-ce pas la dernière des extravagances de dire à Dieu : Prie* pour moi ? Qui prieraitil, puisqu'il n'a pas de supérieur ? A qui s'adresseraitil pour obtenir des biens, puisqu'on n'en obtient aucun que de sa main ? Tant s'en faut donc que dire à la Vierge ou à quelque aulre saint : Priez Dieu pour moi, ce soit leur rendre des honneurs qui les égalent â Dieu, que c'est au contraire employer une prière qui désigne essentiellement en eux la qualité de créature. Je m'assure, monsieur, qu'il n'y a pas d'enfant des petites écoles qui ne soit en étal de comprendre cette doctrine : c'est néanmoins ce qui semble avoir passé l'intelligence de votre savant professeur de Brunswick ; du moins a-l-il parlé d'une manière à faire juger qu'il ne la comprenait pas.
Mais, nous dit le même professeur (1) , Dieu seul est notre force , notre aide , notre protecteur , noire libérateur, notre ressource; ce sont autant de qualités qjfil se donne dans les saintes Écritures et dont il témoigne être jaloux ; il ne veut pas que nous donnions notre confiance à d'autres qu'à lui, et il va jusqu'à maudire ceux qui se confient aux hommes : nous voyons néanmoins, ajoute ce ministre, que les catholiques ont beaucoup de confiance aux saints , qu'ils les appellent leurs patrons, leurs libérateurs, leur espérance, leur appui.
Je réponds qu'il y a deux sortes de confiance : l'une qui est fondée sur le pouvoir immédiat de celui à qui l'on s'adresse , et c'est celle qu'il n'est permis d'avoir que pour l'auteur et la source de tous les biens ; l'autre est fondée sur le crédit de celui qu'on emploie comme intercesseur. Celle-ci ne déroge en rien à la première, elle est d'une tout aulre espèce; Dieu ne peut en être jaloux , puisqu'on lui renvoie celui-là même dont on recherche l'inlcrccssion. Si MM. les ministres souffrent bien qu'on ait confiance en leurs prières, comment peuvent-ils trouver mauvais qu'on ait confiance aux prières des sainls? Ne trouveraient-ils pas fort ridicule qu'on dise que la confiance aux prières d'un homme de bien qui est en vie ruine et affaiblit la confiance qu'on doit à Dieu? Qu'ils sentent donc également le ridicule qu'il y a à nous faire le même reproche au sujet de la confiance que nous avons aux prières des sainls.
Quant aux termes de palrons, de libérateurs, d'espérance, d'appui, dont ces messieurs se formalisent, on ne peut s'empêcher de remarquer qu'ils sont bien délicais , ûèa qu'il s'agit des sainls, eux qui marquent leur confiance en termes incomparablement plus forts quand il est question d'intéresser en leur faveur des personnes d'auiorilé , dont la recommandation leur peut être utile.
Mais , ajoute encore Kemnilius (2) , si nous en croyons S. Augustin , nous nous garderons bien d'invoquer les saints ; car ce Père enseigne po-
(1) Terlià parte Exam., p. 290, n. 40.
(2) Terliâ parte Exam., p. 547, n. 30.
DIXIEME LETTRE
sitivement que le prêtre qui offre le sacrifice , se contente de nommer les martyrs sans les invoquer (1).
Il est assez surprenant, monsieur, que vos théologiens ne puissent citer de passages contre nous , sans trahir leur propre cause; ils attaquent L'invocation des saints , et c'est en citant un passage qui établit le sacrifice. Je réponds que le prêtre n' imoque pas les martyrs dans faction même du sacrifice, c'est-à-dire, comme l'explique S. Augustin lui-même, que le prêtre ne s'adresse pas à S. Pierre ou à S. Paul pour leur dire : Je vous offre ce sacrifice , mais qu'il offre le sacrifice à Dieu seul (2). Voilà le sens dans lequel le saint docleur a d'il (pie le prêtre n'invoquait pas les saints martyrs. Pour ce qui esi du reste , ce Père enseigne précisément (3), comme je l'ai déjà reii arqué, que nous devons nous recommander aux prières des saints martyrs; que nous ne prions pas pour eux , mais qui; nous les prions de prier pour nous , ce qui , bien assurément, est invoquer les saints de la manière dont nous les invoquons.
Mélanclon nous attaque par un autre endroit : il prétend qu'en invoquant les saints nous en ('.lisons des médiateurs , et que par là nous privons Jé.-ms- Chrisl de l'honneur qui lui est dû, ou que du moins nous le partageons entre Jésus -Christ et les saints (4), et quoiqu'il n'ignore pas que nous distinguons entre médiateur d'inierce-sion , et entre médiateur de rédemption ou de propitiation , et qu'il sache que nous ne donnons que la première qualité aux saints , et que nous leur refusons absolument la seconde; quelque raisonnable (pie soit celle distinction , il ne laisse pas de la combattre, et soutient premièrement que nous avons tort de regarder les saints comme des médiateurs d'intercession. Il prétend en second lieu que nous allons même jusqu'à en faire des médiateurs de propitiation ou de rédemption.
Pour ce qui est du premier article , il faut assurément l'humeur critique et chagrine de Mélanclon pour désapprouver la qualité de médiateur d'intercession ; car qn'entendons-nous par ce mol, si ce n'est un suppliant qui s'entremet auprès de Dieu en faveur d autrui pour lui obtenir linéique grâce? Quand on ne peut raisonnablement nous contester la chose qui est exprimée par un terme , n'y a-t-il pas de la petitesse d'esprit à disputer sur le ternie dont nous nous servons pour exprimer notre pensée?
Mais, nous dit Mélanclon , cette médiation d'intercession n'a aucun fondement dans l'Ecriture (5). Il n'a donc jamais lu le chapitre 31 de l'Exode? Prenez la peine, monsieur, de le lire, el vous verrez si Moïse, qui a fait de si ardentes prières pour détourner la colère de Dieu du peuple d'Israël et qui l'en a effectivement préservé , n'a pas très-véritablement mérité
(1) Sno loco et ordine numerantur , non tamen à sacerdote qui sacrifient invocantur. Aug., 1. 22 de Civitate Dei, c. 10, t. 5 éd. Frob., p. 1355.
(2) Qttis enim antistilum ahuri assistais aliqumulo dixil : Ofl'erimus tibi, Petre, nul Paule, oui Cyprianc ; sed quod offerlur, offertur Deo, qui martyres coronavit. Lib. 20 contra Faustum, c. 21, l. G edit. Frob., p. 379.
(3). Tract. 86 in Joan., t. 9 éd. Froben., p. 341 ; Sertn. 17, de Verbis Apost. , t. 10 éd. Froben., p. 543.
(4) Hic prorsùs transfertur in sanctos proprhts lionor Chrisli, faciunt enim eos mediatores et propitiatores , et quanqu'am dislinquunl de medialoribus intercessionis et vicdialoribus rcdemplionis , tamen plané faciunt ex sanclis mediatores redemplionis. Apol. art. 9, de lnvoc. sanct., p. 225 edit. Scholvini.
(5) Alque eliam illud dicunt sine testimonio Scripturœ, quod sint mediatores intercessionis, quod ut verecundissimè dicatur , tamen obscural offleinm Ckristi , et fiduciam misericordiœ débitant Christo transfert in sanctos, p. 225.
la qualité de médiateur d'intercession; que si cette qualité a pu convenir à un ami de Dieu vivant et mortel, pourquoi les amis de Dieu qui sont parvenus à l'immortalité, n'en seraient-ils pas capables?
Mais , ajoute Mélanclon , cette qualité obscurcit la gloire delà médiation de Jésus-Christ, et détourne la conliance que nous devons à sa miséricorde. Que Mélancton nous apprenne donc comment il se fait que la médiation des intercesseurs vivants ne ternisse pas la gloire de la médiation de Jésus-Ciirist, el que celle des saints qui sont dans le ciel la ternisse ; que la première ne détourne pas la confiance que nous devons à la miséricorde de Jésus-Christ, el que la seconde la détourne ; car pour nous , nous avouons franchement que nous n'avons pas assez de pénétralion d'esprit pour y voir aucune différence.
Ici Kemnilius vient au secours de Mélancton, et dit (1) qu'il est ordonné aux fidèles dans l'Ecriture de prier les uns pour les autres ; que S. Paul a demandé (2) qu'on lit des prières dans l'Eglise pour lui, et qu'il est très-certain que celte sorte d'intercession ne déroge point au sacerdoce de Jésus-Christ médiateur; mais qu'il n'en est pas ainsi de l'intercession des saints.
Nous répondons que puisqu'il est ordonné aux fidèles de prier les uns pour les autres, il faut bien en effet que celle sorte d'intercession ne déroge point au sacerdoce de Jésus -Christ; mais nous concluons trèsjuslement de cette vérité que l'intercession des saints n'y déroge pas davantage; car ce sont de part et d'autre des suppliants qui demandent pour autrui des grâces, non comme devant être accordées à leurs mérites, mais comme étant le fruit el le prix des mérites de Jésus-Christ.
Pour ce qui est du reproche que nous fait Mélanclon de regarder les saints comme des médiateurs de rédemption et de propitiation. il ne lui est guère honorable de nous chaîner d'une calomnie aussi manifeste que celle-là. S'il était résolu de nous calomnier, il devait du moins mieux prendre son temps , et ne pas le faire dans un écrit public el authentique , tel qu'est l'Apologie de la Confession d'Augsbourg, écrit où il s'agissait de rendre compte de sa foi cl de celle de ses adhérents, et non de nous en imputer faussement une que nous abhorrons. Pouvait-il ignorer qu'il n'est parmi nous aucun théologien qui n'enseigne que tous les hommes et tous les anges réunis ensemble, avec tous les efforts dont ils sont capables, ne peuvent satisfaire condignement pour un seul péché mortel, el que c'est.là le principe sur lequel tous les théologiens catholiques fondent la nécessité de l'incarnalion? Tous n'at'Iirmenl-ils pas que dans le cas où Dieu voulût exiger une satisfaction convenable et proportionnée à l'offense reçue, il fallait nécessairement qu'une personne divine se fît homme pour pouvoir acquitter la dette contractée par le péché? Le concile de Trente ne déclarê-t-H pas hautement (sess. 6, c. 7) que Jésus Christ esl l'unique cause méritoire de notre justification et de toutes les grâces que nous recevons de Dieu? Toutes les prières de l'Eglise ne (missentelles pas ainsi : Par Xotre-Scigneur Jésus-Clirist votre Fils? Tous nos livres de piété n'incul pienl ils pas la doctrine de S. Paul ( Ephes. 1,5), que Dieu le Père nous a bénis en Jésus-Christ de toute bénédiction spirituelle? .Ne prèche-t-on pas hautement dans les chaires, ne répète-i-on pas sans cesse dans les catéchismes qu'on l'ait à la jeunesse , dans les instructions qu'on donne à ceux qui quittent le schisme et l'erreur pour se réunir à l'Eglise, que c'est Dieu qui nous donne toutes les grâces, que les saints ne nous en donnent aucune; que c'est Jésus-Christ qui nous les a toutes méritées, que les saints ne nous en méritent aucune; que toulcequeles saints font en notre faveur, c*éit de prier pour nous ; et que l'unique grâce que nous
(1) Terlià part. Erarn., p. 298, n. 20.
(2) 1 Tint. % \ ; Rom. 15, 30.
DE L'INVOCATION DES SAINTS
leur demandons, c'est le secours de leurs prières?
Voila, monsieur, eu peu de mois l'abrégé de la doctrine catholique sur l'invocation des saints Nous reprocher après cela d'associer les saints à l'office de rédempteur et à la qualité de médiateur de prop'niation , n'est-ce i as faire connaître à tout l'univers que ne trouvant rien à reprendre dans la doctrine catholique telle qu'elle est enseignée par l'Eglise, on se réduit à lui en supposer une imaginaire pour pouvoir la combattre avec avants
Il est pourtant vrai reprend Mélancion (1), que les catholiqu s prient par les mér tes dc^ saints, et qu'ils ont confiance en leurs mérites. Le pr tre, après avoir donné l'absolution au pénitent, ajoute : Que les miri*tesde. la sainte Viergeet A ■ tous les saints vous obtiennent lu rémission de vos pérîtes, et il est dil dans le canon de la messe, c'est la remarque de Kemnitius (i) : Accordez, Seigneur ) à leurs prières et à leurs mérites que, fortifiés pur votre secours, nous ressentions partout les effets de votre protection. D'où ces deux ministres concluent que non- préten Ions obtenir grâce et être sauves par les mérites des saints.
A cela j" réponds qu •, comme nous n'avons garde de dire que les mérites des saints ne nous servent de rien, nous sommes également bien éioig:.é- de penser que les saints nous méritent la rémission des i échés, ou le salut, ou quelque autre grâce que ce soit. Voici dans quel se:s les mentes des saints peuvent nous être utiles. Plus un saint a de mérites el de sainteté, plus il est agréable à Dieu, et plus il a de crédit pour obtenir de Dieu les grâces qu'il lui demande pour nous; c'est de cette manière seulement que les tes des saints peuvent nousprol 1er; aussi est-ce dans cette vue (pic Moïse représentait autrefois à Dieu lesmérites cl la sainteté d'Abraham, dîsaac ci de Jacob (5), en le priant de e souvenir d'eux. Autre chose est donc Pimpétration, autre chose le mérite; les saints peuvent bien nous iinpélrer des grâces, mais ils ne nous eu méritent aucune; c'est Jésus-Christ seul qui nous les a toutes méritées, et il n'en est pas une seule qu'il n'ait pavée du prix de son sang.
Hais, nous demande Mélancion, puisque Jé-us- Christ a été établi noire pontife et notre intercesseur, pourquoi en cherchons-nous d'autre- (4) ? El moi je dema de, monsieur, puisque Jésus-Chn i a été établi noire intercesseur , pourquoi recourez-vous dans vos besoins aux orphelins, aux pauvres veines, à vos pasteurs pour leur demander le secours de leurs pricics? La seule (le se, d Les-vous, <jiie nous leur demandons, c'est de prier conjointement avec n justement, monsieur, c'esi là précisément la demande que nous adressons aux saints. Si doue votre demande ne préjudicie point aux droits de Jésus-Christ notre pontife et notre intercesseur, comment la nôtre y prej'idicierait elle? Ce qui lait ici l'erreur de ceux qui s'élèvent si fort contre nous, c'est qu'ils veulent bien se persuader que nous mettons h- saints à la place de Dieu, ou à la place de .lés.is Clu -t. Or nous déclarons que nous ne les niellons ni à la place de Dieu , puisque nous reconnaissons que Dieu nous donne toutes les grâces et que les saints ne nous en donnent aucune; ni à la place de Jésus-Christ, puisque nous reconnaissons que Jésus-Christ nous a mérité toutes les grâces, el que les saints ne nous en ont mérité aucune : nous les niellons uniquement à n Ire place, en les priant de joindre leurs prières aux nôtres.
En voilà plus qu'il n'en faut, monsieur, pour vous
(1) Art. 9, de lnvoc. sanct , p. 227, typis Scholvini.
(2) Tertiâ part. Exam., p. 2-29, n. 20.
(3) Recordare Abraham, Isaac et Jacob servorum tuorum. Exod. 52, 15.
(4) Cùm Cliristus sit constituais intercessor et ponlifex, cur quœrimus alios? Art. 9 de lnvoc. sanct., p. 227.
faire sentir la malignité el l'audace de ceux qui nous prêtent des sentiments contre lesquels nous protestons ; ne devons-nous pas en être crus sur notre parole? qui saura mieux ce nue nous croyons que nousmêmes? puis je apporter de meilleurs garants de notre créance, que la déclaration du concile de Trente, et celle du Catéchisme publié par son ordre?
Breulius, ministre de Wirtemberg ne nous reproche pas moins qu'une idolâtrie formelle au sujet de l'invocation des saints; cl voici sur quoi il fonde - m reproche : il prétend qu'invoquer les saints s'est supposer qu'ils s mt partout (I), Cl qu'ils savent tout : or, l'immensité et la connaissance de toutes choses, dit-il, sont des attributs qui ne peuvent convenir qu'à Dieu seul ; on ne peut donc invoquer les saints, conclut-il, sans leur attribuer des qualités toutes divine-, et sans leur rendre un culte plein d'idolâtrie.
Si les grands hommes qui o;.t si fort brillé dans 1 Eglise, ci qui l'ont si solidement instruite par leurs •s écrits, les Basile, les Cyrille, les Grégoire de Nysse, de Nazianze, les Chfysostôtne, les Vnt- !, les Jérôme, les Augustin, eussent en à répondre à de pareilles objections, pcn-o/.-vous monsieur, qu'ils se. lussent trouvés fort embarrassés? De quel Oeil n'eussenl-ils pas regardé de si pitoyables discoureurs?
Je demande à Brenlius quelle nécessité il y a que le saintï qu'on invoque se trouvent partout, ou qu'ils sachent tout par eux-mêmes? Ne se peut-Il pas qu'ils apprennent nos prières par le ministère des anges, qui, suivant le témoignage de l'Ecriture, savent ce qui se passe parmi nous, étant établis par ordre de Dieu esprits administrateurs pour coneewrir à l'œuvre de notre salut? Dieu ne peut-il pas f;iire connaître nos désirs aux saints par une révélation particulière? Ne se peut-il pasaussi, et n'e-t-il pas irès-convenable à leur étal de bienheureux, qu'ils découvrent dans l'essence divine, s turce et ci nirè de toute vérité, tout ce qui peut contribuer à leur gloire et à leur satisfaction? l'a rien décidé -ur les moyens dont il plaît à Dieu de se servir pour faire connaître nos prières aux saints; mais de quelque manière que Cela se fasse, toujours esl-ee par une lumière communiquée : or je demande si celle manière de connaître est une propriété de la nature divine ; si elle c!è\e les saints au-dessus de la condition de la créature? Les prophètes n'ont-ils pas connu les choses futures, quoiqu'elles ne soient p'.s moins du ressort de la science divine que le secret de nos cœurs? Dira-i-oii pour cela que cette connaissance en a fut des divinités? Qu'on est faible quand on est outré! et qu'on est outré quand on s'est livre sans ménagement à la démangeaison de contredire!
Mais, ajoute Dréjérus, professeur de Kœnigsberg , nous n'avons aucune certitude que les saints aient connaissance de nos prières ; car il ne se trouve rien dans l'Ecriture qui nous rassure sur ce sujet; c'est doue à toi I qu'on invoque les saints; car les invoquer c'est leur adresser la parole : or on ne peut prudemment adresser la parole à celui dont ou n'est pas sûr de se faire entendre (-2).
A cela je réponds deux choses : la première, que nous ne pouvons raisonnablement douter que les saints n'aient connaissance des prières que nous leur adressons; la seconde, (pie quand ils les ignoreraient, le dogme catholique, qui consiste a dire qu'il est bon ci utile d'invoquer les saints, n'en souffrirait pas pour cela. Pour prouver l'un el l'autre , je n'ai qu'un
(1) Sic antem peterc queiwidinodian in litaniis. uiliil est uliud quant aaorare sanctos ; tulis enim petitio exigit Ut is qui roqatur sit ubique prtuens. lu ConfeSS. Wirlemb., de lnvoc. sanct. ; vid. Syntagina Confess.,ed. Genev. p. 112.
(2) De quibus non possumus esse certi an cogncscanl preces noslras, illi non nisi tenierè invocunlur. Argum. 5, de lnvoc. sanci., éd. 2 Regio-Moulanœ p. 886.
DIXIEME LETTRE
raisonnement à faire fort simple et des moins embarrassés; le voici : Toute l'antiquité chrétienne , disonsnous, a invoqué les saints, et on n'a cessé depuis de le faire. Vous en avez vu la preuve , monsieur , dans la première partie de cet écrit, et j'ai peine à croire qu'il puisse vous rester sur cela Je moindre doute ; donc toute l'antiquité chrétienne et tous ceux qui sont venus depuis, oui jugé que les saints avaient connaissance des prières qu'on leur adresse. Admettez, monsieur, celte conséquence, ou ne l'admettez pas, c'est à peu près la même chose pour nous. Si vous l'admettez, en convenant que toute l'antiquité chrétienne et tous ceux qui sont venus depuis ont reconnu dans les saints la connaissance dont il s'agit, par là même nous sommes fort à couvert du blâme qu'il peut y avoir à croire trop légèrement; car est-ce croire trop légèrement que de croire ce qui a été cru par toute l'antiquité et par cette longue suite de fidèles? Que si vous nous contestez la conséquence qui résulte si naturellement de la pratique universelle et si ancienne de l'invocation des saints, et que vous prétendiez que non ohstant celle pratique on n'adjugeait point aux saints la connaissance de nos prières ; donc , dironsnous, l'antiquité a élé persuadée qu'il était bon et utile d'invoquer les saints, quand bien même ils se trouveraient privés de cette connaissance; car il est très-évident que les premiers fidèles placés dans les cas où il vous plaît de les supposer n'eussent point invoqué les saints, s'ils n'avaient cru y trouver leur utilité. C'est ainsi que le dogme catholique se soutient, de quelque côté que l'on se présente pour l'attaquer.
Mais pour ne pas vouloir ici décider la chose par la seule autorité des anciens , ne pensez pas, monsieur, qu'ils aient manqué de raisons propres à convaincre des esprits raisonnables. Ayant appris à invoquer les saints par la tradition venue des apôtres jusqu'à eux , comme nous en assure S. Basile , et comme je me réserve à le prouver plus exactement dans la suite de ce discours, aussi ont-ils appris par la même voie les principes de celte pratique. Or y en a-t-il de plus naturels que la charité, la connaissance et le crédit des saints? et n'est-il pas à présumer que l'idée de ces principes leur sera venue de la même source , d'où leur est venue la pratique même de l'invocation.
Ils savaient de plus que les anges ont connaissance de nos prières; pouvaient-ils en douter après le témoignage que les anges en rendent eux-mêmes? N'est-il pas dit au 10* chap. des Actes des apôtres que l'ange qui apparut au centenier Corneille l'assura que ses prières et ses aumônes étaient montées devant le Trône du Très-Haut (1)? et au 12e chap. du livre de Tobie, que l'ange qui se lit connaître à ce saint vieillard lui dit qu'il avait présenté ses prières au Seigneur (2)? Les anges d'ailleurs ne manquent pas d'être instruits de la conversion d'un pécheur , puisqu'ils s'en réjouissent dans le ciel jusqu'à en faire une fête (Luc. 15, 7). Que si les mouvements d'un cour contrit ne leur sont pas inconnus, pourquoi ignoreraient-ils les prières par lesquelles on demande leur secours et leur protection? et si les prières adressées aux anges parviennent jusqu'à eux, pourquoi les prières qui sont adressées aux saints ne parviendraient-elles pas également jusqu'à la connaissance des bienheureux ; vu surtout que, selon la parole du Sauveur (Mallh. 22, 30) , ils seront comme les anges de Dieu dans te ciel , c'est-à-dire qu'étant de purs esprits comme eux, élevés à la lumière de gloire comme eux, pleins de zèle et de charité comme eux , ils participeront à leurs qualités naturelles et surnaturelles , et partageront avec eux tous les avantages de la béatitude?
(1) Dixit autem illi : Orationes tuœ et eleemosynœ tuœ ascenderunl in menwriam in conspectu Dci. Act. 10,4.
(2) Ego obtuli oralioncm tuam Domino. Tob. 12, 12.
Il est dit, au 5e chap. de l'Apocalypse, que vingtquatre vieillards étant en présence de l'Agneau avaient des harpes et des vases d'or pleins de parfums (I). Qu'est-ce que c'étaient que ces parfums? C'étaient, comme le Saint- Esprit l'explique lui-même, les prières des saints, desjusles, des gensdebien : cesvingt-quatre vieillards , personnes distinguées par leur éminente sainteté, présentaient donc à l'Agneau les prières des justes et des gens de bien ; c'était sans doute pour les appuyer et les faire recevoir favorablement; donc ils en avaient connaissance ; donc il est très-conforme aux idées que nous donne l'Écriture de regarder les saints comme instruits de nos prières et comme trèspropres à les appuyer de leur crédit auprès de Dieu.
Ne semble-t-il pas que le Sauveur (Luc. 16, 24} ait voulu nous affermir dans celle idée en introduisant le mauvais riche, qui du fond de l'enfer parlait à Abraham et s'en faisait entendre. Ce n'est qu'une parabole, nous dit-on; je le veux, monsieur, quoique plusieurs interprèles prétendent que ce soit une histoire véritable; mais ne fût-ce qu'une parabole, les lois de la parabole n'exigent-elles pas qu'on y garde les vraisemblances? Si les saints étaient aussi peu en état d'entendre nos prières que le renard cl le corbeau sont peu en état de parler et de s'entretenir, il faudrait donc cesser de regarder le récit du Sauveur comme une parabole, pour ne plus le regarder que comme une fable, qui aurait aussi peu d'air de vérité que les fictions burlesques d'Ésope.
Mais ce qui a persuadé plus efficacement les fidèles de tous les temps de la connaissance et du crédit des sainls, c'est le prompt secours qu'ils ont ressenti dans une infinité d'occasions pour les avoir invoqués. Tant de guérisons merveilleuses et tant d'autres effets miraculeux qui ont été le fruit des prières qu'on leur a adressées, n'ont pas permis de regarder comme sourds ceux qui ont paru si bien entendre. On a vu des effets prompts et sensibles de l'intercession qu'on a réclamée; pouvait- on ne se pas confirmer dans l'idée qu'on avait des lumières et des charitables soins des intercesseurs? Ne croyez pas, monsieur, que je donne ici dans une crédulité populaire ; je rapporterai , avant que de finir cet écrit , un bon nombre de faits des mieux attestés , qui feront voir bien clairement que Dieu s'est plu en lout temps à autoriser, par les faveurs les plus singulières , la confiance qu'on a témoigné avoir aux prières des saints.
Je veux néanmoins supposer que les saints ignorent nos désirs el nos besoins ; je dis que dans ce cas même il ne sera pas encore prouvé contre nous que l'invocation des saints ne puisse nous être d'aucune utilité ; car, de l'aveu même de l'Apologie de voire Confession d'Augsbourg, les sainls prient pour les besoins de tous les fidèles en général (2;. Cela étant, je ne puis invoquer un saint sans témoigner devant Dieu le désir que j'ai d'avoir une part particulière aux prières du saint; et Dieu , qui connaît mes désirs et mes vœux , et qui aime à glorifier ses saints par la considération qu'il témoigne avoir pour leurs prières et leur entremise , ce qu'il fait pour nous exciter et nous animer à suivre leurs exemples : Dieu , dis-je , accorde souvent dans celle vue ce qu'il n'accorderait pas à de simples prières qui ne se trouveraient pas soutenues de l'intercession d'un saint ; intercession qui, dans le cas dont je parle, de générale qu'elle était devient en quelque façon particulière en ma faveur, parce que j'ai eu soin de m'y recommander.
C'est là une des manières dont S. Augustin se sert pour expliquer comment ceux qui ont confiance aux prières des sainls en reçoivent du soulagement dans
(1) Ilabentes singuli citharas et phialas aureas plenas odoramentorum , quai sunt orationes sanctorum. Apofe. 5, 8.
(2) De sanctis concedimus qnbd, sicut vivi, orant pro Ecelesià in génère , ila in cœlis orant pro Ecclesia in génère. De Invoc. sanct.; typis Scholvini, p. 221.
DE L'INVOCATION DES SAINTS
leurs peines; car après avoir posé pour fait incontestable que plusieurs en sont véritablement secourus, il dit qu'il n'entreprendra pas de décider si ce sont les âmes des SS. martyrs qui les assistent par elles-mêmes eu se rendant présentes sur les lieux , ce qui a été le sentiment de quelques Pères du quatrième siècle; ou si, se contentant de prier en général dans le ciel pour les besoins des suppliants, Dieu exauce leurs prières en donnant aux hommes, par le ministère des anges , le soulagement qu'il juge à propos de leur donner. Ce qu'il y a de constant, ajoute le S. docteur, c'est que Dieu l'ait connaître , par les elfets d'une puissance et d'une bonté admirables, les égards qu'il a pour les mérites des saints, et qu'il le l'ait quand il lui plait, où il lui plaît, et de la manière dont il lui plait (1).
Aussi voyons-nous de célèbres auteurs , tels que sont le cardinal Bellarmin (2), Hugues de Saint-Victor (3) , le docte Véron (4) , n'insister pas tellement sur la nécessité de croire les saints instruits de toutes nos prières en détail, qu'ils n'estiment le dogme catholique suffisamment à couvert, pourvu qu'on ne refuse pas de croire l'utilité de l'invocation. Ainsi, monsieur, eussiez-vous peine à admettre une connaissance distincte dans les saints, ce ne sera pas !à ce qui retardera votre retour à l'Église. Il suffira que vous soyez dans la disposition de croire que l'antiquité et les chrétiens de tous les siècles ne se sont pas amusés à des choses vaines et inutiles.
Que MM. les ministres citent, après cela, tant qu'il leur plaira, le texte si rebattu d'Isaïe (03, 10) : Abraham ne nous connaît pas, et Israël nous ignore ; vous sentez assez, monsieur, que nous n'avons pas grand sujet de nous en embarrasser; car outre que c'e.->l mal raisonner que de conclure de l'étal où était Abraham à celui des saints , puisqu'Abraham était pour lors dans les limbes où il ne voyait pas Dieu , au lieu que les saints sont dans la gloire où ils voient clairement l'essence divine , nous pouvons encore dire que le terme ignorer est ici employé dans le même sens dans lequel i'époux parlait aux vierges folles, lorsqu'il leur disait ( Matlli. 25, 12) : J'ignore qui vous aies , je ne vous coiuiais pas; de sorie que la pensée du prophète soit de faire dire aux Israélites : Nous avons perdu les bonnes grâces d'Abraham et d'Isaac , et nous avons mérité par notre mauvaise conduite qu'ils soient aussi peu sensibles à nos maux (pie si nous n'étions pas leurs descendants. Mais ce passage, eût-il toute la force que nos adversaires prétendent lui donner pour prouver l'état de ténèbres et d'ignorance où ils veulent que soient les saints par rapport à ce qui nous regarde, il leur restera toujours à prouver que dans ce cas nous ne pouvons tirer aucun avantage de l'invocation des saints ; et comment le prouveront-ils contre l'expérience de tous les siècles?
J'ai cru devoir m'étendre un peu sur cet article, l'objection qu'on nous fait sur le défaut de connaissance dans les saints étant la plus spécieuse de
(1) Quanquàm isla (juœstio vires inlelHgentiœ meœ vincat, quemadmodiim opilulentur martyres iis qnos per eos certuni est adjuvari, ulrùm ipsi /ht se ipso.-; adsint, an ipsis generaliter oranlibus pro indigentia supplicanlium, Deus exaudiens marlyrum preces per angelica ministeria usquequàque diffusa prœbeal hominibûs isla solalia, quibus in hujus vilœ miseriâjudicat esse prœbeuda, et suorum mérita marlyrum, ubi cuit, quandovull,quomodo vult, mirabih algue ineffabiti bonitate commendet. Lib. de Cura pro mortuis, cap. 10, t. i éd. Frobeu., p. 892.
(-2) Lib. 1 de sanct. Beatil., c. 20, t. 1 edil. Paris., p. 755.
(5) Uug., q. 228, in Epist. ad Rom. : Ni lui interest, sive audiant , me non audiant. Edil. Mogunl. , p. 293.
(4) De la connaissance des saints. Cbap. 2, § 2, t. 5, imprimé à Paris, p. 47.
toutes. Remarquez néanmoins, monsieur, s'il vous plait, que quand nous n'aurions rien de bon à y répondre, elle ne pourrait aller jusqu'à nous ebarger de rien faire de criminel en invoquant les saints. Toute la force de l'objection, si elle en a, ne peut porter que sur l'inutilité de l'invocation : or cette inutilité fût-elle démontrée, vous avouerez, monsieur, qu'elle n'a pu vous être un sujet légitime de séparation.
Achevons d'examiner les griefs de vos théologiens contre l'invocation des saints. Il en reste encore deux, dont j'espère, monsieur, que vous ne sentirez pas moins le faible que de ceux (pie nous avons déjà discutés. Le premier consiste dans un raisonnement qui a quelque chose de spécieux; le second e^t fondé sur un passage de l'Epine aux Colossiens. Voici comme raisonne Viclef, et j'ai ouï taire le même raisonnement à une dame de Strasbourg instruite apparemment par quelque ministre qui avait puisé dans celle source empoisonnée. Dieu est infiniment bon, dit-on, et il nous aime incomparablement plus que les saints ne peuvent nous aimer; pourquoi donc avoir recours à eux, et ne pas s'adresser immédiatement à Dieu qui est toujours prêt à nous écouter?
Il est étonnant, monsieur, que ceux qui font ce raisonnement ne remarquent pas que, s'il était bon, il prouverait également qu'il faut s'abstenir de demander les prières des vivants; car Dieu ne nous aime-t-il pas plus que nous ne sommes aimés des gens de bien qui sont en cette vie, et dont nous demandons les prières ?N"esl-il pas toujours prêt à nous écouter par lui-même ; Pourquoi donc cbercher des intercesseurs? Il est néanmoins indubitable qu'il est très-utile de demander les prières des vivants; c'a été la pratique des apôtres et des fidèles de tous les siècles, c'est aussi la vôtre. Dieu dit aux amis de Job : Allez trouver mon serviteur Job , et fai'.es en sorte qu'il prie pour vous (Job. 42, 8). Que dire donc à une difficulté à laquelle vous n'avez pas moins à Répondre que nous ?
Je réponds que Dieu nous aime plus qu'aucun saint ne nous aime, mais que les saints sont encore plus aimés de Dieu que nous ; qu'il est toujours prêt à nous écouler, mais qu'il est encore plus disposé à écouter les saints et les gens de bien. La prière demande dans celui qui prie de certaines dispositions pour obtenir' souvent nous manquons de ces dispositions, ou dû moins nous ne les avons pas dans le même degré de perfection que les saints et les gens de bien. Voilà ce qui rend leurs prières plus eflicaces que les nôtres, et il est aisé de concevoir que notre prière étant accompagnée et soutenue de la leur doit avoir pins de vertu que si nous étions seuls à prier. Vous avouerez monsieur, qu'il y a des raisonnements qui d'abord ont quelque apparence , et qui étant examinés de plus près se trouvent n'avoir aucune solidité, et vous comprenez sans doute (pie le raisonnement de Viclef est de ce nombre.
La difficulté qu'on forme sur un passage de l'Épitre aux Colossiens esta peu pi es de la même espèce. Qu'on ne se laisse pas, dit S. Paul (Coloss. 2, 18) ravir le prix de la victoire par ceux qui affectent de s'humilier devant les anges, et de leur rendre un culte superstitieux, s'ingérant avec faste dans des choses qu'ils n'ont jamais vues, et se glorifiait vainement d'une sagesse selon la chair sans reconnaître le chef. Or, demandent les ministres, qui sont ceux qui sont désignés par les paroles de l'apôtre, si ce ne -ont les catholiques romains qui honorent et invoquent les anges? Car n'est-ce pas là s'humilier devant eux, leur rendre un cube superstitieux, s'ingérer dans des choses qu'on n'a jamais vues, et se séparer du chef qui est Jésus-Christ?
Je réponds qu'on ne peut nous appliquer les paroles de S. Paul, qu'auparavant on ne les applique aux SS. docteurs de l'ancienne Église, qui, comme nous, honoraient les anges. Mais qui pourrait s'imaginer qu'elles puissent convenir à des saints qui étaient humble. :>ans affectation, savants sans présomption, mortifiés sans hypocrisie, ennemis déclarés de tout
DIXIÈME LETTRE
schisme, et iiiviolablemcnt attachés à leur chef Jésus- Christ. . . . „, .,
il fa.it donc dire, ce qui est Ires-vrai, que 1 Apôtre condamne par ce texte l'hérésie de Simon-le-Magicien, qui soutenait, selon les erreurs de Platon, qu'il fallait sacrifier à de certains anges qui avaient fait le monde et sans lesquels on ne pouvait apaiser Dieu. Ce sont là proprement ceux dont PApÔtre fait ici le caractère, et c'est ainsi que S Jérôme (l) , S. Chrysosiôme {'2), Terlullien (5), S. Irénée (-1), S. lipiphane (5), cl plusieurs autres, expliquent ce passage de l'Apôtre.
Noilà, monsieur, les difficultés les plus remarquables que vos théologiens proposent contre l'invocation des sainis. Or qu'y voit-on qui ait pu autoriser les chefs de votif réforme à se récrier si fort contre la pratique universelle du christianisme continuée depuis mut de siècles, et à regarder connue superstition, idolâtrie, obscurcissement «les mérites de Jésus-Christ, ce qui jusque la avait pas^é pour l'exercice d'une piété sage, mile, édifiante et tendant à la plus grande gloire ùe Dieu? . .
Qui ne serait indigné île voir votre Ivemmlms chanter victoire sur des raisons aussi frivoles que celles que noiis avons vues, et s'entler par la complaisance qu'il y a, jusqu'à oser reprocher auxSS. Pères d'avoir introduit dans l'Église par les fleuves d'or sortis de leur éloquente bouche (c'est, monsieur, son expression) ; d'avoir, dit-il, introduit et comme entraîné par le courant de ces fleuves d'or, la paille, la crasse cl les ordures de l'invocation des saints (6) ? Vous voyez, nioasicur, le respect de vos ministres pour les saints Pères, quand il leur a plu de penser autrement que ces m-andes lumières de l'Église. Ce sont, à la vente, des fleuves d'or que leurs discours , on n'oserait en disconvenir ; mais tout ce qui ne s'accorde pas avec les idées de vos ministres n'est plus que de la paille, de la crasse et des ordures entraînées par ces fleuves d'or. . ■
Si vous me permettiez, monsieur, d muter le langage de Kemnitius, je dirais, avec beaucoup plus de justice que lui, qu'il ne lui convenait pas de chercher à ternir et à salir avec les eaux sales et bourbeuses sorties d'une bouche téméraire et arrogante, l'or pur qui brille dans les écrits des SS. Pères. Mais non , monsieur, il paurrait vous paraître de l'anmiosilé dans celte sorle d'expression; j'ai l'honneur de parler a un juge assez porté de lui-même à rendre ju: lice a chacun , à plus forte raison à ces SS. docteurs que le christianisme a toujours si fort révérés et auxquels nous avons de si grandes obligations. J'ose vous la demander, monsieur, et je ne doute pas que vous ne condamniez plus sévèrement que je ne pourrais le faire l'orgueil et la présomption de celui qui en a parle en termes si peu mesurés»
Ou ces grands hommes, disons-nous, ont aperçu les difficultés que MM. vos ministres proposent contre l'invocation des sainis, ou elles leur oui échappé: si elles ont échappé à ces génies si vastes, si pénétrants, si attentifs à tout, donc il faut que ces difficultés soient bien peu de chose; et si elles ont été aperçues de ces grands génies, et que néanmoins elles n'aient fait aucune impression sur eux, donc il faut qu'ils les
(1) Hieron., quast. 10, ad Alyasiam, t. 4 éd. Martianay, part. 1, p. ii>G.
(2) Clirys., hom. 7, in Epist. ad Coi, t. 6 éd. Fronto- Duc, p. 203.
(3) Tert., lib. de Prœscripl., cd. Froben. p. ilô.
(4) lren., 1. l,c. 10, edil. Col., p. 79.
(5) Epiph., in Hœr. Simonis, t. 1 éd. Pciav. , p. 55, 58.
(6) Alqueita qu'idem rr.pidis et quasi uureis pancqijricarum declumutioiium fuuuinibus stipula' seu quisqu'U'ue invocationis sanclorum in Eccltsiam invehi cœpermit. Exam. conc. Trid., part. 3, cd. Francof. p. 311, lin. 2.
aient trouvées bien méprisables. C'est là, monsieur, un raisonnera ni des plus pr près à rabattre la vainc confiance de ceux qui pensent nous culbuter par deux ou trois passages de l'Ecriture mal entendus, et je ne doute pas que vous n'y voyez le peu de sujet qu'ont eu les chefs de voire réforme de condamner toute l'antiquité. Oui. ce ne peui être que par une témérité insoutenable qu'ils ont osé prêter, r leurs lumières à de tant de grands hommes si habiles dans l'intelligence des Ecritures, et si parfaitement instruits des sentiments de l'ancienne Eglise. Les prés unptions seront toujours pour es grands maîtres el docteurs du christianisme, el nous ne pouvons courir risque de nous égarer en suivant l'exemple universel des plus beaux siècles de l'Eglise.
Je ne prétends pas néanmoins, monsieur, m'arrêter là, je passe plus avant; et après avoir défendu l'invocation des sainis contre 1rs vaines chicanes de ceux qui respectent si peu l'antiquité et l'usage constant de tous les siècles, je remonte jusqu'à la source même de cet u>age, et ferai voir . ur quel principe il est établi. C'est, monsieur, tout ce qui nie reste à faire pour achever de justifier si parfaitement auprès de vous l'invocation des sainis, qu'il ne puisse plus vous rester à ce sujet aucun prétexte de vous tenir éloigné de nous.
§ III. La tradition apostolique, suffisamment établie dans
r Ecriture, est la source véritable de l'invocation des
saints.
Vous n'ignorez pas la célèbre maxime deS. Augustin, qui esl qu'un usage généralement observé par toute l'Eglise, et dont on ne peut trouver l'origine dans aucun concile, vient indubitablement des apôtres, qui l'ont enseigné de vive voix (1). Il serait, en effet, fort difficile de concevoir comment toutes les nations chrétiennes auraient pu s'accorder à recevoir une pratique de la main d'un particulier qui n'aurait eu ni autorité ni caractère pour la mettre en vogue. Or, monsieur, je crois avoir démontré que l'usage d'invoquer les saints était universellement établi parmi les fidèles du quatrième et du cinquième siècle ; et quand on ne ferait aucune attention aux preuves que j'en ai apportée.-;, la pratique de toutes les sociétés chrétiennes orientales, séparées de nous depuis tant de temps, tels que sont les Grers, les ne.->toriens, les jacobiles, qui tous invoquent aussi bien que nous les sainis, ne permettrait pas d'en douter. Nous avons sur cela des attestations bien authentiques, envoyées de la part de ces nations en France, el qui secon ervent précieusement dans la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Germain -des-Prés, où chacun peut les voir.
Méihodius, patriarche de Constanlinople, dit de la part des Grecs, dans sa déclaration donnée à M. le marquis de Noinlel, ambassadeur de- France, et signée du 10 de juillet 1071 : Nous décimons que les chrétiens, priant la Vierge, Mère de Dieu, et les saints, ne diminuent point l'honneur de Jésus-Christ. Jacques, patriarche des Arméniens d'Erméazin, qui sont jacobiles ou eutychiens, dit dans une attestation donnée au même M. de Nointel : Nous condamnons, comi:ie enseignant un dogme impie, ceux qui disent que la l ti ;■</.', Mère de Dieu, cl les saints qui sont au cul ne \c<aent être invoqués sans faire injure à Jésus-Christ Média* teur. Joseph, patriarche des uesioricns, résidant dans
(l) Multa non inveniuniur in litteris corum (apostolorum ) neque in conciliis posleriorum, cl lumen quia per uiiivcrsam custodiuulur Ecclesiam, non nisi ab apostolis tradilu-el commendala creduntur. Lib. 2, do Bapt., contra Donat., c. 7, t. 7 éd. Froben., p. 3(JG. Quod universule tenet Ecclesia, née conciliis inslitultim, sed semper rétention est, non nisi auctorilate aposlolicà tradition reelissimè cr.ditur. L. 4, de Bapt., COulra Dottftt., c. 24, t. 7 cd. Frob., p. 433. Multa sunl quw unie versa tenet Ecclesia, cl ob h olis prœcepia i.nc
creiitaiiur, M scripla non np-riuntur. L. o, de
Bapt., co.il. Do„at.f c. 23, t. 7 éd. Frob., p. 4i9.
DE L'INVOCATION DES SAINTS
h ville de Diarbecker, dil également dans sa déclaration donnée à M. Piquet, consul de la nation française: Nous regardons comme des malheureux ceux qui ne prient et n'invoquent pas la Vierge Marie et les saints. I> H .1 i! est bien évident, monsieur, qu'il faut que l'inio i des saints soit de beaucoup antérieure au e de ces penpl a ; car, ayant autant d'él< nier, qu'ils en onl pour l'Eglise romaine, il n'en point ■muer qu'ils eussent porté la coni| laisance pour nous jusqu'à vouloir nous imiter dans nos prali(|ucs, es eussent été nouvelles. Ainsi, les ncslorlens
étant séparés de nous vers le commencement du < - i 1 1 - i -. i i è 1 1 1 1 - siècle, et le6 jacobiles ou eulycbieii vers le milieu, il est encore démontré par c< t endroit que, bien avant le cinqui , la pratique de l'in-
vocatio i des saints était commune à tous les chré- . Cela étant ainsi, monsieur, i! ne reste plus qu'à savoir si cet usa el a clé introduit dans l'E-
glise par l'ordonnance de quelque concile. .3e ne sache personne qui se soi! avisé de le dire ; il faudrait d'ailleurs nommer le concile sur le compte duquel on prétendrait mettre cette nouveauté ; dôi [le de S. Augustin est henné, ou plutôt si -les lumières du bon sens sur lesquelles elle e-t fondée ne nous trompent pas, m-us ne pouvons nous dispenser de remonter jusqu'au temps des .poires pour y trouver la véritable source de l'invocation des saints, en disant que ce sont eux qui eu onl enseigné la pratique aux premiers lidèles.
En effet, monsieur, si l'usage d'invoquer les saints universellement établi au quatrième et au cinquième siècle , eu! été absolument ignoré des lidèles du premier et du second, n'esl-il pas évident qu'il serait arrivé un changement considérable en fait de religion, sans que les personnes les plus éclairées s'en fussent aperçues? Or, comment se représenter ce changement comme possible? Car enfin qu'on nous exp comment il s'est pu l'aire que les lidèles des deux premiers siècles croyant tous que c'était un crime d'honorer les saints et de prier un autre que Dieu, on ait commencé au troisième et au quatrième siècle à violer ce précepte sans remords, sans scrupule el sans que personne y fit seulement la moindre attention.
Qu'on nous dise comment il s'est pu faire que les maîtres enseignant que l'invocation et le cuite de toute créature était défendu par la loi de Dieu, les disciples aient compris qu'il était saint et louable d'honorer et d'invoquer les martyrs ?
Qu'on nous lasse voir comment les fidèles onl pu croire, au quatrième siècle, que L'invocation des saints avait toujours été pratiquée, s'il est vrai qu'elle ait commencé ou de leur temps même, ou du temps des personnes avec lesquelles ils vivaient. Car S. Basile, par exemple, étant ne en l'an 320, a vécu avec une infinité de personnes dont la vie comprenait le commencement du quatrième siècle el mie bonne partie du troisième, el qui avaient clé instruites par ceux du second ; comment ce saint n'a-t-il donc point appris de quelqu'un d'eux la nouveauté de cette coutume de prier les saints ? et comment s'est-il pu imaginer qu'on les avait toujours priés dans les siecb s précédents » jusqu'à assurer en termes formels que cette coutume venait de la tradition des apôtres?
Qu'on nous explique encore comment il s'est pu faire que les chrétiens du quatrième siècle lisant tous les jours l'Ecriture et les Pères du second et du troisième siècle, ils n'ont rien vu dans l'Ecriture qui fût contraire au culte et à l'invocation des sai.ts, ni rien découvert dans les Pères de ces premiers siècles qui ait pu leur faire coanaiir • qu'ils eussent été d'un sentiment opposé au leur. . trange lumière qui ne 8'est pbii • aperçue par tout ce qu'il y a eu de plus babili s g ns dans 1 ■ monde !
11 s'agit ici du sentiment des trois premiers siècles et spécialement des deux premiers. Les ministres disent qu'on n'y a pUiUL invoqué ieo saints ; les Pères
du quatrième croient qu'on les a invoqués. Us nous marquent dans les Liturgies les plus anciennes (1) l'usage de nommer les SS. martyrs pour leur demander le secours de leurs prières. Ils rapportent des prières faites aux martyrs, par lesquelles les lidèles leur rappellent le souvenir des prières qu'ils avaient laites eux-mêmes, de leur vivant, a d'autres SS. martyrs (2). A qui pensez-vous, monsieur, qu'il faille s'en rapporter? Les ministres nous paient de leurs vaines conjectures ; les Pères avaient la tradition vivante, et ils vivaient avec un million de personnes qui savaient ce qui s'était pratiqué dans les deux premiers siècles. Ne faut-il donc pas plutôt s'en rapporter à eux qu'aux gens du seizième el du dixseptième siècle?
Réflé hiss< e, de plus, s'il vous plaît, sur le reproche que les gentils faisaient aux premiers chrétiens de substituer des dieux et des héros d'une nouvelle espèce aux dieux et aux héros de l'antiquité ; reproche qui est atteste par Lusèbc (5), au <Se livre de son Histoire ecclésiastique; par S. Au- ,i (i), au 2uc livre contre Fausie le manichéen ; par S. Cyi ille d'Alexandrie (5), dans le 0e livre contre Julien l'apostat.
Les païens voyaient effectivement rendre de grands honneurs aux martyrs , et, n'en pénétrant pas assez l'esprit, ils se persuadaient faussement que les chrétiens en faisaient d s espèces de divinités ; d'où ils prenaient occasion <le dire qu'il y avait bien1 de la bizarrerie dans la religion chrétienne de pratiquer sous d'autres noms les mêmes choses qu'elle condamnait si hautement dans le paganisme. Or, je vous laisse à penser, monsieur, si de tels reproches ne font pas connaître bien clairement la persuasion où étaient les gentils que c'était un point de la religion chrétienne, point aussi ancien que la religion même, d'honorer el d'invoquer les saints : vous avez vu quelle a été la pensée et la précaution des Juifs au sujet de S. Polycarpe.
.Ne cherchons donc pas d'autre source de l'invocation des saints que la bouche même des apôtres ; car puisque les reproches des païens cl des Juifs, les Liturgies, les prières employées par Les lidèles, le témoignage exprès des Pères, l'usage universel de toutes les nations, même de celles qui sont séparées de nous depuis tant de siècles, l'impossibilité du changement qu'il faudrait supposer être arrivé sans que les personnes les plus éclairées s'en lussent aperçues; puisque, dis-je, tout cela concourt à prouver que les chrétiens les plus voisins du temps des apôtres ont été dans le même usage que nous; penserons-nous qu'ils s'y sont portés d'eux-mêmes, sans avoir appris des apôtres que c'est une chose bonne et utile, et agréable à Dieu, de se recommander aux prières des saintes âmes qui sont dans le ciel ? .Mais si ce sont les apôtres mêmes qui ont instruit les premiers fidèles de cette pratique, trouverez -vous étrange, monsieur, qu'elle nous paraisse aussi respectable que si elle était marquée dans les termes les plus clairs de l'Écriture? Car enfin les apôtres n'avaieni-ils pas toujours le S. Esprit pour maître et pour guide, de quelque manière qu'ils annonçassent leur doctrine? et n'éiaientils pas également à couvert du danger de donner dans l'erreur, soit qu'ils enseignassent par écrit, soit qu'ils
(1) Cyrill. Hier os., Catecli. 5 Mystay., apud Hier. Drouart., p. 241. Item Aug., tract. 80 in Joannem, t. 0 eu. Fruben., p. 451.
(-2) Ailerius , hom. in SS. martyres : Tu quoque quondam martyres ûbsecràsti vriusquàm ijise martyr existerez. Ex auclerio IL P. Combelis. ; lypis Ant. Bertier, p. 187.
(5) Luseb., I. S, c G, éd. Vales. p. 298.
(i) Aug., I. 20, cuiti.a l'auslum, c. 21, t. G éd. Frob., p. 57 i.
(5) Cyrill. Alex., I. G, in Jul., ultra médium, t. 6, lyp.iegiis.,p.202.
DIXIÈME LETTRE
le fissent de \ive voix?
On observe chez vous un bon nombre de choses dont l'Écriture ne dit absolument rien , et que vous n'avez apprises que par une tradition constante de l'Église- Par exemple, vous baptisez les enfants qui sont sans connaissance et sans raison , et c'est de quoi vous ne trouverez aucun exemple dans FËcrilure. En baptisant vous prononcez ces paroles : Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, et vous croyez ces paroles nécessaires ; néanmoins il ne se trouve nulle part qu'il faille les prononcer ; il est seulement dit : hm% et baptisez au 7iom du Père, et du Fils , et du Saint-Esprit ; ce qui pourrait se faire par une direction d'intention sans prononcer aucune parole. Vous observez le dimanche au lieu du sabbat ; en quel lieu de l'Écriture trouvez- vous marqué qu'il faille fêler un autre jour que celui qui est si expressément ordonné dans le Deutéronome? Vous vous faites une loi de célébrer la fête de Pâques le premier dimanche après la pleine lune de mars, afin de ne pas concourir avec les Juifs qui la célèbrent toujours le jour même de la pleine lune ; sauriez-vous quelque endroit du nouveau Testament qui vous dispensât de l'usage de l'ancien?
Ce sont là, monsieur, tout autant de pratiques que vous n'avez garde d'abandonner, quoique l'Ecriture n'en parle pas. C'est, dites-vous, que ce sont des pratiques de tous les temps et de tous les lieux , et que par là même elles méritent d'être respectées comme venant des apôtres. Ne trouvez pas mauvais , monsieur, que nous ayons les mêmes égards pour l'invocation des saints, puisqu'ayaut été pratiquée de toutes les nations et dans tous les siècles, nous sommes également fondés à la rapporter à la même origine.
Ne pensez pas néanmoins qu'il ne se trouve rien dans l'Ecriture qui puisse autoriser notre usage. Jacob en donnant sa bénédiction à ses enfants, invoqua bien formellement l'ange qui dans les divers événements de sa vie lui avait servi de guide et de prolecteur. Que l'ange, dit-il (Gen. 48, 16), qui m'a préservé de tant de dangers, bénisse ces enfants , et que mon nom, et le nom de mes Pères, Abraham et Isaac, soit invoqué sur eux. Où vous voyez, monsieur, que Jacob prie l'ange de bénir et de protéger ses enfants, et de leur faire sentir les mêmes effets des charitables soins qu'il avait éprouvés lui-même. Or ce patriarche se fût-il exprimé de la sorte, s'il n'eût été persuadé que l'ange avait connaissance de son désir et de sa prière, et s'il n'eût espéré qu'il en reviendrait quelque avantage à ses enfants? Jacob désire encore que le nom d'Abraham et dTsaac soit invoqué sur eux , sans doute parce qu'il était également persuadé que cette invocation leur serait utile.
J'ai déjà remarqué que lorsque le mauvais riche s'adressa à Abraham pour lui demander du secours et du soulagement dans ses maux , quelque éloigné que fût Abraham , il ne laissa pas d'entendre et de comprendre parfaitement la prière de cet infortuné; il me reste présentement à observer que le Sauveur, bien loin de blâmer celte prière comme si elle eût été mauvaise, absurde et injurieuse à Dieu , la rapporte au contraire comme ayant été la dernière ressource du mauvais riche, et le meilleur expédient qu'il crut avoir dans l'extrémité de sa misère pour se procurer quelque soulagement.
Je sais que le suppliant ne ressentit aucun effet de sa prière, et qu'Abraham lui déclara n'être point à portée de le secourir, vu l'espace immense et le profond abîme qui les séparait ; mais, monsieur, fut-ce la nature de la prière qui se trouva défectueuse, ou plutôt ne fulrce pas la mauvaise situation de celui qui souffrait, et dont le sort était fixé , qui rendit sa prière inutile? Si Abraham dit ne pouvoir lui donner du secours, ce n'est que parce que le mauvais riche n'était pas en étal d'en recevoir; pour nous il est clair que nous sommes dans une tout autre situation, capables
de profiter du crédit des saints. Et puisque le Sauveur nous représente la prière adressée à Abraham comme une prière énergique en elle-même, et trèspropre à faire son effet dans toute autre circonstance et sur toul autre sujet, n'aurions-nous pas tort de négliger la pratique de l'invocation des saints, après l'idée que le Sauveur nous en a laissée comme d'un excellent moyeu pour obtenir de grandes faveurs de Dieu.
Mais qu'y a-t-il de mieux marqué dans l'Ecrilure que l'utilité de la confiance aux prières des vivants ? Or les saints qui sont devant Dieu ne sont-ils pas véritablement vivants, jouissant d'une vie incomparablement plus parfaite que la nôtre , vie glorieuse et immortelle ? N'est-il pas dit dans le livre de la Sagesse (5, 16) que les justes vivent éternellement ; dans S. Luc (20, 58 ) que le Dieu d'Abraham , d' Isaac et de Jacob, n'est pas le Dieu des morts , mais le Dieu des vivants ; dans l'Apocalypse (21, 4 ) qu'il n'ij aura plus de mort dans le séjour des bienheureux?
On nous dira sans doute que l'Ecriture autorise la confiance aux prières des vivants lorsqu'ils sont à portée de nous entendre , mais non lorsqu'ils sont si éloignés de nous qu'ils ne puissent avoir aucune connaissance de nos demandes.
Je réponds , monsieur , que c'est sur de bonnes raisons que nous croyons être entendus des saints. Vous avez déjà vu sur ce sujet une bonne partie de nos preuves; S. Augustin en ajoute d'autres et dit(l) que si le prophète Elisée, quoiqu'absent de corps, ne laissa pas de voir son serviteur Giézi, qui prenait des présents de Naaman ( 4 Reg. 5 , 26 ) , à plus forte raison les bienheureux verront-ils ce qu'ils ont intérêt de savoir, quelque éloignés qu'ils soient de ce qui se passe ici-bas. Il cite à ce sujet le passage de S.Paul ( 1 Cor. 15, 9 ) : Nous connaissons en partie , et en partie nous devinons ; mais lorsque ce qui est parfait sera arrivé, ce qui n'est qu'en partie sera aboli. Je sais, et votre Dréjérus (2) n'a pas manqué de le remarquer, que le S. docteur parle ici de l'état des bienheureux après la résurrection; mais que l'on examine les raisons sur lesquelles ce Père se fonde pour prouver l'étendue de la connaissance des saints , et l'on verra qu'elles prouvent également pour l'état de béatitude dont ils jouissent à présent. S. Grégoire demande : Que peut on ignorer en voyant celui qui voit el qui sait tout (5)? Le vénérable Bède dit que celui qui voit la clarté de son créateur ne peut manquer de lumières pour voir ce qui se passe dans les créatures (4) C'est donc à tort qu'on nous reproche ici de nous écarter des règles de l'Ecriture , puisqu'on demandant les prières de ceux dont nous croyons être entendus , nous ne faisons que mettre en pratique les leçons salutaires qu'elle nous donne.
Que si, monsieur, ce raisonnement, dont les principes sont irès-clairement marqués dans l'Ecriture , ne vous convainc pas assez , j'espère que vous en sentirez mieux la force et la justesse quand vous le verrez appuyé et soutenu par les effets merveilleux d'une puissance toute divine.
§ IV. Dieu s'est expliqué hautement en faveur de l'invocation des saints par la voie des miracles. Oui, monsieur, je soutiens que Dieu s'est expliqué plus hautement en faveur de l'invocation des saints qu'il n'a fait en faveur d'aucun autre article. Point de voix plus éclatante que celle des miracles; les faits frappèrent toujours plus vivement que les paroles ;
(1) Lib. 22, de Civil. Dei, c. 29, t. 5 éd. Froben.y p. 1589.
(2) De Invoc. sanct., p. 891.
(5) Quid est quod ibi nesciant , nbi scientem omnia sciunt? Lib. 4 Dial., c 55, t. 2 éd. Paris, an. 1675, pag. 276.
(4) Qui Creatoris sui claritatem vident, nihil in créa- (uns agitur quod viderc non possint. In cap. 16 Lucœ, t. 5 éd. Col. an. 1688, p. 581.
1257 DE L'INVOCATION DES SAINTS
et si Dieu a autorisé noire pratique par les marques les plus authentiques de sou approbation , qui osera l'improuver? Or , monsieur , que ne |iuis-.je pas dire sur ce sujet? Ce ne sera pas dans des légendes de nulle autorité que j'irai chercher les prodiges et les merveilles qui font nue si belle partie de noire apologie sur le sujet en question ; je n'en rapporterai que sur la foi de l'Histoire ecclésiastique, ou sur le témoignage des Pères les plus accrédités de l'Eglise qui en Ont élé les témoins oculaires, ou qui du moins ont pris toutes les mesures les pus justes pour s'en assurer.
Combien de guérisons miraculeuses rapportées par S. Augustin dans un seul chapitre, qui est le 8e du 22e livre de la Cité de Dieu ! Je ne ferai mention que de celles qu'il allribuc à l'intercession du glorieux martyr S. Etienne , et qu'il nous donne pour autant d'effeisde la vénération qu'on avait pour ses reliques, et du soin qu'on prenait de se recommander à ses prières. On y voit une femme aveugle recouvrer subitement la vue, pour avoir porté sur ses yeux des Heurs qui avaient louché aux reliques du saint (1) ; un païen qui ayant une étrange aversion pour la religion chrétienne , fut changé tout à coup au lit de la mort par une grâce spéciale accordée à la piété et à la foi de son gendre chrétien , qui étant allé faire ses prières au tombeau du saint martyr, en rapporta des Heurs qu'il mit pendant la nuit sous le chevet du malade ; Lucille, évêque de Synic, guéri d'un mal très-douloureux pour avoir porté les reliques du saint en procession ; Euchaire, prêtre espagnol qui demeurait à Calame, guéri de la pierre par la confiance qu'il avait aux reliques et aux prières du même saint; jusqu'à six différents morts ressuscites (2) : un enfant sur lequel avaient passé les roues d'un chariot, et deux autres enfants morts par une cause naturelle, ayant élé portés proche de lâchasse du saint; une religieuse; la Mlle d'un nommé Ba^sus qui venait d'expirer, que l'on couvrit de robes qui avaient louché à la même châsse; et le jeune fils d'un collecteur de tailles nommé Irénée, après avoir clé frotté avec de l'huile du S. martyr, se trouvèrent tous six pleins de vie et de santé.
Peut-être, monsieur, aurez- vous de la peine à croire des faits si extraordinaires ; mais prendriez-vous S. Auguslin pour un homme simple et sottement crédule? Croirez-vous qu'un évêque tel que celui-là aura eu assez peu de soin de sa réputation pour „ser risquer des récits dont la fausseté eût été manifeste à une infinité de gens? Il circonstancié les faits qu'il rapporte, en nommant les lieux où ils sont arrivés, les personnes qui y ont eu part, les témoins qui ont élé présents. Ne se fût-il pas deshonoré à pure perle, si, en débitant des contes et des fables, et en les revêtant de telles circonstances, il eût fourni des moyens sûrs et infaillibles pour se faire convaincre de faux?
Du moins, monsieur, n'hésilerez-vous pas à croire un fait public arrivé en présence d'une nombreuse assemblée, et dont S. Augustin fut lui-même témoin (3). C'est la guérison miraculeuse d'un jeune homme, nommé Paul, et de sa sœur, nommée Palladio, qui depuis longtemps tremblaient de tous leurs membres par l'effet d'une malédiction que leur avait donnée leur mère. Etant allés faire leurs prières dans l'église d'ilippone, proche les reliques de S. Etienne, à l'heure qu'un peuple nombreux s'était assemblé pour le service divin, ils tombèrent l'un et l'autre dans une espèce de sommeil dont ils se relevèrent parfaitement guéris. Le bruit du miracle s'étant répandu, toute l'église reientitde cris de joie; on n'entendait partout (jue ces mots : Dieu soit béni, Dieu soit loué! S. Augustin mit toutes les circonslnces de ce miracle par écrit; et afin que ceux qui avaient été absents n'en fussent pas moins instruits que ceux qui avaient été présents, il en lit faire le lendemain
publiquement la lecture, l'accompagnant de réflexions éditante», et des actions de grâces qu'il convenait de rendre à la bonté divine.
Ce n'est là néanmoins, monsieur, qu'une très-petite partie des événements merveilleux que S. Augustin dit être arrivés pour le soulagement de ceux qui avaient conliance aux reliques et aux prières de S. Etienne; car il assure que s'il voulait rapporter toutes les guérisons qui se sont faites à Calame et à Hippone par l'intercession de ce »ipt, il eu faudrait faire plusieurs volumes (1). // n'y a pas encore deux ans, ajoule-t-il, que cette relique est à Uippone; et quoiqu'on nuit pas dressé des relations de tous les miracles qui se sont faits depuis, il ne laisse pas de s en trouver déjà près de soixante-dix, lorsque j'écris ceci; mais à Calame, oit les reliques de ce S. murtiir sont depuis bien plus de temps, et ou l'on a plus de soin de faire ces relations, le nombre en monte incomparablement vlus haut (2). H
Je ne parlerai point ici ni du célèbre aveugle de Milan, qui recouvra la vue à la translation des reliques de S. Gervais et de S. Protais, en frottant ses veux d'un linge qui avait touché leur châsse, miracle dont tout Milan fut témoin, et que S. Auguslin (3) rapporte au 7e chap. du 9' livre de ses Confessions ; ni de l'apparition de S. Félix, qui se fit voir aux habitants de Noie sur les remparts, lorsque la ville était assiégée par les barbares, comme le même S. Augustin (4) nous en assure aulC chap. de son livre de Cura pro mortuis, sur le rapport de personnes sûres qui attestaient l'avoir vu ; ni du parti qu'il prit luimême, comme il le marque dans la 137' de ses lettres, d'envoyer deux de ses clercs au tombeau du même S. Félix, célèbre par une infinité de prodiges, dans la vue de découvrir, par l'entremise du saint, lequel des deux était coupable, l'un et l'autre se chargeant mutuellement d'un crime que chacun d'eux niait avec une égale fermeté (5). Je passe à d'autres merveilles rapportées par les hinloriens ecclésiastiques, et qui ne sont ni moins éclatantes, ni moins à couvert de la contradiction des incrédules, ni moins propres à marquer combien Dieu s'est toujours plu à confirmer les fidèles dans l'idée qu'ils avaient du pouvoir et du crédit des saints.
Ruflin rapporte que l'empereur Tbéodose se voyant à la veille d'avoir une sanglante guerre sur les bras contre le tyran Eugène, commença par visiter les églises de Constanlinople, étant accompagné d'un bon nombre de prêtres et d'une grande suite de peuple, et que revêtu d'un cilice il se prosternait devant les lombeaux des SS. apôtres et des SS. martyrs, demandant par leur intercession le secours dont il avait besoin pour réprimer les entreprises de son ennemi (G). Quel pensez-vous, monsieur, que fut 1 effet de ses prières et de son empressement à rechercher la protection des saints? Théodoret nous
(1) Si enim miracula sanilatum, ut atia taceam, mod'o velim referre quœ per hune marlijrcm, id est, qloriosissimum Slephunum, facta sunt in coloniti Calame, noslrâ, plurimi conficiendi sunt libri. L. 22 de Civ. Dei, c. 8, t. 5 cd. Frob., p. 1317.
(2) Nondùm est biennium ex quo apud Ilipponem cœpil esse ista memoria, cl mullis, qttod nobis certissimum ist, non datis libellis de Us quœ mirabililer facta sunt, itli ipsi qui dati sunt ad septuuqinta ferme numeruni pt r vénérant, quando ista conscripsi. Catamœ verb, ubi et ipsa memoria priùs esse cœpit, et crebriùs dantur, in~ comparabili multitndine superant. Ibidem.
(3) Tom. 1 éd. Frob., p. 153.
4) Tom. 4 éd. Frob., p. 891.
(l)L.22dt>Cù>.Dei,c.8,t.5 edii. Froben.,p.l546.
(2) Tom. 5 edit. Frob., p. 1347.
(3) Tom. 5 éd. Frob., p. 13f9, 1350.
P. DE LA F. IV
'>) Tom. 2 cd. Frob., p. 657.
(6) Circuibat Theodosius cum sacerdotibus et populo omnia oralionum loca, ante marlyrum et apostolorum thecas jacebat cilicio proslratus , il auxili i sibi fulà sanctorum intercessione poscebat. Ruffln., 1. 2, c. 53, apud auct. eccles., cd. Froben. p. 262.
(Quarante.)
DIXIÈME LETTRE
en instruit parfaitement. L'empereur, dit cet historien (I), étant proche de l'armée ennemie et à la veille du combat, passa la nuit dans une chapelle si- Juée sur une haute montagne, où il vil en songe venir à lui deux hommes bien armés et parfaitement bien montés, se disant envoyés de Dieu pour combattre avec lui ; l'un se disait L'apôtre S. Jean, L'autre l'apôtre S. Philippe. Un soldat qui avait eu la mémo vision pendant la nuit, se hâta, dès qu'il lit jour, d'en faire pari à l'empereur, lequel prenant le tout pour bon augure, s'avança avec confiance vers l'ennemi. Eugène, lui voyant une armée de beaucoup inférieure à la sienne, >e crut sur de la victoire. C'est le désespoir, dil-il, qui pousse Théodose à venir chercher la mort parmi nous, mais je défends, ajoula-l-il, de le tuer : je veux qu'on le conserve en vie el qu'on me ramène prisonnier. A peine le combat eut-il commence, qu'il se leva un vent des plus violents, qui jetait tant de poussière aux yeux des ennemis, qu'ils étaient obligés de les fermer, et, par un autre prodige, les traits étant repoussés outre ceux qui les lançaient, le parti d'Eugène ne tarda pas à s'apercevoir que le ciel combattait contre lui. Ou perdit courage, tout se débanda, la défaite fut générale; et, comme plusieurs officiers couraient vers Eugène qui était resté sur une colline pour y attendre l'issue du combat, il s'imagina qu'on s'empressait de venir à lui pour lui apprendre quelque bonne nouvelle, et, criant de loin, il leur demanda s'ils lui amenaient Théodose; mais il fut fort surpris de se voir mettre les fers aux mains par ceux qui étaient venus à lui avec tant d'empressement, et qui n'y étaient venus que pour l'arrêter et le livrer au vainqueur.
Telle fut la bénédiction que Dieu donna aux armes de Théodose, voulant qu'il sentit toute la part qu'avaient eue les saints à la lui procurer, comme il parait assez par la vision qu'il eut et qui fut le gage assuré de sa victoire.
H Sozomène nous apprend (2) qu'il y avait proche de Conslantmople une église qu'on appelait l'église de Saint-Michel, parce que la persuasion commune était que S. Michel y avait paru sous une forme visible. Il dit que plusieurs qui se trouvaient dans des dangers pressants ou dans des embarras factieux, d'autres qui étaient aflligés de longues maladies , venaient faire leurs prières dans cette église, et qu'ils y trouvaient un prompt remède à leurs maux; il ajoute qu'il y avait reçu lui-même des faveurs insignes. Or, qui peut douter que Dieu n'ait rendu ce lieu célèbre pour y faire honorer la mémoire de S. Michel, el que ce prince de la milice céleste n'appuyai de son crédit auprès de Dieu les prières de ceux qui venaient marquer la confiance qu'ils avaient en son intercession ?
Quoi de plus merveilleux que ce que rapporte Evagre (3) du tombeau de sainte Eupliéinie? Il dit que cette sainte apparaissait souvent eu songea L'évêquede Conslanlinople, ou à quelque autre homme d'une piété distinguée, pour avertir qu'il était temps de venir recueillir le sang qui avait coulé de ses plaies; que pour lors l'empereur, le clergé, le magistral, el une très-grande foule de peuple se rendaient dans l'église, cl qu'en présence de celle multitude on passait par un trou fait à un des cotés du tombeau , une éponge attachée à une verge de 1er, et que moyennant cette éponge qu'on enfonçait bien avant dans le tombeau, on en retirait une si grande quantité de sang caillé, qu'il y en avait assez non seulement pour en faire part à tous ceux qui étaient présents, mais ausïi pour en envoyer dans les provinces à quiconque en demanderait. Ce qu'il y avait de fort remarquable, c'est que ce sang ne se corrompait jamais , quelque
(1) Théodoret. 1. 5, c. 24, apud. auct. eccles., ed Froben. p. 511.
(2) Lib. 2, c. 5, apud auct. eccles., edit. Frob. p. 563.
(3) Evagr., lib. 2, c. 5.
temps qu'on le gardât, et qu'il conservait toujours sa couleur également vive et vermeille. Le même auteur ajoute que le tombeau répandait une odeur si exquise, qu'aucune autre odeur, soit de fleurs, soit de parfums, soit d'essences préparées , ne pouvait en approcher.
Penseriez-vous, monsieur, que toutes ces merveilles n'étaient que pour animer les chrétiens à venir pratiquer des superstitions auprès du tombeau de la sainte? Car il est très-sûr que les lidéles y accouraient de toutes parts, et qu'outre les prières qu'ils adressaient à Dieu ils en adressaient encore à la sainte, l'auteur marquant expressément qu'il y avait une tribune élevée d'où l'on priait commodément la sainte martyre^). Sic'étaienilà des prières superstitieuses, donc Dieu autorisait la superstition par de très-grands miracles ; miracles ou subsistants, ou qui se renouvelaient souvent el à la vue de tout le monde. Aussi Évagre, qm écrivait au temps que chacun pouvait s'en assurer par soi-même, marque-t-il qu'ils étaient si publics qu'aucun chrétien ne pouvait les ignorer (2).
Que ne dirais-je pas encore, si je voulais rapporter tout ce qui est marqué de la puissante intercession des saints par S. Grégoire-le-Grand dans les trois livres de ses Dialogues, et par Grégoire de Tours dans le livre de la Gloire des martyrs, et dans celui de la Gloire des confesseurs? A peine y a-t-il un chapitre où il ne soit fait mention de quelque grâce extraordinaire obtenue par les prières de quelque saint. Mais, monsieur, pour ne pas ici vous fatiguer par une trop longue suite de narrations, je me contenterai d'ajouter l'extrait d'une lettre écrite par Nicétius, évèque de Trêves, à la reine Clotoswinde, femme d'Albuin, roi des Lombards ; celte lettre se trouve au 5e tome des Conciles du P. Labbe (p. 834). La reine était catholique et le roi arien. Le saint évêque ayant en vue la conversion de toute la nation des Lombards crut que l'exemple du roi serait des plus efficaces pour la procurer; c'est pour ce sujet qu'il écrivit à la reine, l'exhortant à employer tout ce qu'elle avait d'industrie pour gagner l'esprit du roi à la vérité. Parmi les motifs qu'il lui suggère comme les plus propres à faire impression sur lui, il insiste particulièrement sur les miracles qui se faisaient aux tombeaux des saints dans les églises catholiques.
< Que le roi, dit-il, envoie de ses prêtres à l'église de « Saint-Martin, le jour de la fête de ce saint, qui est
< le 1 1 novembre ; et, s'ils sont assez liai dis, qu'ils en- « treprennent d'y faire quelques-unes de leurs fonct lions. Nous y voyons les aveugles , les sourds el les « muets recouvrer la vue, l'ouïe et l'usage de la pa- « rôle. Que dirai-je des lépreux et de tant d'autres « malades, qui , dans leurs plus grandes langueurs, « y trouvent une prompte et parfaite guérison ? l'euti être nous dira-t-on que ces aveugles guéris sont des « imposteurs qui feignaient d'être aveugles ; mais que « dire de ceux que nous savons avoir élé aveugles de c naissance, el que nous voyons par la miséricorde t de Dieu retourner chez eux voyant parfaitement i clair? Que dirai-je encore des tombeaux de S. Gcr-
< main, de S. liilaire, de S. Loup, où l'on voit arriver i tant de merveilles, qu'il me serait impossible de les i rapporter toutes? On y voit des énergumènes élevés i en l'air, et les démons qui les tourmentent recon- « naître qu'ils on; enfin trouvé leurs maîtres. Vit-on « jamais rien ue semblable dans les églises des ariens ? « Que dirons-nous des tombeaux de S. Rémi et de i S. Médard, que votre majesté, je pense, a visités « elle-même ? il ne me serait pas possible non plus
(1) Super his est cœnaculum sublime, ex quo licet iis qui voluerint, marlyri supplicare el sacris intéresse mys-
teriis. À? k> xàvreOfev l\n xoXi /3ou/.o/zlvois Ixereûciv ts rrjv
Itàprvpu. Evagr., 1. 2, c. 5, edit. Val. p. 287.
(2) Ac miracula quidem, quœ subinde patranlur à sanctissimà martyre, nota sunt omnibus Christianis. Ibidem.
DE L'INVOCATION DES SAINTS
f de dire combien Dieu y opère de merveilles par ces f saints » (1).
Or, je vous laisse à penser, monsieur, si un évêque aussi considérable que celui-là cl par la dignilé de son siège el par son mérite personnel, écrivant à une grande reine , eût osé citer des miracles comme publics et avérés, s'ils ne l'eussent été en effet ; se fût-il avisé de l'es lui suggérer comme une excellente preuve de la vérité de la religion catholique, s'il avait cm qu'ils fussent sujcis ;i pouvoir être contestés ? Eût il osé délier les prêtres ariens de faire voir chez eux des merveilles semblables à celles qu'on voyait dans les églises catholiques? l'eût-il, dis-je, osé au cas qu'il n'arrivât rien d'extraordinaire dont les catholiques pussent tirer avantage? Il fallait bien de la confiance dans cet évêque pour oser parler ainsi dans une lettre qu'il comptait devoir être montrée au roi, et qui, comme il pouvait bien se l'imaginer, ne resterait pas sans être communiquée aux évoques et aux préires ariens. S'il n'eût été bien sûr des faits qu'il avançait, que pouvaitil s'en promettre , si ce n'est beaucoup de ridicule pour sa personne, el beaucoup de mauvaises plaisanteries sur la religion qu'il prétendait accréditer?
J'ai tout lieu d'espérer, monsieur, que des témoignages de celte force feront une vive impression sur un esprit aussi judicieux que le vôtre. Que si de telles autorités ne vous persuadent pas assez de la vérité des merveilles des siècles passés , ce qui se voit encore de nos jours aux tombeaux des sainls, et dont il ne lient qu'a vous de vous assurer par vous-même et de vos yeux, vous facilitera sans doute la créance de ce qui a été rapporté, et vous le garantira en quelque façon. Combien de corps de saints et de saintes qui se conservent sans corruption depuis plusieurs siècles dans presque tous les pays catholiques du mou Je! En France le corps de S. Claude, de S. Anlhelme, de S. Edmond, de S. Rémi; eu llaiie ceux de sainte Catherine de Bologne, de sainle Claire de Monte Falcone, de sainle Agnès de Monle-Puleiano , de sainle Rose deVilerbe, de S. Nicolas de Tolenlin, de S. Charles Borromée ; en Espagne, ceux de saini Narcisse, de S. Ferdinand, de S. Isidore-le-Laboureur , de sainte Thérèse ; en Portugal celui de sainle Elisabeth ; en Angleterre celui de S. Éduat i ; aux Pays-Bas celui de S. Hubert; aux Indes celui de S. François Xavier. QuVsl-ce qui peut défendre ces pré ieuse.^ reliques contre l'activité des éléments et la révolution des années , si ce n'est une vertu supérieure el di\ine?
Je sais qu'il y a certaines terres qui , étant pleines d'esprits de sel et de nitre , ont la vertu de conserver les corps qu'on y met; mais ces terres traitent-elles différemment les corps des justes et des pécheurs? Ne conservent-elles pas également et les uns ci les autres ? et dé quelle manière les corps y sonl-ils conservés? N'est-ce pas de telle sorte (pie pour j eu qu'on les remue ils tombent en pièces el en poussière? au lieu que ceux dont je parle sont conservés dans les
(1) Hic ad D. Marlinum , per festivitatem quam 11
die [util novembre, ipsos initial ; et ibi, si audent , ali- (juid prœsumant : ubi cœcos hodiè iltuminari conspici- 7uus, ubi surdos auditum, et mulos sanilatem recipere. ISam quid dicam de leprosis, oui de aliis quàmplurimis, qui quantàeumque debililate percussi ibidem per singulosannos atii et alii sanantur? Portasse dieunl : Con/inguitt vel cœcos. Qui cœci à nativitale videutur, quid dicam ciim inde illuminalos conspicimus et ad propria, Deo miseranle, sunos reverti videmus ? Nam quid dicam adkuc de D. Germano, llilario, vel Lupo episcopis, ubi tanlu hodiè miracula apparent , quantum nec verbis dicere valeo, ubi dœmonia habentes in aère suspensi lorquentur, el dominos qu<>s dixi confilcnlnr? Numquid in ecclesiis eorum sic faciunt? Quid d l). Remigio et D. Medurdo episcopis, quos lu, credo, vidisti ? Non possumustantaexponerequaiii.u mirabilia per illos Deum videmus facere. Ex episl. Nicelii, t. 5 Conc Labbe, pag. 835.
mêmes lieux où tous les autres se réduisent en pourriture ; de plus, quoique exposés à l'air depuis plusieurs siècles , ils subsistent avec toute leur solidité. Il n'y a donc que le grand Ouvrier qui a formé le corps de l'homme, qui sache le secret de maintenir sans le secours de lame la tissure et la liaison des parties qui I" composent. Non, il n'appartient qu'au souverain Mailre de l'univers de faire en sorte que 'e tombeau, qui esi recueil de toutes les grandeurs humaines, devienue pour ses serviteurs et servantes un monument de gloire, el pour les peuples un objet de vénération
On voit à Florence, dans l'église des Dames-Carcorps «le sainte Marie-Madeleine de Pazzi, avec la consistance, la fraîcheur, le coloris et la Il \ique donne là vie; .le sorte qu'à considérer son au- et sa situation dans une espèce de lit pratiqué sous l'autel, on dirait que c'est une personne qui dort tranquillement, et non pas un corps sans àme. Que diront à cela MM. vos ministres? n'y a-t-il pas là de. quoi fane plier les plus fiers d'entre eux? Car enfin n'est-il pas évident que Dieu ne peut avoir ici d'autre vue que de glorilier celle dont il a été glorifié; qu'il autorise par celte merveille la confiance que les peuples oui aux prières de la sainte, et que si le culte de l'invocation des saints déplaisait à Dieu, il n'aurait garde d'en entretenir el d'en fomenier la pratique par de si étonnants prodiges?
Il n'est pis, monsieur, que vous ne sachiez qu'on garde à Naptes la lèie de S. Janvier, un des premiers évéques de Bénévent, avec une fiole de verre pleine de son sang, el (pie quand on met ces deux reliques en présence l'une de l'autre le jour de la féiedu saint martyr, le sang qui était auparavant figé, durci et d'une couleur opaque, devient liquide et vermeil, s 'agi tant ci bouillonnant comme s'il était louché de quel |ue sentiment (h; joie, ci du désir de se réunir au chel qu'il a autrefois animé.
Vous savez, apparemment aussi, monsieur, que la la gue de S. Jean Népomucène, chanoine de Prague, se conserve depuis plis de trois cents ans fraîche et entière dans la cathédrale de la même ville, privilège accordé à celle langue pour la fidélité qu'elle eut à gauler le secret de la confession; car Weneeslas IV, roi de Bohème, ayant entrepris de faire parler le saint homme sur le sujet de la reine dont il était confesseur, el n'ayant pu y réussir, ni par les plus belles promesses, ni par les traitements les plus barbares, il fit jelCi le saial dans la Moldave, où il se noya; et de toutes les parties de son corps il n'y eut que la langue qui échappa à la corruption (1).
Mais à quoi bon faire un plus long détail des merveilles qui sont à la gloire des samls, el dont l'effet naturel est d'animer les peuples à recourir à leurs
(1) Quoi de plus connu à toute l' Europe qm les guérisons miraculeuses de la rage par l'intercession de S. Hubert? Si quelqu'un a été mordu pur un chien enpout se préserver d'un mal dont il périrait infailliblement, il n'u qu'à visiter le tombeau du saint, y foire ses prières, el se faire insérer au front une p< tite particule d'une élole dont le saint évêque s'est servi dans ses fondions pastorales, el dès lors il n'a plus rien à craindre du venin de la mormre. Et ce qui est encore plus snrp eliant, c'est que celui qui a été ainsi guéri a le don de suspendre dans les autres qui ont été mordus C effet du venin, en leur accordant quarante jours de répit et ensuite quarante attires, tant qu'ils ont un empêchement légitime d'aller à S. Hubert.
L'auleUr place cet alinéa dans le texte; mais comme sa croyance sur le point dont il parle est loin d'être un fait certain, nous nous contentons de le meure en note ] pour ne rien retrancher de l'intégralité du lexle;-" pour ne pas tirer le bras de Dieu du ciel à lout moment cl sans nécessité; 5" pour que chacun puisse, à son gré croire ou ne pas croire à ces faits, qui selon Scheffma' cher n'offrent point de réplique. (Noie de l'éditeur.
DIXIÈME LETTRE. DE L'INVOCATION î DES SAINTS.
Brières' A quoi bon, dis-jé, en dire davantage sur ce Et Puisque Luther convient lui-même des effets nmac'uleuxde la puissante intercess.on des saints? Vous auriez peine à le croire, monsieur, si je n indiquais le tome et la page où vous trouverez ces paroles • Oui veut disconvenir que Dieu ne fasse encore auiourdlmi par ses saints auprès de leurs tombeaux, et en vrésence de leurs reliques, des miracles qui paraissent lux veux de tout le monde fi)? Ne pensez pas , monsieur nue ces paroles soient échappées par inadvertance à Luther ; c'est en rendant compte de sa foi, c'est en se justifiant sur des articles quon lui imputait, à ce qu'il dit, faussement et malignement; cest, dis-je, dans celte circonstance qu'il s'est explique de la sorte, deux ans après sa rupture avec Rome, en lan 1519. On me dira sans doute que Luther était pour lors encore plein de ses premières idées, et des préjuges de l'éducation, et qu'il eut depuis tout le temps d en revenir; mais comment ces préjuges ont-ils pu lui faire voir des miracles où il n'y en avait pas t Comment ont-ils pu le porter à en appeler a la notoriété publique, et lui inspirer assez de conhance pour demander : Qui osera nier quil ne se fasse encore aujourd'hui visiblement de yrands miracles aux tombeaux des saints9 Oue si l'on veut absolument que les préjuges aient aveuglé et infatué Luther jusqu'à ce point, qu on nous dise donc ce qui a pu le porter a ajouter ces autres paroles : Je crois fermement avec toute la chrétienté quil faut honorer et invoquer les saints. Celte déclaration peut-elle être l'effet d'un préjuge ? N est-ce pas un témoignage non suspect rendu a la créance ïniversellc des chrétiens? En effet, que Luther ail ainsi parlé dans le fort de ses préjugés, el que bientôt après il ait changé de sentiment et de langage , en sera-t-il moins vrai qu'il a cru avec touie la chrétienté, et que toute la chrétienté a cru avec lui qu'il faut honorer et invoquer les saints ? C'est une vérité de ait sur laquelle Luther dépose, une vérité de fait dont il était parfaitement instruit, et sur laquelle il mente absolument d'être cru. , .
Que si avant les disputes de Luther, au témoignage de Luther même, témoignage irréfragable en ce point, toute la chrétienté a cru quil faut invoquer les saints ; donc toute l'Eglise l'a cru ainsi. Car enfin, quelque idée qu'on se forme de l'Eglise , on ne trouvera pas l'Eglise hors de la chrétienté, elle y est nécessairement renfermée ; donc l'invocation des saints ne peut être ni une erreur, ni une superstition, ni une idolâtrie ni une atteinte donnée aux droits du Créateur, ni un outrage fait aux mérites de Jésus-Christ, ni une entreprise sur l'office de Médiateur. Car l'Eglise universelle, qui est celle dont il s'agit ici, ne peul, selon vos propres'principes, enseigner, ni approuver, ni pratiquer rien de tout cela ; donc imputer à 1 Eglise de tels excès, c'est imputer à Jésus-Christ d'avoir manqué a la promesse qu'il a laite à son Eglise de la rendre invincible aux porles de l'enfer : c'est, par conséquent, contester à Jésus-Christ sa divinité , et n'aller a rien moins qu'au renversement total du christianisme. Voila-, monsieur, à quoi aboutissent toutes les belles déclamations de vos ministres contre l'invocation des saints ; devraient-ils se laisser aveugler par l'amour de la critique , par la passion de mordre et de déchirer, jusqu'à ne pas voir les conséquences les plus affreuses et les plus nécessairement liées avec les accusations qu'ils nous intentent?
CONCLUSION
Je suis fort trompé, monsieur, si après tout ce que j'ai eu l'honneur de vous dire pour la défense de l'invocation des saints, vous y trouvez encore des difficultés propres à vous en faire un titre légitime de séparation. Le moins que je puisse me promettre de cet écrit, est que vous reconnaîtrez que nous avons pour
(1) T. \ edit. Jen. Uerm., per Donat. Rilzenha:n,, pag. 165.
nous l'antiquité, le suffrage des plus savants Pères de l'Eglise, la pratique générale de toutes les nations chrétiennes qui existaient avant Luther , même de celles qui sont séparées de nous depuis plus de douze siècles, la tradition constante de l'Eglise à remonter jusqu'aux apôtres,' un fondement très-légitime dans l'Ecriture qui nous autorise à demander les prières de ceux que nous savons, ou du moins que nous croyons très-prudemment , être instruits des nôtres, et par-dessus tout, cela des marques éclatantes de l'approbation que Dieu donne à noire usage par les effets merveilleux de sa divine puissance.
MM. vos ministres nous reprochent de manquer de preuves tirées de l'Ecriture propres à appuyer l'invocation des saints; je pense en avoir dit assez pour faire voir l'injustice de ce reproche; mais eussent-ils autant de sujet de nous le faire qu'ils en ont peu, ne devraient-ils pas considérer que l'invocation des saints n'est pas moins autorisée que l'Ecriture même ? Car enfin qu'est-ce qui nous oblige à reconnaître les quatre Evangiles et les autres livres du nouveau Testament pour livres divins et canoniques, si ce n'est la tradition constante de l'Eglise, le consentement unanime de toutes les nations chrétiennes à les recevoir pour tels, l'autorité de l'Eglise qui nous les garantit comme ayant été dictés par le Saint-Esprit, et plusieurs grands miracles faits pour en attester la divine autorité? Or toutes les mêmes preuves ne concourentelles pas également à prouver l'utilité de l'invocation des saints ? Si donc toutes ces preuves vous paraissent faibles et insuffisantes pour justifier notre pratique, que deviendra l'autorité des Ecritures mêmes, autorité qui, à ce que vous dites, fait tout le fondement de votre foi? N'y a-t-il pas lieu de s'étonner que vous insistiez si fort à nous demander ici des preuves tirées de l'Ecriture, tandis que vous nous voyez si bien munis de celles qui concilient à l'Ecriture même tout le respect et toute la déférence que vous avez pour elle ?
Ainsi , monsieur , bien loin que l'invocation des saints puisse vous être un sujet d'éloignement, j'ai tout lieu d'espérer que vous y trouverez de nouveaux motifs pour vous porter à hâter votre réunion avec nous. Vous comprenez sans doute, après avoir lu cet écrit, combien sont vaines les déclamations de vos ministres contre cet article ; et, en [réfléchissant sur l'injustice de leurs invectives, vous ne manquerez pas de vous convaincre de plus en plus de l'injustice du schisme qui vous tient séparé de nous, et, par conséquent, de l'obligation où vous êtes de rentrer dans l'Eglise que vous avez quittée sans sujet.
Vous avez vu, monsieur, par cent exemples, combien il a été prolilable aux chrétiens de tous les temps d'avoir recours aux prières des saints ; la prudence chrétienne vous dictera sans doute qu'il n'est pas expédient pour vous de vous priver des secours que vous pouvez obtenir par le crédit de si puissants intercesseurs.
Vos temples portent encore le nom des saints en l'honneur desquels ils ont été construits; c'est dans les églises de S. Pierre, de S. Thomas , de S. Nicolas , de S. Guillaume , de sainte Aurélie , que vous tenez vos assemblées ; les patrons de ces églises vous invitent à reprendre les sentiments qu'ont eus MM. vos ancêtres en laissant h la postérité ces monuments de leur piété, et de leur vénération pour les saints.
Ne craignez pas, monsieur, qu'en honorant et en invoquant les saints vous puissiez vous exposer à donner de l'ombrage à Jésus-Christ ; il n'en prendra pas, je vous en assure; nous sommes bien éloignés de confondre les honneurs que nous rendons aux serviteurs avec ceux que nous rendons au Maître, el celui dont vos ministres affectent si fort de vouloir ménager les intérêts ne peut s'y méprendre. Tous les honneurs que nous rendons aux saints se rapportent à Jésus-Christ, se terminent à Jésus-Christ, et ne sont
