ONZIÈME LETTRE. SUR LE PURGATOIRE
que pour accomplir ses vues et ses desseins. Oui, monsieur, si nous honorons les saints, c'est parce que Jésus-Christ les honore de son amitié , parce qu'ils ont travaillé avec une incomparable ardeur à procurer et à augmenter sa gloire, parce qu'ils sont lus plus riches dépouilles qu'il ait enlevées à l'enfer, les vases choisis qu'il a le plus enrichis de Ses grâces, parce que Jésus-Christ s'est intéressé lui-même à les glorifier, rendant à leur sainteté un témoignage éclatant par la voix des miracles; ce qu'il ne fait que pour donner du prix à la vertu, animer la ferveur des chrétiens, et les exciter à imiter de si grands exemples.
Je dis plus, monsieur, et j'ajoute que nous n'honorons les saints que par le rapport qu'ils ont avec Jésus-Christ : les patriarches, parce qu'ils ont été ses ancêtres ; les prophètes- parce qu'ils ont prédit les circonstances de sa vie et de sa mort ; les apôtres, parce qu'ils ont prêché sa doctrine ; les martyrs, parce- qu'ils ont confessé son saint nom au prix de leur sang et de leur vie; les vierges, parce qu*elles ont été ses chastes épouses ; les confesseurs^ parce qu'ils ont pratiqué ses conseils dans la plus sublime perfection; et la sainte "Vierge plus que tout autre saint, parce qu'eu qualité de mère de Jésus-Christ, elle a avec lui des rapports qui relèvent au-dessus de toute créature; de sorte que comme Jésus-Christ est le principe et la source de toute sainteté, aussi est-il le terme et le but auquel se terminent tous les honneurs que nous rendons aux saints : Omnia in ipso constant.
Telles sont les idées que nous avons de Jésus-Christ et des saints ; et c'est sur ces idées que nous réglons notre culte. S'il s'est jamais trouvé quelques ignorants ou quelques dévols indiscrets qui s'en soient formé d'autres idées, et qui aient excédé jusqu'à déroger à la grandeur de Jésus-Christ ou à la confiance qu'ils lui devaient , il fallait les instruire et les redresser avec charité, et non pas en tirer avantage pour aigrir et révolter Vies nations entières; il fallait régler la dévotion des peuples, supposé qu'il s'y fût glissé quelque abus , et non pas entreprendre de la supprimer et de l'abolir entièrement.
A quels horribles excès ne se sont pas portés vos premiers ministres sous prétexte de réforme en ce point? Martin Bucer , le premier chef et président qu'ait eu votre consistoire, et celui qui a eu le plus de part aux changements arrivés dans cette ville en fait de religion , a bien osé y faire brûler publiquement les reliques de sainte Aurélie, pour arrêter, à
ce qu'il disait, le cours de la superstition ; mais Dieu ne laissa pas son impiété impunie ; car Bucer étant mort en Angleterre, où il s'était retiré , son corps y reçut le même traitement qui avait été fait au corps de la sainte par l'instigation de ce ministre ; ses os furent déterrés par ordre de la reine Marie et brûlés par la main du bourreau, châtiment visible du Ciel, qui semble avoir voulu user de représailles envers celui qui avait si fort outragé la sainte.
Ce Bucer s'était consacré à Dieu par les trois voeux de religion en l'an 1507. Infidèle et parjure, il épousa consécutivement jusqu'à trois femmes, dont la première fut une religieuse dévoilée, qui mourut frappée de la peste après avoir eu treize enfants de son commerce sacrilège avec le moine apostat qui l'avait séduite. Tels étaient les saints du parti qui entreprenaient de faire la guerre aux saints du ciel, Jugez, monsieur, si leur sentiment et leur conduite doivent l'emporter dans votre esprit sur le sentiment et la pratique de tout ce qu'il y a eu de plus saints et de plus savants hommes dans l'antiquité.
Mais évitons de parler des faits odieux , mon dessein ne fut jamais de publier la honte de ceux qui se sont élevés contre la gloire des saints ; je n'ai eu d'autre vue que d'exposer simplement et dans un esprit de paix et de charité la doctrine catholique touchant l'usage où nous sommes d'invoquer les saints , et de vous faire voir que vous ne pouvez y trouver d'obstacle légitime à votre réunion.
Si les saints me savent quelque gré de mon travail, si, sensibles aux essais de mon zèle pour leur gloire, ils en sont plus favorablement disposés à écouter mes prières , je leur demande sur toutes choses de s'employer auprès de Dieu pour obtenir de lui qu'il vous porte efficacement à rentrer dans une Eglise dans laquelle ils ont vécu , dans laquelle ils se sont sanctifiés, et qu'ils ont si fort illustrée par la sainteté de leur vie et par l'éclat de leurs miracles. Fasse le Ciel, monsieur , que vous ressentiez un prompt effet de la prière que je leur adresse, et de leur intercession, et que vous connaissiez vous-même par une heureuse expérience combien il est utile de les invoquer! C'est le plus ardent de mes souhaits , qui n'a d'autre principe que le zèle très-sincère que je me sens pour le plus solide de vos intérêts. Agréez , s'il vous plaît , que j'y ajoute l'assurance du profond respect avec lequel j'a. l'honneur d'être , etc.
ONZIEME LETTRE
