DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS CONTRE UN ÉCRIT ANONYME
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Monsieur,
Je vous suis très-obligé de l'attention que vous avez eue à me faire part de l'écrit qui paraît , depuis quelque temps , contre l'invocation des saints. 11 faut que l'auteur anonyme se soit senli animé bien particulièrement contre cet article, puisque parmi tant d'autres sujets que j'ai traités dans mes douze lettres , il a cru devoir s'attacher uniquement à celui-ci.
J'avais déjà reçu le même écrit par une autre voie ; mais n'y voyant pas de nom d'auteur , je m'étais détermine à m'en tenir à la maxime que je me suis faite de mépriser et de regarder comme non avenu tout écrit anonyme , surtout si les règles de la politesse cl de la modération y sont mal gardées. C'est sur quoi je m'étais expliqué par avance, dans l'endroit même où je me suis déclaré pour l'auteur des lettres que j'ai données au public.
Mais , monsieur , comme vous me demandez avec instance que je vous aide à détromper quelques amis luthériens, que vous dites fort prévenus en faveur de cet écrit , et qui croient y voir une réponse solide à ce qui a été dit de ma part sur le chapitre de l'invocation des saints , j'ai cru devoir accorder à votre demande ce que j'avais d'abord cru devoir refuser au mérite et à la qualité de l'ouvrage. C'est donc dans la vue de vous faiie plaisir , et de répondre en même temps à vos pieux desseins , que je vais en dire assez pour vous mettre en état de montrer que l'auteur anonyme, en faisant semblant de répondre à tout, n'a absolument répondu à rien.
Il est d'abord visible qu'il n'a supprimé son nom que pour maltraiter plus librement la religion catholique, et me dire des duretés avec moins de risque; car il ne peut être qu'honorable de paraître à découvert pour défendre sa religion , quand on s'y prend comme il faut , en n'y employant que de bonnes raisons et de bonnes manières ; ainsi, dès que l'on se cache, ce ne peut être que par reflet d'une lâche politique , en cherchant à blesser, sans s'exposer à rien. Je pardonne de grand cœur à l'anonyme tout le mal qu'il dit de moi et de mes lettres, j'aurais tort d'y être sensible ; car , de quelle conséquence peut être un écrit de la façon de celui que vous voulez que je réfute? Mais ce que je ne puis pardonner à l'auteur, ce sont les outrages qu'il fait aux saints Pères et aux personnes les plus révérées pour leur éminente sainteté. Il dit ( p. 9 ) , que saint Augustin s'est oublié en racontant le conte du vieillard d'ilippone, que ce bon Père nous a donné une fausse règle pour nous faire juger de ce qui est de tradition apostolique, et qu'il se contredit lui-même ( p. 25). 11 dit de saint Grégoire de Nysse qu'il y a de l'impiété et de la bassesse dans le discours qu'il adresse au martyr Théodore, et un peu plus bas, qu'il y a de l'insolence (p. 8). 11 entreprend de prouver fort sérieusement et fort au long , que les Pères
se sont contredits, en disant que les miracles avaient cessé de leur temps, et en racontant une quantité de miracles arrivés de leurs jours : puis il ajoute (p. 55) : Un homme qui se contredit si visiblement, quelque grande que soit d'ailleurs son autorité, perd son crédit et ne mérite plus d'attention. El ce qui passe toute imagination c'est qu'il parle (p. 47) des amours de saint François pour sainte Claire, et de ses ardeurs pour le frère Musse. S'avisa -fc-on jamais de rien soupçonnerde pareil d'un des plus grands modèles de pénitence et de mortification qu'on ait vu dans le monde chrétien ?
Mais n'en voilà déjà que trop sur les excès de l'écrivain de Schaflouse, ou soi-disant tel. Venons au fait, et puisqu'il s'agit d'avoir de la complaisance pour vous, examinons en détail ce qu'il trouve à redire à mes preuves. Vous verrez qu'il me fait faire des raisonnements auxquels je n'ai jamais pensé, et qu'il n'a pas assez pensé à ceux qui sont de sa façon.
Le premier fait que j'ai rapporté pour prouver directement que l'usage des premiers siècles a été d'invoquer les saints, est ce que nous apprenons de saint Grégoire de Nazianze, louchant sainle Justine, vierge et martyre du troisième siècle. Car, tout ce que j'ai dit ci-dessus de saint Polycarpe, de sainte Polamiène, de la convention faite entre saint Cyprien el saint Corneille, de la demande du même saint Cyprien aux vierges de se souvenir de lui quand elles seront parvenues au lieu desliné à récompenser la virginité ; tout cela, dis-je, n'a été que pour faire remarquer en partie les grands honneurs qu'on rendait aux martyrs, dès les premiers temps du christianisme, et qui étaient très semblables à ceux que nous leur rendons aujourd'hui ; en partie pour faire voir la persuasion où l'on était , que les âmes parvenues au séjour de la gloire s'intéressent en faveur de leurs amis qui restent sur lerre; et qu'elles ont beaucoup de crédit auprès de Dieu pour leur obtenir des grâces singulières.
Voilà tout ce que j'ai conclu des faits rapportés aux premières pages de mon écrit , comme vous pouvez le voir si vous prenez la peine de le relire. Ainsi, me prêter le dessein d'avoir voulu prouver autre chose, après que j'ai marqué si positivement que je me bornais à cette vue, ne peut être que l'effet dune artificieuse malignité , qui s'est plue à me supposer de mauvais raisonnements pour avoir lieu de les combattre avec avantage.
Je remarquerai, de plus, que l'anonyme commence très-mal son écrit en me reprochant (p. 5) de m'étre contredit au sujet de deux paroles , où il n'y a pas ombre de contradiction) J'avais dit, en exposant le plan de mon écrit, que d'abord je rapporterai les laits qui constatent l'usage des premiers siècles, el qu'ensuite je découvrirai daus l'Ecriture les principes de cet usage. Ayant donc à rapporter les faits de l'antiquité, j'ai dit, en parlant de saini Polycarpe, que les
premiers chrétiens avaient recueilli les restes de ses os, épargnés par le l'eu, qu'ils les avaient conservés plus précieusement que si c'eût été de l'or ri des pierres précieuses, el que tous les ans ils Rassemblaient pour célébrer la mémoire de son martyre, ajoutant, par rappi ri à ce (ail, qu'on ne pouvait guère remonter plus haut, puisque saint Polycarpe avait été le disciple de saint Jean.
Si cela est, dit l'anonyme (p. 3), qiCon ne puisse guère remonter pins haut , pourquoi l'auteur nous dit-il au commencement de cette page et ailleurs , que l'invocation des saints est clairement marquée dans i Ecriture? la contradiction est manifeste.
Que l'anonyme distingue entre les faits de l'antiquité ecclésiastique, que je n'ai prétendu placer qu'après la mort des apôtres, comme cela se l'ait communément, et entre les principes de l'invocation des saints , que j'ai dit être clairement marqués dans l'Ecriture, et des lors toute la prétendue éviden contradiction disparaîtra à ses yeux. Il est très vr i que lorsqu'il s'agit des laits de l'antiquité i que, on ne peut guère remonter plus haut qu'en rapportant ce qui s'est passé immédiatement après la mort d'un disciple des apôtres; el il n'est pas moins vrai, du moins pouvons-nous le prétendre sans aucun danger de tomber eu contradiction, que les principes de l'invocation des saints, c'est-à-dire les raisons sur lesquelles on se fonde pour les invoquer, sont clairement marquées dans l'Ecriture.
Ce n'est guère marquer de justesse d'esprit au commencement d'un ouvrage, que de se figurer vainement des contradictions sur des apparences si légères. Que peut-on attendre d'un homme qui , dans une affaire si aisée à comprendre , ne s'aperçoit pas de la mauvaise chicane qu'il fait à son adversaire? Vous verrez, monsieur, noire subtil docteur revenir plus d'une fois à ces reproches de contradiction, toujours avec aussi peu de fondement , et avec aussi peu de succès.
Ma"i«s hâtons-nous d'examiner le fait rapporté par saint Grégoire de Nazianze qui , comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire, est le premier que j'ai donné pour preuve directe de l'ancien usage d'invoquer les , tout ce qui a été rapporté auparavant n'étant qu'une espèce de dispositif qui fait connaître combien on a toujours compté sur l'intercession des bienheureux.
Nous apprenons du saint docteur (oral. 18) que la vierge Justine se sentant exlraordinairement tentée parles prestiges du démon, un jeune homme, nommé Cyprien, employant l'art magique pour la séduire, elle eut recours à l'intercession de la sainte Vierge pour sortir victorieuse du combat.
L'anonyme répond d'abord (p. G) que la pièce qui rapporte ce fait est supposée; en second lieu, (pie quand elle serait véritable, an fait particulier ne prouve rien Voyou-, si ces deux réponses sont solides.
Qui s'avisa jamais de disputer à saint Grégoire les quarante discours qui se lisent sous son nom ? y en aura-t-il trente-neuf incontestablement de lui? et n'y aura-t-il que le dix-huitième qui , parce qu'il incommode MM. les protestants, lui aura été sup| Le sieur Daillé, qui aies mêmes intérêts de nier celle pièce que le sieur Basnage et notre anonyme, convient néanmoins qu'on y voit le style de ce l'ère et ces grands tours d'éloqeence qui lui sont propres (1). Qu'on nous fasse voir une seule édition, dont ce discours ait été retranché, ou bien où l'on ail taché de le rendre suspect. Ne se trouve-t-il pas dans l'édition de Baie, de 1550, comme dans les antres? Aussi nos savants, qui ont porté la critique le plus loin, comme MM. Dupin, Tillemont, Baluse el le P. Martèné, n'ontils jamais pensé à le rejeter (2). Ils conviennent tous
(1) Dali , De cultiis relig. Objeclo, pag.
(2) Dupin, t. 2, p. 621 ; Tillemont, t. -i , p. 186; item, t. 5, p. 529 ; Bains., in Yilà Cyp., p. 59; Murten., t. 5, p. 1619.
DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
tint Grégoire est tombé dans une erreur de fait en confondant deux Gyprien dans une même personne et en attribuant à Cyprien de Cannage ce qui ne
convenait qu'à Cyprien d'Antiocbe; mais cette erreur de fait ne leur a pas paru être une raison suffisante pour révoquer en doute une pièce citée par les anciens, qui a pissé contaminent pour être de saint Grégoire, el qui est marquée si visiblement du caractère de son esprit.
Que si l'on ne peut raisonnablement disconvenir de l'authenticité de cette pièce, croira-t-on se tirer heureusement d'affaire en disant qu'un fait particulier ne prouve rien? y pense t-on ? Quoi! Justine aura ete la seule à invoquer la sainte Vierge dans les tentations pressantes ? elle l'aura l'ail de son propre mouvement , sans avoir été instruite par qui que ce soit
de le rapporter comme un exemple à suivre, en marquant la bonté et l'efficace du remède ? Un l'ère aussi éclairé que celui-là, surnommé le Théologien , pour l'excellence et la pureté de sa doctrine , ne devait -il pae, au cas que les idées des protestants soient justes, ne devait-il pas s'apercevoir que Justine avait donné att'inte aux droits du Créateur , qu'elle avait mal placé sa confiance el pratiqué une nouveauté inonïe et de très-dangereuse conséquence! Mais le saint, bien éloigné de ces pensées, n'a vu dans toute la conduite de Justine que le modèle d'une piété sage et salutaire, et n'a eu garde d'accuser celle vierge de s'être distinguée des chrétiens de son temps cl de ceux des temps antérieurs, par une dévotion indiscret'' et répréhensible.
Ce sont là, monsieur, des réflexions que vous ferez bien de communiquer à ces amis luthériens, pour lesquels vous vous intéressez; ils les trouveront raisonnables et sensées, je m'en assure, et jugeront que le fait particulier dont il s'agit, tout particulier qu'il est, ne laisse pas d'eu dire beaucoup. Vous ferez bien aussi de leur faire remarquer que S. Grégoire ayant mis les noirs artifices du jeune païen sur le compte de S. Cyprien de Carthage, fait évoque de celle ville en 248, lorsqu'il était déjà d'un âge mûr e! avancé, il ne Se peut que S. Grégoire n'ait regardé l'invocation de la sainte Vierge comme une pratique déjà fort usitée vers ie commencement du troisième siècle. Aussi, •ntiirialeurs de Magdébourg ne font-ils aucune difficulté de convenir qu'il se trouve dans ce siècle des traces bien marquées de l'invocation des saints (1) ; nolreanonymese croit-il donc plus habile qu'eux pour oser les contredire?
Mais, passons aux réflexions qu'il a faites sur les textes de saint Basile : je n'appuierai que sur ceux qu'il reconnaît pour être incontestablement de ce Père; quoique je ne prétende pas lui abondonner celui qu'il attaque, vu qu'il se trouve dans de bonnes éditions, cl qu'il est rapporté par de célèbres conlroversistes. Arrêtons-nous d'abord à cet endroit de l'homélie de:, quarante martyrs, où il est d 459) : Celui qui est affligé a recours à est dans la joie le fait également ; celui-là délivré de ses maux, celui-ci, pour i la prospérité; c'est ici qu'on trouve la .u.re priant pour ses enfants ; la (emtiie priant pour le retour de son mari qui est en voyage, pour son rétablissement quand il est malade. Il ne se peut guère, comme vous voyez, mon- 'ioii plus naïve, ni plus propre à nous faire connaître les usages et les mœurs du temps.
Que dit à cela l'anonyme? je vais le suivre exactement dans toutes ses réponses, ne fût-ce que pour faire voir, par cet exemple, que lorsqu'il est le plus copieux en paroles, c'est pour lors qu'il a le moins de choses raisonnables à dire.
(I) Cent. 3, cap. A, pag. 83.
TREIZIÈME LETTRE
H répond, premièrement, que saint Basile ne parle pas là d'invocation, qu'il exhorte seulement ses auditeurs à répandre leurs prières avec celles dc> quarante martyrs. Mais je demande à notre antagoniste si le saint "évoque ne d'il pas qu'on a recours à eux, xœtccM&yet, qu'on s'adresse à eux, à-oTpsx*!', or, comment recourir à eux, s'adresser à eux, si ce n'est en les invoquant? ne les appelle-t-il pas dans le même sermon, suffragatores prccum, de puissants seconds pour appuyer les prières du peuple, legati apnd Deum polenlissinù , des ambassadeurs très-puissants auprès de Dieu? comment pouvaient-ils appuyer les prières du peuple et faire les (onctions d'ambassadeurs sans en être requis? et s'ils en étaient requis, cette réquisition même, qu'était-ce autre chose, qu'une très-véri table invocation? Le même saint ne dit-il pas en parlant de saint Memmas, martyr, que ceux qui ont réclamé son nom, ont senti le secours de ses prières dans leurs entreprises : Quibuscumque ex nomme advocalus ipsis adfuit operibus. L'anonyme a beau nous dire que les actes de saint Memmas sont pleins de contes et de fables. Qu'ils soient vrais ou faux, qu'estce que cela fait à l'affaire? Saint Basile n'en est ni l'auteur ni le garant. 11 ne s'agit ici que de savoir ce que saint Basile et les chrétiens de son temps ont pensé de l'invocation des saints : ne le fait-il pas assez connaître en rapportant les bienfaits qu'on croyait avoir reçus par l'entremise de ce saint martyr, et en disant que ceux qui ont réclamé son nom ont été puissamment secourus ?
Pour ce qui est de la remarque que fait l'anonyme, en disant que saint Basile exhorte seulement ses auditeurs à joindre leurs prières à celles des quarante martyrs, qu'y a-t-il en cela qui soit contraire à l'invocation des saints, ou même qui ne la suppose? ceux qui les invoquent ne les prient-ils pas de se joindre à eux? et ne joignent-ils pas en même temps leurs prières à celles des saints? il faut bien aimer la vétille pour s'amuser à faire de pareilles observations.
Il dit, en second lieu (p. 7) que saint Basile croyait que les âmes des quarante martyrs étaient présentes dans l'église où il prêchait, et ainsi qu'il est ai-é de concevoir comment ceux qui fréquentaient cette église , pouvaient joindre leurs prières à celles des martyrs.
JeVéponds que si les âmes étaient présentes, comme l'anonyme le fait supposer à saint Basile, il ne pouvait y avoir de difficulté à les invoquer, ce qui détruit sa première réponse.
Mais, sur quoi se fonde l'auteur de Schaffonse , pour faire penser à saint Basile que leurs âmes étaient la présentes? c'est, dit-il, que sans cela ce Père n'eût pas cité le passage de saint Matthieu, chap. 18, v. 20 : Lorsqu'il y a deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je suis au milieu d'elles. Belle raison! ce Père, pour animer la confiance de sou peuple, dit que si Dieu se trouve au milieu de deux ou trois pour écouter favorablement leurs prières lorsqu'ils sont assemblés en son nom, à plus lorte raison se trouverat-il an milieu de quarante pour le même effet. Est-ce donc que la présence de leurs reliques, et la présence d'espril qui les rendait attentifs aux prières qu'on leur adressait en ce lieu, ne suffisaient pas pour faire dire à un orateur chrétien que Dieu se trouvait au milieu de quarante, pour recevoir favorablement les prières qu'on lui adresserait par leur entremise? Une pensée telle que celle-là, dans la bouche d'un panégyriste qui cherche à exciter la dévotion du peuple, emporte-t elle nécessairement avec elle la présence des quarante martyrs en corps et en âme? On peut bien dire de notre anonyme qu'il cherche à faire flèches de tout bois; mais ne devrait-il pas considérer que tout bois n'est pas propre à en faire de bonnes?
Il remarque en troisième lieu (ibid.) qu'il faut «pie celle dé\otion du peuple ne fût pas ancienne, puisque saint Basile dil à ses auditeurs qu'ils ont longtemps cherché et travaillé afin de trouver quelqu'un qui priât
pour eux. Comment cela pourrait-il être, dit-il, si depuis irais siècles cette invocation des saints avait été en vogue.
Je réponds que du temps de saint Basile c'était un abus assez ordinaire aux personnes riches et aisées, comme le remarque saint Cbrysoslôme (1), de recourir beaucoup aux prières d'autrui, tandis qu'elles négligeaient elles-mêmes le soin de la prière. C'est à cet usage que saint Basile fait allusion, en disant : Jusqu'ici vous avez cherché avec soin quelque homme de bien qui priât pour vous, et dont les prières fussent efficaces, en voilà quarante qui réuniront leurs prières en votre faveur. Cela prouve-l-il que jusque là on n'avait pas invoqué les saints? Si saint Basile était lui-même persuade de la nouveauté de cette pratique, comme noire anonyme le prétend, se serait-il jamais avisé de la recommandera son peuple? lui en eût-il parlé comme d'une chose dont il ne manquerait pas de tirer de grands avantages? Que ne disent pas ces contradicteurs qui se plaisent si fort à contredire l'Eglise! y a-t-il absurdité qui les arrête?
Ce passage de saint Basile , ajoute l'anonyme en quatrième lieu , prouve seulement que de son temps le peuple à ijiti il parlait a eu recours à ces martyrs; il ne parle pas d'une coutume universellement reçue.
Qu'en pensez-vous , monsieur , vous parait-il fort vraisemblable que le peuple de Césarée se sera distingué de tous les au ires peuples chrétiens de la terre, que saint Basile aura autorisé ce qu'il savait ne se pratiquer nulle part ailleurs? Et pourquoi donc Kemnitius reproche-t-il à saint Basile d'avoir puisé /'</<vocation des saints dans la persuasion du peuple et dans les dévolions particulières des moines pour l'introduire dans l'Eglise (2)? Ce reproche est-il fort propre à nous persuader que la pratique de l'invocation était concentrée dans la seule ville de Césarée? Saint Chrysoslôme, qui a écrit vingt ou trente ans après saint Basile, ne marque-t-il pas que la dévotion aux saints était si célèbre dans les deux capitales du monde, à Rome et à Conslanlinople, et par conséquent dans tout l'univers , que les rois, les gouverneurs et les généraux, quittaient tout pour venir faire leurs prières au tombeau des apôtres, et que les empereurs estimaient comme une faveur insigne de pouvoir être enterrés , non dans le lieu même où reposaient leurs corps, mais à la porte et hors de leur chapelle (5)?
Enlin notre antagoniste , où plutôt l'antagoniste des saints, dil pour dernière ressource : Nous ne nions pas qu'on ne trouve des exemples de cet abus dans le quatrième siècle, et que saint Basile n'ait été un des premiers qui ait approuvé ce culte. Nous ne disons pas non plus que l'Eglise du quatrième siècle ait été toute pure; c'est dans ce siècle i/ue la superstition commença à se glisser dans l'Eglise.
Que n'en venait-il là d'abord? à quoi bon s'amuser à défendre un mauvais terrain à pure perte , et en se faisant chasser de poste en posle? Ne valait-il pas mieux convenir d'abord du l'ail, en se réservant le droit de l'improuver, que de chercher à le rendre douteux par de si pitoyables efforts? Mais n'en déplaise à notre auteur, il n'en dit pas assez eu disant qu'il ne nie pas qu'on ne trouve quelques exemples de cet abus dans le quatrième siècle. 11 devait couve nir rondement que c'était l'usage universel des chrétiens, n'y eùl-il que le passage de saint Chrysostônie que j'ai cilé, et qui nous apprend ce qui se pratiquait dans les deux capitales du monde , cela seul ne sufliraii-il pas pour nous en convaincre?
Vos centuriateurs nous abandonnent saint Aiha-
(i) S.Chrys. hom. S m Mutin., t. 2, apud llugonem, p. 13.
(2J Keuinit., part. 5Exam., éd. Fraucof. p. 5-20 , n. 50.
(5) In démonstration qubd Christus sit Deus, circa médium, t. 5 éd. Front. Duciei, p. 570.
nase, saiul Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Epiphanc, saint Ephrem, saint Ambroise et saint Prudence (1); ils pouvaient encore ajouter saint Grégoire de Nysse et saint Chrysoslôme, qui sont du même siècle; saint Augustin et saint Jérôme, qui, quoique morts dans le cinquième, n'ont pas laissé d'écrire une bonne partie de leurs ouvrages dans le quatrième. Tous ces Pères ayant autorisé l'invocation des saints et rendu témoignage à la pratique de leur temps, qui peut douter qu'elle n'ait été en efl'el très-générale dans le quatrième siècle?
Or, je demande si tous ces Pères et le peuple aitaché à leur doctrine formaient pour lors la véritable Eglise de Jésus-Christ, ou s'ils avaient déjà perdu cet avantage. J'ai peine à croire que notre anonyme prétende exclure de l'Eglise tous ces grands hommes, qui ont toujours passé pour en faire le principal ornement; mais si la doctrine et la pratique de l'invocation des saints n'a pu empêcher ces grands homn es d'être membres de la véritable Eglise, ni le peuple de leur temps d'y être incorporé, ce que nous pratiquons aujourd'hui à leur exemple, comment peut-il nous priver de cet avantage? Les chrétiens du quatrième siècle, disons-nous, formaient la véritable Eglise quoiqu'ils invoquassent les saints; donc l'invocation des saints ne peut être une erreur préjudiciable au salut; car la véritable Eglise n'en approuve, ni n'en tolère aucune de cette espèce; donc l'invocation des saints n'a pu servir de raison légitime aux protestants pour se séparer de l'Eglise romaine; donc cette même invocation ne peut être un ohslacle légitime à leur réunion. C'est ici que je disais dans ma lettre à monsieur le magistrat, homme sage et équitable : // serait fort extraordinaire de rems voir faire une acception de siècles, tandis que vous êtes si éloigné de faire une acception de personnes. Mais on ne peut espérer la même équité de notre anonyme, puisqu'il veut que la qualité de véritable Eglise ait pu compatir avec l'invocation des saints au quatrième siècle , et qu'il ne veut pas que cela se puisse au dix-huitième. J'ai cru devoir faire une discussion exacte de tout ce qu'il dit sur un seul texte de saint Basile, et cela, pour vous faire voir que par la multitude de ses réponses il ne cherche qu'à éblouir le lecteur , se mettant bien moins en peine d'en choisir une bonne, pour s'y fixer, que d'en présenter plusieurs, qui semblent dire quelque chose, et qui dans le fond ne disent rien.
// est pourtant constant, poursuit l'anonyme (p. 8), que saint Basile, saint Grégoire de N azianze et saint Grégoire de Nysse ont donné occasion par leurs apostrophes à l'invocation des saints.
Est-ce là répondre à tout ce que j'ai dit sur l'article des apostrophes? Depuis quand une simple affirmation tient-elle lieu de preuve et satisfait-elle à toutes les objections? J'avais reproché à Kemnilius d'avoir mal combiné ses idées en disant que ces trois saints docleurs ont puisé l'invocation des saints dans la persuasion du peuple, et que néanmoins ils en ont introduit l'usage par leurs apostrophes; pourquoi l'auteur de la réponse n'a-t-il pas cherché à sauver la contradiction à son vénérable maître?
Nous ne voulons pas, dit-il immédiatement après, contester l'authenticité du sermon de saint Grégoire de Nysse sur le martyr Théodore.
Vraiment, aurait-il bonne grâce à le faire; croit-il que nous lui aurons grande obligation de sa retenue? qu'il l'entreprenne, et il se rendra célèbre dans la république des lettres. Nous disons seulement, ajoute-til (ibid.), que la prière qu'il lui adresse est fort étrange. C'est ici où il traite le saint docteur de la manière la plus indigne, lui reprochant de parler dans sa prière à saint Théodore avec bassesse , avec insolence, avec impiété; d'employer des mouvements hardis, de faire une évocation visiblement erronée. C'est en profilant des réflexions du sieur Basnage , qu'il invective ainsi
(1) Cent. 4, c. 4, p. 296 et 297.
P. DE LA F. IV
DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
contre ce Père. Mais l'écrivain de Schaffonse pouvaitil mieux marquer son mauvais -mît que d' dopter de telles réflexions? Est-ce ainsi qu'on traite un des Pères les plus respectables de l'Eglise, si <, èbre pniu sa rare piété et pour sa grande érudition, <i te le sep tième concile général l'appelle te Poe dis Pères (I)? S'il m'était arrivé de traiter ainsi lederniei des ministres, de quels torrents d'injures ne m'eûl il pas acca blé, lui qui pour des sujets infiniment ru indres, et même sans aucun sujet, prodigue si libéra leini ni le> termes de suffisance, d'arrogance, de fanfarom ade, d'extravagance, etc.
H serait aisé de défendre le discours de saint Gré goiredç Nysse contre la critique outrée de l'anonyme, en y faisant remarquer les traits d'une éloquence vive et animée qui se permet quelques saillies et quelques licences de la poésie. Mais y eût-il dans la prière adressée au martyr Théodore des expressions si irrégulières qu'elles .ie puissent en aucune façon se justifier, en sont-elles moins propres pour cela a nous faire connaître que l'usage du temps était d'invoquer les saints ? Je renoncerai, si l'anonyme le veut, à tout l'avantage que nous tirons de cette prière; mais c'est à condition qu'il lira le discours fait en l'honneur de saint Théodore tout entier.
Il y verra que, non seulement le jour de la fêle dit saint il y avait un très-grand concours de monde en son église; mais aussi que les chemins qui y abordaient étaient couverts pendant toute l'année de gens qui allaient et qui en revenaient, à peu près comme deux files de fourmis, qui, marchant l'une contre l'autre, te rencontrent sur la même route (2). C'est la comparaison dont le saint docteur se sert pour marquer la continuelle affluence de pèlerins en ce lieu. Il y verra encore combien on faisait de cas d'un peu de poussière qu'on prenait au tombeau des saints martyrs, quelle insigne faveur on pensait recevoir en osant toucher leurs saintes reliques (5), et qu'il est dit en termes exprès que ceux qui considéraient les saintes dépouilles des martyrs, les priaient en même temps d'être leurs intercesseurs auprès de Dieu, les invoquant comme des gardes toujours présents devant le trône du Tiès- Haut (4). C'était là, sans doute, un usage tout établi lorsque S. Grégoire de Nysse parlait ainsi, et qui par conséquent n'a pu être l'effet de ses apostrophes; c'était encore un usage général, puisque le saint docteur en parle comme d'un honneur qui se rendait partout et en lotis pays aux saints martyrs. Qu'a donc gagné l'anonyme à critiquer la prière de S. Grégoire de Nysse au martyr Théodore? il n'a fail que donner par là occasion de citer du même sermon des endroits incomparablement plus forts (pic la prière même. Remarquez, s'il vous plaît, monsieur, que S. Grégoire de Nysse est né en 330, et que, sur le rapport de tels fails , il ne peut être permis de douter que ce> n'ait été l'usage universel du quatrième siècle d'invoquer les saints.
L'anonyme passe ensuite à S. Cyrille, évèque de Jérusalem (p. 8), qu'il traite de demi-arien, apparem-
(1) Pater Patrum ab omnibus twminatus. Ad. G, loin. 7, éd. Labb., png. 473.
(2) Et» enim anniversariis feriis hune diem cclebramus, al nunquùm cessai studtosè udvcnienlium multitudo, ac (ormicarum similitudinem serval ea, quœ hitc pertinet via publica, ciim alii quidam ascendant, alii vcr'o venienlibus cédant. S. Greg. Nyss., serm. s. Thcod., t. 5, apud Motel., p. LS.'i.
(5) Qubd si qui* pulverem auferre permittut, pro mitnere pulvis accipitur, ac tanquam r<s magni prelii condenda terra collitjitur. Nam ipsas atlingere reliquias, si quando aliqua ejusmodi prospéra forluna conlingat, ut id facere licet; quàm id sit multum desiderandum et oplandum, ac summarum precum donum, sciunl experti ci tins desideru compotes facti. Id., ibid., p. 580.
(4) Ut pro ipsis deprecator intercédai supplices preces offerunt lanquàm saiellitem Dei orantes , quasi acci pientem doua citm velil invocuntes. Ibid.
(Quaranle-lrois.J
TREIZIEME LETTRE
ment parce que ce Père a écrit dans ses Catéchèses de grandes vérités qui incommodent infiniment messieurs les protestants. Mais l'anonyme savait-il que le
premier concile général de (.< nsiantinople le nomme vu évéque très chéri de Dieu, (fui a soutenu de trèsqrandt combats pour la foi coulis les ariens (I)? que Théodore! I'a<. relie le défeiueur tics-zélé du dogme cutiwli tnte (2) ; que Pholius dit de lui. qifi/ pusse pour un suint homme dans l' esprit de tout le monde, et qu'il • «7/V.\ et qu'il a écrit des ' aléchèses pleines de la plus sublime thé. >l ijie. [fy. Le H. P. Tentée a iiîis à la tète des ouvragbs de ee Père, une savante dissertation, par laquelle il justifie parfaitement la foi de ce Père; l'anonyme n'avait qu'à lire celle pièce pour se désabuser des reproches qu'il fini au saml docteur. lui h ni (...-. pou\ait-il ignorer que l'Eglise ne met jamais ni arien, nrsemi-arien au catalogue des saints. Mais S. Cyrille eùl-il été d'une foi moins pure, sou témoignage en serait-il moins recevante pour le l'ait dont il s'agitl 11 dit, en expliquant fa liturgie auv catéchumènes, que pendant les di\ins mystères on {'ail mention des patriarches, des pre phetes. des a et de* mai lijrs, afin que Dieu, louche de leurs p écoute favorablement les nôtres. N'ésl-Ce pas là un fait sur lequel tout auteur qui marque tes usages du temps, t si égaleme : en état de déi ctrlne
qu'il puisse être ? Que de tentatives inutiles pour évader? Netru anonvme s'accroche à Cent, et lotit lui échappe également des main».
Nom* ne nions pas, u']oulQ-{-\\ (p. !M. qu< ksswftits ne prient pour nous en général dans le . ie! , que ces prières ne nous soient profitables, cl tfue ; *s en faire mention dans nos prières que hùtito
Remarques, s'il vous plaît, monsieur, que je lui fais pitié lorsque je dis dans mon écrit que quand même les saints n'auraient aucune connaiss: s priè-
res, il ne s'ensuivrait pas pour céta tjfu'etles fussent absolument inutiles; que Dieu verrait c:i ce ens notre désir, et quel noire demande il nous accorderait uni plus particulière aux prières que les saints font pour nous en général, de l'aveu même des pi ('testants. Or trouvez-vous, monsieur, que l'anonyme s'éloigne ici SÎ fort de ma manière de penser? tt trouve bon qu'on demande à Dieu d'avoir part aux prières générales des saints ; je dis que celui qui les invoque, marque du moins à Dieu le désir qu'il a d'y avoir pan : y a-l-il entre ces deux choses une si grande diflereneé? Que l'anonyme, qui a l'âme si tendre et si compatissante jusqu'à vouloir bien avoir pilié de moi, étende donc les sentiments de sa compassion jusque sur luimême.
Mais je soutiens que S. Cyrille a prétendu dire quelque chose de plus que ce que l'anonyme reconnaît dans les paroles du saint; car lorsqu'il marque que pendant les mystères on fait mention des saints, afin que Dieu, touc'ié de leurs prières, éeovte jius favorablement les noires, c'est absolument la même chose que s'il disait : Afin que les saints prient pour nous, el que Dieu, touché de leurs prières, nous écoule plus favorablement. S. Augustin, qui a marqué l'esprit de la même pratique, le dit en termes exprès : eXous faisons, dit-il, mention des martyrs pendant les mystères, non pas afin de prier pour eux, mais afin qu'ils prient pour nous (4). On supj" sait donc que les saints martyrs avaient connaissance de ce qui se pratiquait à leur égard, je veu« dire du soin qu'où avait de faire mention d'eux et de se recommander à leurs prières; car, s'ils l'eussent
(1) Cyrillum cccle.s'nv Hierosolymilanœ episcopum agnoscimus.... plurima prœlia advenus Arianos variis in locis prœliatum. Conc. Const. I, t. 2 éd. Labb., p. 965.
(2) Theod. Hist. ceci., lib. % c. 22, /. 5 éd. Sirmi ud. p. 634,
(5) Phot., Collect. de Metrop.
(«) è\'on ut promis a émus, sed ut orent pro nobis. Tract. S6, in Joan., t. 9 d. Froben. p. 451.
ignoré, comment eût-ce été là un moyen propre à les engager à prier? C'est ainsi que l'anonyme, en attaquant nos textes, ne fait que nous donner occasion de les développer et d'en mieux faire sentir la force.
11 se trouve encore plus embarrassé (p. 9) du passage de S. Ambroise, tiré du livre de Viduis, et voudrait bien rendre ce livre suspect; mais comment y réussir, puisque S. Ambroise le cite lui-même , du moins quatre fois dans son commentaire sur S. Luc, comme son propre ouvrage, auquel il renvoie le lecteur, et que S. Jérôme, qui vivait à peu près du même temps, écrivant à Pammachius, marque expressément (pie c'est Ambroise qui est l'auteur de ce livre (i)? Rien néanmoins déplus Formel que ce que j'en ai cité pour l'invocation des saints. Nous devons prier les anges qui sont commis à notre garde, dit le saint docteur, prier également les martyrs, dont les précieuses reliques nous sont autant de gages de leur protection; n'ayons pas de honte d'avoir recours èi leur intercession dans notre infirmité, puisqu'on remportant une glorieuse victoire, ils n'ont pas laissé d'éprouver euxmêmes combien leur chair élail infirme (2). Ne manquez pas, monsieur, démontrer ce passage. à vos amis luthériens, el de leur en faire peser toutes les paroles.
Mais si ce livre est de saint Ambroise, dit l'anonyme (ihid.), l'invocution des saints se sera donc introduite peu èi peu au quatrième siècle.
N'admircz-vous pas , monsieur, cette manière de raisonner, et ne trouvez-vous pas ici ce donc admirablement bien placé? 11 vous paraîtra, sans doute, que l'anonyme devait conclure du passage de saint Àinfiroïse tout le contraire de ce qu'il en conclut; car, puisque ce Père exhorte son peuple à prier les auges et à invoquer les martyrs, il ne croyait donc pas que ce lût une pratique récente et nouvelle. S'il eût été dans cette idée, il se lût bien gardé d'en faire une es- ■o devoir à ses auditeurs, et ses auditeurs n'eussent pas manqué de s'en formali>er; bien moins encore croyait-il que ce fût une pratique injurieuse à prou et à Jésus-Christ. 11 faut donc nécessairement que l'anonyme se croie plus éclairé sur l'origine el la qualité de cette pratique, que ne l'a été saint A m braise, et tous les Pères que j'ai déjà cités et qui nie restent encore à citer. Le sentiment est , comme vous voyez, des plus modestes.
Xo>;s citerons pourtant ci-dessous des passages de saint Ambroise , poursuit l'anonyme (ihid.) , qui sont tout opposés à celui qu'on tire ici de son livre d-: Viduis.
0 la belle entreprise que de prétendre prouver quu les Pères se sont contredits ! Quoi ! saint Ambroise , dans un livre qui est incontestablement de lui, dit qu'il faut prier les anges et les saints martyrs, et avoir recours à leur intercession , et ailleurs il enseignera tout le contraire? qui le croira ? de telles variations sont bonnes pour les chefs de la referme ; mais les Pères de l'Église n'en sont pas capables. Et quel livre cite-t-on pour faire voir cette prétendue contrariété de doctrine? on cite le commentaire de saint Ambroise sur les É pitres de saint Paul , < ai il dit que Dieu n'a pas besoin de procureur, d'entremetteur, de solliciteur; qu'il sait tout par lui-même et qu'on peut aller droit èi lui (5). Qu'en dites-vous, monsieur? notre homme n'a-t-il pas fait d'admirables progrès dans l'art de la critique, lui qui, après avoir promis de ne citer aucun livre douteux , nous cite le commentaire sur les Épîtres de saint Paul comme étant de saint
(1) Qubd si eut asperum videtur, tantam nos inlet virginitalcm et nuplias fecissc distantiam quanta inter frumentum et hordeum csl, légal S. Ambrosii de Viduis librum. Ep. 30, ad l'ammach., adversùs Jovinianum , t. 4 éd. Martiaiay, p. 237.
(-2) Lib. de Viduis, cap. 9, loin. I éd. Paris., p. 200.
(3) Ad Deum autan, quem utique uihil laiet , prome' rendum suffragatore non opus est. Coin, in EpisL S. Pauli.
Ambroise? Ignore-t-il donc que tons les savants conviennent aujourd'hui que cet Ouvrage n'est nullement de ce l'ère? Qu'il Lise i;i savante préface que les KK. PP. bénédictins ont mise a lu tête «lu commentaire, ei il saura ce qu'il en doit penser ; mais il faut lui pardonner : il a trouvé lé passage en question cité par Kemiiiiius comme étant de saint Ambroise , cela lui a suffi pour n'en plus douter.
Supposons, néanmoins , que le passage soil effectivement de ce Père ; je dis que même en ce cas il ne prouve rien contre l'invocation de- saints : car l'auteur du commentaire no veut dire autre chose , si ce n'est (|ue les philosophes païens ont eu tort de prétendre que Dieu fût inaccessible, et qu'on ne pouvait aller à lui que par des génies et par des intelligences subalternes. C'est dans ce sens qu'il dit que Dieu connaît tout par lui-même, et qu'on peut aller indirectement à lui sans procureur cl sans entremetteur. Qu'y a-t-il en cela qui détruise l'invocation des saints ? fallait-il, pour de si Frivoles raisons , vouloir que saint Ambroise soit tombé en contradiction ?
L'anonyme, très-content de lui-même et de sa réponséau passage de saint Ambroise, dit (ibid.) qu'il faut donner la même solution aux passages de saint Chrysostôme et de saint Augustin : c'est-à-dire qu'il veut qu'on leur reproche également de s'être contredits. J'avais cité contre Kenmitius , qui nous donne le défi de produire un seul passage tiré des véritables écrits de saint GhrysoslOme , pour faire voir que ce Père -'.il jamais exhorté à invoquer les saints, j'avais, dis-je, cité l'homélie en l'honneur de sainte Bernice et et de sainte Prosdoce , pièce qu'on ne s'avisa jamais dé contesiei à saint Chrysostôme, où ce Père dit : Rendons-nous assidus auprès d'elles, prions-les, conjuronsles d'être nos patronnes ; elles ont eu beaucoup de ciédit étant encore en vie, elles en ont encore plus après leur fnorl , car elles portent présentement les stigmates du Sauveur ; et en les faisant voir elles peuvent tout obtenir du lioi du ciel (1 ). Après quoi je faisais cette remarque : Vu voit par-là que ces MM. ne lisent pas tout , ou qu'il leur échappe beaucoup de ce qu'Ut lisent, ou qu'ils trouve» leur compte à prononcer hardiment, lors même qu'ils sont te moins assurés de la chose. L'anonyme n'a eu garde de rien relever de tout cela; il le passe inode-l nient sous silence, et se contente de dire (ibid.) : // fout savoir que les principes que saint Chnjsoslôme pose aill urs, sont fort contraires à l'invocation des saints. El j mi donc? l'anonyme se promet-il de faire douter si saint Chrysostôme a été persuadé de l'utilité de l'i ivocatiou des suints? qu'il relise les paroles citées, el qu'il V! ie si ce n'est pas renoncer au bon sens, que de le., 1er de faire naître sur cela le moindre doute. Mais c'esl que ces messieurs aiment à faire diversion. Quelque lumineux que soit un passage , ils en opposeu d'autres , ne fût-ce «pie pour la forme. Que les paroles aient été ducs dans toute autre vue et pour tout .mire sujet, n'importe , cela leur suffit pour répandre quelque obscurité sur la matière, et c'est par là qu'ils se promettent d'empêcher que le lecteur ne soit frappé de l'évidence même ; artifice que l'anonyme n'a pas manqué de mettre ici en œuvre ; car, que veulent dire les passages de saint Chrysostôme qu'il cite (outre nous (p. 25) , si ce n'est qu'il ne faut point abandonner le soin de la prière en se contentant de faire prier les autres pour soi ; qu'il faut exposer par soi-même ses besoins à Dieu ; que cette voie est bien plus efficace que de recourir précisément aux prières des personnes dévoles, comme c'était assez la coutume , ou plutôt l'abus des personnes riches de Conslanlinople en ce temps-là. Telle est la vue du saint dans tout ce qu'il dit sur le sujet de la prière qu'il faut adresser à Dieu. Or, je vous demande, monsieur, si ce n'est j as ahuserde la crédulité de ceux qui ne sont
(1) S. Chrysost., orat. in SS. Beniic. clPiosdoc , tom. 1 cd. Front. Ducasi, p. 570.
DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
pas versés dans la lecture des Pères, que de citer de tels passages contre l'invocation des saints.
Venons à saint Augustin. Vous vous souvenez sans doute d'avoir lu dans mon é. rit ce que ce l'ère rapporte d'un bon vieillard d'flippone, nommé Florent* comment cet homme avant perdu sa casaque , était allé au tombeau des vingt martyrs pour se recommander à leurs prières, les conjurant de lui faire trouver quelque secours dans son extrême besoin; qu'étant ensuite sorti de l'église et se promenant sur le bord de la mer, il avait vu un gros poisson qui se débattait sur le rivage, qiril le prit el le vendu, el que l'acheteur ayant trouvé une bagué d'or dans le ventre du poisson, la remit au vendeur, moyennant quoi il eut assez pour se procurer un habit.
L'anonyme dit (p. (J) que i tint Augustin s'est oublié en racontant ce conte. Ae trouvez-vous pas, monsieur que c'est bien notre homme qui s'oublie étrangement en parlant avec si peu de mesure et de retenue d'un homme aussi respectable que saint Augustin? t.t pourquoi veut-il que ce soit un conte, puisque ce Péri
pone? Croit-il donc que le saint évèque aura si peu de soin de sa réputation, qu'il n'aura pas craint de se foire celle d'un conteur de fable? Mais conte ou non saint Augustin en a-l-il été moins persuadé de l'utilité de l'invocation des saints, lui qui ne rapporte toute la met veille de cet événement que comme l'effet de la |iriere que le bon vieillard avait adressée aux saints martyrs? Fallait-il eu venir à des paroles si n u mesurées et si peu respectueuses envers le saint pour rester également dans l'embarras? Que veut dire ce tombeau si célèbre des vingt martyrs, dont parle le saint docteur? en quoi donc élait-ii célèbre si ce n'est par le concours de ceux qui allaient y faire leurs prières , et par la multitude des grâces qu'on y recevait? Que veut dire cette confiance du bon vieillard, qui crut ne pouvoir trouver de plus prompte ressource à rembarras où il se voyait, qu'en allant implorer l'intercession des vingt martyrs? aura t-il é'.éle seul doses concitoyens à en user ainsi.' Oue veut dire tout le récit de "saint Augustin si parfaitement circonstancié ? Qu'esl-il autre chose qu'une approbation et un éloge de la piété el de toute la conduite du pauvre vieillard Florent? Entreprendre, après cela , de persuader que saini Augustin a parlé ailleurs contre l'invocatian des saints, n'est-ce pas se flatter du don de persuasion le plus rare et le plus extraordinaire qui lût jamais ? Je suis sur que l'anonyme , en considérant le l'ait rapporté et les sentiments que saint Augustin marque à ce sujet, ne pourra se persuader lui-même que ce Père ait jamais pensé ailleurs a blâmer l'invocation des saints ; tout ce qu'il en dit ne peut donc être que pour amuser le lecteur el ne pas paraître rester entièrement court.
Cn effet, monsieur, quoi de plus faible et de moins à propos que tous les passages qu'il tire des autres ouvrages de saint Augustin pour nous les opposer? Prenez la peine de les examiner dans l'écrit même où ils sont rapportés (p. 22 et 25); car je vous avouerai franchement que je ne puis me donner Cl Ile de les transcrire ; el vous n'y verrez autre chose , sinon qu'il ne faut pas adorer les saints, qu'il ne faut pas leur ériger des temples, comme faisaient les païens à leurs divinités; qu'il ne faui pas leur dresser des autels pour leur offrir des sacrifices; que c'est à Dieu seul que h s temples et les aulels doivent être consacrés, quoique cela n'empêche pas qu'on ne leur donne le nom de quelque saint, dont on prétend honorer la mémoire; qu'on se garde bien cPinvoquer les .saints dans l'action même du sacrifice , en leur disant: Saint Pierre, ou saint Paul, je vous offre ce sacrifice: que les morts ignorent naturellement ce qui se passe icibas cl qu'ils n'y prenneut aucune part ; que les saints
TREIZIEME LETTRE
ne savent que ce que Dieu leur fait connaître, et que Dieu ne leur fait connaître que ce qui est de leur satisfaction et de leur gloire; qu'il ne faut pas s'enivrer à la fêle des martyrs, bien moins encore en faisant des repas auprès de leur tombeau, comme c'était la coutume du temps; que Jésus-Christ est le seul Médiateur entre Dieu et les hommes , en l'entendant de cette médiation qui nous réconcilie avec Dieu; que quelque idée que Ton ait de la sainteté d'un homme, soit vivant , soit mort , il ne faut pas tellement meitre sa confiance en lui , que la confiance qu'on doit à l'auteur de la sainteté en soutire ; que c'est du Seigneur même, comme de l'unique principe de tout bien, qu'il faut attendre le secours dont on a besoin.
Voilà , monsieur, tout ce qui est renfermé dans les passages de saint Augustin qu'on nous oppose. Or, y a-t-il rien dans tout cela, qui puisse nous faire douter du sentiment de ce Père touchant l'invocation des sainis, après les preuves démonstratives que vous en avez vues?
Tels sont à peu près les passages des autres Pères que l'anonyme cite contre nous, et dont il remplit cinq ou six pages; s'il y en avait un seul véritablement propre à combattre notre pratique , il n'eût pas manqué de l'insérer dans le corps de son écrii , et d'en faire sentir toute la force ; mais n'en trouvant aucun de cette espèce , il s'est contenté de jeter sur le papier un amas confus de passages, sans marquer d'aucun en particulier ce qu'il prétend en conclure, sentant bien que quand on examinera l'endroit où ils sont placés , la lin et l'occasion qui ont fait parler les Pères, ils n'auront aucune force de preuve.
La méthode est assez bonne pour faire illusion au lecteur peu intelligent; mais celui qui a du sens et de la raison, ne se persuadera pas aisément que les Pères se soient contredits ; et s'il trouve de l'obscurité dans quelques-uns de leurs passages, il aimera mieux supposer en lui-même un défaut d'intelligence , que de supposer dans les Pères la bizarrerie de la contradiction.
Je ne dois pas manquer de remarquer ici deux choses assez singulières , et qui peuvent vous donner quelque envie de rire. La première est la plaisante manière dont l'anonyme traduit un passage de saint Augustin , la seconde est le reproche qu'il me fait d'avoir falsifié un passage de ce Père. Saint Augustin demande (cont. Faust. Manich. , c. 21 ) : Comment pourrions-nous approuver ceux qui s'enivrent dans tes églises des martyrs? « Qui autem se in memoriis marly- € rum inebriant, quomodo à nobis approbari possunt ? t L'anonyme (p. 24) traduit le mot inebriant , c'est-àdire ceux qui rendent un culte religieux aux martyrs. Ne faut-il pas que notre homme ait le vin exiraordinairement dévot, puisque s'enivrer et rendre un culte religieux c'est chez lui la même chose? Je suis fort tenté de croire qu'il avait bu le petit coup lorsqu'il a l'ait celte belle traduction; tout autre que moi y soupçonnerait un plus grand excès ; ainsi , monsieur , je vous prends à témoin de ma modération.
La seconde chose à remarquer est qu'il nie reproche d'avoir changé le mot commendari en commendare, en rapportant ce passage de saint Augustin (serin. 17 de Vçrb. Aposl.): Injuria est orare pro martyre, cujus 7ios debemus orationibus commendare , en quoi il n'a pas pris garde que j'ai cité le passage tel qu'il est rapporté par Kemnilius même (1). Ainsi , s'il y a de la falsification , elle ne doit rouler que sur le compte de ce ministre cl non sur le mien. J'ai donc été très-fort en droit de dire : Ne faut-il pas être étrangement prévenu par la passion , pour nous citer saint Augustin comme étant contraire à l invocation des saints , tandis qu'on en rapporte des passages qui la contiennent formellement? En effet, monsieur, se recommander aux prières des saints, qu'est-ce autre chose que de les prier d'intercéder pour nous? et les prier d'intercéder
(1) Kemnit., in "ôpart. Exam., pag. 345, n. 50.
pour nous, qu'est-ce autre chose que les invoquer? C'est contre un raisonnement si simple et si naturel, suivi d'une courte réflexion de quatre lignes , que l'anonyme s'irrite jusqu'à dire ( p. 9 ) que c'est là une déclamation bien extravagante, où l'auteur se déchaîne avec tant de suffisance contre Kemnitius.
Vous m'avouerez, monsieur, qu'une grossièreté est toujours mal placée, en quelque endroit qu'on la place; mais elle fait encore un bien plu.-, mauvais effet lorsqu'elle porte à faux ; or il est clair que les termes impolis qu'on lâche ici contre moi me supposent coupable d'une falsification dont je suis Ires-innocent; car je ne fais que presser Kemnilius par des paroles telles qu'.l les cite lui-même. Si ce ministre s'est mépris On s'il a eu tort de croire que comme nd ire et commendari formaient ici le même sens, est-ce ma faute ? cl devais-je pour cela essuyer la mauvaise humeur de l'anonyme? Il e^t fâcheux pour lui que pour la première fois qu'il a voulu m'en faire sentir les effets en termes les plus énergiques , il ail si mal adressé. Peut-être néanmoins (pue cela pourra lui servir dans la suite. Quand il se sentira tenté de dire des duretés , il y prendra garde de plus près , et se ménagera pour f ela une occasion plus favorable.
Après avoir fait sur moi une sortie si mal concertée, il vient à saint Jérôme , et dil (p. 2) : Il est étonnant que rauleur de la lettre cite un passage de saint Jérôme contre Vigilance, oh ce Père ne dit pas un mol de l'invocation des saints, lui qui déclame avec tant de zèle, contre l'adoration des martyrs.
Mais il est beaucoup plus étonnant que l'anonyme n'ait pas lu , ou n'ait pas voulu comprendre ce que j'ai dil sur ce sujet, en réfutant Mélancton , Kemnilius et Dréjérus , qui avaient fait la même remarque avec aussi p?u de jugement. Comment, disais-je, saint Jérôme ne rapporte- l-il pas l'objection de Vigilance, qui disait : Il faut donc que les âmes des martyrs aiment leurs cendres et qu'elles voltigent autour des tombeaux qui les renferment, qu'elles y soient toujours présentes, de peur que si elles en étaient éloignées, elles ne manquent pas d'entendre les prières qu'on vient leur faire? Celte abjection, ajoutais-je, ne fait elle pas voir l'usage dans lequel on était de venir prier les sainis martyrs, on de les invoquer? Suint Jérôme ne réfute-t-il pas cette objection en la traitant de fade raillerie? Si Vigilance trouvait à redire à ce qu'on vint faire des prières aux martyrs , si saint Jérôme le traite (i ce sujet de monstre qu'il faudrait reléguer aux extrémités de la terre, il s'agissait donc de l'invocation des saints. Vous voyez donc, monsieur, conclu. lis-je , que vos plus habiles docteurs , tels que sont un Mélancton, un Kemnilius, un Dréjérus, ne réfléchissaient pas toujours assez sur ce qu'ils lisaient, puisqu'ils n'y onl pas v.i des choses aussi clairement marquées que celles que je viens d'indiquer.
Après tout cela noire anonyme vient encore, nous dire froidement (p. 9) : Saint Jérôme ne dit pas un mot de l'invocation des saints en cet endroit ; ne s'apercevanî pas, ou faisant semblant de ne pas s'apercevoir que h s trois docteurs de son parti ont é;é convaincus d'un aveuglement affecté, et cela d'une manière à ne laisser aucun lieu à la réplique. Comment faire entendre raison à un homme de celte espèce, qui ne prend rien de loul ce qu'on lui dit, cl qui coule par-dessus tout, comme si l'on n'avait rien dit ?
Il en use à peu près de même en parlant du passage de Théodore! (p. 10), par lequel nous apprenons que que de sou temps ou voyait dans l'église des .Martyrs, des yeux , dus mains , des pieds d'argent en signe de reconnaissance pour la guéiison obtenue par leur intercession. Ce savant évoque ajoute : On se garde bien néanmoins de s'adresser îi eux comme à des dieux; nous les regardons comme des hommes extraordinaires , les priant d'êlre nos intercesseurs auprès de Dieu (1).
Que répond à cela l'anonyme? 11 nie que le livre c'e
(1) Théodoret, serin. H, de Marlyribus, tom. -4 edit. Cramoisy, p. 005.
DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
la Cure des affections grecques, dont ce passa -t
tiré , soit de Théodore!, s'appuyant de l'autorité de Kemnilins, de Cocus, de Dumoulin et du sieur Iî.»snage. Mais qui sera le plus croyable sur ce sujet? Seront-ce ces messieurs, ou Théodoret même, qui dans trois endroits de ses écrits reconnaît que le livre en question est son ouvrage? J'ai cité ces trois endroits, indiquant le tome et la page ; mais l'anonyme n'ayant p:is daigné les consulter, il faut transcrire les paroles de Théodoret (1), où vous venez qu'il se recopiai! pour auteur d'un livre écrit contre les Grecs. Or il n'en a point écrit d'autre contre les Grecs que celui dont nous parlons ; donc ce livre est indubitablement de lui, et cela d'autant plus, qu'on y voii la même manière dé penser, le même style, la même éloquence et la même érudition que dans S"s autres ouvrages. Aussi le savant P. Sirmond, éditeur des œuvres de ce Père , n'a-l-il pas balancé à l'insérer dans sa h lie édiiion , prouvant par les trois endroits que j'ai cités que cet ouvrage est incontestablement de Théodoret. Ne faut-il pas être réduit à d'étranges extrémités pour se porter à disputer sur l'authenticité d'un tel livre ?
Et de quoi cela sert-il à l'anonyme? n'y a-t-il pas même de l'imprudence à lui de le faire, dans le temps qu'd est obligé de convenir (p. 10) que le poète Prudence, plus ancien que Théodoret, en dit tout autant, et même incomparablement pins? Prenez la peine de relire la belle description que ce poète fait du prodigieux concours de inonde qui se voyait aussi de son leni|is au tombeau de saint tlyppolyte; connue dès le lever du soleil une troupe succédait à l'autre sans discontinuer pendant tout le jour; comme les Romains et les barbares y venaient par peinions; comme les uns baisaient avec respect le précieux métal qui renfermait les ossements du saint martyr, tandis que les autres répandaient des parfums et des larmes; comme le jour de la fêle du saint, tout Home s'épuisait, les lamilles patriciennes se mêlant avec la dévole bourgeoisie, et le sénateur se confondant avec l'artisan; comme toute la campagne éiait couverte de différents peuples, de Toscans, de Samnites, d'habitants de Câpoue et de Noie, etc., tout retentissant de clianls d'allégresse. Les chemins les plus spacieux étaient trop serrés pour donner passage à tant de inonde, on s'y pressait-on s'y perlait souvent sans pouvoir avancer. La cbapelle du saint étant de beaucoup trop petite, un vaste temple servait de décharge pour recevoir les dévois pèlerins qui en sortaient sans cesse, faisant place à d'autres.
A en juger par celte description, ne trouvez-vous pas, monsieur, que la dévotion du quatrième siècle les saints ne le cédait pas à la nôtre; serait-ce Irop de dire qu'elle la passait de beaucoup?
On avoue enfin, dit l'anonyme (ibid.), que les vers de Prudence prouvent qu'à la fin du quatrième siècle le peuple a invoqué les martyrs ; personne ne conteste ce fait , puisqu'on soutient que l'invocation des saints, inconnue aux premiers siècles, s'est introduite dans l'église vers le milieu du quatrième, non pas universellement, ce que ne peut prouver le peu de témoignages que te théologien anonyme allègue; mais même avec opposition de Pères mieux entendus.
One de duplicité dans ce peu de paroles ! que de mauvaises ruses pour échapper à la force de la vérité! UcpreiK h.--! -s, s'il vous plaît, chacune en particulier; vous y venez toute la flexibilité du serpent
(1) De liis sacrifiais mullis in locis diximus, (uni in liis quœ contra Ci <xos scripsimus , tum in iis qua: adversits Magos. Incerrog. i in Levit., t. 1 éd. Sirm., p. lli. Scripsi quœdam contra Ariunos cl Eunomianos, quœdam contra Jndœos et Grœcos, «pô; RWrmç. Ad Leonein, episl. liô, loin. 5, p. 987. Libros enim scripsi amptius 30 advenus Arium et Eunomium ; adversùs Macedonium, adversiis Grœcos, xarà EWrjvSW, adversùs Judœos. AdRenatum, episl. 116, t. 5, p. (J80.
jointe à sa malignité.
Les vers de Prudence, dit-il, prouvent qu'à la fin du quatrième siècle le peuple a invoque les martyrs. Ces vers ne prouvent pas seulement pour le peuple; ils prouvent aussi pour les patriciens, pou les sénateurs, pour 1rs personnes de ta première condition, doni il e-.i expressément fait mention.
Personne ne. conteste ce fait , ajoute l'anonyme; et pourquoi donc n'a-t-il cessé jusqu'ici de chicaner sur tous les passages des Pèi
Nous soutenons seulement que l'invocation des saints, inconnue aux premiers siècles (nous ne larderons pas a voir cequi en est), nous soutenons, dit il, vocation s'est introduite vers le milieu du quatrième siècle. Nous avons bien vu que vers le milieu du quatrième siècle elle était aussi établie qu'elle le peut être aujourd'hui ; mais nous n'avons pas vu qu'elle se s. ut iniroduile vers ce leraps-là; l'anonyme ne le prouve nulle part; l'histoire de Justine et le témoignage des cenlurialeurs mêmes réfutent sa chimérique prétention.
L'invocation, poursuit-il, s'est introduite pour lors, non pas universellement , ce que ne peut prouver le peu de témoignages allégués, mais même avec opposition des Pères mieux entendus.
Pour ce qui est de l'opposition des Pères mieux entendus, vous avez déjà vu ce qui en est ; et, par rapport a l'universalité de l'invocation, ne dirait-on pas que je n'ai cilé saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Grégoire de Nysse, saint Cyrille de Jérusalem, saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme, Théodoret et Prudence, que pour faire ç, nnaitre quel a été le sentiment de chacun d'eux en particulier. Ne me suis-je pas étudié à choisir des passages qui rendissent témoignage à la pratique générale du temps? Souvenez -vous, s'il vous plaît, de ce concours de gens au tombeau des qu . 'vis, pour demander toutes sortes de grâces, de ces files de pèlerins qui ressemblaient à des fourmis en allant au tombeau de saint Théodore et en reven ni, d gouverneurs, de ces généraux , de ces rois qui quittaient tout, qui venaient de tous pays pour se prosterner devant le tombeau d'un pêcheur. Souvenezvous de ce qui se pa sait à Home, a Consianlinople, à Jérusalem, dans la Crèce, dans toute l'Italie, e i Afrique , dans tous les lieux où la liturgie expliqué; par saint Cyrille était en usage.
Peut-on réfléchir sur tout cela, et ne pas rester aussi convaincu , que si l'on voyait la chose sous ses yeux, que l'usage général îles quatrième et cinquième siècles, pour ne rien dire ici des siècles précé lents, a élé d'invoquer les saints? Comment MM. vos ministres, disais-je après cela dans mon premier écrit osent-ils encore nous entreprendre sur cet article? Se flaltent-iis donc de pouvoir persuader des personnes raisonnables , que dans les plus beaux jours de l'Eglise le peuple chrétien avait déjà abandonné le culte du vrai Dieu, pour placer une vaine cou fi mee dans les créatures? qu'il ignorait et blessait les droits du Rédempteur, en se cherchant des entremetteurs an préjudice de la médiation de Jésus- Christ; qu'il était assez simpl ■ pour parler à des sourds, qui n'entendaient pas ce qu'on leur demandait ; que dès lors la véritable piété était bannie du monde chrétien; et qu'on voyait régner à sa place la superstition et l'idolâtrie, sans </ue personne ail pu réussir à 1er reu'au temps de Luther?
Qu'en pensez-vous, monsieur? ajoulais-jc; ne faut-il pas bien du courage pour entreprendre </■' soutenir de si étranges paradoxes? ou plutôt, peut-on se déterminer à l'entreprendre sans y être porté par la plus monstrueuse de toutes les présomptions? Quoi ! tout le christianisme plongé dans la superstition et dans t'i a dont une si longue suite d'années, cl cela sans que les promesses de Jésus Christ en aient souffert ? Tous les docteurs d I Eglist di ' nus slupides ci aveugles, jusqu'à ne pas voir la contravention la plus manifeste au premier des commandements? La vraie intelligence des Ecritures
TREIZIEME LETTRE
communiquée sur cet article à vos ministres, tandis qu'elle a été refusée à tout ce qu'il y a eu de plus habiles gens de l'antiquité et de plus consommé dans F élude des saintes lettres? Adopter tout cela, l'admettre comme autant de parties du système qu'on s'est forme contre nous, je vous le demande, monsieur, avons-nous fort à craindre que la satire et l'invective, fondées sur de tels principes, puissent rendra nos usages méprisables? Ou plutôt n'avons-nous pas droit de prétendre que ceux qui nous font des reproches dont ils voient si peu les suites, ou qui les noyant , ne laissent pas de les approuver, quelque monstrueuses qu'elles soient, font tout ce qu'il faut pour s'attirer le plus juste mépris? Il fallait, avant que de former de si noires accusations contre nous , examiner sur qui elles tomberaient : car vouloir que nous soyons les seuls coupables, tandis que ce qu'il y a eu de plus saint cl de plus savant dans l'antiquité, tandis que tout le peuple chrétien de ces heureux siècles a pratiqué les mêmes choses que nous, serait une injustice trop criante, et porter contre eux comme contre nous-mêmes sentence de condamnation; n'en déplaise à MM. les ministres, nous ne pouvons redouter un jugement qui enveloppe de si illustres associés , et nous nous estimerons toujours beaucoup plus honorés d'être liés d'intérêt avec une si belle. troupe, que d'avoir l'approbation de ceux qui sont assez hardis pour oser la condamner.
Il nefallait, monsicur.pour réfuter loul récrit du docteur de Sehaffouse, que répéter ce seul endroit de la lettre, le lui remettre devant les yeux et supprimer tout le reste; cela seul eût suffit pour répondre à toutes ses difficultés et énerver toutes ses peuves; aussi a-t-il si bien senti la force de ce que je viens de rappeler, qu'il n'a pas osé y touche?, se contentant de traiter cet extrait de vaine déclamation (p. 11).
Je vous eu fais le juge , monsieur, si c'e^i là une déclamation, ou si ce ne sont pas les réflexions les plus sensées, les plus naturelles el les plus propres à entrer dans tout esprit raisonnable.
L'anonyme eût donc beaucoup mieux fait de mettre son esprit à imaginer quelque tour propre à arrêter l'impression que doivent naturellement faire des réflexions si pressantes , (pie de s'amuser à nous rapporter je ne sais combien de petits contes, dont il remplit son écrit. Ce nez de marbre trouvé dans le ventre d'un poisson, et appliqué si heureusement à la statue d'un saint qui en manquait; ces culottes suspendues à la voûte d'une mosquée; les compliments bizarres ties femmes deNapies à saint Janvier ; le démon chassé du corps d'un possédé par saint Ignace récitant ce vers de Virgile :
Speluncam Dido dux et Trojamts eamdem ,
et tant d'autres sornettes de même nature peuvent bien amuser des esprits superficiels, ou divertir des esprits irréligieux, mais elles ne pourront jamais contenter des esprits sages. Quand il s'agit de dispute en fait de religion, on clierche le solide dans les réponses, et non le plaisant. Ce ne seront ni les folles imaginations d'un peuple peu éclairé, ni les écarts d'un auteur, ou excessivement crédule, ou indiscrètement badin, qui aiderontà décider d'un point de controverse.
Ainsi, tout ce qu'on rapporte en ce genre, ne peut être que pour distraire le lecteur et lui faire perdre le véritable point de vue. On trouve son compte à présenter des idées burlesques, lorsqu'on ne le trouve pas à laisser lieu aux réflexions sérieuses , petit tour de souplesse, par lequel on n'imite pas mal les joueurs de gobelets, qui font disparaître des choses assez difficiles à cacher, en attachant l'œil à d'autres objets amusants. Mais revenons à notre homme qui appelle vaine déclamation tout ce qui le pousse à bout , tout ce qui met une barrière impénétrable à l'esprit de chicane. C'est pour la seconde fois qu'il a recours au même expédient. Il est bon, Monsieur, que vous connnissiez la force de ces termes, et qu'une bonne &>is pour toutes vous vous fassiez a son dictionnaire.
Jusqu'ici j'ai suivi l'anonyme pas à pas, disculanl
exactement chaque période, et, pour ainsi dire, chaque ligne de son écrit. Qu'avez-vous remarqué, monsieur, dans tout ce qui a été dit de part et d'autre, si ce n'est que l'anonyme faisant semblant de répondre à tout, ne répond absolument à rien? La plus spécieuse de toute ses réponses, du moins auprès de ceux qui ne sont pas si fort au fait de ces matières, consiste dans le reproche qu'il me fait d'avoir cité quatre livres supposés ou douteux, savoir: ceux de S. Basile, de S. Grégoire de Nazianze, de S. Ambroise et de Théodoret. Pour les trois derniers il se trompe manifestement, je pense l'avoir démontré; pour ce qui est de S. Basile, j'ai assez fait sentir que je n'appuyais pas tellement sur le premier de ces textes , que je ne crusse devoir le soutenir de deux autres, qu'on ne peut me disputer en aucune façon (1) ; quel si grand sujet de reproebe y a-t-il donc en cela? Notre habile homme, qui cite sous le nom de S. Ambroise le commentaire des Epîtres de S. Paul, n'a-t-il pas bonne grâce de me reprocher ici mon peu de critique et de discernement dans la connaissance des livres?
Il me serait aisé de suivre l'antagoniste des saints jusqu'à la dernière ligne de son libelle, en continuant à relever chaque parole comme j'ai fait jusqu'ici; mais, monsieur, me conseilleriez-vous de faire un gros livre pour si peu de chose? Qui le lirait? qui Rachèterait? qui fournirait aux frais de l'impression ? Je ne prétends ni causer des pertes à mon imprimeur, ni ennuyer mes lecteurs aux dépens de la bourse de mes amis.
C'est donc une nécessité pour moi de changer de méthode; je vais réduire tout le reste de l'écrit anonyme à un certain nombre de propositions, que je réfuterai les unes après les autres? Je le ferai en termes cours et précis; mais il y en aura bien assez pour vous faire voir que notre adversaire est également faible partout , et également inconsidéré à vouloir nous attaquer dans des postes où l'on peut le moins nous forcer.
Il prétend, 1° que je n'ai pas rapporté fidèlement la doctrine catholique touchant l'invocation des saints; 2° qu'il ne se trouve aucun passage de l'Écriture sur lequel on puisse fonder cette pratique ; 3° que l'invocation des saints est contraire à l'Écriture, à l'autorité des Pères et à la raison : vous avez déjà vu ce qui regarde l'autorité des Pères, ainsi il ne sera pas nécessaire d'y revenir; 4° que l'invocation des saints ne s'est introduite que vers le milieu du quatrième siècle, et qu'elle n'est pas de tradition apostolique; 5° qu'il ne se fait point et ne s'est point fait de miracles aux tombeaux des saints, et que ces prétendus miracles ne prouvent rien pour l'invocation; si bien que réfuter ces cinq articles, ce sera avoir fourni une défense beaucoup plus complète que l'écrit anonyme ne le méritait.
Je serais en droit de m'en tenir à ce que j'ai déjà dit. On voit par cet échantillon, pourrais-je dire, comme on fait à la tète de l'écrit qu'on nous oppose, on voit ce que l'on pourrait faire, si l'on voulait répondre à tout le reste. Mais il faut avoir plus de zèle pour la bonne cause que l'écrivain de Schaffouse n'en a marqué pour la mauvaise : il n'est pas surprenant qu'on s'ennuie d'un travail qui ne peut aller qu'à la perte des âmes; mais il y a bien assez de motifs pour entreprendre avec courage et continuer avec gaîté un travail qui n'a pour but que de retirer les âmes du schisme et de l'hérésie.
Voyons donc, d'abord, si l'anonyme est fonde à prétendre que je n'ai pas exposé fidèlement la doctrine catholique touchant l'invocation des saints. Y pen.set-il?Quoi! j'aurais adouci, pallié, altéré la doctrine de l'Eglise, et les docteurs de l'université de Strasbourg, mes confrères, ne s'en seront pas aperçus, ou n'auront pas daigné m'en avertir! Les trois théologiens révi-
(I) Peut-être, monsieur, le témoignage rendu par ce grand homme vous paraîtra moins rceevablc, ou ne fera pas assez d'impression sur vous., l/ilre sur l'invocation des saints.
DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
senrs et approbateurs de mes lettres auront eu sur ce point des yeux moins attentifs et moins vigilants que notre anonyme? Pendant plus de dix-huit ans que j'ai prêché La controverse, j'ai répété plusieurs l'ois la même doctrine; aucun catholique ne s'en est formalisé, personne ne s'est aviso d'en porter des plaintes aux supérieurs ecclésiastiques. Le grand cardinal qui gouverne ce diocèse, prélat d'un discernement exact, s'il y en eût jamais, a lu mon écrit, et non seulement il n'y a pas trouvé à redire, mais, qui plus est, il a eu la bouté d'en parler d'une manière beaucoup trop honorable pour moi. Je n'ai fait que rapporter les propres paroles du concile de Trente, celles du Catéchisme de ce concile , celles du célèbre évèque de Meaux, telles qu'on les voit dans son Exposition de foi, ouvrage approuvé par un bref exprès du pape et par tous les évoques de sa communion ; cl rien de tout cela ne pourra persuader noire anonyme que j'ai exposé juste ; il entreprendra môme fort sérieusement de prouver le contraire? Quoi de plus merveilleux que de pareilles entreprises? ne vaudrait-il pas beaucoup mieux en rire, que de penser sérieusement à en faire voir l'injustice?
Mais, dit-il, il est faux, que l'Église romaine soutienne
seulement l'utilité de l'invocation des saints Il est
d'il dans la profession de foi : Il faut honorer et invoquer les saints (p. 12). // est encore faux, ajoutc-l-il, qu'on les prie dans le même esprit de charité et selon cet ordre de société fraternelle , qui nous porte à demander le secours et l'intercession de nos frères vivants sur la terre (ihid). On leur rend un honneur infiniment supérieur, on- se prosterne devant leurs images; on célèbre des messes et des fêtes en leur honneur , on leur dédie des temples et des autels, on leur consacre des dons , on les encense (p. 15), on leur demande la collation des biens temporels et éternels , même avec celte phrase : Ayez pitié de nous (p. 12).
Je réponds , que l'anonyme ne distingue rien et confond tout. Lst-ce faule de pénétration? :st-ce faute de négligence? est-ce malignité pour en imposer plus aisément à son lecteur? Oui, monsieur, il est trèsvrai qu'aucun particulier n'est obligé d'invoquer les saints dans ses besoins particuliers. Il lui est utile de le faire, mais il n'en a aucun commandement, comme il n'en a aucun de demander les prières des vivants. Il serait néanmoins très-mal de refuser de prendre part aux prières publiques de l'Eglise qui renferment une invocation , telles que sont les litanies et autres oraisons; parce qu'il marquerait en cela un esprit de suffisance et d'orgueil, el que ce serait, pour me servir des termes de saint Augustin, la plus insolente de toutes les folies , d'oser blâmer ce qui se pratique par l'Eglise dans tous les pays de l'univers (1).
Que l'anonyme remarque bien cette expression de saint Augustin, elle lui tombe à plomb sur le corps; car il a été prouvé par des preuves incontestables que, dès le quatrième et le cinquième siècle, la pratique d'invoquer les saints était universelle parmi les chrétiens; mais quand nous ferions abstraction de toutes ces preuves, la pratique de ce qui reste en Orient de sociétés nestoriennes et eutychiennes, séparées de nous depuis le cinquième siècle, en est une démonstration à laquelle il n'y a rien à répliquer; puisque ces sectes., n'invoquant pas moins que nous les saints, comme je l'ai vérifié par les cerliiicats les plus authentiques, font assez connaître quel a été l'usage de l'Eglise avant leur séparation. Que noire anonyme pense donc à écarler de soi, s'il le peut, le reproche de saint Augustin, qui le charge de donner dans la plus insigne el dans la plus insolente des folies. Posons même le cas que l'usage de l'invocation n'ait pas été général au siècle de saint Augustin; du moins Fêtai t-ii, de l'aveu de Luther même, au siècle qui a
(1) Si quid iota per orbem terrarum fréquentât Ec~ clesia , quin ita faciendum sit disputarc insolentissimw insaniœ est. Epist. 118, t. 2 cd. Froben., p. 558.
précédé sa rupture avec l'Eglise (I). Ainsi, si la maxime du saint docteur est vraie, comme elle l'est indubitablement, étant fondée sur la raison , sur l'expérience et sur les promesses de Jésus-Christ, les belles épi-
tliètes reviendront toujours et suivront l'anonyme de si près, qu'il ne pourra leur échapper.
Pour ce qui est de sa seconde objection, il confond encore l'invocation avec l'honneur que nous rendons aux saints. Nous avouons que nous leur rendons d'autres honneurs qu'aux justes qui vivent avec nous ; car nous honorons les saints comme étant parvenus à la gloire, comme étant assurés de leur sort, comme étant hors de lout danger de pécher, comme les amis stables et permanents de Dieu, les princes de la cour céleste, les possesseurs de la Divinité, les panons et les protecteurs de ceux qui oui encore à combattre sur la terre; en cette qualité nous leur déférons de plus grands honneurs, et, si vous le voulez , des honneurs d'une autre espèce qu'aux vivants b's plus distingués en sainteté. Mais pour ce qui est de l'invocation , nous la pratiquons dans le même esprit dans lequel nous demandons le secours de nos frères vivants, disant aux uns et aux autres : Priez Dieu pour moi, et rien de plus.
Comme je n'ai eu d'autre objet dans mon écrit que de défendre l'invocation des saints , je pourrais me dispenser de répondre à l'anonyme sur ce qu'il trouve à redire aux honneurs que nous leur rendons, farticle du culte des saints pouvant être considéré comme un article séparé de l'invocation, cl qui demanderait une discussion particulière; mais pour ne laisser aucune peine dans l'esprit de ceux à qui vous voulez ôter tout scrupule, j'ajouterai sur cela même un moi d'éclaircissement qui suffira. Un enfant se met bien à genoux devant son père pour lui demander sa bénédiction ; on ne se formalise pas de voir que dans quelques cours de l'Europe le roi et la reine se fassent servir à genoux. Quel inconvénient y a-t-il qu'on se mette également à genoux devant un saint, ou devant une image qui le représente' Josué ne se prosterna t-il pas devant l'arche (Josue, 7, G), chose du moins aussi matérielle qu'une statue , ou qu'une image , ou que le corps d'un saint?
On célèbre des fêtes en leur honneur, ajoute l'anonyme. On le faisait dès le commencement du second siècle, en célébrant tous les ans la mémoire du martyre de saint Polycarpe, ainsi que vous avez vu aans ma lettre. Les cenluriateurs conviennent qu'au quatrième siècle, c'était l'usage de la plupart des églises de célébrer des fêtes solennelles en L'honneur des martyrs (2).
On dit des messes en leur honneur, continue l'anonyme. Ce n'est pas pour leur offrir le sacrilice, comme le remarque saint Augustin, c'est pour remercier Dieu des grâces qu'il leur a faites, et pour lui demander la grâce de les imiter (5). Qu'y a-t-il là de blâmable?
On leur dédie des temples et des autels. J'ai déjà dit que tout temple et tout autel était dédié à Dieu même, quoiqu'on leur donne le nom de quelque saint, dont on prétend honorer la mémoire. Les cenluriateurs avouent que dès le quatrième siècle on voyait dans les villes, et hors de leur enceinte, beaucoup d'églises qui se nommaient du nom de quelque apôtre, ou de quelque martyr (i). Saint Grégoire île Nazianze nous apprend que Gallus et Julien l'Apostat, neveux du grand Constantin, faisaient bâtir à l'envi de belles é^li^es en l'honneur des martyrs; c'était à qui L'emporterait en magniûcence et en riches ornements d'architec-
(1) Luth., tom. 1 cd. Jen. Germ., pag. 165.
(2) Maitijrum porrb festivitales in omnibus penè hoc seculo Ecclesiis solemnes fuisse videnlur. Cent. 4, col. 451, 452 et 455.
t5) Lib. 20, contra Eauslum, c. 21.
(4) Nec mira tantiim, sed etiam extra orbes templa extnubantur, et nomina inlerdiim ab aposlolis et martyribus sortiebantur. Cent, i, col. 408 et 400.
TREIZIÈME LETTRE
ttire (1). Les bâtiments qui s'érigeaient par l'ordre de Gallus réussissaient à merveille, Dieu agréant et bénissant son ouvrage; mais ceux de Julien ôtaient aussitôt renversés par des tremblements de terre, qui semblaient secouer le poids dont on la chargeait. Cest que le Dieu des martyrs, dit le saint docteur, voulait marquer qu'il réprouvait les dons de celui qui devait un jour faire la guerre aux martyrs. Voilà, monsieur, an des événements les plus singuliers du quatrième siècle, que saint Grégoire rapporte comme un fait connu de tous les chrétiens du temps. Qu'y voyezvous, si en n'est une approbation éclatante que Dieu donnait à la piété de Gallus envers les saints martyrs? j!i'\ oyez-vous encore, si ce n'est que les idées du quatrième siècle, le plus florissant de l'Eglise et le plu fertile en grands hommes, étaient infiniment différentes des idées de nos protestants d'aujourd'hui?
On leur consacre des dons, poursuit-il. On en faisait tout autant du temps de Théodore!, comme vous l'avez vu : Cest en signe de reconnaissance, dit un auteur, pour les grâces obtenues pur l'entremise des saints martyrs. On se garde bien néanmoins, ajoule-l-il, de s'adresser à eux comme à des dieux ; nous les honorons comme des hommes extraordinaires et divins, les priant d'être nos intercesseurs auprès de Dieu (2). Et pour vous faire voir qu'il n'y a pas à chicaner sur ce passage d^ Théodoret, saint Grégoire de Nazïanze atteste que Gallus et Julien faisaient connaître leur amour pour Jésus-Christ par la magnificence des dons et des présents qu'ils faisaient aux martyrs (5).
On les encense, dit encore l'anonyme. On encense bien le seigneur du village, et les corps morts avant que de les enterrer; dira-ton pour cela qu'on les honore comme des divinités?
On leur demande la collation des biens temporels, et éternels, même avec cette phrase : Ayez pitié de moi. Pour ce qui est de la phrase ayez pitié de moi, on s'en est servi plus d'une fois auprès de moi, quelque petit saint que je sois, en me priant dans de pressants besoins, d'employer mon intercession ou ma recommandation auprès de ceux qui pouvaient donner du secours ; et pour ce qui est de la collation des biens temporels ou éternels, permettez-moi, monsieur, celte expression, ou plutôt permettez-la à l'anonyme, car elle n'est pas de moi ; il n'y a que des personnes fort mal instruites qui puissent la demander aux saints. Le concile de Trente recommande expressément aux ôvêques, et à tous ceux qui sont chargés du soin de l'instruction, de veiller à ce que les peuples n'aient sur cela <;ue de justes idées (À). S'il se trouve dans quelques hymnes ou dans d'autres prières de l'Eglise des expressions qui semblent dire quelque chose de plus, l'Eglise s'est assez expliquée et par le concile de Trente et par le Catéchisme du concile, pour nous faire connaître dans quel sens et da;s quel esprit nous devons entendre ces sortes d'expressions, voulant que nous réduisions le tout à la seule voie d'intercession. Ainsi tout ce que l'on peut dire pour nous prêter d'antres vues, n'est que pure chicane et le vain langage d'un esprit de contradiction.
({} Marlyribus ambo laborabant , munificentiàque et liberaiilate prœclarè inler se contcndcbant,lum multarum manuum opéra, tum mullis impensis œdem sacrum ex-
iruentes Atterius opus perfteiebatur, Deo videlicèt
libenlcr admiltenle velut Abelis sacrifteium; allerius auton munus Deus martyrum repudiabat, itaque ille guident laborabat, sed terra quod elaboratum fueral excudébat.... Hoc opus valicinium erat ignomimœ in martyres cl œdes sacras. S. Greg. Naz., orat. 5, advcrsùs Julianum, t. 1 éd. Colon., p. 59.
(2) Serm. 8, de Martyr., t. A éd. Cramoisy, p, 685.
(3) Sumpluosissimis martyrum monumentis et votivorum donorum munificentiis Christiamorem declarabant. Oral. 5, adversùs Julianum, t. 1 cd. Colon., p. 58.
(4) Conc.Trident., sess. 25, in decreto de lnvocat.sanciorum.
Je crois, monsieur, '(vous avoir rendu assez bon compte et du culte que nous rendons aux saints, et de l'esprit dans lequel nous les prions. 11 ne me reste plus qu'à répondre à une objection qui nous attaque par un autre endroit, et par laquelle l'anonyme prétend nous convaincre que nous regardons les saints comme des médiateurs de rédemption. Voici comme il propose la difficulté : L'auteur ne nie pas, dit-il, que la rémission des péchés ne soit attribuée dans la formule commune de l'absolution aux mérites de la sainte Vierge et de tous les saints. Si cela est, ajoute l'anonyme, ils méritent donc la rémission des péchés ; la conséquence est bien naturelle, quoique l'auteur s'efforce de la nier (p. 15). Quoi de plus pitoyable que ce raisonnement, après les éclaircissements que j'ai donnés sur ce sujet ? Prenez la peine de relire mon ouvrage, et voyez si j'ai laissé lieu à nous faire cette objection. J'ai dil que plus un saint a de mérites et de sainteté, plus il est agréable à Dieu et plus il a de crédit pour obtenir les grâces qu'il demande pour nous ; que c'est uniquement dans ce sens que les mérites des saints peuvent nous êlre utiles; qu'il faut distinguer entre le mérite et entre l'impélralion ; que les saints peuvent bien nous .obtenir des grâces, mais qu'ils ne peuvent nous en mériter aucune; que Jésus-Christ nous les a lotîtes méritées, et qu'il n'y en a pas une seule qu'il n'ait payée du prix de son sang. Lors donc que le prêtre, après avoir prononcé ia formule de l'absolution , ajoute : Que les mérites de la bienheureuse Vierge et de tous les saints vous soient pour la rémission de vos péchés, quel est le sens de ces paroles? Le prêtre souhaite-t-il que ce soit la Vierge et les saints qui, par leur sainteté, méritent au pénitent la rémission de ses péchés? rien moins que cela. Il souhaite uniquement que l'intercession de la Vierge et des saints, soutenue par leurs mérites et par leur sainteté, aide le pénitent à obtenir la pleine rémission de ses péchés. On peut encore y trouver un autre sens en prenant les mots de mérites et de péchés dans une signification moins stricte, et en entendant le souhait du prêtre d'une application de satisfactions pour les peines temporelles; article que j'ai suffisamment expliqué dans la dernière de mes lettres. Ainsi, pour éviter ici les longueurs et les redites, il me suffira de remarquer que l'anonyme n'a pas pris ma distinction, quelque soin que j'aie eu de la lui mettre devant les yeux, et que faute de la prendre, comme cela lui arrive assez souvent , il s'est perdu dans son raisonnement. Mais, monsieur, n'en voilà que trop pour justifier l'exposition de noire doctrine , telle qu'elle se trouve dans ma lettre sur l'invocation des saints. Si cela ne suffit pas pour désabuser vos amis luthériens, on leur déclare que quand ils penseront à se réunir avec nous on ne leur en demandera pas davantage par rapport à cet article ; ainsi c'est bien en vain qu'on voudrait les arrêter de ce côté-là. Passons présentement à l'examen de la seconde préteniion de notre anonyme, et voyons s'il a raison de vouloir qu'il ne se trouve pas dans l'Ecriture un seul passage sur lequel nous puissions fonder la pratique de l'invocation des saints.
Il est indubitable que si les saints ont connaissance des prières que nous leur adressons ce ne peut être que l'effet d'une piété sa^e et louable de les supplier de présenter nos prières à Dieu et de les appuyer de leur intercession ; or l'Ecriture nous fait connaître bien clairement que les saints ont connaissance de nos prières, el qu'ils ne manquent pas de les présenter à Dieu lorsque nous les en sollicitons ; il est donc très-utile d'avoir recours à eux pour cet effet.
Je ne citerai ici d'autres textes que ceux que j'ai déjà cités, l'anonyme n'ayant rien dit qui puisse affaiblir les preuves que j'en ai tirées; c'est par de vains détours qu'il a cherché à en éluder la force, mais il est aisé de le ramener au point de la sentir tout entière. Saint Jean, disais-je, parle dans son Apocalypse de vingt-quatre vieillards, qui, étant en présence de l'A-
DEFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
gneau, tiennent on main des vases d'or pleins de parfums, et dit au même endroit que ces parfuma sont les prières des saints (1) ; c'est-à-dire 1rs prières des justes et des gens de bien qui ont des grâces à demander à Dieu ; don je concluais que les personnes éminentes en sainteté, qui sont devant le trône du Très-Haut, et qui nous sont représentées par les vingt-quatre vieillards, doivent avoir connaissance de nos prières, puisqu'en étant sollicitées, elles les présentent à Dieu et s'emploient pour les faire recevoir favorablement.
L'anonyme répond qu'il ne s'agit là que des prières des saints qui sont au ciel, et non des prières des saints qui sont sur terre (p. 17). Et nous, nous soutenons que le parfum dont il est parlé figure les prières des justes et des gens de bien qui sont sur terre, et voici sur quoi nous nous fondons :
Premièrement, les fidèles sont nommés communément, dans le langage de l'Ecriture, des saints; c'est le litre ordinaire que saint Paul donne au commencement des Epitres à ceux à qui il écrit, comme on le voit dans les deux Epitres aux Corinthiens, dans celles aux Ëphésiens, aux Philippiens, aux Golossiens (2).
En second lieu, on voit, au cinquième ebapitre de l'Apocalypse, que les vingt-quatre vieillaids présentent les mêmes prières qui sont présentées par l'ange au ebapitre 8 (5). C'est la même expression dans l'un cl dans l'autre endroit; il y est également parlé d'encens et de prières des saints. Or nous lisons bien dans l'Ecriture que les anges présentent les prières des justes et des gens de bien qui sont sur terre (-*), mais nous ne lisons nulle part qu'ils présentent les prières des saints qui sont au ciel.
En troisième lieu , il est beaucoup plus naturel de dire que les vingt-quatre vieillards présentent les prières de ceux qui sont absents que de ceux qui sont présents; pourquoi s'emploieraient-ils pour ceux qui n'ont pas moins d'accès qu'eux auprès du trône du Très- Haut? Les saints du ciel ne sont-ils pas en état de présenter loin s prières par eux-mêmes?
En quatrième lieu, il n'est point ici parlé de cantiques de louanges, qui sont les prières ordinaires îles saints parvenus à la béatitude; il est parlé d'oraisons par lesquelles on demande quelque grâce , dans lesquelles on marque quelque besoin. C'est le sens du mol grec -tcuv/j, • or cela convient tout autrement à ceux qui sont encore sur terre qu'à ceux qui jouissent déjà de la gloire.
Il est donc très-conforme aux idées que nous donne l'Ecriture, de regarder les saints comme ayant connaissance de nos prières et comme s'inléressant à les présenter à Dieu et à les appuyer de leur crédit. Nous prétendons qu'en tout temps, et dès le premier siècle de l'Eglise, les chrétiens ont invoqué les saints. Saint Jean pouvait-il faire plus clairement allusion à cet usage? cl est-il juste de donner à son lexte une explication infiniment moins naturelle, pour se cacher les traces d'un usage qui, peu de lemp-. après, parait avec tout l'éclat possible et d'une manière à prouver bien clairement la nécessité de reconnaître l'origine de cet usage telle que nous la marquons?
C'est, au fond, à l'Eglise à expliquer l'Ecriture. Si, s'appuyant sur la tradition constante, elle entend les
(1) Viginli quatuor seniorcs ceeiderunt coram Agno , habenles cilharas et phialas aureas, plenas odoramentorum, quœ sunt oraliones sanctorum. Apoc. ;>, 8.
(2) Ecclesiœ Dei, quœ est Coriulhi, vocatis sanctis. Ecclesiœ Dei, quœ est Corinlhi, cum omnibus sanctis qui sunt in universel Acliuià. Omnibus tandis qui sunt Epliesi. Omnibus sanctis in Clnhto Jesu qui sunt Pliilippis lis qui sunt Colossis, sanctis et futelibus fratribus. 1 et 2 Cor., Epbes., Philip., Coloss.
(5) Stetil angélus habens tltui ibulum aurcum, et data sunt ilti incensa mulla, ut daret de orationibus sanctorum Minium super allure aureum , quod est ante llironum Dei. Apoc. 8, 5.
(4) Ego obluli orationem tuam Domino. Tob. 12, 12,
prières présenlées par les vingt-quatre vieillards des prières des fidèles, serons-nous fort blâmables de préférer cette explication à celle de l'anonyme? a-t-il bien assez bonne opinion de lui-même pour se croire une intelligence plus sure et plus infaillible que celle de l'Eglise? C'est elle qui a toujours passé pour être la dépositaire des Livres saints et de leur véritable sens; avec de tels principes ou ne s'égare jamais, et sans ces principes on ne sait plus où l'on en est, ni à quoi s'en tenir.
Un autre lexte que j'ai cité pour autoriser notre pratique est tiré du quarante-huitième chapitre de la Genèse, où le patriarche Jacob dit en bénissant les enfants de Joseph • Que range qui m'a préservé de tous les dangers bénisse ces enfants (1); ce qui, à le bien prendre, est une véritable prière faite à l'ange, par laquelle Jacob le prie de bénir le, enfants de Joseph, de les protéger, et de leur faire se:di: les mêmes - rets des charitables soins qu'il a ressentis lui-même. Or ce patriarche se fût-il exprimé de la sorte demandé-je, s'il n'eût été persuade (pie l'ange avait connaissance de son désir et de sa prière, et s'il n'eut espéré qu'il en reviendrait quelque avantage aux enfants de Joseph?
Oue dit à cela l'anonyme? II soutient que plusieurs Pères entendent par Vange le fils de Dieu, l'ange incréé, l'ange de la nouvelle Alliance; mais qu'il me soit permis de prendre ici l'anonyme par ses propres principes. Il veut partout ailleurs qu'on considère la parole de Dieu en elle-même et indépendamment de toute autorité humaine; suivons ici celle méthode. Le ternie hébreu malach, qui est traduit par angélus, est dérivé^ d'une racine qui signifie envoyer; or le Fils de Dieu n'est point envoyé pour des fonctions extérieures, telles que sont celles d'assister et de protéger les hommes; ce sont les anges qui sont destinés à ce ministère, comme saint Paul nous l'apprend très-expressément (2). D'ailleurs, quel est l'ange qui avait délivré Jacob de toutes sortes de dangers, de la poursuite de Laban, des ressentiments de son (Ver- Esaû, et qui lui avait fait trouver d' res ource< co ire les
perles qu'il avait souffertes par la mauvaise foi de son beau-père? N'est-ce pas l'ange que Dieu avait chargé de veiller à sa conservation et a tout ce qui regardait ses intérêts? ;l est donc incomparablement plus naturel d'entendre ici l'ange gardien de Jacob. Or c'est cet ange qui est requis par le patriarche d" I énir les enfants de Joseph ei de les prendre sous sa protection. Qu'appelez-vous, monsieur, invocation, si ce n'en est pas là une? Et s'il est mile d'invoquer les anges, pourquoi ne serait-il pas également mile d'invoquer les saints?
C'est sur celle partie du texte que j'ai établi la force de ma preuve, et non sur les j aroles suiva .les : Que mon nom et le nom de mes pères Abraham et tsaac soient invoqués sur eux (Gmes. -48, lu'). Je n'ai eue ces dernières paroles, que parce qu'il pouvait en effet être mile aux enfants de Joseph, qu'en priant p tur eux on rappelât à Dieu le souvenir des bontés qu'il avait pour Abraham, Isaac et Jacob, ses fidèles servit! urs, ainsi que le l'ait Moïse au trente-deuxième ch pi l'Exode (3). Le texte est irès-snsceplible de ce • et c'est celui que j'ai eu uniquement en vue. Ain • bien à tort que l'anonyme me reproche d'avoir oublié qu'Abraham et Isaac étaient pour lors dans les limbes, et que , par <•■ isé , ils c pouvai ni être
qués ; autre ch se est d'i ... |ucr Abraham , i- ac et Jacob, autre cho e est de I
pour obtenir une continuation de bonté pour leurs descendants.
(1) Angélus, qui eiuit me de cunctis malts, benedicat pueris istis. Gen. 48, Ki.
(2) Nonne omnes sunt administrai rii spirilus, in inimsterium missi propter eos qui hœredilalem captent salutis? Hebr. 1, 14.
(5) Recordare Abraham, Isaac et Israël, servorwn luorum. Exod. 52, 15.
TREIZIÈME LETTRE
im
Vous voyez, monsieur, que le fort de l'anonyme est de trouver partout des contradictions et des défauts de mémoire. Disons plutôt que son faible est d'en voir où il n'y en a point, et de les reprocher trèsmal à propos- J'aurai- néanmoins tort de m'en plaindre, puis |ii'il me traite de la même façon dont il traite les saints Pères; n'est-il pas bien honorable pour moi que pour affaiblir mes preuves, il se serve des mêmes moyens dont il se serl pour affaiblir l'autorité de ces giands hommes?
Vous savez, monsieur, que, selon moi, les principes de l'invocation des saints sont clairement dans l'Ecriture, parce que, d'un côté, l'Ecriture nous apprend en plus d'un endroit qu'il est très-utile de recourir aux prières de ceux qui, par la sainteté de leur vie, sont en faveur spéciale auprès de Dieu (Job. 42, 8; Rom. 15, 50), et que, de foutre, elle insinue suffisamment que les saints qui jouissent de la gloire ont connaissance des prières que nous leur adressons. Outre la preuve que vous en avez vue dans le l°xle de l'Apocalypse, la prière du mauvais riche adressée à Abraham , et rapportée par le Sauveur même, est encore très-propre à nom confirmer dans la même idée (Lue. 10, 2i). Le mauvais riche, disons-nous, a fait entendre sa voix du fond de l'enfer à Abraham ; donc à plus forte raison pouvons-nous, du lieu où nous sommes, faire entendre nos prières aux saints.
L'anonyme <!it que ce n'est là quinte parabole (p. 16). Soit; mais la parabole garde les vraisemblances, sans quoi elle devient une fable d'Esope, comme je l'ai déjà remarqué.
// est dit dans la parabole, ajoute l'anonyme, que le mauvais riche étant aux enfers a vu de loin le patriarche et Lazare dans son sein ; nous ne condamnerions pas la prière aux saints, poursuit-il, si on pouvait les voir présents.
N'admirez-vous pas, monsieur, l'ingénieuse défaite? Suffit-il donc de voir quelqu'un de loin pour pouvoir lui parler? Quoi ! je découvrirai avec une lunette d'approche un homme sur une haute montagne, et cela me suffira pour pouvoir lui adresser la parole? Le joli spectacle que ce serait de voir pousser la voix vers cet homme quelque éloigné qu'il fût! Qui ne sait que ce n'est pas la vue d'une personne , mais l'espérance de s'en faire entendre, ou la persuasion où l'on est qu'on en est entendu, qui fait ouvrir la bouche pour lui parler? Ainsi l'anonyme remarque fort inutilement que le mauvais riche voyait de loin Abraham cl Lazare dans son sein: il fallait de plus pour pouvoir lui adresser sa prière , que l'infortuné fût persuadé (pie sa prière serait entendue, ce qui nous suffit.
Quel peut être le dessein de ceux qui font de si mauvais raisonnements, si ce n'est de chercher à obscurcir la vérité? c'est bien là ce que l'anonyme se promet des siens; les esprits bornés s'y laisseront prendre sans doute, mai-: ceux qui ont de la pénétration perceront aisément le voile dont on cherche à la couvrir.
Il m'objecte de plus qu'Abraham étant pour lors, selon nous, dans le-> limbes, la prière du mauvais riche ne pouvait être que très-blâmable, puisqu'en ce cas il ne pouvait se faire entendre d'Abraham, ni en espérer aucun secours (p. 18^.
Je réponds qu'il devait faire celle objection au Sauveur même, et non à nou^ ; je ne laisserai pas de lui dire que quoique Abraham fût effectivement pour lors dans les limbes avec toute les âmes dos justes, Jésus- Christ ne les en ayant tirées qu'à sa descente aux enfers, pour les rendre participants de sa gloire en qualité de chef des prédestinés, comme il me serait aisé de le prouver par plusieurs textes de l'Ecriture, la parabole ne laisse pas de nous représenter ici Abraham et Lazare comme jouissant déjà d'un étal de béatitude, parce que le dessein de celte parabole étant de nous faire sentir la différence du sort du mauvais riche et de celui du pauvre Lazare, le contraste demandait que comme le mauvais riche paraissait dans un lieu de i
souffrances , Lazare parût également dans un état de félicité. En tout cela, monsieur, il n'y a ni ombre de contradiction, ni affaiblissement de preuves ; car vous remarquerez, s'il vous plaît, que dès que la parabole nous représente Abraham et Lazare comme heureux, elle nous fait comprendre en même temps que c'était un apanage de leur béatitude d'entendre les prières de ceux qui sont éloignés. La réflexion devient encore plus pressante dans les principes de l'anonyme, qui veut qu'Abraham ait été dès lors dans le séjour de la gloire ; car si Abraham jouissant de la vision de Dieu entendait la prière du mauvais riche, quelque éloigné qu'il fût de lui, il est donc juste de présumer des autres saints que , participant à la même gloire, ils ont aussi le même avantage.
Il me reproche encore de placer Abraham tantôt dans les limbes , tantôt dans le ciel (p. 17). Et sur quoi se fonde- t-il ? le voici : J'ai dit que les saints qui sont devant Dieu ou dans le ciel sont véritablement vivants; j'ai dit aussi, d'après le texte de saint Luc, 20, 58, qu'Abraham était vivant, parce que le Dieu d'Abraham n'est pas le Dieu des morts; d'où Panonyme conclut que j'ai dit qu'Abraham était aussi devant Dieu ou dans le ciel, et c'est à ce sujet qu'il me dit : Oportebat anomjmum lue esse memorem. Qui n'admirera ici la rare dialectique de l'anonyme? Quand on ne sait pas mieux ce que c'est que raisonner, il me parait qu'on devrait un peu se défier de soi-même, et y penser plus d'une fois, avant que de reprocher des contradictions. Mais que voulez-vous? c'est la marotte de l'anonyme, on ne l'en guérira pas.
Je me dispense de justifier les autres preuves que j'ai tirées de l'Ecriture sainte. En voilà bien assez pour faire voir que nous n'en manquons pas. Les vains efforts de l'anonyme nous répondent de la bonté de celles que j'ai retouchées, et servent en même temps de préjugés pour celles que je ne rapporte pas ; mais les unes et les autres, fussent-elles aussi faibles que l'anonyme a voulu les faire paraître, nous avons de plus par devers nous la constante tradition, qui nous autorise bien autant qu'elle peut autoriser messieurs les protestants dans un grand nombre d'usages qu'ils conservent parmi eux et dont ils ne peuvent rendre aucune raison par l'Ecriture.
J'en ai rapporté plusieurs exemples dans mon écrit. L'anonyme distingue entre les traditions dogmatiques qui louchent à la loi, et les traditions rituelles qui ne regardent que les rites et la discipline; il dit que pour ce qui est des premières, il ne s'en trouve aucune qui ne soit marquée dans les écrits canoniques de la sainte Ecriture ( p. 28 ). Je lui demande si la tradition qui nous apprend que les quatre Evangiles sont des livres divins, n'est pas une tradition dogmatique et qui touche à la foi? je lui demande dans quel livre de l'Ecriture il est marqué que les quatre Evangiles sont des livres divins? sa belle distinction ne lui sert donc de rien et ne le tire pas d'affaire.
Il ajoute que le dogme du baptême des enfants et la nécessité de prononcer ces paroles : Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit , qui sont des traditions dogmatiques, se trouvent dans l'Ecriture, non pus en termes formels, mais en vertu des conséquences , qui, au moins à nous, dit-il, paraissent très-solides (ibid.).
Qu'en dites-vous, monsieur? n'est-ce pas là un dénoùinenldes plus heureux? Eh quoi! ne serons-nous pas en droit d'en dire tout autant de l'invocation des saints? qu'elle ne se trouve pa en termes formels dans l'Ecriture , mais en vertu des conséquences, qui, au moins (i nous , paraissent très solides? Si cette léponse est bonne pour l'anonyme, pourquoi ne seraitelle pas bonne pour nous? Nous voyez, monsieur, que notre homme, au lieu de sortir de la difficulté qu'on lui propose, ne fait que s'y embarrasser davantage; semblable à ces oiseaux qui ayant donné dans un filet, s'y engagent d'autant plus qu'ils font plus d'efforts pour en sortir.
DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
Mais il est temps d'examiner sa troisième prétention. Vous la trouverez encore plus outrée que la seconde et la première ; car il veut que l'invocation des saints suit contraire ii l'Ecriture el a la raison. Ne faut-il pus que notre anonyme ail des lumières infiniment rares, pour avoir pu découvrir ce que les plui grands génies de l'antiquité , tous le> Pères du quatrième et du cinquième siècle qui sont sans doute les plus célèbres, tout ce qu'il y a eu d'habiles gens de] uis ce temps-là jusqu'à la naissance du luthéranisme, loi les les sociétés chrétiennes répandues par tout le monde, même celles qui sont séparées de nous depuis douze à treize siècles, n'ont jamais pu découvrir? Je ne dis rien dans tout ceci qui u'ail été prouvé, ci doni tout homme de bonne loi ne doive rester pleinement convaincu.
Qu'est-ce qui (ait l'hérétique ? permettez moi, monsieur , de vous faite ici celle question ; n'esl ce pas cet orgueil outré el démesuré, par lequel un particulier ose, en fait de religion, préférer ses lumières à i elles de lout l'univers chrétien?
C'est 'à l'idée la plus nette que l'on puisse donner de- l'hérétique et la plus conforme à l'étymologie du mot : or je demande si celui qui, avant les disputes de Luther, eût parlé de l'invocation des saints comme l'anonyme en parle aujourd'hui, n'eût pas été dans le cas de celte orgueilleuse et monstrueuse témérité? 1! y eût été sans doute, puisque Luther convient luimême que dans toute la chrétienté on invoquait les saints (1). C'est un l'ait sur lequel il n'est pas permis à ses disciples de contester après cet aveu fait par leur grand patriarche. La chose est d'ailleurs trop notoire pour qu'on puisse la révoquer en doute. Mais , demandé- je de pins . si tel langage eût été pour lors le langage d'un hérétique, comment peut-on se flatter que ce même langage aura depuis changé de nature? car enfin une doctrine ui e lois hérétique reste toujours affectée de la même malignité : cela soil dit en passant, sans prétendre 'aire pêne à l'anonyme; on veut seulement, parcelle petite réflexion, qui est des plus simples ci des plus naturelles, lui faire connaître lOUt le mérite de son entreprise.
Voyons, après cela, quels sont les textes de l'Ecriture qu'il ci le contre fin vocal ion des saints. C'est d'abord le dix-neuvième verset du huitième chapitre d'isaïe; et voici comme il le rap| orte (p. 16 ) : Faut-il donc prier les morts pour U s vivants ? ne faut-il pas (ju'un peuple s'adresse à son Dieu ?
Vraiment, quand on se donne la liberté de fabriquer des passages à sa guise , il est bien aise d'en faire qui soient contraires à l'invocation des saints. Non, monsieur, il n'y a aucune version qui perle li que l'anonyme donne au verset cité; ni la Vulgale , ni celle des Septante , ni la syriaque, ni l'arabique, ni la cbaldéenne ne disent rien d'approchant. Luther lui-même, d ut intéressé qu'il est dan- cette affaire , a rendu le verset par les paroles suivantes : S'ils vous disent : Interrogez les devins et les magiciens, répond) lleur : Ne faut-il pas qu'un peuple consulte son Dieu ? ou faudra-til interroger les mors jour les vivants? ce qui veut dire que quand on est en peine pour l'avenir, il ne faut pas consulter des idoles sans vie et sans mouvement, ni évoquer les âmes des morts pour apprendre quel sera le sort des vivants, ainsi que fit autrefois Saùl en employant les noires intrigues d'une magicienne pour parler à l'ombre de Samuel. Or, qu'v a-i-il en cela qui combatte l'invocation des saints ? Je conclus du procédé de l'anonyme, qu'il n'a pu trouver dans toute l'Ecriture à nous oppi ser aucun passage contraire à l'invocatn n des saints; car s'il eût pu en trouver un seul, il se si rail bien gardé d'avoir recours à la falsification. Je plains le pauvre peu, le qui voyant citer l'Ecriture, regarde les paroles citées comme autant d'oracles du Saint-Esprit, et ne lit néanmoins assez souvent que la parole d'un homme ou trompé ou trompeur.
|i) Luth., t. \ Ed. Jeu., p. 103.
N'e vous attendez pas , monsieur , qu'après un tel début l'anonyme nous dise quelque chose de meilleur; voici ses autres preuves: [.lie, avant que d'être élevé au ciel, dit à Elisée: t Detnandi ce que lu veux avant que jesois enlevé de ta présence s l '< Reg. 1. 9). // a donc supputé, conclut l'anonyme (p. \\\),giïét:mt enlevé il ne vouerait plus entendre les prières d'Elisée.
•le réponds que, selon je commun sentiment des docteurs, Elie et Enoch ont quitté la terre sans quitter la vie, ayant été- transportés vivants, ou dans le paradis terrestre, comme l'Ecclésiastique semble l'insinuer (1), ou dans quelque autre lieu qui nous est inconnu , où ils resteront jusqu'à la venue de l'Antéchrist, étant destinés à reparaître pour prémunir les fidèles contre la séduction. Il y a de célèbres inter- | nies de l'Ecriture qui nous 'donnent cette opinion pour un sentiment qui approche de la loi (2). Or quelle merveille qu'un homme vivant, et qui par conséquent ne j< uil | as encore de la vision de Dieu, ne puisse entendre les prières de celui qui est très-éloigné de lui? C'esl donc avec beaucoup de raison qu'Elie avertit son disciple que le pouvoir de son ministère visible sur la terre allant finir , il fera bien de profiler du temps et de l'occasion : niais qu'on nous dise ce que l'invocation des saints souffre de cet avis?
// <?sf dit au roi Josias, ajoute l'anonyme ( ibid. ) : < Je m'en vais te retirer avec tes pères , et tes yeux ne t verront pas lout le mal que je ferai venir sur ce lieu.t ( -i Reg. 22 , 20 ; ) d'où l'anonyme conclut que ce roi étant mort ne savait donc pas ce qui se passait sur la terre.
Assurément il ne le savait pas, eleela pour plus d'une raison. 11 me suffira de dire, pour le présent, que nous sommes bien éloignés de penser que les morts sachent tout; naturellement parlant, et selon le cours ordinaire des choses, ils ne savent rien de ce qui se passe parmi les vivants. Les bienheureux mêmes ne savent que ce qu'il plaît à Dieu de leur faire connaître, ce oui peut leur donner de la joie, ce qui convient à leur état de savoir, el non ce qui ueul les affliger.
Il est dit aussi dans Job , continue l'anonyme : « L'homme meurt et s'en va :scs enfants seront avancés, ' et il n'en saura rien, ils seront abaissés, et il ne s'en « souciera point, > Job. 14, 21.
Saint Grégoire répond ici pour moi. Il est vrai, ditil en expliquant ce passage, que comme les vivants ne savent pas ce qui se passe à l'égard des morts, aussi 1rs morts ne savent-ils pas ce qui se passe à l'égard des vivants. Il ne faut pas néanmoins, ajoute-l-il, entendre cela des âmes saintes ; car comme elles voient clairement l'essence du Tout-Puissant, il n'est pointa croire qu'il y ait rien hors de Dieu qu'elles ne voient également (3); ce qui doit s'entendre du moins des choses qui les concernent, et qu'il leur in porte de savoir.
Pour ce qui est du passage si rebattu : Tu es notre Père, car Abraham ne sait rien de ni, us, et Israël ne nous counuit pas (Isake 05, 16), j'y ai lait deux réponsesque l'anonyme a fait semblant d'attaquer. Juge/, monsieur, si c'est avec succès, et s'il n'eut pas mieux valu les passer sous silence, comme il a l'ail de tant d'au 1res articles. J'ai dit, premièrement, qu'Abraham i Israël étant pour lois dans les limbes, il n'est pa étonnant qu'ils ne connussent pas les besoins el le misères du peuple. L'anonvme prétend qu'Abraham et Israël étaient au ciel, et pour le prouver il indique trois passages qu'il n'a osé rapporter, sentant bie qu'aucun n'a force de preuve (p. 17.) Il se contente d
( 1 ) Henoch plaçait Deo, et translatas est in parudisum, ut det gentibus pnnilenliam. Eccle. ii, 16.
(2) tornel. a Lapide, in Gène». ;i, 22.
(3) Quod tamen de animabus sanetis senliendtim non est, quia quee intiis omnipotentis Dei clarilatcm vident , nullo modo credendum est gain foris sil aliquid quod ignorent. S. Greg. pap., lib. 12 Mot., c. 21, tom, 1 edit. novae.
TREIZIEME TETTRE.
dire que les limbes sont une fiction ; mais pour détruire ma réponse, qui les suppose sur la foi commune de l'Eglise, ce n'était pas assez Je le dire, il fallait le prouver. Quand il l'entreprendra, on saura que lui répondre.
Ma seconde réponse était que par ie terme ignorer, on pouvait entendre une espèce d'oubli et d'indifférence, fondés sur le mécontentement qu'avaient Abraliam et Israël de la mauvaise conduite de leurs descendants.
L'anonyme rejette cette explication comme étant bois de lôute vraisemblance. Il ne savait pas apparemment qu'elle est de saint Jérôme ; il ne pouvait deviner !a dispute qui s'élèverait un jour entre nous sur ce sujet, et par là même il ne peut être suspect de partialité. Voici comme il l'ail parler les Israélites en commentant cet endroit : Abraham ne sait rien (tenons et Israël nousignore, parée que nous vous avons offensé, et ils refusent de reconnaître pour leurs enfants ceux qu'ils savent n'être pas aimés de leur Dieu [\).
Mais, nous objecte l'anonyme, est-ce donc que les saints au ciel ne sont pas sensibles aux maux des vivants ? (P. 47.)
Je réponds qu'il se fourvoie ici doublement. Premièrement en ce qu'il suppose qu'Abraham et Israël étaient au ciel, ce qu'il n'a point encore prouvé; en second lieu, en ce qu'il nous fait prêter à Abraham et à Israël une insensibilité véritable, tandis qu'il n'est ici question que d'une insensibilité présumée par les Israélites, qui, pour mieux marquer leur confiance envers Dieu, lui disaient : < Cest cous, Seigneur, qui êtes notre véritable Père; votre miséricorde infinie ne vous permettra pas d'en oublier ni le nom ni les sentiments. Il est bien vrai que nous sommes la postérité d'Abraham et d'Israël ; mais nous avons tout lieu de craindre par notre mauvaise conduite, qu'ils .tous refusent de nousreconnaitre pour leurs enfants. * Ce n'est pas la première fois que l'anonyme manque de cet esprit de précision qui saisit les choses par le véritable endroit par lequel il faut les prendre.
Voilà donc à quoi se réduit toute la prétendue opposition de l'Ecriture à l'invocation des saints. Qui ne serait tenté de rire en voyant combattre avec de telles armes une pratique si ancienne, si constante, si universelle et si autorisée par tout ce que l'Eglise a eu de. plus habile et de plus saint?
Voyons si l'anonyme aura mieux réussi à prouver que l'invocation de saints répugne au bon sens et à la raison. J'ai dit que l'Eglise n'a rien décidé sur les moyens dont il plaît à Dieu de se servir pour faire connaître nos prières aux saints; qu'il se peut que ce soit par le ministère des anges, qui veillent à ce qui nous regarde; qu'il se peut aussi que les saints apprennent par une révélation particulière et immédiate de Dieu les prières que nous leur adressons ; que peut-être ils découvrent dès le premier moment de leur béatitude dans l'essence divine tout ce qui pourra jamais contribuer à leur gloire et à leur satisfaction.
A cela l'anonyme réplique (p. 14) que la foi n'est pas fondée sur des possibilités, ni sur des peut-être, mais sur des suppositions sûres et fondées sur la parole de Dieu.
Je vous demande, monsieur, si c'est là raisonner. J'avais à faire voir contre Brentius qu'il n'est pas nécessaire que les saints soient partout pour entendre nos prières ; c'était là son objection : je suggère trois moyens, par lesquels ils peuvent entendre nos prières sans être présents : dès que ces trois moyens sont possibles, n'en déplaise à notre subtil docteur, je conclus très-légitimement contre Brentius que de la connaissance que nous attribuons aux saints, il ne
(1) Nescii nos Abraham et ignorai nos Israël, quia te ofj'cndimus, nec cognoscunt filius suos, quos à Deo suo inlelligunt non amari. S. Ilicron., in cap. 63 Isaisc , t. 3 éd. Martianay, p. 470.
s'ensuit pas qu'ils soient présents partout.
J'ai de même à prouver ici contre notre anonyme, qu'il n'est pas contre la raison ni contre le bon sens de croire les saints instruits de nos prières; il i,.j suffit pour cet effet de faire voir par quels m< yen. ils peuvent en être instruits. Dès que je montre là possibilité de la chose, je fais voir en même temps qu'elle ne répugne ni au bon sens, ni à la raison. Il a été prouvé ailleurs que les saints ont connaissance de nos prières; la pratique constante de l'Eglise suppose assez la chose, sinon comme absolument nécessaire, du moins comme très convenable. 11 nes'agissait plus que d'expliquer comment elle se peut faire ; je l'ai expliqué : de quoi se plaint l'anonyme? Il ferait fort bien de donner une bonne année à l'élude de la logique; celle élude lui apprendrait à remarquer la juste liaison des conséquences avec les principes dont elles sont tirées ; il verrait mieux jusqu'où porte la force de chaque preuve, et le point précis où elles aboutissent. On est à plaindre quand on a affaire à des gens qui ne font de si mauvaises chicanes, que parce qu'ils prennent tout de travers ; sans cesse on est obligé de les relever, et ce n'est pas le moyen d'avancer, ni de finir.
Mais, nous dit l'anonyme (ibid.), pourquoi chercher tant d'embarras, et ne pas adresser nos prières premièrement aux anges, qu'il faudrait par honneur invoquer les premiers, et après, par leur médiation, aux saints, qui en/m les portent devant Dieu ?
Remarquez d'abord, s'il vous plaît, la beauté de l'éloculion, et quand vous en aurez admiré la justesse et la netteté, je répondrai en premier lieu, qu'il est fort inutile de vouloir ici régler les devoirs de celui qui prie les saints ; car il ne prend aucun parti sur les trois moyens qui ont été expliqués ; persuadé qu'il est en général que les saints ont connaissance de sa prière, il ne se met point en peine de discuter par quelle voie cela se fait; ainsi tout ce que l'anonyme dit sur ce sujet, est absolument hors d'oeuvre.
Je réponds, en second lieu, que si notre ange gardien fait connaître nos prières aux saints, lorsque nous les invoquons, il le fait par office et sans qu'il soit néces aire de l'en prier. J'ai déjà dit que nous n'assurions pas que la chose se fil ainsi, que nous nous contenions de dire qu'elle est possible, et que celle manière n'a rien de choquant, ni d'absurde.
Il est malséant, continue l'anonyme en attaquant le secon I moyen , il est malséant que les saints apprennent nos invocations par une révélation divine, parce qu'il faudrait en ce cas que Dieu avertît les saints d'employer leurs bons offices en faveur de ceux qui s'adressent à eux, ce qui choque le bon sens. D'ailleurs, ajoule-l-il, le respect qu'on doit a Dieu demande qu'on prie auparavant Dieu de vouloir bien révéler aux saints que tel et tel demande leur intercession. Voilà un tissu d'absurdités qui naissent de ce système.
i J'ai déjà remarqué que celui qui invoque les saints ne s'occupant pas des moyens par lesquels les saints ont connaissance de nos prières, on a tort de lui prescrire des lois et des règles de bienséance, comme s'il s'était déterminé à adopter un des trois systèmes en particulier. Mais quelle incongruité trouve-t-on à ce que Dieu sans en êlre requis se porte île lui-même à manifester à un saint ce qui l'intéresse , ce qui peut lui donner de la joie et de la satisfaction , et contribuer à sa gloire ? y a-t-il rien de plus convenable et à l'état d'une béatitude aussi parfaite, ei à la honte de Dieu , qui met une partie de sa gloire à relever la gloire des saints? Depuis quand cesdeux choses : faire connaître à un saint des marques de confiance données par ceux qui réclament son intercession , et lui intimer qu'il doit s'employer pour eux, furent-elles la même? Avec une telle évaluation de ternies, que ne dira-t-on pas , et que ne nous fera-l-on pas dire ? Dieu loin donc qu'il soit vrai qu'il naisse de notre système un tissu d'absurdités , nous voyons que les objections de l'anonyme ne contiennent qu'un tissu de pauvretés cl de misères,
DÉFENSE DE L'INVOCATION DES SAINTS
qui ne méritent pas d'être relevées.
. Enfin, poursuit l'anonyme, en nous disputant le troisième moyen, quand on dit que les suints volent tout dans l'essence divine, on le dit première me ni sans aucun fondement et même contre des passages formels de ["Écriture. En second lieu on :hoque In raison, en attribuant aux saints une connaissance de toutes chus >t.
A cela je ne dis autre chc >e , si ce n'est que l'anonyme lit trop snp Tficiellemeiit ce qu'il entreprend de réfuter ; il paraît ou ne pas a sez I ■ co nprendre , ou ne as assez s'en souvenir. Qu'il le lise donc avec plus d'attention, et qu'il s'efforce d'en mieux péné rer le sens et de le mieux retenir; pour lors il s'abstiendra de nous faire il : p; n illes objections; c'est imite».' que j';ii à lui rép m Ire ur le présent arlicl •
// y a encore autre , hose qui choque le bon sens , dit j'anoi leTuier lieu; des milliers de personnes
invoqu ■ à chaque moment la sainte Vierge et les saints, qui doivi ni dune être attentifs à des invocations i.. qu'on leur adresse.
Je réponds que si l'anonyme avait une juste idée de la lumière de la gloire, s n imagination ne se révolterait pas si fort contre celte multitude d'invocations. Tâchons de l'aider à concevoir la chose, et supposons pour cet effet que dès s;i plus tendre enfance il ail élé enfermé dans une obscure prison, où aucun rayon de lumière ne pénétra jamais , et que sans avoir rien vu de sa vie, après èlre parvenu à l'âge où il est aujourd'hui , il entende dire que si la lumière éclairait ses yeux, il pourrait voir en même temps la moitié du ciel, (oui l'horizon, des plaines, des montagnes, i.Wi rivières, loutes les fleurs d'un jardin, toutes les feuilles d'un arbre, toutes les nuisons d'une ville ; que tout cela se peindrait dans un aussi petit espace qu'est celui de sou œil, et j présenté sans aucun
mélange ei sans aucune confusion; que poui voirune si grande multitude d'objets et en distinguer la variété il ne lui en coûterait que d'ouvrir les yeux à la lumière. Je démand • à l'anonyme si dans la situation où nous le mettons il n'aurait pas mille peines à comprendre que telle dût être en effet la vertu et l'efficace de la lumière. Rien ne serait néanmoins plus vrai que tout ce qu'on lui aurait dit, cl, pour peu qu'on lui permît d'en faire l'épreuve, il en aurait au moment même lapins sensible conviction. Or, (pie l'anonyme sache que nous sommes dans une obscure prison , et que l'effet de la lumière de la gloire sera incomparablement plus grand que ne le peut être celui de la lumière du soleil. Qu'il cesse donc de vouloir mesurer les merveilles de la puissance divine et la grandeur des dons de Dieu à ses faibles idées, et qu'il se souvienne de la pa-nle de l'Apôtre ( 1 Cor. 2, 14) : Animalis Iwmo non percepit s* quœ sunt Spiritûs uex.
Mais je ne m'aperçois pas que mon écrit devient beaucoup plus long que je n'avais projeté de le faire et que le besoin ne le demandait. Qu'y faire? me voilà embarqué; j'ai à suivre l'ordre des cinq articles, et j'en suis au quatrième , où il s'agit de faire voir que l'anonyme a également tort de prétendre que l'invocation des saints ne s'est établie que vers le milieu du quatrième siècle, et que par conséquent elle n'est pas de la première antiquité, ni de tradition apostolique. Je lui demande d'abord sur quoi il se fonde en nous marquant le milieu du quatrième siècle pour époque de la prétendue innovation. A l-il quelque auteur contemporain à produire qui nous apprenne que c'est en effet vers ce temps là (pie l'invocation des saints s'est introduite dans l'Église '! Non, il n'en cite aucun et n'en citera jamais ; il veut que nous l'en ci oyions sur sa simple parole.
Il est vrai qu'il prétend que les ['ères des trois premiers siècles n'ont point parlé de l'invocation des saints, cl c'est apparemment de là ou'il se croit en droit de conclure qu'elle s'est introduite au quatrième. A cela je dis que quand nous lui passerions le prétendu silence des uremiers Pères, silence que nous
ne lui passons pas néanmoins tellement que nous n'ayons à citer (le bons endroits de saint [renée (I) et d'Origène (2) , la conséquence que l'anonyme en tire ne serait pas encore juste ; il s'ensuivrait seulement qu'on n'a commencé à faire mention de l'invocation des saints dans les livres qu'au quatrième siècle, et non qu'on ne l'a pas pratiquée avant ce tempsla. (),i sait assez le peu de fond qu'il v a à faire sur ces sortes d'arguments négatifs, et en combien d'occasions ils sont fautifs et trompeurs, surtout lorsqu'on peut alléguer ou soupçonner de bonnes et justes raisons du silence qui donne Heu à l'objection. Or nous ne manquons pasdeces ortes de raisons; car, 1°. plus de la moitié d s ouvrages des Pères qui oui écrit pendant les trois premiers siècles, se sont perdus; s'ils étaient tous parvenus jusqu'à nous, qui peut nous assurer qu'il ne s'y trouvât sur le sujet en question des lé noigiiages aussi clairs et aussi positifs qu'on peut les désirer?
2° Les Pères qui ont écrit dans <• s premiers temps, ne pens tient qu'à 'faire des an logies pour la religion chrétienne, à établir les vérités fondamentales du christianisme, à combattre 1 !S erreurs et les hérésies de leur temps, à faire voir le ridicule des labiés et des chimères du paganisme; rien de tout cela ne les portait a parler de l'invocation des saints.
5° Peut-être est-ce par mie .-âge précaution qu'ils se sont abstenus d'en parler, ponr ne pas donner lieu aux reproches que les gentils faisaient aux chrétiens dès le temps d'Eusèbe(3) et bien auparavant, qu'en combattant la pluralité des dieux, ils ne sauraient cependant que substituer d'autres dieux à la place de ceux qu'ils cherchaient à i étruire
Quoi qu'il en soit, le fait est qu'au milieu du quatrième siècle l'invocation dés saints était aussi ge éralemeut établie et aussi diligemment pratiqué qu'elle le peut être aujourd'hui. Vouse.i avez vu le p eues, monsieur, cl je ^ui> sûr que vous en êtes sal comme le sera quici nq e réfléchira sur la na:. ire des témoignages qui ont été produits. Or nous demandons comment s'est pu aire un changement -i sul ii„ un si prodigieux renversement en -i peu de temps, s'il e-t vrai qu'à la fin du troisième siècle, cl mémo au commencement du quatrième, on condamnai toute autre prière, tome autre invocation que cell de Dieu, comme absolument contraire au premier commandement, et que vers le milieu du quatrième siècle on priât les saints dans tous les pays du monde chrétien, on se recommandât partout à leur intercession , et cela sans aucune contradiction, sans reproche et avec l'approbation universelle des plus grands évoques de l'Eglise.
Il est bien étrange, dit l'anonyme (p. 9), de demander comment une chose est possible", si elle est effectivement arrivée.
Oui, monsieur, quand on a prouvé clair comme le jour que la chose est effectivement arrivée, et qu'on ne s'est p is contenté de le dire , il est pour lors étrange de disputer sur sa possibilité ; mais si l'événement n'est point démontré et ne peut être démontré, l'impossibilité de la chose rendue sensible est une preuve très-légitime et très-convaincante qu'ef-
(1) Si Eva inobedierat Deo , hœc sunsa ett obedire Deo , ut Virginia Evœ virgo Maria furet advocala. lien., lib.Scout. Iheres., c. 19, éd. Rénal. Mansuel., p. 510.
(2) Quis dubilat, quin sancti nos oralionibus juveiil? Orig , hora. 26, in Numéros. Ed. vet. t. I, f. I ..""). liabeat igitur juin repromissiouem suum , et re luienrunl ; verumlamen et ipsi pugnant, et in certamine suni proiis, qui sub lesu militant... Pugnant, et adjuvant nos oratio nibus suis. Ilom. 16, iu Ji sue, t. 1, p. 168. Veni, an gcle, suscipe sermone conversant ab errore pristino, elç.; quasi bonus médiats confoveatque institue. H nu. 1, in Ezech. , t. 2, f. 13ÔG
(3) liist. ceci, lin. 8, c. 6, cd. Vales. p. 298.
TREIZIÈME LETTRE
feciivement la chose n'est point arrivée.
Supposez un homme, ajoute l'anonyme (ibid.), pour nous mieux faire concevoir la possibilité du prétendu changement , supposez un homme qui étant avant trois ou quatre jours dans un état de parfaite santé, vienne à tomber dans une maladie chronique , même bien dangers se ; il serait bien ridicule de demander comment il est possible qu'il suit devenu si mal , même ayant gardé un hou régime. Il suffit pour être persuadé de la possibilit '■ de sa maladie, qu'il soit en effet malade; le sang, les humeurs, les parties nobles du corps humain se gâtent et s'usent peu à peu ; on ne peut guère nommer une certaine époque. Il en est de même, à ce que prétend l'anonyme [ibid.), du corps de l'Eglise : Les abus s\ sont gfissés peu à peu, dit-il ; on outrait les honneurs dus aux martyrs; les bruits qui se répandaient de leurs miracles , les apostrophes et figures de rhétorique des Pires dans leurs panégyriques, tes excès du peuple, naturellement porté (lia bigoterie, y contribuaient visiblement.
Je réponds premièrement qu'il n'est point difficile de concevoir qu'un homme qui se portait bien, vienne à faire une grosse maladie sans qu'on en sache la cause, ni le moment précis de son dérangement; le sang, les humeurs et les parties nobles étant de nature à pouvoir s'altérer et se gâter en tout temps ; mais il n'en est pas ainsi du corps de l'Eglise, que Jésus-Christ a mis fort à couvert par ses promesses de ces sortes d'altérations, qui la fassent tomber dans une maladie mortelle. D'ailleurs l'Eglise est un corps répandu par tout l'univers; or il est tout autrement difficile de comprendre comment la contagion a pu se communiquer en si peu de temps dans le monde entier, qu'il n'est difficile de comprendre comment un dérangement d'humeurs a pu affaiblir et ruiner la santé d'un seul homme.
Je réponds en second lieu, qu'il serait infiniment surprenant de voir un homme vivant en parfaite santé au milieu de ce qu'il y a de plus habiles médecins, tomber en leur présence dans les plus fâcheuses syncopes, avoir des mouvements convulsifs, des palpitations de cœur, des pâmoisons, des absences d'esprit, sans qu'aucun de ces médecins s'aperçoive du moindre dérangement dans la santé de cet homme , tous estimant qu'il se porte parfaitement bien, et que ces accidents ne sont que des indices et les effets de sa bonne et vigoureuse constitution.
Voilà, monsieur, précisément le cas où il plaît à l'anonyme de placer l'Eglise. Il veut que le culte et l'invocation des saints soient des faiblesses de cœur, des absences d'esprit, des symptômes des plus fâcheux. Les saints Pères, les plus habiles médecins spirituels, ne s'aperçoivent néanmoins à ce sujet d'aucun dérangement dans le corps de l'Eglise ; bien loin de là ils regardent le culte et l'invocation des saints comme les effets d'une piété sage et salutaire. Quoi de plus merveilleux que ce défaut d'attention ou d'intelligence de la part de tant de médecins spirituels si consommés dans leur art? ou plutôt quoi de plus chimérique que la supposition de notre auteur? Qu'en pensez-vous, monsieur? les comparaisons qu'il emploie lui sont-elles fort avantageuses? ou plutôt ne tournentelles pas évidemment en démonstrations contre lui?
Je demande de plus à notre habile chronôldgiste s'il se croit mieux instruit sur l'origine de l'invocation des saints , que ne l'ont été tous les Pères des quatrième et cinquième siècles, si voisins du prétendu changement? Or il est bien sur que nul de ces Pères n'a regardé celte pratique comme nouvelle, et comme s'élant récemment introduite dans l'Eglise. Qu'il en nomme un seul qui en ail eu celte idée. Us font voir au contraire qu'ils ont regardé cette pratique connue venue jusqu'à eux par tradition , et observée dans les siècles précédents aussi bien que dans le leur.
Saint Jérôme traite Vigilance de novateur et d'ennemi de l'Eglise pour avoir combattu le culte des reliques, et dit un mot en passant contre l'invocation des saints.
Saint Grégoire de Nazianze croit que la vierge Justine a invoqué la sainte Vierge plus de cent ans avant qu'il fût au monde, comptant sans doute qu'elle avait imité en cela la pratique des autres fidèles.
Saint Astère , évêque d'Amasée , fait dire à une mère affligée, dans la prière qu'elle adresse à un saint martyr: Vous avez vous même prié les martyrs avant que vous fussiez martyr (1).
Saint Cyrille de Jérusalem et saint Augustin , en marquant qu'on faisait mention des martyrs dans le canon de la messe, non pour prier en leur faveur, mais pour être aidé par leurs prières, font voir clairement qu'ils croyaient l'invocation des martyrs du moins aussi ancienne que l'ordre de la liturgie. Or, qui sait l'origine de celte liturgie? ne la rapporte-t-on pas jusqu'aux temps les plus voisins des apôtres?
Que l'anonyme ne trouve donc pas étrange que j'aie fait valoir ici la célèbre maxime de saint Augustin, où il est dit qu'un usage généralement observé dans l'Eglise, et dont on ne peut trouver l'origine dans aucun concile , ni ailleurs , vient indubitablement des apôtres, qui l'ont enseigné de vive voix (2). C'était ici le véritable lieu d'appliquer cette maxime; car on ne peut nommer ni concile, ni pape, ni évêque qui soit auteur de l'invocation des saints; d'où nous concluons trèsjustement qu'elle est donc émanée des apôtres mêmes. En effet, monsieur, comment toutes les nations chrétiennes auraient-elles pu s'accorder à recevoir celte pratique de la main d'un particulier qui n'aurait eu ni autorité ni caractère pour la mettre en vogue? comment le cours de celte pratique eùt-il élé si rapide, si général, si exempt de tout reproche de nouveauté, s'il ne nous était venu des premiers maîtres du christianisme?
C'est néanmoins contre cette règle, la meilleure de toutes pour juger des véritables traditions apostoliques, et qui est encore plus fondée sur les lumières du bon sens et de la raison que sur l'autorité de saint Augustin, c'est, dis-je, contre cette règle que l'anonyme ne craint pas de s'élever (p. 23), en nous disant premièrement que le saint Père ne parle point sine formidine oppositi, c'est à-dire qu'il ne garantit pas la règle de manière à exclure tout danger de se tromper, puisqu'il dit : Er'edilur, creduntur.
11 est vrai que ce sont les mots de la règle; mais l'anonyme n'y ajoute pas ceux qu'on y voit au même endroit, reclè, rectissime; or, nous sommes très-conlenls s'il nous passe les termes' de saint Augustin. C'est bien assez pour nous s'il nous accorde que nous croyons avec raison, avec très grande raison, et que nous sommes très-fondés ci croire que l'usage d'invoquer les saints est de tradition apostolique; nous n'en demandons (las davantage. Au compte de l'anonyme, qui veut que le mot credo renferme nécessairement fornudineni oppositi, la crainte de se tromper, il ne pourra réciter le credo sans marquer qu'il craint de se tromper sur les articles qui y sont contenus. Que de pitoyables subtilités! iSe faut-il pas qu'on se sente exlraordinairemenl pressé pour se croire obligé d'y avoir recours?
11 dit en second lieu (p. 25) qu'il suffit aux protestants, pour faire voir la fausseté de cette règle que le bon Père donne, qu'il se contredit lui-même, en avouant ailleurs que tout dogme de foi doit être tiré de C Ecriture.
Que dites-vous, monsieur, de ce langage? ne sommes-nous pas bien obligés à l'anonyme de ce qu'au lieu de traiter saint Augustin d'homme simple et idiot, il se contente de l'appeler le bon Père? Le terme r.si sans doute beaucoup plus doux ; mais placé comme il
(1) S. Aster., nom. in 5 M art., ex Auclunfiô P. Combclis., p. 137.
(2) Quod universa lenel Ecclesia , née conciliis ir.stilutiun , sed seniper rétention . si . non uisi auetoritate apostolicâ rectissime credilur. Lib. i, de lia t., contra Don.it., cap. 2i, t. 7, éd. t. Froben., p. ii.">. item 1. 2, c. 7, p. 59l>; item lib. 5, c. 25, p. -4 19,
DÉFENSE DE L'iNYOCA'iluN DES SAINTS.
est, no dit-il pas absolument la même chose? Qui ne serait indigné de voir des gens si petits et si minées en l i!.-. sen , traiter avec tant de hauteur et d'indignité la plus brillante lumière de l'Eglise?
On ne se contente pas de reprocher an saint docteur sa honte et sa simplic té, <>n lui reproche, de plus, d'être tombé en contradiction ; et mu- quoi rortde-t-on ce reproche? C'est que Cfi Père, disputant cnfllrc 1rs donalisles, veut qu'on cherche les marques dé la véritable Eglise dans l'Ecriture sainte, sans -'arrêter à des bruits populaires, à dos assemblées d'évêrtues, à
des érriis |ilfins de chicanes, à des miracles faut et supposés; prétendues preuves qui faisaient toute la ressource des donalisles. C'est encore que, disputant
contre les ariens, qui ne soutenaient pas moins que les catboliques avoir pour eux la tradition, l'autorité des anciens, la déclaration des conciles, la succession des évêques, il veut que de part et d'autre on s'abstienne d étaler ces avantages, et qu'on s'eti tienne uniquement à l'Ecriture pour terminer plus promplement et plus efficacement le différend.
Qu'y a-l-il en tout cela qui nous fasse voir que saint Augustin n'a eu (pie du mépris pour des usages venus jus ;u'à nous par la seule voie d'une constante tradition? Hors du cas où il a eu à combattre telle espèce d'hérétiques, ne s'cst-il pas déclaré en toute occasion très-fortement pour les traditions apostoliques et pour les usages universellement reçus dans rEglise? Ne dit-il pas dans son livre deCurâ pro morniis,que quand même on ne trouverait rien dans f Ecriture touchant la prière pour les morts, la pratique universelle de i Eglise autorise cette prière avec trop d'éclat pour qu'on puisse la rejeter (1); dans son premier livre contre Ciesconius, que si l'on craint de se tromper en se déterminant sur une question obscure d'ellemême, on n'a <juà consulter l'Eglise, que l'Ecriture nous (ait connaître sans aucune obscurité (2) ; et dans l'Epître à l'évêque Januarius, qui est le même que l'anonyme cite ici contre nous, ([n'il faut être impudent, fou et insensé pour oser disputer contre des usages universellement reçus et pratiqués par toute l'Eglise (ô) ?
On n'a qu'à examiner de quelle méthode le saint docteur se sert en combattant les maniebéens, qui n'avaient ni les mêmes principes, ni les mêmes défenses «pie les donalisles el les ariens, et on verra qu'il cite contre eux le consentement général des peuples, la succession des évêques, l'éclat des miracles, le nom de catholique (i) , sans qu'on puisse dire pour cela que le saint en employant ces différentes méthodes ail varié dans ses principes. 11 choisit son terrain ei ses armes en habile homme : ici il fait ferme contre les uns; là il se porte en avant pour attaquer les autres. In tout cela il n'y a que sagesse, mais nulle online de contradiction ; el dans le reproche qu'on lui fait de se contredire, il y a témérité, arrogance, faute de pénétration, manque de jugement et petitesse de génie de ne pouvoir accorder des réflexions aussi aisées à concilier que celles dont il s'agit.
Je pense, monsieur, que vous ne me saurez pas tout à lait mauvais gré de ce que je venge ici l'hon-
(1) Sed elsinusquàm in veteribus Scripturis tegeretur, non parva lumen csscl universœ Ecclesiœ quœ in hàc cousuetudine claret aucioritas. Lib- de Cura pro mortuis, t. i e.l Frob., p. 880.
(2) Quisquis falli mêlait, hujus obscurilate quœslionis, eaniilan Ecclesiam de illù consulat, quant sine tlllâ ambiguilute Scriplura demonstral. Lib. i cont. Crescon., c'53, t. 7 éd. Frob., p. 219.
(ô) Si quid Iota per orbem terrarum fréquentai Ecchsia, quin iia faciendum sit dispulare, iusoleutissimœ i/tsainœ est. Ep. 118, t. 2 éd. Frob., p. uo8.
(i) in Ecclcsia' gretnio me lenet conscnsio poputoryim, tenet aucloritat miraculis inchoala...; tend ab tpsà sede Pétri usque ad pressentent episcopalum successio sacertlolnm, lenet poslremo ipsum calholicœ nomen, etc. Conl. Ep. Fuudani., cap. 4, t. G éd. Frob., p. 117.
neur de saint Augustin un peu aux dépens de l'anonyme: ne convenait-il pas de lui dire une partie de se. vérités pour réprimer cède audace qui le fait parler en termes si peu mesurés contre les l'ères les plus respectables de l'Eglise '!
Mais, nous dit l anonyme (p. 20), Origène, auteur du troisième si: cl,-, enseigne positivement que les chrétiens de son temps ne priaient que D'un ; et c'est appa • i en, meni sur le témoignage de cet auteur encore plus que sur le silence des premiers Pères que notre anonyme appuie, pour en tirer ia conséquence qu'il s'efi ériger i n principe, que ce n'est qu'au quatrième siècle qu'on a commencé a invoquer les saints.
Je réponds qu'il y a prières et prières, invocations et invocations. Origène écrivait contre Celse qui voulait qu'on adorât les anges et les dénions, qu'on leur demandât ses besoins, qu'on leur lit des sacrifices. C'est la le culte qu'Origène rejette, disant qu'il ne faut prier que Dieu, n'invoquer que Dieu, on voit assez en quel sens; c'est-à-dire qu'il ne faut prier et invoquer que Dieu de la manière dont Celse voulait qu'on priât et qu'on invoquât les anges el les démons, en leur offrant des sacrifices et en les faisant auteurs des biens qu'on leur demandait ; car pour ce qui est de la prière et de l'invocation telle qu'elle est pratiquée parmi nous, Origène était si éloigné de la condamner, qu'il adresse lui-même sa prière à l'ange gardien d'un bon vieillard qu'on allait baptiser. Venez, ange, lui ditil, recevez celui que la prédication de f Evangile a relire de son ancienne erreur, de la doctrine des démons el de l'iniquité ; recevez-le comme un bon médecin, prenez-en soin et apprenez-lui à bien vivre (i). Se peut il mie invocation plus formelle que celle-là?
Aussi saint Jérôme, qui a combattu avec tant de zèle les erreurs d'Orlgène, ne lui a-t-il jamais reproché celle d'avoir nié l'invocation des saillis et des art ce qu'il n'aurait pas manqué de faire, lui qui avait si peu épargné Vigilance sur le même sujet ; il n'y auraii, dls-je, pas manqué, s'il avait entendu les paroles d'Origène dans le sens où l'anonyme veut que nous li eutendii ns-. Et saint Ambroise, qni, aux erreurs pies qu'il condamnait dans Origène, faisait tant de cas de ses écrits, qu'il semble les avoir copiés on abrégés en plusieurs endroits, aurait bien mal profilé de la doctrine de ce savant homme, si, au lieu de comprendre par les paroles citées qu'il ne faut point invoquer les anges, il avait enseigné positivement le contraire, comme il fait en disant qu'i/ faiU prier et invoquer les anges (2).
Toutes les objections de l'anonyme sont donc trop faibles pour prouver qu'il se soit fait an quatrième siècle aucune innovation touchant le présent article. Il n'y a pas un homme de bon sens qni ne juge que les sieurs Daillé cl Basnage, les deux oracles de" notre anonyme, n'ont pas été si bien informés des sentiments des trois premiers siècles que les l'ères du quatrième et cinquième, qui ont cru que l'invocation des saints était non seulement sainte, mais qu'elle avait toujours élé pratiquée dans l'Église.
Je ne prétends pas dire pour cela que cet usage ait toujours élé également éclatant; il a pu l'être moins dans un siècle que dans un autre; l'Esprit de Jésus- Chrisl qui règle les mouvements des membres de son Église, leur inspire toujours l'approbation des mêmes règles, parce que la vérité est invariable; mais il ne
les applique pas toujours également aux mêmes pratiques, rendant certaines actions de piété plus firéquenles en un temps qu'en un autre, selon les desseins secrets de sa conduite toute divine.
Venons présentement au cinquième et dernier arli-
(1) Veni, angde, suscipe sermonc conversion ab errore pristtno, à doctrinà dœmoniurum, ab iniquilale, susci-
eum quasi m, dicus bonus, confove atque institue. Ilo i. l in Ëzech., t. 2, f. 1S3 i».
(2) Ôbsecrandi suni angeli, qui nobis ad praesidium daii suni. Lib. de Niduis, c. 9, t. 1 cd. Paris, p. 200.
TREIZIÈME LETTRE
cle. Je dois y parler des miracles qui se font par l'intercession des saints, et que j'ai dit être une preuve éclatante de l'approbation donnée par Dieu à notre pratique-
L'anonyme répond à cetti preuve en prétendant 1° que les miracles ont cessé dans l'Église peu de temps après la prédication de l'Évangile, et qu'il ne s'en fait plus ; 2" que les miracles cités par moi ne sont pas de nature à ne pouvoir eue raisonnablement contestés; 5' que ces miracles ne se sont pas faits à l'occasion de Tin vocation des saints; 4° que quand ils se seraient faits à (elle occasion, ils ne prouveraient rien pour nous autoriser dans notre usage.
Voilà à quoi se réduit tout ce que l'anonyme dit en trente- uue pages, ce qui l'ait plus de la moitié de son libelle, qu'il grossit de citations aussi énormes qu'inutiles, y mêlant presque autant de latin que de français, farcissaut le tout de petits contes, d'historietles, de récils insipides, de miracles puérils, ridicules et incroyables, de narrations absolument hors d'œuvre, ce qui n'est qu'un mauvais artifice propre à amuser quelques ignorants ou quelques entêtés, mais au fond beaucoup plus propre à révolter les gens d'esprit et de bon sens, qui ue souffrent qu'avec peine que par de fades digressions on pense ainsi leur donner visiblement le change.
Il ne me sera pas possible de suivre l'anonyme partout, pour le faire, il faudrait un volume d'une grosse taille ; or mon imprimeur manque de papier pour cela. Je ne laisserai pas d'en dire assez pour conserver à ma preuve toute sa force, et faire voir en même temps toute l'indignité de la mauvaise ruse que l'anonyme emploie, et dont il paraît se savoir si bon gré, qu'on lui voit tous les airs d'un homme qui s'applaudit.
D'abord il l'ait (p. 51, 5:2, 55) de grands extraits de saint Augustin, de saint Chrysoslôme et de saint Grégoire, pour prouver que de leur propre aveu les miracles avaient cessé de leur temps; puis il ajoute (ibid.): Or je demande maintenant s'il faut s'en tenir à Augustin et aux Pères, quand ils disent que les miracles avaient cessé de leur temps, ou quand ils racontent une quantité innombrable de miracles qu'ils disent être arrivés de leur temps ? Un homme qui se contredit si visiblement, quelque grande que soit d'ailleurs son autorité, perd son crédit, et ne mérite plus d'attention.
Nous voici encore une fois aux contradictions. Notre docteur aura-t-il donc toujours l'esprit si bouché, qu'il ne puisse distinguer les choses les plus aisées à démêler? Dire qu'il ne se fait plus de miracles pour autoriser la mission des prédicateurs de l'Évangile, ni en confirmation de la vérité qu'ils prêchent, et qui étant déjà suffisamment établie, n'a plus besoin de ces secours extraordinaires, et dire qu'il se fait encore des miracles pour rendre témoignage à la.sainlelé des grands serviteurs de Dieu et faire connaître le grand crédit qu'ils ont auprès de lui, et cela pour l'édification des fidèles et pour la gloire de l'Église, sont-ce là des propositions qui s'entrechoquent et qui se détruisent? Les Pères ont dit l'un et l'autre, il est vrai, et c'est sur cela que l'anonyme prend pied pour nous dire (ibid.)que les protestants sont fondés sur les passages des Pères quand ils ne croient pas tes miracles que les Pères ont débités; que les Pères sont eux mêmes la cause de ce que les protestants n'admettent pas ces miracles; que cela vient à leur propre charge, c'est-à-dire (car il faut commenter ce beau français) que c'est la faute des Pères, et que c'est à eux qu'il faut s'en prendre. Que de méprises, que de mécomptes et d'indignité dans cette ma nière de penser et de s'exprimer! N'est-ce pas se déshonorer soi-même que d'outrager ainsi de gaîié de cœur les saints Pères, sans qu'ils en aient donné le moindre sujet ?
L'anonyme témoigne (p. 11) avoir peine à croire que le savant feu M. Obrecht ait jamais jelé par terre les livres des saints Pères, lorsqu'il les lisait dans le fort de ses préventions, outre qu'il était de les trouver partout si contraires à la doctrine de Luther et si
favorables à la doctrine catholique. Notre contradicteur n'en fait-il pas lui-même tout autant? car n'est-ce pas fouler aux pieds les livres des Pèreset leur autorité, que de les traiter comme il fait? d'où lui vient celte amertume de cœur qu'il fait paraître contre eux dans tout son écrit, si ce n'est de ce qu'il les voit absolument opposés aux sentiments de son parti, et trèsformellement déclarés pour nous ? Puisse la grâce du Sauveur lui faire faire des réflexions aussi judicieuses et aussi salutaires, qu'en fil à ce sujet le grand homme dont nous respectons la mémoire. La conversion de l'anonyme dût-elle être suivie et récompensée d'une crosse ou d'une raître, nous n'irons pas chercher dans des vues politiques et intéressées de quoi en diminuer le prix et lo mérite; nous imputerons uniquement à sa sagesse de ce qu'il aura mieux aime penser et croire comme ont incontestablement pensé et cru tous les Pères du quatrième el du cinquième siècle , sans parler des autres, et par conséquent toute l'Église dç leur temps, comme aussi celle de tous les siècles suivants, que penser el croire comme a fait un esprit écarté du seizième siècle, homme aussi suspect que le doit être un apostat à double litre. Ne vous offensez pas, monsieur, de ce terme; je sais combien votre politesse est délicate ; mais ne me sera-t-il pas permis de suivre les nouons les plus universellement reçues et les plus usitées dans tous les temps, quand il s'agit de faire en deux mots un juste parallèle qui mette en état de juger du premier coup d'oeil à qui H convient mieux de donner la préférence ?
Je ne dois pas manquer de remarquer que parmi les passages des saints Pères cités par l'anonyme pour prouver que les miracles avaient cessé de leur temps, il rapporte un texte de saint Augustin, où ce Père dit : Toute l'Afrique n'cst-elle pas pleine de corps des martyrs ? et cependant nous n'apprenons pas qu'à leur tombeau il se fasse de tels miracles (1). Or, je vous prie, monsieur, délire la cent trente-septième épître de ce Père, d'où ce texte est tiré, el vous verrez que saint Augustin y dit : qu'il se fait des miracles à Noie au tombeau de saint Félix, et à Milan, pour découvrir les crimes les plus cachés ; qu'il a pris le parti d'envoyer au tombeau de saint Félix deux de ses ecclésiastiques qui se chargeaient mutuellement d'un grand crime, espérant que Dieu ferait connaître en ce lieu lequel des deux était le coupable. Après quoi il ajoute : Il y a beaucoup de corps saints en Afrique, et cependant nous ne savons pas qu'à leur tombeau il se fasse de tels miracles; c'est-à-dire qu'on n'apprenait pas que les coupables y fussent forcés par une vertu secrète d'en venir à la manifestation de leurs crimes. Quoi de plus singulier que de vouloir prouver dans cet endroit qu'il ne se faisait plus de miracles du temps des saints Pères? On cite pour cet effet une épître, dans laquelle nous lisons ces paroles : Qui peut approfondir les conseils de Dieu, de ce qu'en de certains lieux il se fait des miracles qui ne se font pas en d'autres (2) ? Que pensez-vous, monsieur, de cette petite manœuvre de noire anonyme? n'est-ce pas là employer sciemment la supercherie pour en imposer à son lecteur? Tels tours de souplesse, ou plutôt tels traits de mauvaise foi peuvent-ils faire honneur à sa pièce d'écriture? et telle pièce d'écriture peut-elle faire honneur à son parti ?
Ce n'en est là déjà que trop pour faire voir que l'anonyme a mal pris la pensée des saints Pères, lorsqu'il a cherché à s'autoriser de leur aveu, comme s'ils avaient dit que de leur temps il ne se faisait absolument plus de miracles; le grand nombre de ceux qui
(1) Numquid non et Africa sanctorum marlyrum corporibus plena el? et tamen nusquàm lue scimus tatia fieri miracula. S. Aug., ep. 137, t. 2 éd. Frob.,
(2) Quis potest ejns consilium perscrutari, quare in aliis locis hœc miracula fiant, in aliis non fiant? S. Aug., cp. 157, loin. 2 edit. Érobcn., pag. 057.
