CHAPITRE VI

Réponse à la dernière preuve de M. Claude, tirée d'une lettre de M. Basire, archidiacre de Norlhumberland.

M. Claude (chap. 12.). < J'ajouterai à ces vingt-six preuves une dernière conjecture , qui fera bien voir que l'église grecque n'a pas sur l'Eucharistie les mêmes sentiments que la romaine, et qu'elle ne traite pas notre créance d'hérétique et d'impie. Elle sera prise de la manière dont le patriarche Paysius se comporta avec M. Basire, archidiacre de Norlhumberland , pendant le séjour qu'il fit à Constanlinople l'an 1653. Voici ce qu'il m'en écrit dans une lettre dont j'ai déjà produit quelques articles dans les chapitres précédents : Lorsque j'étais à Constanlinople, ce qui était l'an 1653, Paysius en était patriarche, lequel, en signe de sa communion avec l'église anglicane, m'int* posa les mains dans une assemblée d'évêques, selon la coutume, comme à un prêtre de l'église anglicane; cl par celte imposition des mains il me donna la puissance de prêcher en grec dans toutes les églises de sa juridiction. C'est ce que je fis ensuite très-souvent, selon que l'occasion s'en présentait , tant à ConstantinopU qu'ailleurs. Quelle apparence y a-t-il que si cette église avait sur l'Eucharistie les mêmes sentiments que la romaine, et si elle traitait notre créance d'hérétique et d'impie; quelle apparence, dis-je, qu'on y eût reçu un prêtre et un docteur de l'église anglicane pour prédicateur ordinaire , et qu'on n'eût pas craint qu'en leur annonçant l'Évangile , il n'y eût mêlé les erreurs prétendues de sa nation sur un sujet aussi important que celui de l'Eucharistie?»

Réponse. L'on a déjà averti M. Claude qu'il devrait s'appliquer, avec un peu plus de soin, à faire réflexion jusqu'où peuvent s'étendre les conséquences fâcheuses que l'on peut tirer de ses principes. Paysius, patriarche de Constanlinople , a reçu M. Basire pour prédicateur ordinaire dans toutes les églises dépendantes de sa juridiction. Donc, conclut M. Claude, les Grecs ne croient pas la transsubstantiation. Paysius, dira un autre, a reçu M. Basire pour prédicateur ordinaire dans toutes les églises de son patriarcat , donc les Grecs croient que le Saint-Esprit procède du Père et du Fils, donc ils rejettent le sacrifice de la messe, donc ils ne reconnaissent que deux sacrements, donc ils n'invoquent pas les saints, donc ils

CRÉANCE DE L'ÉGLISE GRECQUE TOUCHANT LA TRANSSUBSTANTIATION

n'honorent pas leurs reliques, donc ils condamnent leurs images ; car si l'église grecque traitait la créance des calvinistes sur tous ces points d'hérétique et d'impie, quelle apparence y a-t-il qu'on y eût reçu un docteur de l'église anglicane pour prédicateur ordinaire, et qu'on n'eût pas craint qu'en leur annonçant l'Évangile, il n'y eût mêlé les erreurs prétendues de sa nation sur des sujets aussi importants que ceux-là? Cette nouvelle méthode pour trouver sans beaucoup de peine la véritable créance des Grecs, est pour le moins aussi commode que celle du formulaire d'abjuration qu'on fait taire à leurs prosélytes lorsqu'ils embrassent la communion romaine.

Mais s'il est vrai que M. Basire ait prêché très-souvent dans les églises des Grecs à Constantinople et ailleurs , on souhaiterait bien savoir la manière dont il s'y est pris, lorsqu'il s'est présenté des occasions de parler de l'Eucharistie ; s'il employait les expressions qu'il jugeait les plus propres pour former dans l'esprit de ses auditeurs l'idée d'une présence et d'un changement de vertu, ou celle d'une présence et d'un changement de substance, ou bien s'il se servait de termes étudiés qui ne favorisent ni l'un ni l'autre de ces deux sentiments.

11 n'y a pas d'apparence que M. Basire avoue qu'il ait prémédité et pesé attentivement l'une après l'autre toutes ses paroles, pour ne point trahir sa conscience et ne scandaliser pas ses auditeurs ; car si nous étions assurés qu'il eût usé de cette précaution , ce serait un signe évident que Paysius , en lui accordant la permission de prêcher, l'aurait averti de se bien donner de garde de jamais rien avancer dans ces prédications ni contre la présence réelle, ni contre la transsubstantiation, non plus que contre les autres dogmes dans lesquels il n'ignorait pas que les Grecs ont des sentiments différents de ceux des calvinistes, et que lui, de son côté, lui avait promis de garder un silence religieux sur toutes ces sortes de matières.

On ne peut pas aussi douter que M. Basire se donnera bien de garde de dire qu'il ait prêché la transsubstantiation.; car, outre que ce serait condamner son ami M. Claude, on aurait droit d'en conclure , ou qu'il s'est comporté dans ces rencontres en fourbe et en imposteur, ou qu'il fit en ce temps-là une abjuration sincère de la doctrine de Calvin, ce qui contribua à lui faire obtenir la puissance de prêcher dans toutes les églises des Grecs.

Quoi donc! dira-t-il qu'il ait prêché ouvertement la présence d'efficace et le simple changement de vertu? Comment donc s'est-il oublié de le mander à M. Claude? Ou, s'il le lui a mandé, d'où vient que M. Claude n'en a pas tiré une vingt-septième preuve contre M. Arnauld? D'où vient qu'il ne nous a pas dit (1. 3, c. 2) : M. Basire, archidiacre de Norlhumberland, et prédicateur ordinaire du roi de la Grande-Bretagne, personnage illustre et d'un savoir exquis, homme d'honneur et d'une probité exemplaire, dont la sincérité ne peut être révoquée en doute sans injustice, m'a assuré) dans une lettre que j'en ai reçue, non seulement qu'il a

très-souvent prêché en qualité de prédicateur ordinaire dans les églises de Constantinople , mais même qu'il a enseigné clairement dans ses prédications le simple changement de vertu , sans que ses auditeurs en aient été en aucune manière scatidalisés. Cette vingt-septième preuve n'aurait-elle pas eu plus de poids toute seule que les vingt-six autres ramassées ensemble?

Au reste, il semble qu'on ne puisse guère souhaiter de preuves plus convaincantes du consentement de l'église grecque présente avec l'Église romaine sur le sujet de l'Eucharistie, que de voir que ni M. Basire, ni M. Woodroff, ni M. Spanheim, ni tant d'autres personnages illustres que M. Claude nous assure s'être intéressés pour lui dans cette dispute, ni M. Claude lui-même, n'aient pu obtenir, pendant l'espace de cinq ou six ans, une seule attestation en bonne forme de quelque Grec que ce soit, qui témoignât clairement que l'église orientale ne fait point profession ni du dogme de la présence réelle, ni de celui de la transsubstantiation ; car, si tant de personnes se fussent mises en peine d'en obtenir, on ne peut pas douter que les Anglais et les Hollandais répandus par toute la terre ne leur en eussent fourni de tous côtés , s'il était vrai que les Grecs ne crussent pas en effet ces deux dogmes. El, s'ils ne s'en sont pas mis en peine, ils font bien voir que , bien qu'ils témoignent en apparence être vivement persuadés de la justice de leurs prétentions , ils savent fort bien qu'il n'y en eut jamais ni de plus injustes ni de moins soutenablcs. Car, y ayant autant de personnes capables de décider le point de fait dont il s'agit dans cette dispute qu'il y en a dans le monde qui font profession de la religion grecque, M. Claude ne pouvait mieux faire connaître qu'il est convaincu qu'on a eu raison de le menacer de vingt millions de témoins tous prêts à déposer contre lui (1. 2, c. 1), qu'en faisant voir ou qu'il n'a pas eu la hardiesse d'en faire consulter un seul pour en tirer quelque témoignage authentique en sa faveur, ou que, s'il en a fait consulter, il ne s'en est point trouvé qui ait eu la hardiesse de trahir sa conscience jusqu'à co point , que de dire que l'église grecque ne soit pas d'accord avec l'Église romaine dans la créance de la transsubstantiation.