CHAPITRE XII

Que les Maronites ont toujours cru la transsubstantiation.

Je ne crois pas être obligé de prouver que les Maronites, qui sont des chrétiens d'Orient qui habitent vers le Moni-Liban et en divers autres lieux de la Syrie, tiennent présentement la transsubslanlialion et la présence réelle. La profession qu'ils font d'être soumis au pape , et d'être liés de communion avec l'Église romaine, en est une preuve convaincante; et il serait aussi ridicule de le contester que si l'on voulait mettre eu doute si les Espagnols ou les Polonais sont persuadés de cette doctrine.

Ils ont piirmi eux des couvents de religieux latins ; ils ont un séminaire à Rome , dressé par Grégoire XHl , où plusieurs de leurs ecclésiastiques sont instruits ; ils disent la messe dans les églises des catholiques de l'Europe ; et les prêtres de l'Europe la disent dans les leurs ; ils communient à la messe des catholiques latins, et il y a des catholiques latins qui se joignent à réglise des Maronites.

Nous en avons eu depuis peu un illustre exemple dans la personne d'un homme de condition, nommé M. du (Jiastueil, qui, étant attiré de Dieu à une vie oslilaire, choi.sit le Mont-Liban pour le lieu de sa retraite, el s'unit à l'église des Maronites, ayant eu même longtemps le P. Élie, maronite, pasteur d'une petite ville de ce pays-là, et depuis patriarche des Maronites, pour son directeur. Le récit que l'on a fait de la vie de cet excellent solitaire, fait voir (|ue non seulement la foi de ce peuple est très-pur sur le sujet de l'Eucharistie, mais que leur piété envers ce mystère est édifiante, et qu'elle a du rapport aux mouvements liarticuliers de dévotion que ce serviteur de Dieu avait pour cet adorable mystère.

Aussi Bierewod, Hornbec et les autres calvinistes, ne font aucune distinction entre la foi des Maronites cl celle des catlioli(pies romains.

Mais il est remarquable, de plus, qu'aucun d'eux n'a accusé les Maroniles d'avoir été autrefois d'une opinion différente de celle de l'Église romaine sur le sujet de TEucharistie ; et ils y ont été bien conlrainls, parce que tous les historiens anciens ne leur donnent aucun lieu de chaiger ce peuple de ce soupçon. Guillaume , archevêque de Tyr, rapportant leur réunion avec l'Église romaine sous Beaudouin IV, roi de Jérusalem, et Aymeric, patriarche latin d'Antioclie, dit qu'il y avait alors environ cinq cents ans qu'ils sëlakiul séparés de l'Église. Mais il fait consister leur

sianliiition fut définie. Il faut toujours se souvenir que ces deux évêques demeuraient actuellement dans la Palcsliiie, et qu'ils avaient un commerce fré(|uent avec les Maroniles; ce qui suffit pour conclure qu'ils n'ont pu igimrer si les Maroniles erraient sur la présence réelle. D'où il s'ensuil que n'en ayant point parlé, il ne les ont pas cru coupables de celte erreur. Et c'est pounpioi , quoique celle union des Maroniles avec l'Église romaine se soit, non rompue, mais refroidie depuis la ruine des affaires des Latins en Orient , cl qu'il ail fallu la renouvelT depuis, on ne voit point r.éannioins que l'on se soit mis en peine d'instruire les Maronites sur l'Eucharistie.

L'an 1445, sons le pontificat d'Eugène IV, André, archevêque de Coloz, en Hongrie, fut envoyé par l'ordre de ce pape en l'ile de Chypre , et y lédnisit à l'obéiss.inee de l'Église romaine Timothée , métropolitain des Chaldéens ou nesioriens, ei Élie, métropolitain des Maronites. Timotiiée alla en personne à Rome pour faire cette réunion d'une n)aiiiére plus solennelle; et Élie se contenta d'y envoyer un de ses prêtres nommé Isaac. La profession de foi de Timoihéc est insérée dans la bulle même d'Eugène , rapportée par Kaynaldus ; et il y est aussi marqué qu'Isaac, député du métropolitain des Maronites, en lit une toute semblable ; Similem per omnia professioneni emisit , hormis qu'on lui faisait condamner expressément Macaire, patriarche d'Anlioche, l'un des principaux partisans de la secte des monothéliies. 11 n'y était rien dit de l'Eucharistie, sinon qu'd ne fallait pas mêler de riiiàle dans le pain (|ui servait de matière au sacrifice, comme nous aNons déjà remarqué sur le sujet des nesioriens. Et cela fait voir manifeslemeul qu'on ne les soiqiçonnail d'aucune erreur sur ce mystère. Cependant ces Maronites étaient dans une île pleine de caiholi(iues , soumise à un prince catholifiue, où leur seutiinenl sur ce pointue pouvait être caché. L"an 1409, Paul II ayant été prié par le patriarche des Maroniles de l'instruire ti.uchant la foi, lui envoya une instruction exacte, mais qui ne regardait néanmoins ([ue la Trinité et l'Incarnalion , sans dire un seul mol de l'Eucharislie. On la peut voir dans Raynaldus. L'an 1514 le patriarche des Maroniles, à qui Léon X avait envoyé quelques religieux de S.- François, adressa à ce même pape sa profession de foi. Il fait bien voir qu'il n'y était pas question do rEucliarisiie , puisqu'il n'y en parle point du tout, quoiqu'il parle non seulement sur la Tiinitéelsur la per-^onnc de Jésus-Christ , mais aussi sur diverses autres cérémonies, ayant clé porté par les mission*

Cî5 LIV. V. CRÉANCE DES ORIENTAUX

naires du pape qui voulaient par là l'engager à corriger ceriains abus qui s*éiaiciii glissés piiniii les Maronites, priiiei|Kileii)enl sur la manière de faire le saint clirêine. Il est vrai que le pape leur envoya quelques inslniclions sur la forme de la consécraiion, dans laquelle ils gardaient peut-être encore quel(|ue chose de la coutume des Grecs, mais cela ne regarde pas la substance du mystère. Le pairiarche des Maronites ayant reçu celte inslruclion, en remercia le pape par des légals qu'il envoya au concile deLalran l'an 1516. Ses lettres sont rapportées dans Uaynaldus, où il protnet d'observer ponctuellement les ordres du pape; tuais aucun de ces ordres ne regardait la doctrine de rEncbarislie.

On voii encore des marques d'union entre Clément "VU et le patriarche des Maronites , l'an 1526 et l'an 1551; maison n'y voit aucune marque de diflérend sur PEueiiaristie. Le P. Thomas de Jésus rapporte deux choses considérables, et qui font bien voir l'intégrité de la loi des Maronites sur le sujet de l'Eucharistie. La première est un mémoire de questions proposées au pape par le patriarche des Maronites, avec les réponses précises que le pape y fit pour être publiées par ce patriarche dans >in synode l'an 1578. 11 y a un article exprès sur l'Eucharistie, qui contient divers points sur lesquels le p »pe répond ; mais il n'y en a auciui (|ui regarde la foi du mystère. L'autre est un extrait fait par les légats du pape, des mauvaises propositions qu'ils avaient trouvées dans les livres des Maronites, parmi lesqncles ils comprennent même les céréiii()nies différentes de celles de l'Église romaine (ju'ils prali(|uent, comme de communier sous les deux espèces , de donner la comniiuiion aux enfants; cependani dans ce catalogue de propositions suspectes, ils n'y en a aucune (jui regarde la foi de l'Eucharistie. Enlin, sous Clément VIII, il se fit encore une réunion plus soleimelle des Maronites avec l'Église romaine, et des enquêtes plus exactes de leur foi. Il y eut des gens envoyés exprés par le pape au Mont-Liban pour y réformer les abus; mais entre ces abus aucun historien n'a parlé de I opinion contraire à la présence réelle, parce qu'il n'y avait personne qui la tînt parmi ce peuple.

Ainsi il n'y a aucune apparence de les soupçonner d'avoir jamais eu une autre doctrine que celle dont ils font présentement profession, qui est, que l'Eucharistie est le viai corps de Jésus-Christ.

Abraham Échellensis , maronite, fournit même des * preuves positives de la foi de sa nation sur ces articles , non seulement pour le temps présent où elle n'est pas douteuse, mais aussi pour les siècles précédents. Car que peut-on désirer de plus formel que ce passage, qu'il rapporte dans les notes sur le catalogue des livres clialdéens d'Abedjésu, et qu'il attribue à Jean Maron , qui vivait, comme il dit, entre le VI' et Vil' siérie:// faut examiner, dit cet auteur au chapitre 12 de son Commentaire sur la Liturgie de S, Jacques, si le pain que Jésus-Vlirist prit entre ses mnins aiiit bénit , qu'il consacra et qu'il appela son

corps, est ce corps qui est né de la Vierge. A quoi nous répondons que c'est le corps et le sang tiré de la. Vierge. Mais peut-être que quelquun me dira: Co»tment cela se peut-il faire? Je réponds que cela est trèspossible: car cette même main qui a pris au commencement lu poudre de la terre, et qui en la changeant en a formé le corps d'Adam, chance aussi le paln, et en fait le corps du Verbe pris de la Vierge, et en changeant ce VLN, EN FAIT LE SANG TIRÉ DE LA ViERCE. Concevez que c'est ce qui arrive à ce pain et à ce vin que le prêtre offre. Le même S. -Esprit qui est descendu dans le ventre de la Vierge, et qui a fait la chair qui est née d'elle , le corps et le sang du Verbe de Dieu , descend aussi sur fautel , et fait le paîn et le vin qui y sont mis , le CORPS ET LE SANG du Verbe de Dieu, qu'il a tirés de la Vierge; et cela par la main du prêtre, qui exerce le ministère sacerdotal, et offre le sacrifice. Concevez aussi et considérez le miracle qui s'est fait dans le cénacle , le soir, que Jésus-Christ institua ce sacrement. Il mangea de son corps , et en fit manger à ses apôtres ; il bénit son sang, et le donna à boire. Miracle qui surpasse l'entendement, et que personne ne peut comprendre.

Le môme auteur rapporte un autre passage qui n'est pas moins clair, tiré des Conslitulions syriaques de l'église d'S Maronites, mises en arabe par David, archevêque maronite, l'an 1053. En voici les paroles, tirées du chapitre 10, qui traite du jeûne : Alors Jésus commença à faire mention du nouveau testament, et prit de ce pain azyme qui était sur la table ; et l'ayant élevé avec ses mains , il le bénit , et le rendit d'une condition plus excellente, et leur dit : i C'est mon corps qui est offert pour vous ; prenez-le, et en mangez pour la rémis^ sion des péchés. » Ils prirent donc, et mangèrent la chair sans hésiter. Ensuite il mêla dans un calice le vin et l'eau , et leur dit : « C'est mon sang qui sera versé pour vous ; prenez-le, et en buvez pour la rémission des péchés ; > et ils burent le sang sans hésiter. Ensuite il leur déclara que l'agneau que Dieu avait commandé et Moïse d'offrir était la figure de ce pain, qui avait été sa chair, et était son corps ; et que le sang qui en sortait lorsqu'on l'immolait était la figure de ce calice qui était maintenant du sang , et qui était vérilitblemenl son sang qui devait être versé pour eux. Et au chapitre 7, il dit que Jésus-Christ nous a donné ce corps, afin que nous soyons sanctifiés en son nom pour la rémission des péchés ; et il ne leur dit pas que ce fût lu figure ou te type de son corps ; mais il leur dit que c'était son corps.

M Claude nous dira peut être que ces passages sont pris de livres qui lui sont incoimus; mais s'agissant du sentiment des Maronites, d'où veut-il que l'on en tire (les preuves, que des livres arabes et syriaques? Il lui est d'ailleurs très-aisé de recouvrer le livre d'Échellensis dont je les ai pris; et s'il a tant soit peu d'équité, il ne soupçonnera jamais ni cet auteur do les avoir inventés, ni ces auteurs doiit il allègue les passages d'avoir enseigné une antre d ctrine que celle de l'Église de leur siècle ; la doctrine de la préseiiee réelle étant telle, qu'il est incroyable qu'un homma se porte à la propo-er, :! !!i"ii!3 qu'il ne la voie e!:.lil;e