CHAPITRE XI

Réflexion sur la nouvelle Préface de M. Claude dans sa Réponse au P. Nouet.

11 me serait aisé d'ajouler un très-grand nombre d'autres plaintes à celles que je viens de laire conire M. Claude ; mais j'ai si peu d'inclination à ces discours qui ne regardent que les personnes, et qui donnent lieu de croire que l'on mêle des intérêts particuliers dans une cause commune, que je lui puis proteiiler avec sincérité que ce n'es! qu'à regret que je m'y suis arrêté dans tout ce livre, et pour lui faire voir seule- faites pour cela, il n'a pas été possible jusqu'à présent ment que celles qu'il avait faites contre l'auteur de la d''en venir à bout. Je ne sais ce qui peut avoir porté ces Perpétuité étaient doublement injustes, et parce inessieurs à voidoir poursuivre avec un si grand attachequ'elles étaient mal fondées en elles-mêmes, et parce nient des permis ions aulhenliqurs pour l'impression de qu'il s'élait ôlé le droit de les faire, ayant doimé sujet cet ouvrage, puisqu'ils s'en passent bien pour celle de lui-même d'en faire contre lui de plus importantes et tant d'autres qu'ils matent tous les jours en lumiire, de plus justes. Je souhaite de tout mon cœur qu'il ne sans en demander ni d'approbation, ni de privilège. Hais m'oblige plus à de p;ireils examens, et que si celte conteslalion a de plus longues suites entre nous, elle se puisse traiter d'une manière plus digne d'un sujet aussi grand qu'est celui qui a fait noire différend, et plus conforme à la disposition où je suis de lui donner en toutes sortes d'occasions des preuves de la charité que Dieu m'oblige d'avoir pour lui.

Je sais bien que ces plaintes et ces avertissements n'y sont pas coiitraires , et que l'on peut reprendre avec charité et sans passion ceux qui blessent la vériié et l.i justice à l'égard de nous.jComme nous reprenons ceux qui les blessent à l'égard des autres. Mais il est vrai néanmoins que si la charité peut faire ces actions lorsf;ue la nécessité l'y oblige, elle n'aime pas à être obligée de les faire ; elle hait les nécessités qui l'y engagent , et son désir serait de n'avoir sujet de témoigner aux hommes que des mouvements d'affection et de tendresse.

M. Claude me fait torl, s'il ne croit pas que je sois dans cette disposition à son égard. Je suis prêt de lui en donner des preuves en toutes rencontres. Mais afin que l'on puisse agir envers lui non seulement d'une manière juste et équitable , à quoi l'on ne manquera jamais, mais même obligeante et respectueuse, comme il semble l'exiger, il devrait considérer que ce serait à lui à y contribuer de sa part, en pieiiant une autre manière d'écrire, et en évitant un grand nombre de défauts qui attirent ces reparties qu'il tn;uve dures. J'ai lâché de lui en découvrir quelques-uns dans la suite de cet ouvrage ; mais je pense qu'il ne sera pas inutile de lui rendre encore ce deniier service , que de les lui marcpier pins expressément, en faisant quebjues réflexions sur la Préface de son livre contre le P. Nouet.

Le dessein de cette PréCace est de décrier par avance

quoi qu'il en soit, j'apprends, par le mauvais succèsqu'ils ont eu en cela , que l'Église romaine n'a point voulu se servir de leur théologie, ni les reconnaître pour les défenseurs de sa cause , el que ces nouvelles et admirables méthodes de prescription et de discussion , que ceux qui ont lu leur manuscrit disent qu'ils y ont vues ; ces voies infaillibles de gagner les savants , les ignorants et les demi-savants, n'ont pas eu l'avantage de plaire à cette même Église , qui devait profiter de tant de conquêtes. C'est sans mentir une chose bien affligeante pour des personnes de ce mérite que leurs bonnes intentions aient été si mal récompensées, et que, pour quelques légers soupçons qu'on a qu'ils s'entendent avec nous, non seulement on leur ail refusé l'honneur auquel ils avaient prétendu, de commander en chef dans celte guerre spirituelle; nmis qu'on n'ait pas même voulu les y recevoir, ni en qualité de volontaires, ni en qualité de troupes auxiliaires, quelques protestations qu'ils aient faites d'agir fidèle^ ment, et de n'avoir aucun commerce avec les ennemis de la créance romaine. Pour moi je prends part comme je dois à ce traitement rigoureux , quand ce ne serait qu'à cause qu'il renverse mon premier projet, et qu'il rompt toutes mes mesures. Mais quelque part que j'y prenne, je suis obligé de considérer désormais le P. Nouet comme le véritable défenseur de l'Église romaine, je veux dire comme celui qu'elle a autorisé pour le soutien de sa cause sur le sujet de l' Eucharistie, el entre les mains de qui elle a confié un de ses plus notubles intérêts, sans vouloir permettre aux écrivains de Port-Royal de rentrer en lice pour sa querelle. Après cela on voil bien qu'il ne m'était pas possible de joindre le P. Aouel avec eux, et qu'ayant dessein de lui répondre, il le fallait faire séparément, et ne pas confonare ce qu'on a voulu si soigneusement distinguer. En effet , il ne faut avoir qu'une lumière fort médiocre pour corn-

TEUI ÉÎU.TE DE LA FOI TOUCllAiNT L'EUCHAR!&TIE.

iOOG

prendre que , par le wfus qu'on a fait d'approuver la Réplique de l'auteur de la Perpéluilé, on a mis une barrière entre lui et les autres, cl qu'on a voulu déclarer hautement que de disputer contre lui ce n'est tout au plus que disputer contre un simple particulier, et contre un paniculier désavoué, dont les sentiments ne tirent pas

phis auioiisé que l'aiiirc, la seule difiërence qu'on peut meure raisonnablement entre le livre du P. Nouet et celiii-ci, est, qu'encore que ce père en eûi peutêtre bien trouvé, s'il eût pris la peine d'en chercher, néanmoins il ne paraît pas par des preuves extérieures que son livre soit autorisé et avoué par l'Église; au

à conséquence pour les catholiques romains; au lieu que lieu qu'on ne peut pas douter que celui-ci ne le soit

de disputer contre le P. Nouet, c'est au moins disputer d'une manière fort authentique. contre un homme avoué de son Église^ qui soutient un II était donc difficile de deviner quel avantage

des plus importants articles de sa créance. Si cela ne fût M.Claude pourrait tirer de celle histoire, puisque

pas arrivé, je me fusse bien donné de garde de faire de toute l'opposition que l'on a faite à cet ouvrage se ré-

vwi-même celte différence ; mais comme je n'ai pas droit duit à quelques difficultés formées par un docteur

ce la faire, je n'ai pas droit aussi de l'empêcher, et l'on particulier, qui ne s'en est pas même expliqué bieu

me traiterait de ridicule, si j'entreprenais de vouloir nettement; et que le même bruit qui les avait pu-

ôter à l'Église romaine la liberté de se faire servir à son bliées, avait aussi publié que les autres n'y en faisaient

gré, et d'éloigner de son service ceux qui ne lui plaisent point, et que plusieurs évéqiies et docteurs étaient

prts. I"*^^^ ^^ l'honorer de toutes les marques de leur ap-

Je ne sais quel mouvement cet endroit de M. Claude probation et de leur estime. Cependant il en a conclu

aura produit dans l'esprit des antres; mais pour moi nettement et précisément que ce livre était désavoué

j'avoue que je ne l'ai pu lire sans être touché de scn- par l'Église catholique ; qu'on n'y recevait pas même

timents de compassion , en voyant combien il est ceux qui en sont auteurs en qualité de volontaires et de

éloigné de cet amour sincère de la vérité, et de cet esprit d'équité, qui sont les plus grandes marquées d'un regard favorable de Dieu sur ceux qui sont encore dans l'erreur, sans lesquelles toutes les autres qualités ne servent qu'à augmenter les ténèbres et l'aveuglement. Car il est vrai qu'il y fait paraître , en un très haut degré, une disposition toute contraire, qui est un très grand mépris de la vérité, et un esprit excessivement déraisonnable.

Pour en convaincre tout le monde, il n'y a qu'à représenter ce qui a donné lieu à tout ce discours. Le \()ici en peu de mots :

Quelque temps après que cette Réponse fut achevée, on résolut de prendre la voie commune pour la faire paraître en public, qui esl de la mettre entre les mains d'un docteur qui est chargé en particulier de lire les livres de théologie. On lui en donna en effet deux livres, et l'on n'eut pas de peine à convenir avec lui, par le moyen d'un entremetteur, sur quelques remarques qu'il y avait faites. Mais comme le long temps qu'il avait employé à les lire, et quelques bruits vrais ou faux qui s'étaient répandus dans le monde de sa disposition, donnèrent lieu d'appréhender que l'on ne pût obtenir de lui son billet, sur lequel on donne ordinairement les privilèges, on résout de prendre une autre voie, qui fut de le faire lire et approuver par un assez grand nombre d'évêques et de docteurs.

L'on n'a jamais douté qu'avec ce grand nombre d'approbateurs on n'obtînt facilement de la justice du roi la permission de faire paraître ce livre avec toutes les marques de l'autoriié civile; et l'événement a fait assez voir qu'on ne s'y était pas trompé. Mais pour les marques de l'autorité ecclésiastique, on peut dire que l'on en a toujours eu autant que l'on en a désiré, ceux à qui on s'est adressé n'ayant pas fait la moindre difficidté d'honorer cet ouvrage de leur approbation. De sorte que comme il n'y a que ces témoignages qui puissent donner lieu de juger qu'un livre est

troupes auxiliaires, et qu'il était obligé de considérer le P. Nouet comme le véritable défenseur de l'Église romaine.

Voilà le génie et la manière de raisonner de M. Claude. Un seul docteur qui forme des difficultés sur un livre est pour lui toute l'Église romaine ; et un grand nombre d'évêques et de docteurs, que tout le monde savait avoir approuvé ce livre lorsque cette Préface a paru, ne sont comptés pour rien. C'est ainsi qu'il parle sur toutes sortes de sujets. Il ne prend j?n)ais la peine de considérer s'il y a de la raison et du sens commun à ce qu'il dit, pourvu qu'il trouve quelque agrément dans l'expression ; et la moindre lueur lui suffit pour triompher et pour insulter à son adversaire, conmie s'il l'avait convaincu par les preuves les plus évidentes.

En quelque temps que M. Claude eût tiré ces étran • gt's conséquences, elles ne pouvaient passer que pour ridicules, puisqu'il est toujours sans apparence de faire passer un particulier pour l'Église romaine. Mais la circonstance du temps auquel il a publié cette Préface en fait voir encore davantage l'absurdité : car elle a justement paru dans un temps, où non seulement tout le monde savait que ce livre avait été lu et approuvé par plusieurs évêques et docteurs ; mais où personne ne doutait plus que l'on n'en obtînt facilement le privilège, et où il était même presque à demi imprimé par l'ordre d'un illustre archevêque, qui avait dessein de le donner à son diocèse, et qui a trouvé plus a propos depuis que l'on l'oUrît à toute l'Église. Si M. Claude a ignoré cette dernière circonstance, il n'a pu ignorer les autres; et c'est néanmoins cette conjoncture qu'il a clioisie pour insulter à l'auteur de celle Réponse, et pour le traiter d'auteur désavoué par l'Église, sans appréhender de donner lieu, par un si étrange contre-temps, de juger qu'il a été tcilcmeut attaché à quelques petites railleries qu'il a trouvées fort agréables, et dont tout le monde ne juge

I0<)7 LIV. XI. DIFFERENDS ENTRE M. CL\UDE ET L'AUTEUR DE LA PERPÉTUITÉ. 4098

.15 de même, que quoiqu'il vît qu'elles étaient abso- Quand il s'agit, dit-il , des écrits de Port-Royal, j'ap-

iinient sans fondement, il ne s'est pu résoudre à les prends qu'il faut distinguer deux temps : celui du mys-

çiipprimer. ^^''*^ ^' '^^'"^ '^^ '" manifestation. Le temps du mystère

Cet endroit de M. Claude pourrait encore donner est destiné pour préparer les esprits, pour gagner les

lion de lemarquer que , quolcjne naturel qu'il ait suffrages, pour en donner au peuple une grande idée

pour l'éloquence, il n'en a pas néanmoins une bonne par anticipation, et en un mot pour mettre les choses en

idée. état de faire beaucoup de bruit dans le monde quand le

Tout l'ornement de ce lieu ne consiste que dans temps de la manifestation sera venu. Pendant tout ce quelques ironies; or celte figure est d'elle-même si temps de mystère, il n'y a que les initiés qui soient adcommune, qu'une personne des plus intelligentes mis à lu lecture de ces incomparables ouvrages ; les in fidans cet art qui ait peut-être jamais été, ne la pou- dèles et les catéchumènes en sont exclus, et l'on prend vail souffrir dans aueuu écrit. Elle disait que c'était tous les soins imaginables de les empêcher d'y pénétrer. une figure l);isse et maligne, qui donnait une méchante Ainsi je n'ai garde de prétendre à un privilège dont je idée (le celui qu- s'en servait, el qui au lieu de se faire ne suis pas digne. Il faut laisser couler ce premier aimer, à quoi doit Icndre la véritable éloquence, por- temps, et attendre l'autre tranquillement. tait au contraire à le haïr, et à s'en défier comme d'un C'est ainsi que le désir d'écrire d'une manière enhomme moqueur el qui cache son venin. jouée fait oublier à M. Claude de quelle manière les

Mais pour n'astreindre pas M. Claude à des règles hommes vivent, et lui fait prendre pour un mystère

si sévères, il csi certain au moins que les ironies ne la conduite du monde la plus commune et la plus lé-

sont pas supportables lorsqu'elles n'ont point de Ion- giiime. Il ne suppose pas la matière de ses railleries

dément, et que l'on Inurne en raillerie des choses qui et de ses plaintes, il la fait lui-même; et quand la na-

ne sont point ridicules.

Si l'on avait publié, par exemple, que l'on établissait de hautes espérances sur la Réponse au livre de M. Claude; si on l'avait traitée d'incomparable; si on avait qualifié soi-même ce que l'on a dit de la méthode de prescription el de discussion , du titre de nouvelles et admirables méthodes, peut-être que M. Claude Serait exeusable de tourner ces choses en railleries, après avoir montré qu'< n les aur:iil relevées avec excè> ; mais il ne Test nullement de vouloir donner, sans sujet et sans r;ùson, un air ridicule à des th 'ses qu'il témoigne n'avoir poinl encore vues, et où l'on ne se sert d'aucun de ces termes.

Qu'est-ce qu'il y a de même do ridicule dans la petite traverse qu'on a suscitée à cet ouvrage, et qui lui puisse doinier lieu de s'en nu)quer? S'il approuve celte traverse, il témoigne qu'il est bien peu équila- I ble; el s'il prend sujet d'une chose qu'il n'approuve • p;is, de se moquer de ceux qui l'ont soufferte, il fait encore paraître | lus de maligniié et plus d'injustice. De sorte (|ue de quelque manière qu'on prenne cet endroit, il est d'im très-mauvais caractère, et irésconlraire à rhonnèteié.

Les auties railleries que M. Claude fait dans sa

lure et la coutume y répugnent, il change par son imagination la nature el la coutume. Ce ne fut jamais un mystère de ne communiquer pas par avance un ouvrage que l'on veut faire imprimer, à une partie qui désire le décrier. Mais M. Claude avait b'soin, pour faire une pointe, que c'en lui un, afin de distinguer deux temps dans ta conduite de ces messieurs : l\n de mystère, l'autre de manifestation; c'en sera donc un nialgié la raison et le sens co.umuu. El comme ce défaut vient d'un vice général, qui esi qu'il n'a nul égaid à la vérité dans tout ce qu'il dit, il ne devient pas plus raisonnable en changeant de style, et en quittant l'ironie pour former expressément des plaintes contre les écrivains de Port-Royal, comme on le peul juger par celles-ci.

Je ne sais, dit-il, si je puis me promettre de ne trouver rien que de civil dans leur Réponse, ou si je n'y verrai point ce caractère d'aigreur et de passion envenimée qui a jusqu'ici paru dans tous les écrits de ces messieurs à notre égard. N'est-ce pas une chose étonnante que des gens qui d'ailleurs sont si éclairés et si prudents , pèchent à tous moments contre la vérité, contre la justice et même contre l'honnêteté publique, par la seule crainte d'être soupçonnés de favoriser le calvinisme? Si ce soup-

Tre/ttce des auteurs de la Réponse à son livre, ne sont çon est mal fondé, à quoi bon cette aversion affectée^

pas mieux fondées. Jamais personne ne trouva mauvais que l'on mît un ouvrage que l'on désire faire imprimer entre les mains de ceux qui le doivent approuver, ni qu'on l'ait fait voir à ses amis; et personne n'exigea jamais aussi qu'on le montrât à ses adversaires, pour leur donner lieu de le décrier avant néme qu'il lût publié. M. Claude en use ainsi dans ses ouvrages. Il les comnumicpie à qui il lui |ilaîl ; et l'on n'a jamais eu la pensée de trouver à redire de ce que nous ne les voyions qu'avec le commun du monde. Cependant il ne veul point qu'il soit permis à ceux []ui oui répondu à son livre d'en user de même; et sela lui suffit pour en faire le sujet d'une ironie.

P DB LA F. I

(jui paraît à tout propos, sans sujet et sans occasion? Car, après tout, le monde sait que nous nous tenons, autant qu'il nous est possible, à l'écart, sans entrer dans leurs démêlés; et cependant ils seraient bien marris d'avoir fait une Préface sur leur traduction du nouveau Testament, ou de s'être défendus contre les sermons au P. Muimbourg , ou d'avoir écrit contre l'ordonnance de M. l'archevêque de Paris, ou d'avoir répondu à M. l'archevêque d'Ambrun; en un mot, d'avoir mis au jow presque aucun de leurs ouvrages , jusqu'aux Logiques et aux Grammaires , sans y faire voir au public quelque trait d'animosité contre nous. Il semble que nous ne soyons faits que pour leur servir de fantôme, afin dt

fTrente-cing.J

1099 PERPÉTUITÉ DE LA FOI TOUCHANT L'EUCHARISTIE. nOO

faire illusion au peuple. En vérité cette conduite est su- du P. Maimbourg; et l'on ne met au jour presque aucun

jette à de méchantes explications : car quand une femme ouvrage, jusqu'aux Logiques et aux Grammaires sans ;

e/fecte de médire d'un homme en toute rencontre, et de faire voir quelque trait d'animosité contre eux. Mais ci

le faire toujours entrer par force dans ses discours, sans parle-t-on en loiis ces lieux faussement et injuslo

suite, sans liaison, sans nécessité, onaassez de penchant ment? C'est ce que M. Claude n'examine pas. ei ce

à juger qu'il y a du mystère dans ce procédé, surtout qu'il ne peut dire avec aucune apparence de raison :

si le monde en a parlé, comme il a parlé de nous et de car on le défie de faire voir qu'on ait parié en aucun

ces messieurs. endroit des calvinistes d'une manière contraire .i la

El pour montrer qu'il n'imite pas ce caractère qu'il vérité et à la justice. Il faut donc qu'il prétende que

attribue aux écrivains de Port-Royal, il proteste qu'il c'est un crime que d'en parler souvent, quoique Ion

ne se servira pas du même style pour les repousser, en parle véritablement et justement, et que ce procédé

parce que la charité chrétienne le lui défend; et il se ne peut venir que d'animosilé et de politique. El cVs

rend témoignage à lui-même qu'j7 en a usé envers eux ce qui fait voir qu'il ne connaît guère ni les règles tl.^

fort discrètement, et qu'il ne s'en repent pas, puisqu'un l'équité, ni les sentiments que la religion inspire a

des caractères évangéliques est la douceur et la modéra- ceux qui y sont fortement attachés.

tion. Et ensuite, pour pratiquer cette modération en- S'il y faisait réflexion, il aurait facilement reconnu

vers eux, il leur souhaite que pour attirer sur eux la lui-même qu'on ne peut jamais justemeni accuser un

bénédiction de Dieu, ils voulussent se défaire de celte homme d'aigreur ou de politique, lorsqu'il ne fait que

politique mondaine, qui a toujours été fatale à la reii- suivre exactement les principes de sa religion, et les

gion- Je voudrais, dit-il encore, qu'ils traitassent leurs mouvements qu'ils doivent produire en lui. On peut

adversaires avec moins d'aigreur, et que se contentant de bien l'accuser d'avoir de faux principes et une fausse

combattre de bonne guerre les raisons, ils épargnassent religion ; mais on ne peut dire avec la moindre appa-

les personnes. En un mot, je voudrais qu'ils ne se pro- rence que ce soit ou la passion ou rintérêl qui le do-

posassent que la gloire de Dieu et l'éclaircissement de la mine et qui soit la règle de sa conduite.

vérité. Or la disposition oîi tous les vrais catholiques doi-

II y a tant d'excès dans ce discours, que je ne puis vent être â l'égard des calvinistes, est de les considé-

les représenter autrement qu'en disant qu'il semble rer comme une secte séparée de l'Église, dans laquelle

que les principes de la morale de M. Claude soient : ji est impossible de faire son salut; qui enseigne un

qu'il suffit pour être doux et charitable de se rendre grand nombre d'hérésies très-justement condamnées,

témoignage à soi-même que l'on l'est, et qu'après cela et qui renverse les fondements de la foi, de la morale

il est permis d'outrager ceux contre qui on écrit par ^ de la discipline de l'Église,

les plus noires calomnies ; qu'il suilit pour convaincre Ces opinions et ces sentiments, dont leur esprit

ses adversaires d'aigreur et de violence, de politique doit être fortement persuadé, doivent produire par

mondaine, de blesser la vérité, la justice et la bien- nécessité divers mouvements dans leur cœur à l'égard

séance, de les en accuser sans preuve ; et enfin, qu'il et des calvinistes et des catholiques. Ils doivent rc-

est permis de tirer avantage des plus atroces médi- garder les calvinistes avec une compassion pleine de

sances que l'on ait faites contre des personnes inno- tendresse ; et si leurs erreurs et leurs emportements

centes , quoique l'on en connaisse la fausseté ; qu'on cantre l'Église de Jésus-Christ leur causent quelque

peut exciter à dessein des soupçons injurieux, et ta- indignation et quelque zèle, leur misère spirituelle

cher de faire croire aux autres ce qu'on ne croit pas doit les adoucir et leur donner un désir ardent de les

soi-même. secourir et de les préserver du danger effroyable dans

Car quel autre fondement M. Claude pourrait-il al- lequel la foi catholique nous fait voir qu'ils sont en-

léguer de tout ce qu'il avance en cet endroit? Quelles gagés.

preuves a-t-il de cette politique mondaine, de celte ai- Mais la même disposition d'esprit produit par né-

greur, de cette violence , de celte injustice , de ce défaut cessiié d'autres mouvements à l'égard des catholiques :

de bienséance dont il accuse les autres? Si ces repro- si elle les fait estimer heureux de ce qu'ils sont dans

ches sont véritables, j'avoue que ce sont des plaintes la véritable foi et la véritable Église, elle fait crain-

justes et légitimes; mais s'ils sont sans raison et sans dre pour eux qu'ils ne viennent à perdre le bonheur

fondement, ce sont autant d'outrages et de calom- qu'ils possèdent, par le commerce qu'ils ont quelque-

nies , principalement quand on s'en sert , comme fait fois avec les calvinistes ; elle fait souhaiter que leur

M. Claude, pour inspirer au monde la plus noire et la foi soit inébranlable , et elle porte à embrasser tous

plus détestable de toutes les impostures. Ce sont donc les moyens capables de la fortifier et de l'affermir

les preuves qui en feront le discernement, et sur les- Il ne faut donc pas demander à ceux qui sont dans

quelles on doit juger si c'est M. Claude qui a sujet de cette disposition pourquoi ils parlent des calvinistes

se plaindre de nous, ou si c'est nous qui avons raison et de leurs erreurs, soit par occasion, ou par dessein ;

de nous plaindre de M. Claude. il serait bien plus juste de leur demander pourquoi ils

Or, tes preuves se réduisent à ce discours : On en parlent si rarement. Us parlent aux calvinistes de

parte, dit-il, à tous propos, contre les calvinistes, dans leurs erreurs , pour lâcher de les en retirer ; ils en

des préfaces du nouveau Testament, dans la Réfutation parlent aux catholiques , pour les en préserver, pouf

1101 LIV. XI. DIFFÉRENDS ENTRE M. CLAUDE ET L'AUTEUR DE LA PERPÉTUITÉ. H 02

leur faire connaître le bonlieur qu'ils possèdent, et l'obligation qu'ils ont à Dieu; et ils se servent pour cela de tontes les occasions qui se présentent. 11 n'y a que ceux qui sont peu sensibles à la religion , et qui préfèrent une vaine complaisance à l'intérêt du salut (les âmos , qui puissent trouver à redire à une conduite si charitable. Aussi c'est celle que l'on peut remarquer dans tous les SS. Pères , et principalement dans S. Augustin : car il n'a pas seulement combattu les adversaires de l'Église dans des traités exprès , et en parlant à eux-mêmes; mais il ménage toutes les occasions qu'il peut, dans les sermons qu'il fait à son peuple, pour le fortifier contre leurs erreurs , et pour lui découvrir leurs égarements.

11 arrive seulement de la différence des mouvements que celte disposition d'esprit leur inspire, qu'ils parlent un peu différemment des mêmes choses, selon les personnes à qui ils adressent leurs discours ou leurs écrits. Car en parlant aux calvinistes, le désir qu'ils ont de les gagner les oblige d'épargner davantage leur délicatesse, d'éviter ce qui les peut blesser; et ce ne doit être jamais que par nécessité et par contrainte qu'ils se servent de ternies un peu forts : mais ils ont beaucoup plus de liberté en parlant aux catholiques, parce qu'ils conviennent de principes et d'idées , et qu'ils peuvent et doivent proportionner leurs expressions aux impressions qu'ils connaissent dans ceux à qui ils parlent.

Ces règles étant fondées sur les plus simples lumières de la raison, ne peuvent être désapprouvées par les calvinistes tant soit peu raisonnables. Et par conséquent ils ne peuvent s'offenser légitimement de tout ce qui y est conforme , et qui n'en est qu'une suite. Ils ne se plaindront donc jamais de ce qu'on a parlé d'eux en divers écrits, puisque c'est un effet naturel de la charité qu'on leur doit aussi bien qu'aux catholiques; ni de ce qu'on en a parlé plus librement

Que M. Claude applique ces règles à ces reproches et aux exemples odieux qu'il a choisis, p.ar un dessein dont la malignité est assez visible, et il reconnaîtra lui-même que toutes ses plaintes sont injustes, et qu'au lieu de convaincre son adversaire par-là, comme il le prétend , d'avoir blessé la vérité, la justice et la bienséance^ elles le convainquent lui-même de s'être rendu coupable d'un très-grand nombre de calomnies, et d'avoir fait paraître un esprit envenimé de la manière du monde la plus contraire à la bienséance. Car que ne pourrait-on point dire de cette étrange comparaison qu'il fait de ses adversaires avec des femmes déréglées , qui affectent de médire de ceux qu'elles aiment pour couvrir leur passion ? Comment M. Claude n'a-t-il point été frappé du défaut de bienséance qu'il y avait à mêler ces idées infâmes, dont l'Apôtre défend de parler, dans un livre qui a pour sujet les plus hautes matières de la théologie? Comment n'a-t-il point vu que cette comparaison, toute honteuse qu'elle est, était entièrement contraire au bon sens, puisque d'une part ce serait un jugement fort téméraire et fort criminel d'accuser une femme d'avoir de l'inclination pour un homme sans en avoir d'autre fondement, sinon qu'elle en parle mal en toute rencontre, et que de l'autre, quand ce soupçon même serait légitime, la comparaison ne laisserait pas d'être ridicule? Car ce qui fait qu'une femme peut médire d'un homme, el avoir en même temps de l'inclination pour lui , 'est que ces médisances ne sont pas contraires à la fin qu'elle se propose. Mais il en est tout au contraire de ceux qui approuveraient les sentiments d'une secte; car cette inclination les portant naturellement à désirer qu'elle fût approuvée par les autres, il n'y aurait rien de plus contraire à cette disposition, que de la décrier par ses paroles et par ses écrits.

Mais on n'a pas besoin , Dieu merci, de raisons pour se défendre de ce soupçon injurieux ; et je n'édans des écrits adressés aux catholiques, puisque la cris ceci que pour demander justice à messieurs de la

vue de leur disposition donnait cette liberté; ils ne se plaindront pas qu'on ait dit que leurs ministres combattent le saint sacrement de l'Eucharistie , car ils verront bien qu'on ne pouvait pas user d'un autre langage ; ils ne se plaindront pas qu'on détourne les catholiques de la lecture des livres de leurs ministres, parce qu'ils savent que les catholiques, étant attachés à leur doctrine par la créance qu'ils ont au témoignage de l'Église, doivent juger qu'ils n'ont pas besoin de ces examens que la faiblesse de plusieurs esprits leur peut rendre dangereux; et ils n'en concluront pas que les calvinistes doivent donc aussi se dispenser de lire ceux des catholiques, parce que la raison leur fait voir que ces examens sont nécessaires à ceux qui se rendent juges de la doctrine de l'Église, et qui établissent leur foi sur leur propre lumière, et sur la recherche qu'ils prétendent avoir faite de la vérité; et

religion prétendue réformée de la malignité de leur écrivain. Ils ne doivent pas souffrir, s'ils ont quelque sentiment d'équité, qu'on viole si ouvertement les plus communes règles de la justice et de l'honnêielé civile. Il ne lui a point été permis de dire qu'il y a du mystère et de la politique dans notre conduite, ni d'avancer que le monde a parlé d'eux et de nous. Deux ou trois écrivains emportés, et qui ont été couverts de confusion, ne sont point le monde, et ne do.i nent droit à personne de renouveler une calom