CONCLUSION

Outre cet avis, qui ne regarde que la manière d'écrire, j'en pourrais donner beaucoup d'autres à M. Claude, tant sur l'ordre des matières que sur le fond. Mais je nie contenterai présentement d'un seul, qui est qu'il ne doit pas prétendre embarrasser de nouveau ce que nous avons voulu démêler, en confondant Pexamen des six premiers siècles avec la discussion de ceux qui sont traités dans ce livre, et en se plaignant de ce que l'on s'est dispensé de répondre expressément aux objections qu'il lire des auteurs de ce lemps-là, et à quelques autres difficultés générales que l'on peut rapporter à quel temps Ton veut.

Il le ferait inutilement, puisque l'on démêlerait sans peine ce qu'il aurait embrouillé; et il le ferait s ms raison, puisqu'il est clair que pour reconnaître la solidité d'une preuve, il faut l'examiner séparément et à fond, avant que de passer à une autre ; au lieu qu'en traitant les choses imparfaitement, on ne fuit que confondre touL sans rien avancer.

On a prétendu que la preuve tirée de la Perpétuité

l'esprit des lecteurs par la multitude des matières inutiles.

Il s'agit donc uniquement de savoir si l'on a exécuté ce que l'on avait entrepris, qui est de défendre la méthode et l'argument du traité de la Perpétuité; c'est-à-dire, si l'on a montré que les suppositions en étaient très-véritables, et les conséquences très-justes. Nous verrons ensuite si M. Claude aura dans les autres matières, et principalement dans l'examen des Pèresdes six premiers siècles, les avantages qu'il se promet. Mais il est juste qu'avant que d'y entrer, il se déclare nettement sur ce premier point, el qu'il abandonne ou soutienne ce qu'il a avancé touchant les comnmnions orientales, et sur ce changement universel de créance dans la matière de rEuchariilie, que je prétends être imaginaire et impossible, et qu'il soutient réel et possible. S'il prenait le premier parti, en rendant gloire à la vérité, il ferait une aciion de sincérité qui lui serait glorieuse et devant Dieu et devant les hommes, et il aurait même plus de droit de demander aux théologiens catholiques l'examen des autres points. S'il prend le dernier, nous examinerons de bonne foi les preuves qu'il alléguera pour déimirc les nôtres; et j'avoue que je serais fort trompé s'il peut produire quelque chose qui ail seulement quelque apparence, et qui mérite d'être réfuté.

Mais si sans faire ni l'un ni l'autre, el sans répon« dre précisément à ce livre-ci, il se jetait à l'écart, et nous venait proposer froidement les arguments ordinaires des ministres, qui sonl hors le cercle où notre dispute nous renferme, il suffirait presque de lui dire par avance qu'il témoignerait en cela beaucoup de iaiblesse et piMi do sincérité, puisfju'il paraîtrait clairement que n'étant pasca|(ablc de résistera la vérité qui le presserait, il ne serait néanmoins ni assez humble ni assez, sincère poui l'cudirasser.

Nous avons donc ilroit «l'atlcudre en repos cette licponsc, à l.((pielle je pourrais déjà donner un air ritliciilc, en la représcnianl jiar les termes dontciuelqucs-uns de son parti on ont parlé, et en faisant une peinliu'e de M. Claude , la foudre à la main , qui doit mellrc en poudre en six liynes tous ses adversaires ; mais

de la foi de l'Église catholique sur l'Eucharistie, et je n'aime pas à tirer avantage des sottises de quelques |

fondée sur l'impossibilité du changement insensible dans la créance de ce mystère, était décisive el concluante. C'est le sujet du premier traité et de cette contestation particulière. M. Claude avait mêlé diverses choses dans ses deux Réponses, qui ne regardaient pas directement ce point. On les a séparées dans cette Réplique^ etl'on a eu droit et obligation de le faire. Ce serait donc en vain qu'il se plaindrait qu'on ait omis de répondre à diverses choses, à moins qu'il ne prouve en même temps que ces omissions rendent la preuve qu'on a entreprise imparfaite et défectueuse.

particuliers, auxquelles il n'a peut-être point de part.

Cependant je crois me pouvoir promettre que ceux qui auront lu cet ouvrage avec quelque soin ser<nii pleinement persuadés que l'on a entièrement satisfait à tout ce qui regarde le différend particulier qui est le sujet de ceUe contestation.

J'avoue qu'il reste encore à examiner en détail les Pères des premiers siècles , et tout ce que M. Claude avance dans son livre , qui est lié avec cet examen , comme ce qu'il dit sur les métaphores ; mais cette discussion est toute d'un autre genre que celle qui

mS LIV. XI. DIFFÉRENDS ENTRE M. CLAUDE ET L'AUTEUR DE LA PERPÉTUITÉ. H06

est contenue dans ce volnme-ci , et elle est entièremeni séparée de noire première dispute, puisqu'elle appartient à une autre méthode , comme nous l'avons montré. Ainsi comme elle ne regarde pas plus le traité de la Pei'pétuiié que les autres ouvrages des catholiques sur TEucharisiie , l'engagement que nous avons à réfuter ce que M. Claude a dit sur ce sujet, nous est commun à tous les autres théologiens. Aussi nous voyons que plusieurs personnes se sont hâtées déjà de prendre part à cette dispute , et qu'en laissant à l'auteur de la PerpétuUé à démêler ce qui le regarde en particulier , ils ont cru se pouvoir charger de la défense de la cause commune de l'Église.

Tant s'en faut que je leur veuille disputer ce droit, que je les exhorte de tout mon coeur de continuer. Leur victoire sera la nôtre; et ne considérant dans tout ceci que l'avantage de l'Église , il ne nous importe de quels instruments il plaira à Dieu de se servir. Et ainsi on ne nous verra jamais rabaisser le prix des ouvrages de ceux qui se signaleront dans cette guerre spirituelle, ni tâcher par des voies obliques de diminuer la réputation du fruit qu'ils auront produit.

Le P. Nouet et ceux de sa compagnie sont d'autant plus obligés à poursuivre l'entreprise qu'ils ont faite de soutenir la cause commune de l'Église, qu'ils ont en quelque sorte changé la face de celte dispute, puisqu'au lieu d'un assez petit nombre de matières qui restaient à examiner dans le premier livre de M. Claude , et qui, étant imparfaitement traitées, n'obligeaient pas à de si longues discussions, on sera

s'appliquer à ce travail, si Dieu en donne le temps et la force. Mais cependant on croit avoir renfermé dans ce livre-ci des éclaircissements suffisants, pour satisfaire les esprits sincères et équitables, et pour les mettre en état d'attendre sans impatience un autre volume.

Je ne veux pas désespérer que M. Claude ne soit de ce nombre, et je me crois obligé de demander à Dieu pour lui cette grâce, sans y prendre d'autre part que celle que la charité oblige de prendre dans le salut de nos frères , et sans prétendre en tirer aucun avantage sur lui. Mais je IVspère encore plus de ceux qui sont unis avec lui, et qui n'ayant point de part aux passions pariiculières qui ont pu se glisser dans cette contestation , sont plus en état d'en juger équiiablement. C'est pourquoi je ne puis m'empécheren finissant cet ouvrage de leur proposer encore une considération , qui me semble propre pour les faire mieux entrer dans l'esprit de la méthode que nous y avons suivie, et pour leur en faire mieux connaître l'utilité.

On a suffisamment prouvé dans le premier livre qu'il n'y aurait que l'évidence et la certitude que l'on prétendrait avoir des dogmes contestés qui pût servir d'un prétexte , je ne dis pas juste , car il n'y en peut avoir, mais vraisemblable pour condanmer la doctrine de l'Église catholique, et pour se joindre à une autre société ; c'est-à-dire qu'il faudrait au moins croire que l'on connaît évidemment les erreurs de l'église que l'on abandonnerait , et à la pureté de la foi de la société à laquelle on s'unirait. Et l'on ne peut avec la moindre apparence présumer d'avoir cette certitude

contraint maintenant d'avoir peu d'égard à ce qu'il a qu'après un examen particulier de tous les points qui

dit dans ce premier livre, et de s'attacher particulièrement au second, dans lequel il répond à ce Père; parce qu'il y traite les mêmes choses avec plus d'étendue et d'exactitude qu'il n'avait fait dans sa Réponse à la Perpétuité.

C'est donc maintenant de ces Pères qu'on a sujet d'attendre la réfutation de ce livre , puisqu'ils y sont engagés en |)arlicnlier; et, pour ne leur envier pas celte gloire, on leur laissera tout le temps nécessaire pour le détruire. Ce n'est pas qu'on ne croie aussi avoir droit d'y contribuer ce que l'on pourra, et l'on est encore dans la résolution de le faire, autant qu'il plaira à Dieu de nous en donner les moyens : mais c'est que les vues que l'on a pour celle Réponse, si Dieu permet que l'on y travaille, donneront lieu à tous ceux qui se voudront hâter de la prévenir.

Car comme on ne la croit pas d'une nécessité si ahsoine ni si pressante , et que les autres ouvrages que les catholiques ont déjà faits sur celle matière, et même la simple lecture des passages des Pères suffit pour faire connaître aux esprits équitables l'avanlai;e de la cause de l'Église , on est persuadé que pour travailler de nouveau avec fruit sur ce sujet, il y faut en ployer beaucoup de temps et beaucoup de méditaitoii.s, alin de ne copier pas inutilement ce que l'on jourrail lire dans M. le cardinal du Perron.

C'est la disposition avec laquelle on a dessein de

sont en question avec les sociétés que l'on abandonne, et une recherche exacte de la vérité des dogmes de la société que l'on embrasse.

Cependant si l'on veut agir sincèrement, on doit reconnaître que cet examen, qui est la seule voie de parvenir à celle certitude, est incapable d'en produire une qui soit effective et véritable. Je ne m'arréle pas présentement aux difiiculiés infinies qu'il enf.rine, et à l'impuissance où tous les simples scuit de le faire, mais je dis seulement que , quehjue exact qu'on le suppose , il ne peut pas toujours consister dans une application actuelle aux preuves des opinions qu'on examine ; mais qu'il faut nécessairement que quand la matièrea divers points, toute l'assurance qu'il produit se réduise à un souvenir qui nous reste , que quand on a examiné telle et telle opinion, on l'a jugée certaine et indubitable. Or, quoique les hommes qui abusent des mots comme il leur plaît attribuent souvent la certitude à toutes ces deux sortes de connaissances, il y a néanmoins une extrême ditférenee entre l'une et l'autre : car la certitude qui naît de l'application présente aux preuves est vive et pénétrante; elle s'empare de l'esprit; elle étouffe les doutes; et si, par qnel(|ues réflexions spéculatives sur la capacité générale qu'on a de se tromper, ils ne laissent pas de s'élever , elle ne permet pas qu'ils entrent bien avant dans l'esprit, et qu'ils diminuent sou assurance.

Mais quand cctle prétendue certitude n'est fondée que sur un souvenir confus , qu'après avoir examiné certaines opinions on les a trouvées véritables, celte évidence est merveilleusement sombre ; elle n'a plus la même force pour étouffer les doutes ; elle permet qu'ils s'emparent de l'esprit , et elle n'empêche pas qu'il ne s'ébranle, en se voyant mêlé et confondu avec une infinité d'esprits qui se trompent, et qui s'imaginent avoir autrefois conçu clairement ce qu'ils n'ont jamais conçu.

Cette évidence est donc toujours faible et obscure , et c'est à tort qu'elle porte le nom d'évidence. Ainsi elle peut facilement être surmontée par une évidence plus forte , à moins qu'elle ne soit soutenue par une opiniâtreté qui vienne du cœur. Cependant il faut que ces messieurs avouent que l'évidence prétendue qu'ils s'attribuent des dogmes de leur société, et des erreurs de l'Église catholique et des autres sociétés qu'ils condamnent, ne peut être que de ce dernier genre. II est impossible qu'ils aient présentes les raisons qui les ont persuadés de tous les articles de leur créance , et les réponses à toutes les difficultés que l'on y oppose. Ce n'est tout au plus dans les plus habiles d'entre eux qu'une certitude de mémoire qui leur fait croire qu'ils ne se sont point trompés dans l'examen qu'ils ont fait de ces articles , et qui les laisse dans cette juste crainte qu'ils ne soient du nombre de tant de personnes trompées , qui sont persuadées comme eux qu* elles ont trouvé la vérité par leurs examens, et qui cependant n'ont trouvé que des erreurs et des hérésies.

Cette considération fait voir combien l'assurance que les calvinistes peuvent avoir de leur foi est différente de celle que les catholiques en ont par leur seule lumière, qui les fait soumettre à l'autorité infaillible de l'Église: car cet article réunissant tous les autres, la même évidence qui leur découvre la vérité de ce point leur découvre en même temps celle de tous les autres ; parce que la liaison qu'ils ont avec cet article est évidente. 11 est clair que l'Église enseigne tous les articles de la foi que l'on propose aux catlidliqnes; et l'autorité de cette Église est évidente. Les preuves qui nous en persuadent sont en quelque sont' toujours présentes à l'esprit, parce que les marques qui font distinguer l'Église catholique des autres sociétés sont vives et sensibles , et que l'impuissance oti l'on est de trouver la vérité sans cette autorité, se fait coiiiinneilenient sentir.

Ou peut donc dire que les catholiques peuvent toujours avoir à l'égard de leur foi celte certitude vive et véiitnbic que l'aiiplication actuelle aux raisons qui pii-^iiad ni est seule capable de produire ; et iju'au contraire les prétendus réformés ne la peuvent jamais avoir, parce que ce jugement dernier, par lequel ils préféreraient une société à une autre, dépendra touiours d'une discussion dont ils n'auraient qu'une mémoire assez confuse , et qu'ils se souviendraient plutôt d'avoir eu cette certitude qu'ils ne l'auraient effectivement.

Or ce que l'on peut dire à l'avantage de cette certitude que les catholiques ont de la vérité de tous leurs dogmes par la créance qu'ils ont à l'Église , sur celle que les calvinistes peuvent avoir par leur examen, se peut dire à proportion de celle que l'on peut tirer de cet ouvrage, pour s'assurer de la vérité de la doctrine catholique , en la comparant avec la fausse évidence que quelques calvinistes feignent d'avoir, que les Pères des six premiers siècles sont pour eux.

Nous avons fait voir dans le premier livre combien les protestants plus modérés, et anciens et modernes, sont éloignés de parler ce langage. Mais quelque hardiesse que l'on suppose dans les plus opiniâtres, ils ne peuvent au moins nier que ce jugement, par lequel ils s'assurent que les Pères sont pour eux , ne soit pour l'ordinaire fondé sur une mémoire assez confuse. L'esprit humain est trop étroit et trop borné pour pouvoir comprendre tant de choses à la fois. L'examen d'un passage fait souvent oublier l'autre, et l'on ne se souvient presque d'autre chose, sinon qu'on l'a examiné autrefois. De plus, comme il y en a de favorables et de contraires en apparence aux deux partis, il y a toujours lieu de douter si ce jugement dernier que l'on forme , par lequel on se détermine à juger en faveur de l'un, n'est point plutôt l'effet d'une application plus grande aux raisons de celui que l'on préfère , que de l'avantage réel de ces raisons et de ces preuves au-dessus de celles que l'on rejette.

Mais il n'en est pas de même de l'évideucc que petit produire ce traité de la Perpétuité. C'est une évidence toujours présente, et qui se sent par une application actuelle. L'esprit est assez étendu pour la sentir tout entière, et pour se représenter toutes les sociétés chrétiennes unies depuis mille ans dans la confession de la présence réelle et de la transsubstantiation, sans qu'il y ait aucune apparence de changement. La mémoire y entre peu, et elle ne fournit que des faits certains, qui ne peuvent être raisonnablement contestés. L'esprit se porte d'abord aux conséquences, et une seule vue d'esprit les découvre toutes.

C'est pourquoi, au lieu que ces prétendues assurances que l'on tire des passages diminuent à proportion que la mémoire en diminue, et ne peuvent guère subsister que dans ceux qui sont dans un exercice actuel de ces disputes, celle que l'on peut tirer de ce traité n'est point sujette à la diminution de l'oubli. On en retiendra toujours assez pour laisser la preuve dans sa force, et pour persuader pleinement l'esprit ; parce que le principe étant une fois ouvert, toutes les couséquences se découvrent naturellement.

C'est pour cette raison qu'on peut dire qu'il est avantageux aux catholiques aussi bien qu'aux prétendus réformés, et que s'il peut tirer les uns de l'erreur , il est très-propre à affermir les autres dans la véritable foi. Car encore que l'autorité de l'Église qui assure ses enfants de la vérité de ce qu'elle enseigne de ce mystère, leur doive suffire , néanmoins Dieii veut bien qu'ils fortifient cette assurance par certaines preuves, qui arrêtent l'impression des doutes que

1109 LIV. XII. AVERTISSEMENT. lliO

la raison liumaine on quelques passages écartés des par l'Ecriture , ne vous trompent point. Vous seule la

Pères seraient capables d'exciter. Or quel moyen plus possédez , et dans les instructions communes et faciles

propre pour les étouffer que de considérer tout d'une que vous donnez aux petits, comme un lait dont leur fai-

vue tous les chrétiens du monde sans concert , sans blesse a besoin, et dans les instructions plu» hautes dont

union, confessant et adorant le corps de Jésus-Christ vous nourrissez les forts comme d'une viande solide.

dans l'Eucharistie, sans qu'il paraisse aucune ouver- Toutes ces sectes n'ont que le nom et la promesse de la

ture par où cette opinion puisse être entrée. Qui ne vérité; mais elles ne peuvent avoir la vérité même. succomberait sous le poids de celte autorité ; et qui // est vrai que vous n'avez rien à craindre pour ceux

pourrait avoir une présomption assez déraisonnable, de vos enfants qui sont plus forts et mieux instruits dans

pour croire que tous les chrétiens aient été dans l'cr- la science de Dieu : mais souffrez que je m'adresse aux

reur sur ce point, et que l'on entend mieux les paro- plus petits d'entre eux , qui sont mes frères et mes mai-

les des Pères que ceux mêmes qui en ont été les disci- très, dont vous soutenez la faiblesse par votre charité, et

pies ? que vous nourrissez encore de votre lait , vous qui êtes

Comment après cela pourrait-on s'arrêter à de vierge satis être stérile, et mère sans corruption. Ce sont

vains raisonnements par lesquels on prétend donner ces faibles que je conjure de n'écouter point les vains

d'autres sens aux paroles de Jésus-Christ et des SS. discours qu'une curiosité profane fait sur le plus au-

Pères, lorsqu'on les voit démentis par toute la terre? gusle de nos mystères; mais d'anathématiser sur

Quelle difficulté peut-on trouver à se soumellre à celle l'heure tout ce qu'on leur dira de contraire à ce qu'ils

foi, nonobstant les impossibilités apparentes que la ont appris dans votre sein. Qu'ils se gardent bien de

raison y aperçoit, lorsque l'on voit que ces impossi- quitter le corps véritable de leur Seigneur, qui réside

bililés n'ont point empêché tous les chrétiens du dans l'Eucharistie conformément à la vérité de ses

monde de s'y soumellre? paroles, et qui renferme tous tes trésors de la sagesse et

Voilà la manière dont les simples fidèles se doivent de la science de Dieu, et l'abondance de celte douceur

servir de ce qu'ils liront dans ce livre , pour s'alla- ineffable qu'il a réservée pour ceux qui le craignent.

cher plus fermement à l'autorité de l'Église , et pour Qu'ils n'attendent pas la vérité de ceux qui font Jésus-

rejcter loul ce qui les en pourrait détourner. Et c'est Christ même trompeur, en nous voulant persuader qu'il

aussi une des principales fins que je me suis propo- ne nous a donné (|u'une vaine imnge, lorsque ses pa-

sées en travaillant à cet ouvrage; et ainsi je ne le rôles ont fait croire à toute la terre (|u'il leur donnait

puis mieux finir qu'en empruntant et en imitant les la vérité de son corps. Que si né;uimoins ces voix

paroles d'un grand saint, pour m'adresser à l'Église malignes et trompeuses faisaient qucUpie impression

même à qui je l'ai consacré, et à ceux de ses enfants sur leur esprit , qu'ils se jeiienl incouiinent , comme

qui, étant faibles et peu éclairés dans la connaissance dans un refuge assuré, d;ins celte foule innombrable

de ce mystère , peuvent avoir besoin de ce soutien de chrétiens de toute la terre et de tous les siècles qui

que j'ai tâché de leur procurer : Qu'il me soit donc ont adoré Jésus Christ dans l'Eucharistie; et ils \er~

permis (S. August., cont. Faust., 1.15, c. 3), ô Église ront tout d'un coup disparaître ces doutes et ces nua-

catlwlique, véritable épouse du Christ véritable, de vous ges, n'étant pas possible qu'ils puissent préférer leur

parlei- selon la petitesse de mes lumières, moi qui suis propre lumière à ce consentement de tous les chré-

un des moindres de vos serviteurs, et l'un des plus petits tiens du monde dans la doctrine de l'Église calholi-

de vos enfants ! Que les vaines promesses que vous font que, que Ton a tâché de leur remettre devant les yeux

ceux qui se sont séparés de vous , de prouver avec évi- dans tout cet ouvrage. dence la vérité de leurs dogmes, soit par les Pères, soit