CHAPITRE IV

Réponse abrégée aux plaintes de M. Claude.

Monsieur Claude ayant ramassé toutes ses plaintes à la fin de son premier chapitre , et ayant lémoignô c^u'il espérait que l'on v satisferait ^ i! e-^i juste, da

949 LIV. I". JUSTlFlCATlOiN DE LA MET

laire en sorte , si l'on peut , qu'il ne soit pas trompé dj.ns son espérance. On la fait déjà suflisamnient ; mais pour lui faire paraître comlncn on désire de le contenter, on appU(iufra à loiiles les plaintes qu'il forme , les réponses précises que l'on peut tirer des éclaircissements que nous avons déjà donnés. 11 les propose d'une manière rliéloricieni.e , il interroge son adversaire, et il le fait répondre comme il lui plaît : de sorte qu'il suffirait presque de lui déclarer qu'on n'a point eu la peiisée de lui donner une telle commission, et que Ton répondra bien pour soi- (liêrae. Écoutons néanmoins les jeux de sa rhétorique.

M. Claude. Que veulent dire preiiiièremenl ces impossibilités chimériques qu'il a ramassées dans son traité? N'est-ce pas que les preuves de [ait sont trop bien établies dans l'écrit de M. Aubertin pour les pouvoir combattre directement ?

Réponse. Non certainement ; et M. Claude devine loul-à-fait mal. Ces impossibilités , qu'il lui plaît d'appeller chimériques , veulent dire simplement que l'auteur a voulu suivre une voie courte , facile , décisive pour les personnes sincères , en laissant le livre d'Aubertin pour ce qu'il est. Cela n'était pas difficile à deviner.

M. Claude. De plus , lorsque dans ma réponse je lui ai reproché ce détour comme une (inesse suspecte de tromper les hommes , que veut dire le sileiice dont il a couvert ce reproche , n'en ayant pas dit un seul mot 4ans toute sa réfutation ? N'est-ce pas confesser que cet endroit est un abîme pour lui ?

Réponse. M. Claude n'est pas heureux en conjectures ni en métaphores. 11 n'y eut jamais de chemin plus égal et plus facile que celui où son imagination lui figure des abîmes. Ce silence veut dire simplement qu'on a méprisé cette vaine conjecture , qu'on n'y a pas fait attention , et que l'on ne se croit pas toujours obligé de grossir ses réponses de toutes les fantaisies de M. Claude : voilà tout le mystère.

M. Claude. Pourquoi ayant dessein de donner au public son premier traité avec la réfutation d'une réponse qui était encore manuscrite, ne l'a-t-il pas en même temps publiée aussi bien que ses ouvrais? N'est-ce pas cu'il a voulu cacher aux yeux des hommes le peu de solidité et de sincérité qui se trouve dans sa réfutation ?

Réponse. C'est qu'il n'était d'aucune utilité de faire imprimer deux fois la réponse de M. Claude, une fois à part , et une autre fois dans le corps du livre, où l'on en rapporte tout ce qui mérite quelque peu da réflexion. C'est être un peu trop amoureux de ses ouvrages que de ne pouvoir soulTiir que les lecteurs soient privés de la nioiiidre partie de ce qu'on écrit, i\e fût-ce que des b:!gatelles , comme tout ce qu'on a omis dans l'écrit de M. Claude. Et après tout il n'est l'as raisonnable de prétendre que l'auteur de la Perpétuité se devait charger de cette commission , et de le quereller de ne s'en être pas acquitté.

M. Claude. Quand j'ai rappelé les preuves de M. Aubertin , en les produisant en abrégé , pour conclure la }Ujisibilitê du changement par le changement même ,