IV AVANT-PROPOS

Nord , à la suite d'une série de crimes qui mériteraient à coup sûr la première place dans la réprobation des hommes, si Dieu n*avait pas permis, à peu près vers le même temps, que la jti^blique française , par des forfaits plus affreux encore, obttQt en quelque sorte le monopole de la crainte et de Thorreur du monde.

Il a donc succombé sans que sa chute ait été encore vengée ou même comprise, ce peuple vraiment orthodoxe et religieux, dont la vie tout entière pouvait se résumer par cette magnifique parole d'un de ses chefs: « Moi... qui aime la liberté plus » que tous les biens de ce monde , et qui aime la foi catholi- » que plus encore que la liberté'.»

On a commencé par lui arracher sa liberté , et maintenant on s'efforce de déraciner la foi catholique de son sein avec un zèle que le succès semble justifier. La violation des droits du Catholicisme , sous prétexte de protéger les schismatiques , avait été, comme on le verra dans cet ouvrage , le premier prétexte de l'usurpation russe : l'abrogation définitive de ces droits, sous prétexte de l'intervention de l'élément religieux dans la dernière insurrection , mettra prochainement le sceau à la plus grande iniquité de l'histoire. Trois millions d'âmes volées à l'Eglise par un trait de plume , dans la comédie récente du retour des Grecs-unis au sein du schisme autocratique, annoncent suffisamment à ce qu'il reste de catholiques en Pologne, le sort qui les attend , et qui , selon toutes les probabilités humaines, ne saurait manquer de les atteindre, (c Voilà qui est bien quant aux Uniates , » aurait dit derniè> rement sa majesté impériale; ((maintenant procédons aux Latins. »

Et pour comble de douleur, ces choses se passent au milieu

' Manifeste du comte Charles Ghrcptoiivicz, maréchal de la confédératlon de Bar, du 16 avril 1768.