Schwanengesang^ g

6. Léonard et Gertrude, ou les Mœurs villageoises telles qu*on les retrouve à la ville et à la cour. Histoire morale traduite de Valle' mand : Avec douze estampes dessinées et gravées par D. Chodowiehiy Berlin, 1783.

pour l'usage domestique », mais qui cessa de paraître au bout d'un an ; enfin, un discours Sur la législation et r infanticide (1783), à propos d'une question mise au concours par un philanthrope, et un recueil de fables et de paraboles satiriques intitulé : Figures pour mon ABC * (c'est-à-dire Léonard et Gertrude), écrit vers la même époque, mais publié seulement en 1797.

Le succès de Léonard et Gertrude, en Allemagne non moins qu'en Suisse, dépassa toute attente. Les journaux et les almanachs furent remplis de l'éloge de ce livre, qui faisait un singulier contraste avec les romans immoraux du temps. L'auteur, dont le nom avait été révélé au public par les Ep/témérides, reçut de tous côtés de précieux encouragements. La Société économique de Berne, entre autres, lui décerna, outre une somme de trente ducats, une médaille d'or de la valeur de vingt ducats, qu'il dut malheureusement vendre quelques semaines après. Maints personnages importants lui envoyèrent leurs félicitations : le comte de Zinzendorf entre autres, ministre des finances de l'empereur Joseph II , lui écrivit pour le féliciter particulièrement d'avoir osé attirer l'attention de la noblesse et de la bourgeoisie sur les besoins moraux et matériels des populations rurales. c( Actuellement », disait-il, « les classes sont tellement étrangères les unes aux autres et isolées, que l'on oublie • presque que la dernière nourrit les deux autres. Vos plans et vos tentatives sur l'éducation des pauvres, sur l'amélioration des enfants abandonnés, et en particulier tout ce que vous demandez pour l'instruction du peuple, en un mot tout ce qui devrait faire l'objet de mesures légales, sera pour moi de grande importance, et je recevrai avec le plus grand plaisir tout ce que vous m'écrirez à ce sujet*. » Cette correspondance du ministre autrichien et de l'auteur de Léonard et Gertrude dura jusqu'en 1790. Pestalozzi eut également, à l'occasion de son livre.