DE L'INSTRUCTION POPULAIRE
Causes de Tignorancc du peuple. — But de Pestaldzzi. — De Péducation des pauvres.
Causes de l'ignorance du peuple. — Si rinstruclion populaire a été négligée en Europe, cela lient à des causes psychologiques non moins qur'histo'riques. En effet, pendant que les arts et les sciences s'élevaient en Europe à un niveau très élevé, les fondements de l'éducation naturelle disparaissaient. D'une part aucune partie^ du monde n'était arrivée si haut, et d'autre part aucune' n'était encore tombée si bas. Par les arts et les sciences, comme la statue du prophète, sa tête touchait aux nues; mais l'instruction populaire, qui deVait lui seryir de base^ ressemblait aux pieds de la statue gigantesque, qui n'étaient faits que de vile et misérable argile. L'invention de l'imprimerie fut la cause de cette disproportion entre les avantages des privilégiés d'une part, et la misère des deshérités de l'autre.. On conçoit le' vertige qui s'empapa, après cette découverte, de^ générations européennes, mais on ne comprend pas que l'Europe vive encore dans ce vertige, devenu une véritable fièvre nerveuse non moins fatale à l'esprit qu'au corps. 11 est inouï que l'emploi des cinq sens de l'homme, et notamment du sens de la vue, qui est par excellence le sens de V intuition f ait pu êtr« réduit a contempler l'idole créée par la nouvelle invention, et à ne plus voir que les lettres et les livres, si bien que les yeux et même leè hommes ne sont plus que des instruments à déchiffrer des lettres. La Réforme, par l'affaiblissement de son esprit et la divinisation de ses formes mortes et de ses opinions, qui en a été le résultat, acheva ce qu'avait commencé l'imprimerie, parce que, au lieu d'attaquer résolument l'absurdité notoire du monde monacal et
DE l'instruction POPULAIRE 75
féodal, elle lui enseigna encore des idées abstraites qui ne firent qu'accentuer la cristallisation profonde du monde dans les formes verbales.
De même qu'un torrent dévastateur, arrêté dans son cours par la chute d'une montagne, prend une nouvelle direction et continue son œuvre destructrice d'année en année et de génération en génération, de même la culture du monde en Europe, après avoir quitté, sous l'influence combinée de ces deux grands événements (ia découverte de l'imprimerie et la Réforme), le cours uni de Vintuition pour prendre une direction générale fantastique et dénuée de fondement, a continué d'année en année et de génération en génération à exercer son action dévastatrice sur les hommes, pour nous amener enfin, après des siècles, au verbiage perfectionné et universel de notre savoir, et par là au verbiage de l'incrédulité : or, rien ne peut moins nous ramener à la calme sagesse de la foi et de l'amour. En tout cas, il est hors de doute que la puissance dévorante des mots et des livres, dans notre civilisation, a eu pour résultat que nous ne sommes plus nulle part résignés à rester ce que nous sommes ^
But db Pestalozzi. — Le but essentiel de Pestalozzi, c'est de rendre possible l'instruction du peuple dans la famille, et d'abord par la mère.
On objectera que les mères ne voudront pas. Pestalozzi ne se laisse pas arrêter par celte menace, et déclare qu'il suivra quand même sa voie. Gai* on calomnie le peuple, faute de le connaître et de l'estimer. Les hommes de lettres et les éplucheurs de mots ont toujours été et seront toujours les mêmes. Il dira donc avec celiii qui défendit contrp les erreurs des scribes la cauae du peuple, de l'amour et de la vérité : Seigneur, pardonnez-leur, car Us ne savent pas ce qu'ils font *.
