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géographie, dans toutes les branches des occupations humaines. « L'expérience m'a prouvé, dit Pestalozzi, qu'il est possible à Tenfant de les posséder à fond, jusqu'à les savoir entièrement par cœur, sans y consacrer plus de temps que pour apprendre à lire couramment *. » L'étude proprement dite du langage, qui succède à l'étude des noms, doit enseigner à l'enfant à connaître et à nommer les qualités des objets; puis à exprimer les conditions des objets, leurs changements * d'état et leurs relations, au moyen des verbes et des mots accessoires. A cet effet, Pestalozzi extrait du dictionnaire des séries de substantifs, et place à côté de chacun d'eux les adjectifs qui lui conviennent, ou vice versa; il veut aussi tirer du dictionnaire, « ce grand témoignage du passé sur tout ce qui existe * », des séries de mots se rapportant à la géographie, à l'histoire, aux sciences physiques, aux sciences naturelles et à l'homme. Quant à l'emploi du verbe, c'est-à-dire à la construction de la phrase, c'est, au premier degré, la mère qui l'enseignera : « Sans laisser échapper un mot de règle ou de théorie, la mère commencera par faire répéter des phrases simples à l'enfant » ; puis viendront des questions obligeant l'enfant à compléter une phrase dont sa mère lui donne le commencement; « je passe ainsi la revue complète des déchnaisons et des conjugaisons, des verbes simples et des verbes composés;... puis j'avance encore et j'élargis le cercle de ces exercices en construisant des phrases de plus en plus étendues, qui deviennent ainsi de plus en plus déterminatives et entrent graduellement dans des développements de plus en plus variés; chacune de ces phrases sera conjuguée à toutes les personnes et à tous

4. Comment Go^ti'ude instruit ses enfants, l" lettre, p. 183. 2. Ibid,, p. 195.

BORGDORF, LA t MÉTHODE > (1799-1801). 171

les temps;... afin d'augmenter encore la force intellectuelle acquise déjà par ces exercices, j'y joins des modèles de descriptions d'objets ou de faits matériels... Je voudrais terminer la série de ces exercices de langage par un livre que je léguerai en mourant à mes élèves; je me propose, dans cet ouvrage, de prendre occasion des principaux verbes de la langue pour enseigner aux enfants les considérations morales les plus importantes relatives aux états ou aux actions exprimés par ces verbes *. »

Les procédés d'enseignement que nous venons de résumer offrent un singulier mélange d'excellent, de médiocre et d'absurde. Pestai ozzi lui-même a reconnu assez vite qu'il s'était trompé sur beaucoup de points, et il a renoncé à l'exécution de la plupart des projets qu'il annonçait là : « Ils étaient inspirés, dit-il dans une note de 1820, par des vues qui n'étaient pas suffisamment mûries ».

Venaeignemeiil élémentaire de la forme a pour point de départ l'art de mesurer, qui conduit lui-même à l'écriture. L'art de mesurer s'enseignera au moyen d'un ABC de VintuUio7i; Pestalozzi entend par là une série de mesures pouvant s'appliquer à toutes les formes possibles et permettre d'en évaluer les dimensions et les proportions : « cet ABC de l'intuition facilitera à l'enfant l'étude des formes autant que l'ABG des sons lui facilite l'étude du langage * ». La base de l'ABG de l'intuition est le carré, regardé par Pestalozzi comme ia figure élémentaire à laquelle on peut rapporter

1. Comment Gertrude instruit ses enfants, pp. 203-212. Le livre dont parle ici Pestalozzi est évidemment celui qu'il a intitulé le Mailre d'école naturel {Dcr natarliche Schulrneister)', voir plus loin, p. 195.