CHAPITRE X

Xénophon à Scillonte* J^oyage de Mes-^ sénie et de Laconie. Lacédémone.

A-ÉNOPHON avait une habitation à Scil- Jonte 5 petite ville située à vingt stades d'Olympie. Quelques années auparavant, les troubles du Péloponèse Pavaient obligé de s'en éloigner, et d'aller s'établir à Corinthe, où je le trouvai lorsque j'arrivai en Grèce. Dès qu'ils furent apaisés, il revint à Scilloute; et, le lendemain des fêtes , nous nous rendîmes chez lui avec Diodore , son fils, qui ne nous avait pas quittés pendant tout le temps qu'elle* durèrent.

Le domaine de Xénoplion était coiisU dërable. Il en devait une partie à la générosité des Lacédémoniens ; il avait acheté l'autre pour la consacrer à Dianr, et s'acquitter ainsi d'un vœu qu'il fit en revenant de Perse. Il réservait le dixième du produit pour l'entretien d'un temple qu'il avait construit en l'honneur de la déesse , et pour un pompeux sacrifice qu'il renouvelait tous les ans.

Auprès du temple, s'élève un verger qui donne diverses espèces de fruits. Le Sélinus, petite rivière abondante en poissons 9 promène avec lenteur ses eaux limpides au pied d'une riche colline, à travers des prairies oîi paissent tranquillement les animaux destinés aux sacrifices. Au dedans , au dehors de la terre sacrée , des bois distribués dans la plaine ou sur les montagnes servent de retraite aux chevreuils , aux cerfs et aux sangliers.

C'est dans cet heureux séjour que Xénoplion avait composé la plupart de ses ouvrages ^ et que, depuis une longue suite d'années ,11 coulait des jours consacrés à la philosophie, à la bienfaisance, à l'agriculture , à la chasse , à tous les exercices qui entretiennent la liberté de l'esprit et

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la santé du corps. Ses premiers soins furent de nous procurer les amusemens assortis à notre âge , et ceux que la campagne offre à un âge plus avancé. 11 nous montrait ses chevaux, ses plantations, les détails de son ménage ; et nous vîmes presque partout réduits en pratique les préceptes qu'il avait semés dans ses différens ouvrages. D'autres fois, il nous exhortait d'aller à la chasse , qu'il ne cessait de recommander aux jeunes gens, comme l'exercice le plus propre à les accoutumer aux travaux de la guerre.

Diodore nous menait souvent a celle des cailles, des perdrix, et de plusieurs sortes d'oiseaux. Nous en tirions de leurs cages pour les attacher au milieu de nos Idets : les oiseaux de même espèce , attirés par leurs cris, tombaient dans le piège , et perdaient la vie ou la liberté.

Ces Jeux en amenaient d'autres plus vifs et plus variés. Diodore avait plusieurs meutes de chiens : l'une pour le lièvre, vuie autre pour le cerf, une troisième 5 tirée de la Laconie ou de la Locride , pour le sanglier. Il les connaissait tous par leurs noms , leurs défauts et leurs * bonnes qualités. 11 savait mieux que personne la tactique de cette espèce de

guerre, et il ea parlait aussi bien que son père en avait écrit. Voici comment se faisait la chasse du lièvre.

On avait tendu des filets de différentes grandeurs dans les sentiers, et dans les issues secrètes par oîi Panimal pouvait s'échapper. Nous sortîmes habillés à la légère , un bâton à la main. Le piqneur détacha un des chiens , et, dès qu'il le vit sur la voie, il découpla les autres, et bientôt le lièvre fut lancé. Dans ce moment, tout sert à redoubler l'intérêt : les cris de la meute , ceux des chasseurs qui l'animent ; les courses et les ruses du lièvre, qu'on voit dans un clin d'œil parcourir la plaine et les collines, franchir les fossés, s'enfoncer dans des taillis, paraître et disparaître plusieurs fois , et finir par s'engager dans l'un des pièges qui l'attendent au passage. Un garde placé tout auprès s'empare de la proie , et la présente aux chasseurs, qu'il appelle de la voix et du geste. Dans la joie du triomphe , on commence une nouvelle battue ; nous en faisions plusieurs dans la journée. Quelquefois le lièvre nous échappait , en passant le Sélinus à la nage.

A l'occasion du sacrifice que Xénophon

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offrait tous les ans à Diane, ses voisins , hommes et femmes , se rendaient à Scillonte. Il traitait lui-môme ses amis. Le trésor du temple était chargé de l'entretien des autres spectateurs* On leur fournissait du vin, du pain, de la farine, des fruits , et une partie des victimes immolées ; on leur distribuait aussi les sangliers 5 les cerfs et les chevreuils qu'avait fait tomber sous ses coups la jeunesse des environs, qui, pour se trouver aux différentes chasses , s'était rendue à Scillonte quelques jours avant la fête.

Pour la chasse du sanglier, nous avions des épieux, des javelots et de gros filets. Les pieds de l'animal récemment grave .

6ur le terrain , l'impression de ses dents restée sur l'écorce des arbres , et d'autres indices, nous menèrent auprès d'un taillis fort épais. On détacha un chien de Laconie : il suivit la trace , et , parvenu au fort oïl se tenait l'animal , il nous avertit , par lia cri , de sa découverte. Ou le retira aussitôt ; on dressa les iilets dans les refuites; nous prîmes nos postes, le sanglier arriva de mon côté. Loin de s'engager dans le filet , il s'arrêta , et soutint , tendant quelques momens , l'attaque de I meute entière , dont les aboiemens

faisaient retentir la forêt, et celle de^ chasseurs qui s'approcliaient pour lui lancer des traits et des pierres. Bientôt après., il fondit sur Moschion , qui l'attendit de pied ferme dans le dessein de l'enferrer; mais l'ëpieu glissa sur l'épaule 5 et tomba des mains du chasseur , qui sur-le-champ prit le parti de se coucher la face contre terre.

Je crus sa perte assurée. Déjà le sanglier, ne trouvant point de prise pour le soulever, le foulait aux pieds, lorsqu'il vit Diodore qui accourait au secours de son compagnon : il s'élança aussitôt sur ce nouvel ennemi, qui, plus adroit ou plus heureux, lui plongea son épieu à la jointure de l'épavile. Nous eûmes alors un exemple effrayant de la férocité de cet animal : quoique atteint d'un coup mortel, il continua de s'avancer avec fureur contre Diodore , et s'enfonça lui-même le fer jusqu'à la garde. Plusieurs de nos chiens furent tués ou blessés dans cette action , moins pourtant que dans une seconde, oîi le sanglier se fit battre pendant toute une journée. D'avitres sangliers, poursuivis par les chiens , tombèrent dans des pièges qu'on avait couverts de branches.

Les jours suivans, des cerfs périrent

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de la même manière. Nous en lariçâmes plusieurs autres , et notre meute les fatigua tellement , qu'ils s'arrêtaient à la portée de nos traits , ou se jetaient tantôt dans des étangs et tantôt dans la mer.

Pendant tout le temps que durèrent les chasses ^ la conversation n'avait pas d'autre objet. On racontait les moyens imaginés par différenspeuples pour prendre les lions 5 les panthères, les ours et les diverses espèces d'animaux féroces. En certains endroits, on mêle du poison aux eaux stagnantes et aux alimens dont ils apaisent leur faim ou leur soif; en d'autres , des cavaliers forment une enceinte pendant la nuit autour de l'animal, et l'attaquent au point du jour, souvent au risque de leur vie. Ailleurs , on creuse une fosse large et profonde; on y laisse en réserve une colonne de terre , sur laquelle on attache une chèvre ; tout autour est construite une palissade impénétrable et sans issue. L'animal sauvage , attiré

{►ar les cris de la chèvre, saute par-dessus a barrière , tombe dans la fosse , et ne peut plus en sortir.

On disait encore qu'il s'est établi , entre les éperviers et les habitans d'un canton de la Thrace , une espèce de so-

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ciété; que les premiers poursuivent les petits oiseaux, et les forcent de se rabattre sur la terre ; que les seconds les tuent à coups de bâton , les prennent aux filets , et partagent la proie avec leurs associe's. Je doute du fait; mais , après tout , ce ne serait pas la première fois que des ennemis irréconciliables se seraient réunis pour ne laisser aucune ressource à la faiblesse.

Comme rien n^est si intéressant que d'étudier un grand homme dans sa retraite y nous passions une partie de la journée à nous entretenir avec Xénophon. à l'écouter, à l'interroger, à le suivrt dans les détails de sa vie privée. Nous retrouvions dans ses conversations la douceur et l'élégance qui régnent dans ses écrits. Il avait tout à la fois le courage des grandes choses , et celui des petites , beaucoup plus rare et plus nécessaire que le premier : il devait à l'un une fermeté inébranlable , à Pautre une patience invincible.

Quelques années auparavant, sa fermeté fut mise à la plus rude épreuve pou t un cœur sensil)le. Gryllus, l'aîné de ses fils , qui servait dans la cavalerie athéniemie, ayant été tué a la bataille de

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Mantince, cette nouvelle fut annoncée à Xënophon au moment qu'entouré de ses amis et de ses domestiques, il offrait un sacrifice. Au milieu des cérémonies , un murmure confus et plaintif se fait entendre ; le courrier s'approche : « Les Thé- >î bains ont vaincu , lui dit-il , et Gryl- 3:> lus yi Des larmes abondantes l'empêchent d'acbever. ce Comment est -il 3> mort? répond ce mabeureux père eu 3» ôtant la couronne qui lui ceignait le 3) iront. — Après les plus beaux exploits , y> avec les regrets de toute l'armée, » répondit le courrier. Aces mots, Xénopbon remit la couronne sur sa tête, et acheva le sacrifice. Je voulus, un jour, lui parler de cette perte , et il se contenta de me répondre : ce Hélas ! je savais qu'il était » mortel; p et il détourna la conversation. Une autre fois , nous lui demiandâme s comment il avait connu Socrate. J'étais bien jeune, dit-il; je lo rencontrai dans une rue d'Athènes fort étroite : il me barra le chemin avec son bâton, et me demanda où l'on trouvait les choses nécessaires à la vie. ce Au marché, lui répondis- :>■> je. — Mais , répliqua-t-il, oùtrouve-t-OA >• à devenir honnête homme? ?:> Comme j'hésitais, il me dit : k Suivez-moi, et

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» VOUS rapprendrez. :» Je le suivis, et ne le quittai que pour me rendre à l'armée de Cyrus. A mon retour , j'appris que If^s Athéniens avaient fait mourir le plus juste des hommes. Je n'eus d'autre consolation que de transmettre par mes écrits les preuves de son innocence aux nations de la Grèce, et peut-être même à la postérité. Je n'en ai pas de plus grande maintenant, que de rappeler sa mémoire et de m'entretenir de ses vertus.

Comme nous partagions un intérêt si vif et si tendre , il nous instruisit en détail du système de vie que Socrate avait emhrassé , et nous exposa sa doctrine , telle qu'elle était en effet, bornée uniquement à la morale, sans mélange do dogmes étrangers, sans toutes ces discussions de physique et de métaphysique que Platon a prêtées à son maître. Comment pourrais-je blâmer Platon , pour qui je conserve une vénération profonde ? Cependant, il faut l'avouer, c'est moins dans ses diedogues que dans ceux de Xénophon, qu^OM doit étudier les opinions de Socrate.

L'esprit orné de connaissances utiles , et depuis long-temps exercé à la réflexion, Xénophonécrivitpourrendreleshommes

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meilleurs en les éclairant : et tel était son amour pour la vérité , qu'il ne travailla sur la politique qu'après avoir approfondi la nature des gouvernemens ; sur l'histoire que pour raconter des faits qui , pour la plupart , s'étaient passés sous ses yeux ; sur l'art de la guerre , qu'après avoir servi et commandé avec la plus grande distinction; sur la morale, qu'après avoir pratiqué les leçons qu'il en donnait aux autres.

J'ai connu peu de pliilosoplies aussi vertueux , peu d'hommes aussi aimables.

Avec quelle complaisance et quelles grâces il répondait à nos questions !

Nous partîmes de Scillonte , nous nous embarquâmes à Cyparisiae , et le lendemain nous mîmes pied à terre à Pylos , située sur le mont OEgalée.

On nous (it voir une statue de la victoire qu'y laissèrent les Athéniens, vainqueurs des Lacédémoniens ; et de là , remontant aux siècles lointains , on nous disait que le sage Nestor avait gouverné cette contrée. Nous eûmes beau représenter que,, suivant Homère , il régnait dans la Triphylie : pour toute réponse , on nous montra la maison de ce prince ,

son portrait , et la grotte où il renfermait ses bœufs.

En continuant de raser la côte jusqu'au fond du golfe de Messénie, nous vîmes à Mothone un puits dont l'eau , naturellement imprégnée de particules de poix, a l'odeur et la couleur du baume de Cyzique ; à Colonides , des habitans qui , sans avoir ni les mœurs ni la langue des Athéniens , prétendent descendre de ce peu- Ele 5 parce qu'auprès d'Athènes est un ourg nommé Co/o^e ; plus loin , la ville de Coronée, récemment construite par ordre d'Epaminondas ; enfin, l'embouchure du Pamisus , oîi nous entrâmes à pleines voiles. Ce fleuve est le plus grand de ceux du Péloponèse, quoique, depuis sa source jusqu'à la mer, on ne compte que cent stades environ.

Ayant abordé, nous traversâmes des plaines fertiles, et arrivâmes à Messène, située comme Corinthe au pied d'une montagne, et devenue , comme cette ville , Un des boulevarts du Péloponèse.

Les murs de Messène, construits de pierres de taille , couronnés de créneaux et flanqués de tours, sont plus forts et plus élevés queceuxdeByaance , deRho-

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<îes et des autres villes de la Grèce; il« embrassent dans leur circuit le mont Itliome. De toutes parts, s'élevaient de beaux e'dilices; et l'onpouvait déjà juger , d'après ces premiers essais, de la magnificence que Messène étalerait dans la suite.

Le temple de Jupiter sur le mont Ithome est l'un des plus anciens du Péloponèse : c'est là , dit-on , que les nymphes prirent soin de l'enfance de Jupiter.

Parmi les familles nombreuses qui possédaient autrefois de petits Etats en Messénie , celle d'Esculape obtient dans l'opinion publique un rang distingué. Dans la ville d'Abia, on nous montrait son temple; à Gérénia, le tombeau de Machaon son fils ; h Phérae , le temple de Nicomaque et de Gorgasus ses petits-fils , à tous momens honorés par des sacrifices , par des offrandes , par l'afïluence des malades de toute espèce.

Nous nous embarquâmes à Phérae sur un vaisseau qui faisait voile pour le port de Scandée , dans la petite île de Cythère , située à Textrémité delà Laconic : c'est ii <^e port qu'abordent fréquemment If s raisseaux marchands qui viennent d'E- V^vpte e\ d'Afrique. Les Lacédémoniens

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entretienneiit une garnison clans la ville.

Le nom de Cythère réveillait dans nos esprits des idées riantes. C'est là que, de temps immémorial, subsiste avec éclat le plus ancien et le plus respecté des temples consacrés à Vénus; c'est là qu'elle se montra pour la première fois aux mortels..... Ah ! sans doute que les habitans de cette région fortunée passent leurs jours dans l'abondance et dans les plaisirs !

Le capitaine , qui nous écoutait avec la plus grande surprise , nous dit froidement : Ils mangent des figues et des fromages cuits ; ils ont aussi du vin et du miel , mais ils n'obtiennent rien de la terre qu'à la sueur de leur front , car c'est un sol aride et hérissé de rochers : d'ailleurs, ils aiment si fort l'argent, qu'ils ne connaissent guère le tendre sourire. J'a! vu leurs vieux temples bâtis autrefois par les Phéniciens en Thouneur de Vénus- Uranie. Sa statue ne saurait inspirer de désirs; elle est couverte d'armes depuis la tête jusqu'aux pieds. On m'a dit comme h vous, qu'en sortant de la mer la déesse descendit dans cette île ; mais on m'a dit de plus qu'elle s'enfuit aussitôt en Chypre. De ces dernières paroles nous conclu--

mes que clos Phéniciens , ayant traversé les mers , abordèrent au port de Scandée ; qu'ils y apportèrent le culte de Vénus; que ce culte s'étendit aux pays voisins, et que de là naquirent ces fables absurdes, la naissance de Vénus, sa sortie du sein des flots , son arrivée à Cytbère.

Nouspritimes le capitaine de nous laisser à Ténare, ville deLaconie, dont le port est assez grand pour contenir beaucoup de vaisseaux; elle est située auprès d'un cap de même nom , surmonté d'un temple dédié à Neptune. Au fond du bois sacré qui l'entoure, est une caverne immense et très renommée parmi les Grecs; on la prétend une des bouches de l'enfer. «( Il en existe, nous dit un des prêtres , de semblables en quelques endroits , comme dans la ville d'Hermione en Argolide , d' Héraclée au Pont , d' Aorne en Epire ^ de Cumes auprès de Naples* » A cette caverne est attaché un privilège : nos devins y viennent évoquer les ombres tranquilles des morts , ou repousser au fond des enfers celles qui troublent le repos des vivans ; on s'empresse surtout de fléchir lès âmes que le fer ou le poisou a séparées de leurs corps.

La Laconle est bornée à l'est et au sud par la mer; à l'ouest et au nord , par de hautes montagnes, ou par les colUnes qui en descendent; leurs flancs, presque entièrement couverts de bois , servent d'asile à quantité d'animaux sauvages.

La nature , qui s'est fait un plaisir d'y multiplier ces espèces, semble y avoir ménagé , pour les détruire , des races de chiens recherchés de tous les peuples y préférables surtout pour la chasse du sanglier : ils sont agiles, vifs, impétueux, doués d'un sentiment exquis.

Dans la plaine , sont éparses des collines assez élevées , faites de mains d^hommes , et construites avant la naissance des arts , pour servir de tombeaux aux principaux chefs de la nation. Suivant les apparences, de pareilles masses de terre , destinées au même objet , furent ensuite remplacées en Egypte par les pyramides; et c'est ainsi que partout et de tout temps l'orgueil de l'homme s'est de lui-même associé au néant.

Quant aux productions de la Laconie , elles consistent principalement en plantes médicinales, en blé et en figues, il se fait encore sur ses côtes une pêche abondante

ce ces coquillages d'où Ton tire une teinture de pourpre fort estimée , et approchant de la couleur rose.

LaLaconie est sujette auxtremblemens dfi terre. L'Eurotas la parcourt dans toute son étendue ; pendant une grande partie de l'année, on ne saurait le passer à gué : il coule toujours dans un lit fort étroit , et son mérite est d'avoir plus de profondeur que de superficie.

En certains temps, il est couvert de cygnes d'une blancheur éblouissante , presque partout de roseaux très recher-, elles, parce qu'ils sont droits, élevés et variés dans leurs couleurs. Outre les autres usages auxquels on applique cet arbrisseau, les Lacédémoniens en font des nattes, et s'en couronnent dans quelques unes de leurs fêtes.

A la droite de l'Eurotas , à une petite distance du rivage , est la ville de Lacédémone, autrement nommée Sparte. Elle n'est point entourée de murs, et n'a pour défense que la valeur de ses liabitans, et quelques éminences que l'on garnit de troupes en cas d'attaque. Autour d'une érainence qui tient lieu de citadelle, sont rangées cinq bourgades , occupées chacune par une des cinq tribus des Spartia-

tes. Telle est la ville deLace'clëmone , dont les quartiers ne soat pas joints comme ceux d'Athènes. Autrefois, les villes du Péloponèse n'étaient de même composées que de liameaux, qu'on a depuis rapprochés en les renfermant dans une enceinte commune,

La grande place est ornée de temples et de statues : on y distingue de plus les maisons où s'assemblent séparément le .sénat 5 les éphores, d'autres corps de magistrats, et un portique que les Lacédémoniens élevèrent , après la bataille de Platée 5 aux dépens des vaincus , dont ils avaient partagé les dépouilles : le toit est soutenu non par des colonnes , mais par de grandes statues , qui représentent des Perses revêtus de robes traînantes.

Sur la plus haute des collines , on voit un temple de Minerve , qui jouit du droit d'asile ainsi que le bois qui l'entoure, et une petite maison qui lui appartient, dans laquelle on laissa mourir de fiiim le roi Pausanias. Ce fut un crime aux yeux de la déesse , et , pour Tapaiser , l'oracle ordonna auxLacédémoniens d'ériger à ce prince deux statues, qu'on remarque encore auprès de l'autel. Le temple est construit en airain, comme l'était autre-

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fols celui de Delphes. A droite de cet édifice, on trouve une statue de Jupiter, la plus ancienne peut-être de toutes celles qui existent en bronze ; elle est d'un temps qui concourt avec le rétablissement des jeux olympiques, et ce n'est qu'un assemblage de pièces de rapport qu'on a jointes avec des clous.

Les tombeaux des deux familles qui régnent à Lacédémone sont dans deux quartiers difFérens. Partout on trouve des monumeus héroïques : c'est le nom que l'on donne à des édifices et à des bouquets de bois dédiés aux anciens héros.

De pareils honneurs furent plus rarement décernés dans la suite. J'ai vu des colonnes et des statues élevées pour des Spartiates couronnés aux jeux olympiques 5 jamais pour les vainqueurs des ennemis delà patrie : il faut des statues à des lutteurs , l'estime publique h des soldats. Ce ne fut que quarante ans après la mort de Léonldas , que ses ossemens , ayant été transportés à Lacédémone , furent déposés dans un tombeau placé auprès du théâtre. La plupart de ces monumens inspirent d'autant plus de vénération, qu'ils n'étalent poiiit de faste, et sont presque tous d'un travail grossier.

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Les maisons sont petites et sans ornemens.On a construit des salles et des portiques, où les Lacédémoniens viennent traiter de leurs affaires , ou converser ensemble. Ala partie méridionale delavilîe, est l'hippodrome pour les courses à pied et à cheval; de là on entre dans le Piataniste 5 lieu d'exercices pour la jeunesse , ombragé par de beaux platanes , situé sur les bords de l'Eurotas et d'une petite rivière qui l'enferment par un canal de communication : deux ponts y conduisent.

Je vais à présent faire connaître les habltans de la Laconie.

Les descendans d'Hercule , s'étant emparés de la Laconie , vécurent sans distinction avec les anciens habitans de la contrée 5 peu de temps après , ils leur imposèrent un tribut , et les dépouillèrent d'une partie de leurs droits. La seule ville d'Hélos résista ; mais, bientôt forcée de céder, elle vit ses habitans presque réduits à la condition des esclaves.

Ceux de Sparte se divisèrent à leur tour; on distingue encore aujourd'hui les Lacédémoniens de la capitale d'avec ceux de la province. Les premiers , que nous nommons souvent Spartiates , forment ce corps de guerriers d'où dépend la desti-

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née de la Lacoiiie ; leur nombre , à ce qu'on dit, montait anciennement à dix mille ; du temps de Xerxès , il était de huit mille : les dernières guerres Pont tellementréduit , qu'on trouve maintenant très peu d'anciennes familles à Sparte.

La plupart des familles nouvelles ont pour auteurs des Hilotes qui méritèrent d'abord la liberté , ensuite le titre de citoyen. On ne les appelle point Spartiates; mais , suivant la différence des privilèges qu'ils ont obtenus, on leur donne divers noms , qui tous désignent leur premier état.

Le titre de citoyen s'accordait rarement autrefois à ceux qui n'étaient pas nés d'un père et d'une mère Spartiates : il est indispensable pour exercer des magistratures et commander les armées. Le gouvernement veille avec un soin particulier aux jours des Spartiates de naissance : on l'a vu , pour en retirer quelques uns d'une île oxx la flotte d'Athènes les tenait assiégés , demander à cette ville une paix humiliante, et lui sacrifier sa marine ; on le voit encore tous les jours n'en exposer qu'un petit nombre aux coups de l'ennemi. En ces derniers temps , les rois Agésilas et Agésipolis n'en meuaientquel-

quefols que trente dans leurs expéditions* Les habitans des provinces ne reçoivent pas la même éducation que ceux de la capitale : avec des mœurs plus agrestes , ils ont une valeur moins brillante ; de là vient que la ville de Sparte a pris un ascendant décidé svir les autres. Cette supériorité excite leur jalousie et leur haine. Dans une des expéditions d'Epaminondas 5 plusieurs d'entre elles joignirent leurs soldats à ceux des Thébains.

On trouve plus d'esclaves domestiques à Lacédémone , que dans aucune autre ville de la Grèce : à l'armée , on en eiu—

f)loie un grand nombre au bagage. Comme es Lacédémoniennes ne doivent pas travailler 5 elles font filer la laine par des femmes attachées à leur service.

Les Hilotes ont reçu leur nom de la ville d'Hélos : on ne doit pas les confondre avec les esclaves proprement dits; ils tiennent le milieu entre les esclaves et les hommes libres.

Une casaque, un bonnet de peau, un traitement rigoureux , des décrets de mort quelquefois prononcés contre eux sur de légers soupçons, leur rappellent à tout moment leur étal; mais leur sort est adouci par des avantages réels.

Ils afferment les terres des Spartiates , f*t, clans la vue de les attacher par l'appât du gain, on n'exige de leur part qu'une redevance 5 fixée depuis long-temps , eB nullement proportionnée au produit.

Quelques uns exercent les arts méca^ niques avec succès. Ils servent dans la marine en qualité de matelots; dans les armées , un soldat oplite ou pesamment armé est accompagné d'un ou de plusieurs Hilotes. Dans les dangers pressans, on réveille leur zèle par l'espérance de la liberté. C'est de l'Etat seul qu'ils reçoivent ce bienfait; les citoyens ne peuvent ni les affranchir, ni les vendre en des pays étrangers. Leur affranchissement est annoncé par une cérémonie publique : ou les conduit d'un temple à l'autre , couronnés de fleurs, exposés à tous les regards; il leur est ensuite permis d'habiter où ils veulent. De nouveaux services les font monter au rang des citoyens.

Les Hilotes ont souvent essayé de brî- «er leur joug. Le gouvernement a cherclié à les retenir dans le devoir par des récompenses, plus souvent par des rigueurs outrées ; on dit même que , dans une occasion , il en fit disparaître deux mille qui avaient montré ti^op de courage,

et qu'on n'a jamais su de quelle manière ils avaient péri. On cite d'autres traits de barbarie non moins exécrables , et qui ont donné lieu à ce proverbe : t< A Sparte , y> la liberté est sans bornes , ainsi que l'es- » clavage. »