CHAPITRE XI

Législation de Lycurgiie. Vie de ce grand homme. Gouvernement de Lacédémone* Religion. Etat militaire*

JLIe tous les Spartiates , Damonax , cbez qui j'étais logé, me parut le plus communicatif et le plus éclairé. Un jour que je l'accablais de questions , il me dit :

ce Juger de nos lois par nos mœurs actuelles, c'est juger de la beauté d'un édifice par un amas de ruines. Les vues de notre législateur ne paraissent exagérées, que parce que celles des autres législateurs sont timides ou bornées.

» Un corps sain , une ame libre , voilà tout ce que la nature destine à l'homme

T.ii.n'^5^.

Lyciir^'iie présente le jeune toi aux in a cris lirais de Snai^le .

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solitaire pour le rendre lieureul. Vous concevez déjà pourquoi nos filles ne sont point élevées à Pombre de leurs toits rustiques 5 mais sous les regards brûlans du soleil, dans la poussière du gymnase, dans les exercices de la lutte , de la course, du javelot et du disque : comme elles doivent donner des citoyens robustes à TEtat, il faut qu'elles se forment une constitution assez forte pour la communiquer à leurs enfans. Vous concevez en-^ core pourquoi les enfans subissent un jugement solennel dès leur naissance , et sont condamnés à périr lorsqu'ils paraissent mal conformés. Que feraient-ils pour l'Etat? Que feraient-ils de la vie, s'ils n'avaient qu'une existence douloureuse?

» Depuis notre plus tendre enfance, une suite non interrompue de travaux et de combats donne à nos corps l'agilité, la souplesse et la force; un régime sévère prévient ou dissipe les maladies dont ils sont suceptibles. Ici, les besoins factices sont ignorés , et les lois ont eu soin de pourvoir aux besoins réels ; la faim , la soif, les souffrances , la mort , nous regardons tous ces objets de terreur avec une indifférence que la philosophie cher-

che vainement à imiter : les sectes les plus austères n'ont pas traité la douleur avec plus de mépris cpe les enfans de Sparte. Dans le reste delà Grèce 5 les enfans d'un homme libre sont confiés aux soins d'un homme qui ne l'est pas , ou qui ne mérite pas de l'être; mais des esclaves et des mercenaires ne sont pas faits pour élever des Spartiates : c'est la patrie ellemême qui remplit cette fonction importante. Dès que nous sommes capables d'intelligence, elle fait valoir hautement les droits qu'elle a sur nous : c'est de sa main que nous recevons la nourriture et les vêtemens; c'est de sa part que les magistrats, les vieillards, tous les citoyens assistent à nos jeux, s'inquiètent de nos fautes , tâchent à démêler quelque germe de vertu dans nos paroles ou dans nos actions, nous apprennent enfin, par leur tendre sollicitude, que l'Etat n'a rien de si précieux que nous , et qu'aujourd'hui ses enfans, nous devons être dans la suite sa consolation et sa gloire.

« Nos passions naissantes sont , ou comprimées par la multiplicité des' exercices , ou habilement dirigées vers des objets utiles à l'Etat. Dans le temps même où

elles commencent à déployer leur fureur 5 nous ne paraissons en public qu'en silence , la pudeur sur le front , les yeux baissés , et les mains cachées sous le manteau , dans l'attitude et avec la gravité des prêtres égyptiens , et comme des initiés qu'on destine au ministère de la vertu.

» Lycurguenous a garantis de presque toutes les sources de la jalousie , parce qu'il a rendu presque tout égal entre les Spartiates.

33 Nous sommes tous les jours appelés ?i des repas publics, où régnent la décence et la frugalité : par-là sont bannis des maisons des particuliers le besoin, l'excès 5 et les vices qui tiennent de l'un et de l'autre.

35 II m'est permis , quand les circonstances l'exigent , d'user des esclaves , des voitures, des chevaux, et de tout ce qui appartient à un autre citoyen ; et cette espèce de communauté de biens est si générale , qu'elle s'étend en quelque façoji sur nos enfans. Si mon fils osait se plaindre à moi d'avoir été châtié par un particulier, je le jugerais coupable, parce qu'il aurait été puni , et je le châtierais do parce qu'il se serait révolté

contre l'autorité paternelle partagée entre tous les citoyens.

33 En nous dépouillant des propriétés qui produisent tant de divisions parmi les lîonimes, Lycurgue n'en a été que plus attentif à favoriser l'émulation. Trois officiers nommés par les magistrats choisissent trois cents jeunes gens distingués par leur mérite , en forment un ordre séparé, et annoncent au public le motif de leur choix. A l'instant même, ceux qui sont exclus se liguent contre une promotion qui semble faire leur honte : il se forme alors dans l'état deux corps , dont tous les membres, occupés à se surveiller , dénoncent aux magistrats les fautes de leurs adversaires, se livrent publiquement des combats d'honnêteté et de vertu, et se surpassent eux-mêmes, les uns pour s'élever au rang de l'honneur, les autres pour s'y soutenir.

35 Les règlemens de Lycurgue nous préparent à ime sorte d'indifférence pour les biens, dont l'acquisition coûte plus de chagrins que la possession ne procure de plaisirs. Nos monnaies ne sont que de cuivre : leur volume et leur pesanteur trahiraient l'avare qui voudrait les cacher aux yeux de ses esclaves ; nous re-

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gardons l'or et l'argent comme les poisons les plus à craindre pour uu Etat; nous ne connaissons ni les arts , ni le commerce, ni tous ces autres moyens de multiplier les besoins et les malheurs d'ua peuple.

» D'antres législateurs ont tâché d'augmenter la circulation des richesses , et les philosophes d'en modérer l'usage : Lycurgue nous les a rendues inutiles. Nous avons des cabanes , des vêtemens et du pain; nous avons du fer et des bras pour le service de la patrie et de nos amis; nous avons des âmes libres, vigoureuses 5 incapables de supporter la tyrannie des hommes et celle de nos passions : voilà nos trésors ; nous regardons l'amour excessif de la gloire comme une faiblesse , et celui de la célébrité comme un crime; nous n'avons aucun historien, aucun orateur , aucun panégyriste , aucun de ces monumens qui n'attestent que la vanité d'une nation : les peuples que nous avons vaincus apprendront nos victoires à la postérité.

:>:> D'après cette esquisse , continua Damonax, vous concevez^ aisément que Lycurgue ne doit pas être regardé comme uû simple législateur , mais comme un

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philosophe profond et un rëformatear éclairé ; que , tandis que les autres législateurs se sont bornés à empêcher le mal , il nous a contraints d'opérer le bien el d'être vertueux. »

La Laconie , souvent ébranlée par des factions intestines ou par des entreprises éclatantes , était menacée d'une ruine prochaine, lorsqu'un de ses rois , nommé Polydecte, mourut sans enfans : Lycurgue 5 son frère , lui succéda. On ignorait dans ce moment la grossesse de la reine : dès qu'il en fat instruit, il déclara que si elle donnait un héritier au trône , il serait le premier à le reconnaître , et, pour garant de sa parole , il n'administra le royaume qu'en qualité de tuteur du jeune prince.

Cependant la reine lui fit dire que, s'il consentait à l'épouser , elle n'iiésiterait pas à faire périr son enfant : pour détourner l'exécution de cet horrible projet, il la flatta par de vaines espérances. Elle accoucha d'un fds ; il le prit entre ses bras, et, le montrant aux magistrats de Sparte : « Voilà, leur dit-il , le roi qui vous est né. »

La joie qu'il témoigna d'un événement qui le privait de la couronne , jointe à la

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sagesse de son administration, lui attira le respect et l'amour de la plupart des citoyens ; mais ses vertus alarmaient les principaux de l'Etat : ils étaient secondés par la reine , qui , clier chant à venger son injure , soulevait contre lui ses parens et ses amis. On disait qu'il était dangereux de confier les jours du jeune prince à la vigilance d'un homme qui n'avait d'autre intérêt que d'en abréger le cours. Ces bruits , faibles dans leur naissance, éclatèrent enfin avec tant de force, qu'il fut obligé , pour les détruire ^ de s'éloigner de sa patrie.

En Crète , les lois du sage Miuos fixèrent long - temps son attention. Pour mieux juger des effets que produit la différence des gouvernemens et des mœurs 5 il visita les côtes de l'Asie; il n'y vit que des lois et des âmes sans vigueur. Les Cretois, avec un régime simple et sévère , étaient heureux : les Ioniens , qui prétendaient l'être , gémissaient en esclaves sous le joug des plaisirs et de la licence. Une découverte précieuse le dédommagea du spectacle dégoûtant qui s'offrait à ses yeux : les poésies d'Homère tombèrent entre ses mains; il y yit avec surprise les plus

belles maximes de la morale et de la politique embellies par les charmes de la fiction , et il résolut d'en enrichir la Grèce.

Tandis qu'il continuait à parcourir les régions éloigne'es, Lacéde'mone, fatiguée de ses divisions, envoya plus d'une fois à sa suite des députés , qui le pressaient de venir au secours de l'Etat : il résista long-temps, et céda enfin aux vœux em-^ pressés de tous les Lacédémoniens.

De retour à Sparte , il s'aperçut bientôt qu'il ne s'agissait pas de réparer l'é-» difice des lois , mais de le détruire et d'en élever un autre sur de nouvelles proportions : il prévit tous les obstacles , et n'en fut pas effrayé. Il avait pour lui le respect qu'on accordait à sa naissance, à ses vertus, à ses lumières; il avait enfin l'aveu de l'oracle de Delphes. Avant de commencer ses opérations, il les soumit à l'examen de ses amis et des citoyens les plus distingués. Il en choisit trente qui devaient l'accompagner tout armés aux assemblées générales : ce cortège ne suffisait pas toujours pour empêcher le tumulte. Dans une émeute, au moment où il se réfugiait dans un temple voisin , il fut atteint d'un coup violent ,

qui 5 dit-oa , le priva d'un œil : il se contenta de montrer à ceux qui le poursuivaient, son visage couvert de sang. A cette vue 5 la plupart, saisis de honte, l'accompagnèrent chez lui avec toutes les marques du respect et de la douleur , détestant le crime , et remettant le coupable entre ses mains pour en disposer à son gré : c'était un jeune homme impétueux et bouillant. Lycurgue , sans l'accabler de reproches , sans proférer la moindre plainte, le retint dans sa maison 5 et , ayant fait retirer ses amis et ses domestiques , lui ordonna de le servir et de patlser sa blessure. Le jeune homme obéit en silence; et, témoin à chaque instant de la bonté , de la patience, et des grandes qualités de Lycurgue , il changea sa haine en amour, et, d'après un si beau modèle , réprima la violence de son caractère.

La nouvelle constitution fut enfin approuvée par tous les ordres de l'Etat.

« Il me reste , dit Lycurgue au peuple 5) assemblé , à vous exposer l'article le » plus important de notre législation ; » mais je veux auparavant consulter l'o- » racle de Delphes : promettez que jus- » qu'à mon retour vous ne toucherez

» point aux lois établies. » Ils prirent lê^ dieux à témoin du serment qu'ils en firent. Cet engagement solennel devait être irrévocalile , car son dessein était de ne plus revoir sa patrie : il mourut loin de la nation dont il avait fait le bon-» heur.

On a dit que Sparte n'avait pas rendu assez d'honneur à sa mémoire , sans doute parce qu'elle ne pouvait lui en rendre trop. Elle lui consacra un temple, où tous les ans il reçoit l'hommage d'un sacrifice : ses parens et ses amis formèrent une société qui s'est perpétuée jusqu'à nous 5 et qui se réunit de temps eix temps pour rappeler le souvenir de ses vertus.

Lycurgue avait jtrop de lumières pour abandonner l'administration des affaires générales aux caprices de la multitude , ou pour la laisser entre les mains des deux maisons régnantes. Il tempéi^a le pouvoir des rois par l'établissement d'ua conseil de vingt-huit vieillards d'une expérience consommée : il fut réglé que leâ grands intérêts de l'Etat seraient discutés dans ce sénat auguste ; que les deux rois auraient le droit d'y présider , et que la décision passerait àla pluralité des voix ;

qu'elle serait ensuite communiquée à l'assemblée générale de la nation , qui pourrait l'approuver, ou la rejeter, sansy faire le moindre changement.

Les deux rois doivent être de la race d'Hercule , et ne peuvent épouser une femme étrangère; dans chacune des deux Lranches régnantes , la couronne doit passer à l'aîné des fils. A défaut d'enfans ou de proches héritiers dans une famille, on appelle au trône les pai-ens éloignés^ et jamais ceux de l'autre maison. Lorsqu'un roi n'a point d'enfant d'une première femme , il doit la répudier. L'hé— ritier présomptif n'est point élevé avec les autres enfans de l'Etat ; on a craint que trop de familiarité ne les prémunît contre le respect qu'ils lui devront ua jour.

Lycurgue a lié les mains aux rois ; mais il leur a laissé des honneurs et des prérogatives, dont ils jouissent comme chefs de la religion , de l'administration et des armées ; outre certains sacerdoces qu'ils exercent par eux-mêmes, ils règlent tout ce qui concerne le culte public , et pa— rais sent à la tête des cérémonies religieuses.

L'un et l'autre a le droit d'attacher à

sa personne deux magistrats ou augures^ qui ne le quittent point, et qu'on nomme Pythiens. Le soui^erain les envoie, au besoin 5 consulter la Pythie, et conserve en dépôt les oracles qu'ils rapportent.

Ce privilège est peut-être un des plus importans de la royauté : il met celui qui en est revêtu dans un commerce secret avec les prêtres de Delphes , auteurs de ces oracles, qui souvent décident du sort d'un empire.

Les rois ne doivent pas s'absenter pendant la paix , ni tous les deux à la fois pendant la guerre , à moins qu'on ne mette deux armées sur pied. Ils les commandent de droit, et Lycurgue a voulu qu'ils y parussent avec l'éclat et le pouvoir qui attirent le respect et Pobéissance.

Pendant la paix , les rois ne sont que les premiers citoyens d'une ville libre* Comme citoyens , ils se montrent en public sans suite et sans faste ; comme premiers citoyens, on leur cède la première place, et tout le monde se lève en leur présence, îi l'exception des éphores siégeant à leur tribunal. Les éphores sont au nombre de cinq : créés pour tenir ea bride'le sénat et les rois , ils sont char-

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ges de défendre le peuple en cas d'oppression. Quand les rois ne peuvent pas assister aux repas publics, on leur envoie une mesure de vin et de farine ; quand ils s^en dispensent sans nécessité , elle leur est refusée. Dans ces repas, ainsi que dans ceux qu'il leur est permis de prendre chez les particuliers , ils reçoivent une double portion, qu'ils partagent avec leurs amis.

Quand un roi est accusé d'avoir violé les lois ou trahi les intérêts de l'Etat , le tribunal qui doit l'absoudre ou le condamner 5 est composé de vingt-huit sénateurs 5 des cinq éphores , et du roi de l'autre maison. 11 peut appeler du jugement à l'assemblée générale du peuple.

Les éphores sont élus par le peuple , et renouvelés tous les ans. Ils entrent en place au commencement de l'année, fixé à la nouvelle lune qui suit l'équinoxe d'automne. Le premier d'entre eux donne son nom à cette année : ainsi , pour rappeler la date d'un événement , il suffit de dire qu'il s'est passé sous tel éphore.

Ils peuvent, dans certains cas, s'assurer de la personne des rois, et les traduire en justice : quand la faute est moins^

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grave , ils prennent sur eux d'infliger la peine.

La puissance exécutrice est tout entière entre leurs mains : ils convoquent l'assemblée générale , ils y recueillent les suffrages. C'est à eux que s'adressent les ambassadeurs des nations ennemies ou alliées : ils expédient au général les ordres qu'il doit suivre , le font accompagner de deux d'entre eux pour épier sa conduite, l'interrompent quelquefois au milieu de ses conquêtes , et le rappellent, suivant que l'exige leur intérêt personnel ou celui de l'Etat.

Les Spartiates ont des intérêts qui leur sont particuliers; ils en ont qui leur sont communs avec les liabitans des différentes villes delà Laconie : delà deux espèces d'assemblées , celle composée seulement de Spartiates, et que l'on uoinme petite assemblée, et celle qui se compose des députés des villes de la Laconie. On convoque l'assemblée générale lorsqu'il s'agit de guerre, de paix et d'alliance.

Les lois de Lacédémone veillent avec un soin extrême à l'éducation des enfans. Elles ordonnent qu'elle soit publique , et commune aux pauvres et aux riches.

Elles préviennent le moment de leur

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naissance : on suspend , clans Pappartement d'une femme enceinte , des portraits où brillent la jeunesse et la beauté , afin que son imagination , sans cesse frappée de ces objets , en transmette quelques traces à Penfant qu'elle porte dans son sein.

A peine a-t-il reçu le jour, qu'on le présente à l'assemblée des plus anciens de la tribu : là , après un e:xamen rigoureux 5 sa sentence est prononcée : s'il n'est expédient ni pour lui, ni pour la république qu'il jouisse plus long-temps de la vie , on le fait jeter dans un gouffre auprès du mont Taygète. S'il paraît sain et bien constitué, on le ramène à la maison , et on le pose sur un bouclier. On place auprès de cette espèce de berceau luie lance, afin que ses premiers regards se familiarisent avec cette arme.

C'est à sept ans que finit communément l'éducation domestique.

On ne donne aux élèves qu'une légère teinture des lettres; mais on leur apprend à s'expliquer purement, à figurer dans les cliœurs de danse et de musique , à perpétuer dans leurs vers le souvenir de ceux qui sont morts pour la patrie , et la Ixonte de ceux qui l'ont trahie : on les

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rompt surtout à uae vie dure et laborieuse.

A Sparte, lorsqu'on a atteint un certain âge 5 le célibat est une bonté.

Les Spartiates, en bannissant de leurs habits toute espèce de parure , ont donné un exemple admiré et nullement imité des autres nations. Ils portent tous une tunique très courte et tissue d'une laine très grossière; ils jettent par-dessus un manteau ou une grosse cape. Leur chaussure , très simple , est ordinairement de couleur rouge. Ils paraissent en public avec de gros bâtons recourbés à leur extrémité supérieure.

Les maisons sont petites et construites sans art : on ne doit travailler les portes qu'avec la scie, les planchers qu'avec la cognée ; des troncs d'arbre à peine dépouillés de leur écorce servent de poutres. Les meubles , quoique plus élégans, participent à la même simplicité.

Leur régime est austère : cependant Lycurgue n'a retranché de leur repas que le superflu ; et s'ils sont frugals , cVst plutôt par vertu que par nécessité.

Leurs cuisiniers ne sont destinés qu'à préparer la grosse viande; ils doivent s'interdire les ragoûts , à l'exception du

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bronet noir : c'est une sauce dans laquelle les Spartiates trempent leur pain; ils la préfèrent aux mets les plus exquis,

La Laconie produit plusieurs espèces devins : on en fait cuire une partie. Dans les repas , la coupe ne passe pas de main en main, comme chez les autres peuples ; mais chacun e'puise la sienne , remplie aussitôt par l'esclave qui sert à table. Les Spartiates ont la permission de boire tant qu'ils en ont besoin; ils en usent avec plaisir 5 et n'en abusent jamais. Le spectacle dégoûtant d'un esclave qu'on enivre, et qu'on jette quelquefois sous leurs yeux lorsqu'ils sont encore enfans , leur inspire une profonde aversion pour l'ivresse.

Ils ont différentes espèces de repas publics , les plus fréquens sont les Philities. Rois, magistrats 5 simples citoyens, tous s'assemblent , pour prendre leurs repas , dans des salles où sont dressées quantité de tables, le plus souvent de quinze couverts chacune. Les convives d'une table ne se mêlent point avec ceux d'une autre , el forment une société d'amis , dans laquelle on ne peut être reçu que du conseatement de tous ceux qui la composent. Ils sont durement couchés sur des lits de bois de chêne , le coude appuyé sur une

pierre ou sur un morceau de boîsa On leur donne du brouet noir, ensuite de la chair de porc bouillie. Ils ont du vin, des gâteaux ou du pain d'orge en abondance; d'autres fois, ils mangent du poisson et différentes espèces de gibier. Ceux qui offrent des sacrifices , ou qui vont à la chasse , peuvent , à leur retour , manger chez eux; mais ils doivent envoyer à leurs commensaux une partie du gibier ou de la victime.

Les différentes classes des élèves assistent aux repas sans y participer : les plus jeunes , pour enlever adroitement des tables quelque portion qu'ils partagent avec leurs amis; les autres pour y prendre des leçons de sagesse ou de bonne plaisanterie.

Les particuliers sont obligés de fournir par mois, pour ces repas publics, une certaine quantité de farine d'orge, de vin , de fromage , de figues , et même d'argent.

Parmi les Spartiates , les uns ne savent ni lire ni écrire , d'autres savent à peine compter : nulle idée parmi eux de la géométrie , de l'astronomie et des autres sciences. Ils ne représentent ni tragédies ni comédies. Quelques-uns , en très petit

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nombre , ont cultivé avec succès la poésie lyrique.

Ou peut juger , par les traits suivans , de leur aversion pour la rhétorique. Un jeune Spartiate s'était exercé loin de sa patrie dans l'art oratoire : il y revint, et les épliores le firent punir pour avoir conçu le dessein de tromper ses compatriotes. Pendant la guerre du Péloponèse, un autre Spartiate fut envoyé vers le satrape Tissapherne , pour l'engager à préférer l'alliance de Lacédémone à celle d'Athènes : il s'exprima en peu de mots; et comme il vit les ambassadeurs athéniens déployer tout le faste de l'éloquence, il tira deux lignes qui aboutissaient au même point , l'une droite , l'autre tortueuse, et, les montrant au satrape, il lui dit : Choisis.

L'éloquence des Lacédémoniens vatoujours au but, et y parvient par les voies les plus simples.

Les arts lucratifs , et surtout ceux de luxe, sont sévèrement interdits aux Spartiates. Ils ont une telle idée de la liberté , qu'ils ne peuvent la concilier avec le travail des mains ; cependant ils ne connaissent pas l'ennui , parce qu'ils ne sont jamais seuls , jamais en repos : la nage,

la lutte 5 la course , la paume , les autres exercices du gymnase et les évolutions militaires , remplissent une partie de leur journée ; ensuite ils se font un devoir et un amusement d'assister aux jeux et aux combats des jeunes élèves ; de là ils vont à leurs assemblées, qu'ils nomment Les^ chès.

Leurs tombeaux sans ornemens , ainsi que leurs maisons ^ n'annoncent aucune distinction entre les citoyens ; il est permis de les placer dans la ville , et même auprès des temples. Les pleurs et les sanglots n'accompagnent ni les funérailles 5 ni les dernières îicures du mourant.

Les femmes ont une liante idée de l'honneur et de la liberté ; elles la poussent quelquefois si loin «qu'on ne sait alors quel nom donner au sentiment qui les anime. Qui pourrait entendre, sans frissonner, une mère à qui l'on disait, w votre j) fils vient d'être tué sans avoir quitté son >» rang, » et qui répondit aussitôt : « Qu*on n l'enterre , et qu'on mette son frère à sa 5) place ! » Et cette autre qui attendait au faubourg la nouvelle du combat; le com^rler arrive , elle l'interroge : « Vos cinq » enfans ont péri. — Ce n'est pas là ce

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» que je te demande ; ma patrie nVt-elle 33 rien à craindre ? — Elle triomphe.

3) -^- Eh bien ! je me résigne à ma 33 perte, 33

Qui pourrait encore voir sans terreur ces femmes qui donnent la mort à leurs fils convaincus de lâcheté ? et celles qui , accourues sur le champ de bataille , se font montrer le cadavre d'un fils unique : parcourant d'un œil mquiet les blessures qu'il a reçues , comptant celles qui peuvent honorer ou déshonorer son trépas , et , après cet horrible calcul , marchent avec orgueil à la tête du convoi, ou se confinent chez elles pour cacher leurs larmes et leur honte ?

Ces excès, ou plutôt ces forfaits de riionneur , outre-passent si fort la portée de la grandeur qui convient à l'homme , qu'ils n'ont jamais été partagés par les Spartiates les plus abandonnés au fanatisme de la gloire. En voici la raison : chez eux , l'amour de la patrie est une vertu qui fait des choses sublimes; dans h urs épouses , une passion qui tente des choses extraordinaires.

A Sparte , ainsi que dans toute la Grèce 5 les cérémonies religieuses intéressent le gouvernement; les rois et leurs

eiifans se fout un devoir d'y figurer. On a vu , dans ces derniers temps , Agésilas , après des victoires éclatantes, se placer clans le rang qui lui avait été assigne' par le maître du chœur, et, confondu avec les simples citoyens , entonner avec eux l'hymne d'Apollon aux fêtes d'Hyacinthe.

A Sparte, tout se fait dans ces solennités avec gravité et décence; dans les fêtes meuT^ de Baccbus , personne n'ose sVcarter de la loi qui défend l'usage immodéré du vin.

Les Spartiates sont obligés de servir depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de soixante. Quand il s'agit de lever des troupes , les éphores , par la voix du héraut, ordonnent aux citoyens âgés dé-

Jmis vingt ans jusqu'à l'âge porté dans a proclamation , de se présenter pour servir.

Les principales armes du fontassin sont la pique et le bouclier; Pépée n'est qu'une espèce de poignard qu'il porte à sa ceinture. C'est sur la pique qu'il fonde ses espérances; il ne la quitte presque point tant qu'il est à l'armée. Un étranger disait à l'ambitieux Agésilas : « Oîi fixez- *^ vous donc les bornes de la Laconie?-

»> .1». Au bout de nos piques , re'pon- » dit-il. 35

Ils couvrent leur corps d'un bouclier d'airain de forme ovale , ëcliancrë des deux côtés ou d'un seul , terminé en pointe aux deux extrémités , et chargé des lettres initiales du nom de Lacédémone. A cette marque , on reconnaît la nation ; mais il en faut une autre pour reconnaître cbaque soldat , obligé , sous peine d'infiimie , de rapporter son bouclier : il fait graver dans le champ le symbole qu'il s'est approprié.

Le soldat est revêtu d'une casaque rouge : on a préféré cette couleur, afin que l'ennemi ne s'aperçoive pas du sang qu'il a fait couler.

Le roi marche à la tête de l'armée; il offre fréquemment des sacrifices solennels.

Ceux des Spartiates qui périssent dans le combat sont enterrés , ainsi que les autres citoyens , avec un vêtement rouge et un rameau d'olivier, symbole des vertus guerrières parmi lesSpartiates. S'ils se sont distingués , leurs tombeaux sont décorés do leurs noms , et quelquefois de la figure d'un lion 3 mais si un soldat a

reçu la mort en tournant le dos à Pennemi , il est privé de la sépulture.

Aux succès de la bravoure , on préfère ceux que ménage la prudence.

La Laconie pourrait entretenir trente mille hommes d'infanterie pesante , et quinze cents hommes de cavalerie; mais jamais Sparte n'a employé dans les expéditions lointaines qu'un petit nombre de troupes nationales. Elle avait, il est vrai, quarante-cinq mille hommes à la bataille de Platée ; mais on n'y comptait que cinq mille Spartiates , et autant de Lacédémoniens; le reste était composé d'Hilotes. On ne vit à la bataille de Leuctres que sept cents Spartiates,