CHAPITRE XII

Voyages d'Arcadie et d'Argolide.

X HiLOTAS et moi nous prîmes le chemin de l'Arcadle: nous trouvâmes d'abord le temj^le d'Achille, qu'on n'ouvre jamais; plus loin, sept colonnes qui furent, dit-

on 5 élevées autrefois eii l'iionneur des sept planètes. Nous atteignîmes Mégalopolis.

L'Arcadie occupe le centre du Pélo-

Foncse. Elevée au-dessus des régions qui entourent, elle est hérissée de montagnes presque toutes peuplées de bêtes fauves, et couvertes de forêts.

Ou fait de grands travaux pour diriger les eaux trop abondantes qui arrosent ce pays : on n'en a pas fait assez. A côté de campagnes fertiles , nous en avons vu que des inondations fréquentes condamnaient à une perpétuelle stérilité.

Les Arcadiens se regardent comme les enfans de la terre, parce qu'ils ont toujours habité le même pays , et qu'ils n'ont jamais subi un joug étranger.

Soumis anciennement à des rois , les

Arcadiens se divisèrent dans la suite en

j)lusieurs républiques , qui toutes ont le

droit d'envoyer leurs députés à la diète

générale. Mantinée et Tégée sont à la

tête de cette confédération , qui serait trop

edoutable si elle réunissait ses forces ,

ar le pays est très peuplé, et l'on y

compte jusqu'à trois cent mille esclaves ;

mais la jalousie du pouvoir entretient

ans cesse la division dans les grands et

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dans les petits Etats. Après la bataille Jo Leuctres, Epamirioadas proposa aux Arcadiens de détruire les petites villes qui restaient sans défense, et d'en transporter les habitans dans une place forte qu'on élèverait sur les frontières de la Laconie ; il leur fournit mille hommes pour favoriser l'entreprise , et l'on jeta aussitôt les fondemens de Mégalopolis : ce fut environ quinze ans avant notre arrivée en Grèce. La nouvelle ville donnait déjà de l'ombrage à Lacédémone, qui , quelques années après, l'attaqua, et finit par signer un traité avec elle.

Nous sortîmes de Mégalopolis, et, après avoir passé l'Alphée, nous nous rendîmes à Lycosure , au pied du mont Lycée , autrement dit Olympe. Ce canton est plein de bois et de bêtes fauves. Le soir , nos hôtes voulurent nous entretenir de leur ville, qui est la plus ancienne du monde, de leur montagne où Jupiter fut élevé , du temple et des fêtes de ce dieu , de son prêtre surtout , qui , dans un temps de sécheresse 5 aie pouvoir de faire descendre les eaux du ciel. Ils nous parlèrent eusuite d'une biche qui vivait encore deux siècles auparavant , et qui avait , disaiton y vécu plus de sept cents ans : elle fut

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prise quelques années avant la guerre de Troie. La date de la prise était tracée sur un collier qu'elle portait : on l'entretenait, comme un animal sacré, dans l'enceinte d'un temple.

Le lendemain , parvenus au sommet du mont Lycée , d'où l'on découvre presque tout le Péloponèse , nous assistâmes à des jeux célébrés en l'honneur du dieu Pan 5 auprès d'un lemple et d'un petit bois qui lui sont consacrés. Après qu'on eut décerné les prix , nous vîmes des jeunes gens tout nus, poursuivre avec des éclats de rire ceux qu'ils rencontraient sur leur cliemin ; nous en vîmes d'autres frapper avec des fouets la statue du dieu : ils le punissaient de ce qu'une cliasse entreprise sous ses auspices n'avait pas fourni assez de gibier pour leur repas.

Cependant les Arcadiens n'en sont pas moins attachés au culte de Pan : ils le placent, ainsi que les Egyptiens, au rang des principales divinités ; et le nom qu'ils lui donnent semble signifier qu'il étend son empire sur toute la substance matérielle.

En allant de Mantinée à Tégée , nous avions à droite le mont Méuale , à gauche une grande forêt. Dans la plaine

renfermée entre ces barrières , se donna , il y a quelques années , cette bataille où Epaminondas remporta la victoire et perdit la vie. On y a élevé deux monumens , un trophée et un tombeau.

De Tégée, nous pénétrâmes dansl'Argolide par un défilé entre des montagnes assez élevées : en approchant de la mer ^ nous vîmes le marais de Lerne , autrefois le séjour de cette hydre monstrueuse dont Hercule triompha.

KArgolide fut le berceau des Grecs , puisqu'elle reçut la première les colonies étrangères qui parvinrent à les policer. C'est là que parut Inachus , qui donna son nom î\u fleuve dont les eaux arrosent le territoire d'Argos. Là vécurent aussi Danaiis , Hypermnestre , Lyncée , Aieméon , Persée , Amphitryon , Pélops , Atrée , Thyeste , Agamemnon , et tant d'autres fameux personnages.

Argos est située au pied d'une colline, sur laquelle on a construit la citadelle : c'est une des plus anciennes villes de la Grèce,

Dès son origine, elle répandit un si grand éclat , qu'on donna quelquefois son nom à la province , au Péloponèse , à la Grèce entière. La maison des Pélopides

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sV'lant etaLlie à Mycène , cette ville éclipsa la gloire de sa rivale. Agamemnon régnait sur la première , Dlomède et Sthélénus sur la seconde. Quelque temps après, Argos reprit son rang, et ne le perdit plus.

Le gouvernement fut d'abord confié à des rois ; mais ensuite il fut livré à la démocratie.

Les Arglens sont renommés pour leur bravoure; mais, après avoir conçu l'espoir de dominer sur tout le Péloponèse , ils se sont affaiblis par des expéditions malheureuses et par des divisions intestines.

Ainsi que les Arcadiens , ils ont négligé les sciences et cultivé les arts. Avant l'expédition de Xer:5ès, ils étaient plus versés clans la musique que les autres peuples. On distingue parmi les musiciens î)és dans cette province, Lasus , Sacadas et Aristonicus; parmi les sculpteurs, Agé- Indas et Polyclète; parmi les poètes, Télésilla.

Polyclète, qui vivait vers le temps de Periclès , a rempli de ses ouvrages immortels le Péloponèse et la Grèce ; luimcme , cependant , sembla se méfier de ses succès. Dans un temps où les artistes

inscrivaient sur leurs ouvrages un tel Va fait , il se contenta d'écrire sur les siens Polyclète le faisait : comme si , pour les terminer , il attendît le jugement du public. Il écoutait les avis et savait les apprécier. Il fit deux statues pour le même sujet, l'une en secret, ne consultant que son génie et les règles approfondies de l'art; l'autre, dans son atelier, ouvert à tout le monde, se corrigeant et réformant au gré de ceux qui lui prodiguaient leurs conseils. Dès qu'il les eut achevées, il les exposa au public : la première excita l'admiration, la seconde des éclats de rire. Il dit alors : ce Voici votre ou- » vrage , et voilà le mien, n

Quelques décombres , parmi lesquels on a de la peine à distinguer les tombeaux d'Atrée , d'Agamemnon , d'Oreste et d'Electre , voilà tout ce qui reste de l'ancienne et fameuse ville de Mycène. Les Argiens la détruisirent il y a près d'un siècle et demi.

Vers l'extrémité de l'Argolide, nous visitâmes Hermione et Trézène. Dans la première, nous vîmes, entre autres choses , un temple de Vénus , oîi toutes les filles, avant de se marier, doivent offrir un sacriiice. A Trézène, nous vîmes avec

plaîsîr les monumens qu'elle renferme.

On nous montrait le siège où Pitthée , fils de Pëlops, rendait la justice ; la maison où naquit Thésée , son petit-fils et son élève; celle qu'habitait Hippolyte; son temple, où les filles de Trézène déposent leur chevelure avant de se marier. Les Trézéniens, qui lui rendent les honneurs divins , ont consacré à Vénus l'endroit où Phèdre se cachait pour le voir lorsqu'il poussait son char dans la carrière. Quelques uns prétendaient qu'il ne fut pas traîné par ses chevaux, miais placé parmi les constellations; d'autres nous conduisirent au lieu de sa sépulture , placé auprès du tombeau de Phèdre. On nous montrait aussi un édifice en forme de tertre , où fut relégué Oreste pendant qu'on le purifiait.

Nous côtoyâmes la mer , et nous arrivâmes à Epidaure. Hors des murs sont le temple et le bois sacré d'Esculape , oîi les malades viennent de toutes parts chercher leur guérison.

On ne sait rien de positif sur la vie d'Esculape, et c'est ce qui fait qu'on en dit tant de choses. Si l'on s'en rapporte aux récits des habitans, un berger qui avait perdu son chien et une de ses chè-

vres 5 les trouva sur une montagne voisine, auprès cVun enfant resplendissant de lumière , allaité par la chèvre , et gardé par le chien : c^était Esculape , Gis d'Apollon et de Coronis.Ses jours furent consacrés au soulagement des malheureux. Les dieux lui avaient pardonné ses succès 5 mais il osa rappeler les morts à la vie 5 et, sur les représentations de Pluton, il fut écrasé par la foudre. Si nous écoutons d'autres traditions , Pinstituteur d'Achille, le sage Chiron, avait acquis de légères connaissances sur les vertus des simples , de plus grandes sur la réduction des fractures et des luxations 5 il les transmit à ses descendans y qui existent encore en Thessalie. Tl pa-» raît qu'Esculape fiit son disciple , et que, devenu le dépositaire de ses secrets , il en instruisit ses fils. Machaon et Podalire 5 qui régnèrent après sa mort sur une petite ville de Thessalie. Pendant le siège de Troie , ils signalèrent leur valeur dans les combats, et leur habileté dans le traitement des blessés.

L'auteur d'une famille si respectable devint bientôt l'objet de la vénération publique. Sa promotion au rang des dieux doit être postérieure au temps

d'Homère, qui n'en parle que comme d'un simple particulier.

Les Epidauriens ont institué en l'honneur d'Esculape des fêtes, qui se célèbrent tous les ans, et auxquelles on ajoute de temps en temps de nouveaux spectacles. La statue du dieu, ouvrage de Thrasymède de Paros, est en or et en ivoire. Esculape, assis sur son trône, ayant un chien à ses pieds, tient d'une main son bâton, et prolonge l'autre au-dessus d'un serpent qui semble se dresser pour l'atteindre.

Polyclète construisit dans le bois sacré un théâtre élégant et superbe; il éleva tout auprès une rotonde en marbre, qui attire les regards, et dont le peintre Pausanias a, de nos jours, décoré l'intérieur. Aux environs, nous vîmes quantité de colonnes qui contiennent non - seulement les noms de ceux qui ont été guéris, et des maladies dont ils étaient affligés, mais encore le détail des moyens qui leur ont procuré la santé. De pareils mbnumens seraient précieux dans tous les temps. Ils étaient nécessaires avant qu'on eût écrit sur la médecine. Hippocrate en connut le prix, et puisa une partie de sa doctrine dans une suite d'anciennes inscriptions

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exposées auprès du temple que les habîtans de Cos ont élevé à Esculape.

Cependant les prêtres de ce dieu, plus flattés d'opérer des prodiges que des guérisons , n'emploient que trop souvent l'imposture pour s'accréditer dans l'esprit du peuple. Le temple d'Epidaure est entouré d'un bois dans lequel on ne laisse naître ni mourir personne; car, pour éloigner de ce dieu l'image effrayante de la mort, on en retire les malades qui sont à toute extrémité, et les femmes qui sont au dernier terme de leur grossesse.

On a construit auprès du temple une grande salle , où ceux qui viennent consulter Esculape , après avoir déposé leurs offrandes sur la table sainte, passent la nuit, coucliés sur de petits lits : un des ministres leur ordonne de s'abandonner au sommeil, de garder un profond silence, quand même ils entendraient du bruit, et d'être attentifs aux songes que le dieu valeur envoyer; ensuite il éteint les lumières , et a soin de ramasser les offrandes dont la table est couverte. Quelque temps après , les malades croient entendre la voix d'Esculape , soit qu'elle leur parvienne par quelque artifice ingénieux, soit que le ministre, reveau sur ses pas,

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prononce sourdement quelques paroles autour de leur lit, soit enfin que , dans le calme des sens, leur imagination réalise les récits et les objets qui n'ont cessé de les frapper depuis leur arrivée.

La voix divine leur prescrit les remèdes destinés à les guérir , remèdes assez conformes à ceux des autres médecins; elle les instruit en même temps des pratiques de dévotion qui doivent en assurer l'eftet; d'autres fois, les malades reçoivent la visite du dieu , déguisé sous la forme d'un gros serpent, dont les caresses raniment leur confiance.

Les serpens, en général, sont consacrés à Esculape , soit parce que la plupart ont des propriétés dont la médecine fait usage , soit pour d'autres raisons qu'il est inutile de rapporter; mais Esculape paraît chérir spécialement ceux qu'on trouve dans le territoire d'Epidaure, et dont la couleur tire sur le jaune. Sans venin, d'un caractère doux et paisible, ils aiment à vivre familièrement avec les hommes.

Celui que les prêtres entretiennent dans l'intérieur du temple, se replie quelquefois autour de leur corps , ou se redresse sur sa queue pour prendre la nourriture qu'on lui présente dans une assiette. .On

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le laisse rarement sortir : quand on lui rend sa liberté, il se promène avec majesté dans les rues; et comme son apparition est d'un heureux présage, elle excite une joie universelle. Les uns le respectent, parce qu'il est sous la protection de la divinité tutélaire du lieu; les autres se prosternent en sa présence , parce qu'ils le confondent avec le dieu lui-même.

On trouve de ces serpens familiers dans les autres temples d'Esculape, dans ceux de Bacchus, et dans ceux de quelques autres divinités. Ils sont très communs à Pella, capitale delà Macédoine:

les femmes s'y font un plaisir d'en élever. Dans les grandes clialeurs de l'été, elles les entrelacent autour de leur cou , en forme de collier, et, dans leurs orgies, elles s'en parent comme d'un ornement, ou les agitent au-dessus de leur tête.

Nous repassâmes par Argos, et nous primes le clieniin de Némée, ville fameuse par la solennité des jeux qu'on y célèbre , chaque troisième année , eu l'honneur de Jupiter. Comme ils offrent à peu près les mêmes spectacles que ceux d'Olympie, je n'en parlerai point : il me suilira d'observer que les Argiens y président , et qu'on n'y décerne au vainqueur

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DoiiN s ,1\ rail (lo S\ raouse^ (lo\ oiui mailro d'ccole .

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qu'une coiironne d'aclie. Nous entrâmes ensuite clans des montagnes, et, à quinze stades de la ville , nos guides nous montrèrent avec effroi la caverne où se tenait le lion qui périt sous la massue d'Hercule.