CHAPITRE XIII

Retour à Athènes. Voyage. Denys à Co-^ rinthe. Bienfaits de Timoléon^

xS ou s ne tardâmes pas à revoir Athènes ; mais je ne pouvais long-temps me borner à d'aussi faibles excursions: j'avais si souvent entendu parler de l'Egypte et de la Perse , que je ne pus résister au désir de parcourir ces deux royaumes. Philotas m'accompagnait encore. On nous promit de nous instruire de tout ce qui se passerait pendant notre absence.

Nous partîmes à la fin de la deuxième année de la io6e. olympiade ( dans le printemps de l'an 554 avant J. C. ). Le midi de la Grèce jouissait alors d'un cal-

nie profond; le nord était troublé par nne guerre des Phocéens contre les Thessaliens 5 et par les entreprises de Philippe , roi de Macédoine.

Philomèle, chef des Phocéens, s'était fortifié à Delphes, Il envoyait de tous côtés des ambassadeurs; mais Ton était bien loin de présumer que de si légères dissensions entraîneraient la ruine de cette Grèce, qui, cent vingt-six ans auparavant^ avait résisté à toutes les forces de la Perse.

PhiUppe avait de fréquens démêlés avec lesT?hraces, leslllyriens et d'autres peuples barbares. Il méditait la conquête des villes grecques situées sur les frontières de son royaume , et dont la plupart étaient alliées ou tributaires des Athéniens: ceux-ci, offensés de ce qu'il retenait Amphipolis qui leur avait appartenu, essayaient des hostilités contre lui, et n'osaient pas en venir à une rupture ouverte.

Nos amis tinrent parole, et, pendant notre voyage , nous nous trouvâmes constamment au courant des événemens de la Grèce. Nous sûmes , par leur correspondance, que Philippe, après s'être peu à peu mêlé fort habilement dans les querelles des Grecs, se préparait à les enchaîner tou§ à son char. ïel était Pétat des choses

ANACHARSIS. CJS

lors de notre retour à Athènes, après onze ans d'absence.

La tribune aux harangues retentissait sans cesse de plaintes contre le roi de Macédoine : les uns en étaient alarmés , les autres les écoutaient avec indifférence. Démosthène avait récemment accusé Eschine de s'être vendu à ce prince, lorsqu'il fut envoyé en Macédoine pour conclure la dernière paix ; et comme Escliine avait relevé la modestie des anciens orateurs 5 qui 5 en haranguant le peuple , ne se livraient pas à des gestes outrés : ce Non, » non, s'écria Démosthène , ce n'est point Y> à la tribune , mais dans une ambassade, » qu'il faut cacher ses mains sous son » manteau. » Ce trait réussit, et cependant l'accusation n'eut pas de suite.

Un jour que je traversais la place publique, je vis vm grand nombre de nouvellistes qui allaient , venaient, s'agitaient en tumulte , et ne savaient comment exprimer leur surprise. c< Qu'est-il donc >» arrivé ? dis-je en m' approchant. — « » Denys est à Coriuthe, répondit- on.

» — QuelDenys? — Ce roi de Syracuse, » si puissant et si redouté ! Timoléon l'a )> chassé du trône, et l'a fait jeter sur une n galère qui vient de le mener à Corinthe.

d:> Il est arrivé sans escorte, sans amîs, » sans parens; il a tout perdu, excepté X le souvenir de ce qu'il était. »

Cette nouvelle me fut bientôt confirmée par Euryale, que je trouvai chez Apollodore : c'était un Gorlathien avec qui j'avais des liaisons. 11 devait retourner à Corinthe: je résolus de l'accompagner, et de contempler à loisir un des plus singuliers phénomènes de la fortune.

En arrivant dans cette ville , nous trouvâmes, à la porte d'un cabaret, un gros homme enveloppé d'un méchant habit, à qui le maître de la maison semblait accorder par pitié les restes de quelques flacons devin. Nous le suivîmes: cet homme se rendit en un endroit oii l'on exerçait des femmes, qui devaient, à la prochaine fête, chanter dans les chœurs ; il leur faisait répéter leur rôle , dirigeait leurs voix, et disputait avec elles sur la manière de rendre certains passages. 11 fut ensuite chez un parfumeur, oîis'oflfrit d'abord à nos y eux le philosophe Diogène, qui depuis quelques jours était arrivé à Corinthe. Ce philosophe s'approcha de l'inconnu et lui dit : « Tu ne méritais pas :» le sort que tu éprouves. — Tu compatis -n donc à mes maux? répondit cetinfortuuc^

ANACHARSIS. gS

» je t'en remercie. — Moi compatir à tes » maux! reprit Diogène : tu te trompes, » vil esclave ; tu devais vivre et mourir, » comme ton père, dans l'effroi destj rans; >î et je suis indigné de te voir dans une » ville où tu peux sans crainte goûter en- » core quelques plaisirs.

» Euryale, dis- je alors tout étonne, » c'est donc là le roi de Syracuse ? — « C'est lui-même, répondit-il; il ne me » reconnaît pas; sa vue est affaiblie par » les excès du vin. Ecoutons la suite de la :» conversation. »

Denys la soutint avec autant d'esprit que de modération. Le musicien Aristoxène lui demanda la cause de la disgrâce de Platon. « Tous les maux assiègent un » tyran, répondit-il; le plus dangereux » est d'avoir des amis qui lui caclient la » vérité: je suivis leur avis , j'éloignai » Platon. Qu'en arriva-t-il ? j'étais roi » à Syracuse , je suis maître d'école à y> Corinthe. )) En effet , nous le vîmes plus d'une fois, dans un carrefour, expliquer à des enfans les principes de la grammaire.

Nous eûmes plusieurs conversations avec lui: il faisait, sans peine, l'aveiî de ses fautes, apparemment parce qu'elles

g6 PETIT

ne lui avalent guère coûte'. Euryale voulut savoir ce qu'il pensait des hommages qu'on lui rendait à Syracuse : a J'entrete- » nais, répondit-il, quantité de sophistes » et de poètes dans mon palais ; je ne les » estimais point; cependant ils me fai- » saient une réputation. 3^

Dans ce moment, un Corinthien qui voulait être plaisant, et dont on soupçonnait la probité , parut sur le seuil de la porte; il s'arrêta, et, pour montrer qu'il n'avait point de poignard sous sa robe , il affecta de la secouer à plusieurs reprises , comme font ceux qui abordent les tyrans : » Cette épreuve serait mieux placée , lui » dit le prince , quand vous sortirez d'ici.

De pareils outrages se renouvelaient à tous momens; il cherchait lui-même à se les attirer : couvert de haillons , il passait sa vie dans les cabarets, dans les rues, avec des gens du peuple , devenus les compagnons de ses plaisirs. On discernait encore dans son auie ce fonds d'inclinations basses qu'il reçut de la nature, et ces sentimens élevés qu'il devait à son premier état : il parlait comme un sage , il agissait comme un fou.

Un Syracusain , qui l'avait étudié avec attention, me dit; « Outre que sou esprit

ANACHARSÎS. 97

est trop faible et trop léger pour avoir plus de mesure cl^iis l'adversité que dans la prospérité , il s'est aperçu que la vue d'un tyran, même détrôné, répand la défiance et l'effroi parmi des hommes libres. S'il préférait l'obscurité à l'avilissement , sa tranquillité serait suspecte aux Corintliiens , qui favorisent la révolte de la Sicile : il se sauve de leur haine par leur mépris. »

Il l'avait obtenu tout entier pendantmon séjour à Corinthe , et dans la suite il mérita celui de toute la Grèce.

Ses vices le précipitèrent deux fois dans l'infortune , et sa destinée lui opposa chaque fois un des plus grands hommes que ce siècle ait produits : Dion en premier lieu, etTimoléon ensuite.

On a vu plus haut qu'après la mort de son frère, Timoléon s'était éloigné pendant quelque temps de Corinthe, et pour toujours des affaires publiques. Il avait passé près de vingt ans dans cet exil volontaire , lorsque ceux de Syracuse , ne pouvant plus résister à leurs tyrans, implorèrent l'assistance des Corinthiens , dont ils tirent leur origine. Ces derniers résolurent de lever des troupes; mais comme ils balançaient sur le choix du gé-

néraljUne voix nomma par hasard Timoléon 5 et fut suivie à l'instant d'une acclamation universelle. L'accusation autrefois intentée contre lui n'avait été que suspendue, les juges en remirent la décision:

<c Timoléon , lui dirent-ils , suivant la y) manière dont vous vous conduirez en jy Sicile, nous conclurons que vous avez d:) fait mourir un frère ou un tyran. »

Les Syracusains se croyaient alors sans ressources. Icétas, chef des Léontins, dont ils avaient demandé l'appui, ne songeait ^u'à les asservir: il venait de se liguer avecles Carthaginois. Maître de Syracuse, il tenait Denys assiégé dans la citadelle : la flotte de Carthagecroisaitaux environs,

Îîour intercepter celle de Corinthe ; dans ^intérieur de l'ile , une fatale expérience avait appris aux villes grecques à se défier de tous ceux qui s'empressaient de les secourir.

Timoléon part avec dix galères et ixn petit nombre de soldats : malgré la flotte des Cartliagitiois , il aborde en Italie et se rend bientôt à Tauroraénium en Sicile.

Entre cette ville et celle de Syracuse est la ville d'Adranum , dont les habitans avaient appelé , les uns Icétas , et les autres Timoléon. Ils marchent tous deux en

ANACHARSIS. gg

înême temps , le premier à la tête de cîac[ mille hommes^le second avec douze cents. A trente stades d'Adranum, Timoléon apprend que les troupes d'Icétas viennent d'arriver 5 et sont occupées à se loger autour de la ville : il précipite ses pas, et fond sur elles avec tant d'ordre et d'impétupsité, qu'elles abandonnent sans résistance le camp , le bagage et beaucoup de prisonniers.

Ce succès changea tout à coup la dis^ position des esprits et la face des affaires : la révolution fut si prompte , que , cinquante jours après son arrivée en Sicile , Timoléon vit les peuples de cette île briguer son alliance, et Denys lui-même se rendre à discrétion , et lui remettre la citadelle de Syracuse avec les trésors et les troupes qu'il avait pris soin d'y rassembler.

Mon objet n'est pas de tracer ici les détails d'une si glorieuse expédition. Je dirai seulement que si Timoléon, jeune encore, avait montré dans les combats la maturité d'un âge avancé , il montra , sur le déclin de sa vie, la chaleur et l'activité de la jeunesse; je dirai qu'il développa tous les talens , toutes les qualités d'un grand général ; qu'à la tête d'un petit

lOO PETIT

nombre de troupes, 11 délivra la Sicile des tyrans qui l'opprimaient , et la défendit contre une puissance encore plus formidable qui voulait Passujettir; qu'avec six mille hommes il mit en fuite une armée de soixante-dix mille Carthaginois; et qu'enfin ses projets étaient médités avec tant de sagesse , qu'il parut maîtriser les hasards et disposer des événemens.

Mais la gloire de Timoléon ne consiste pas dans cette continuité rapide de succès, qu'il attribuait lui-même à la fortune, et dont il faisait rejaillir l'éclat sur sa patrie; elle est établie sur une sagesse plus digne de la connaissance des hommes.

Il réforma les lois. La puissante république de Cartilage , forcée de demander la paix aux Syracusains ; les oppresseurs de la Sicile successivement détruits; les villes rétablies dans leur splendeur; les campagnes couvertes de moissons ; un commerce florissant; partout l'image de Tunion et du bonheur, voilà les bienfaits que Timoléon répandit sur cette belle contrée. Voici les fruits qu'il en recueillit lui même : réduit volontairement à Tétat de simple particulier , il vit sa considération s'accroîtie de jour en jour. Ceux de Syracuse ie forcèrent d'accepter dans

leur Tille une maison distinguée , et aux environs une retraite agréable. Tous les traités , tous les réglemens qui se faisaient en Sicile 5 on venait de près, de loin, les soumettre à ses lumières, et rien ne s'exécutait qu'avec son approbation.

Il perdit la vue dans un âge avancé : les Syracusains , plus touchés de son malheur qu'il ne le fut lui-même, redoublèrent d'attentions à son égard.

Leur reconnaissance ne pouvait s'épuiser. Ils décidèrent que le jour de sa naissance serait regardé comme un jour de fête , et qu'ils demanderaient un général h Corinthe, toutes les fois qu'ils auraient une guerre à soutenir contre quelque nation étrangère.

A sa mort, la douleur publique ne trouva de soulagement que dans les honneurs accordés à sa mémoire . On donna le temps aux habitans des villes voisines de se rendre à Syracuse pour assister au convoi.

Des jeunes gens, choisis par le sort, portèrent le corps sur leurs épaules. Il était étendu sur un lit richement paré. Un nombre infini d'hommes et de femmes l'accompagnaient, couronnés de fleurs, vêtus de robes blanches , et faisant retentir les airs du nom et des louanges de Ti-<

lïioléon ; mais leurs gémissemens et leurs larmes atlestaient encore mieux leur tendresse et leur douleur.

Quand le corps fut mis sur le bûcher , un héraut lut à haute voix le décret suivant : a Le peuple de Syracuse, enrecon- 3) naissance de ce que Timoléon a détruit 51 les tyrans, vaincu les barbares , rétabli ?) plusieurs grandes villes , et donné des » lois aux Siciliens, a résolu de consacrer » deux cents mines à ses funérailles , et ^ d'honorer tous les ans sa mémoire par ?) des combats de musique , des courses » de chevaux , et des jeux gymniques. »

D'autres généraux se sont signalés par des conquêtes plus brillantes , aucun n'a fait de si grandes choses.

Je ne tardai cependant pas à me remettre en route , les voyages devant remplir la plus grande partie de mon temps.

Philotas avait dans Pile de Samos dea possessions qui exigeaient sa présence. Je lui proposai de partir avant le terme qu'il avait fixé , de nous rendre à Chio , de

Ï»asser dans le continent, de parcourir es principales villes grecques établies ea Eolide, en lonie et en Doride ; de visiter easuitelesîles de Rhodes et de Crète; enfin de VQir à notre retour celles qui sont

situées vers les côtes de l'Asie, telles que Cos, Patmos, d'où nous irions à Samos, La relation de ce voyage serait d'une longueur excessive; je vais simplement extraire de mon journal les articles qui m'ont paru convenir au plan général de^ cet ouvrage.

Ly sis, fils d'ApoUodore , et plusieurs autres de nos amis voulurent nous ac^ compagner.

L'île de Chio , o\x nous abordâmes , est une des plus grandes et des plus célèljres de la mer Egée, Plusieurs chaînes de montagnes couronnées de Leaux arbres, y forment des vallées délicieuses, et les collines y sont, en divers endroits, couvertes de vignes qui produisent un via excellent. Les habitans prétendent avoir transmis aux autres nations l'art de cultiver la vigne. Un jour, dans une réunion, on agita la fameuse question de la patrie d'Homère;les prétentions des autres villes furent rejetées , celles de Cbio défendues avec chaleur.

Entre autres preuves , on nous dit que les descendans d'Homère subsistaient encore dans l'île, sous le nom d'Homérides, A l'instant même , nous en vîmes en effet paraître deux, vêtus d'une robeniagnifi-

lô/f PETTT

que 5 et la tête couverte d'une couronne d'or. Ils n'entamèrent point l'éloge du poète; ils avaient un encens plus précieux à lui offrir; après une invocation à Jupiter, ils chantèrent alternativement plusieurs morceaux de l'Iliade , et mirent tant d'intelligence dans l'exécution, que nous découvrîmes de nouvelles beautés aux traits qui nous avaient le plus frappés.

Ce peuple posséda pendant quelque temps l'empire de la mer; mais sa puissance et ses richesses lui devinrent funestes.

De Chio nous nous rendîmes à Cumes enEolide , et c'est de là que nous partîmes pour visiter ces villes florissantes qui bornent l'empire des Perses du côté de la mer Egée.

Dès les temps les plus anciens , les Grecs se trouvèrent divisés en trois grandes

Îjeuplades , qui sont les Doriens , les Eoiens, et les Ioniens. Cesnoms^àce qu'on prétend , leur furent donnés par les enfans de Deucalion, qui régna en Tliessalie.

Deux de ses fils, Dorus et Eolus, et son petit-fils Ion , s'étant établis en dilférens cantons de la Grèce , les peuples policés , ou du moins réunis par les soins de ce*

ANACHAR.^If. I05

étrangers , se firent un honneur de porter leurs noms.

Les trois grandes classes que je viens d'indiquer y se font encore remarquer par des traits plus ou moins sensibles. La langue grecque nous présente trois dialectes principaux : le dorien, Péolien et rionien. Le dorien, qu'on parle à Lacédémone/en Argolide , à Rhodes, en Crète, en Sicile, etc., forme dans tous ces lieux des idiomes particuliers. Il en est de même de l'ionien. Quant à l'éolien , il se confond souvent avec le dorien. Lacédémone tient le premier rang parmi les nations doriennes , et Athènes parmi les ioniennes.

Environ deux siècles après la guerre de Troie , une colonie d'Ionîens lit un établissement sur les côtes de l'Asie , dont elle avait chassé les anciens habitans. Peu de temps auparavant , des Eoliens s'étaient emparés du pays qui est au îiord de l'Ionie, et celui qui est au midi tomba ensuite entre les mains des Doriens.

Les Eoliens possèdent dans le conthient onze villes, dont les députés s'assemblent en certaines occasions dans celle de Cuines. La confédération des Ioniens s'est

formée entre douze principales ylUes.

Leurs députés se réunissent tous les ans auprès d'un temple de Neptune , situé à une légère distance d'Eplièse. Les états dés Doriens s'assemblent au promontoire Triopium.

C'est à peu près de cette manière que furent réglées y dès les plus anciens temps, les diètes des Grecs asiatiques. Tranquilles dans leurs nouvelles demeures , ils cultivèrent en paix de riches campagnes, et furent invités, par la position des lieux , à transporter leurs denrées de côte à côte. Bientôt leur commerce s'accrut avec leur industrie. On les vit dans la suite s'établir en Egypte , affronter la mer Adriatique et celle de Tyrrhénie, se construire une ville en Corse , et naviguer à l'île de Tartessus au delà des colonnes d'Hercule.

Cependantleurs premiers succès avaient fixé l'attention d'une nation trop voisine pour n'être pas redoutable. Les rois de Lydie , dont Sardes était la capitale , s'emparèrent de quelques unes de leurs villes. Crésus les assujettit toutes , et leur imposa un tribut. Avant d'attaquer ce prince, Cyrus leur proposa de joindre leurs armes aux siennes; elles s'yrefu-

ANACH\RSIS. 107

sèrenl. Après sa victoire, il dédaigna leurs hommages , et fit marcher contre elles ses lieutenans , qui les unirent à là Perse par le droit de conquête.

Sous Darius , fils d'Hystaspe , elles se soulevèrent : bientôt , secondées des Athéniens, elles brûlèrent la ville de Sardes , et allumèrent entre les Perses et les Grecs cette haine fatale que des torrens de sang n'ont pas encore éteinte. Subjuguées de nouveau par les premiers , elles secouèrent leur joug après la bataille de Mycale; quelques années après , la paix d'Antalcidas les restitua pour jamais à leurs anciens maîtres.

Ainsi , pendant environ deux siècles , les Grecs de l'Asie ne furent occupés qu'à porter, briser et reprendre leurs chaînes. Au milieu de ces révolutions, des villes entières opposèrent une résistance opiniâtre à leurs ennemis. D'autres donnèrent de plus grands exemples de courage : les habitans de Téos et de Phocée abandonnèrent les tombeaux de leurs pères ; les premiers allèrent s'établir à Abdère en Thrace;une partie des seconds, après avoir long-temps erré sur les flots , jeta les fondemens de la ville d'Elée en

Italie 5 et de celle de Marseille dans les Gaules.

Les descendans de ceux qui restèrent dans la dépendance de la Perse lui paient le tribut que Darius avait imposé à leurs ancêtres. Ce tribut était peu considérable, si l'on fait attention à Pétendue , la fertilité , l'industrie et le commerce de ces contrées. On voit par cet exemple ,que la cour de Suze voulait retenir les Grecs , ses sujets 5 dans la soumission plutôt que dans la servitude ; elle leur avait même laissé leurs lois, leur religion, leurs fêtes et leurs assemblées provinciales.

Je reprends la narration de mon voyage trop long-temps suspendue. La ville de Cumes est une des plus grandes et des plus anciennes de l'Eollde. Après avoir passé quelques jours à Phocée, nous entrâmes dans ces vastes et riclies campagnes que l'Herraus fertilise de ses eaux, et qui s'étendent depuis le rivage delà mer jusqu'au delà de Sardes. TSotre route, presque partout ombraç^ée de beaux andraclinés,nous conduisit à remboucbure de l'Hermus , et de là nos regards s'étendirent sur cette superbe rade , formée par une presqu'île , où sont les villes d'Ery-

tlires et de Téos. Au fond de la baie se trouvent quelques petites bourgades, restes infortunés de Tanciemie ville de Smyrne , autrefois détruite par les Lydiens. Les liabitans nous firent voir, à une légère distance de leurs demeures , une grotte d'où s'échappe un petit ruisseau qu'ils nomment Mélès ; elle est sacrée pour eux; ils prétendent qu'Homère y composa ses ouvrages.

Nous dirigeâmes notre route vers le midi : outre les villes qui sont dans l'intérieur des terres, nous vîmes sur les bords de la mer , ou aux environs , Lébédos, Colopbon , Eplièse , Priène ^ Myus , Milet, Jassus 5 Myndus, Halycarnasse et Cnide.

Les liabitans d'Epbêse nous montraient avec regret les débris du temple de Diane, aussi célèbre par son antiquité que par sa grandeur. Quatorze ans auparavant, il avait été brûlé , non par le feu du ciel ni par les fureurs de l'ennemi , mais par les caprices d'un particulier nommé Erostrate, qui , au milieu des tourmens, avoua qu'il n'avait eu d'autre dessein que d'éterniser son nom. Il ne reste de ce superbe édifice que les quatre murs et des colonnes qui s'élèvent au milieu des dé-

TTO PFÏIT

coîîibres. La flamme a consume le toU et les ornemens qui décoraient la nef. On commence à le rétablir. Les parties dégradées par le feu seront restaurées ; celles qu'il a détruites reparaîtront sinon avec plus de magnificence , du moins avec plus de goût. La beauté de l'intérieur était rehaussée par Féclat de l'or et les ouvrages de quelques célèbres artistes; elle le sera beaucoup plus par les tributs de la peinture et de la sculpture , perfectionnées en ces derniers temps. On ne changera point la forme de la statue, forme anciennement empruntée des Egyptiens , et qu'on retrouve dans les temples de plusieurs villes grecques. La tête de la déesse est surmontée d'une tour; deux tringles de for soutiennent ses mains ; le corps se termine en une gaine enrichie de figures d'animaux et d'autres symboles.

Nous voici à Milet. Nous admirons ser, murs, ses temples, ses fêtes, ses ports. C'est le séjour de l'opulence , des lumières et des plaisirs; c'est l'Athènes de l'Ionie. Cette ville a vu sortir de son sein un grand nombre de colonies , qui perpétuent sa gloire sur les côtes de Pllellespont, de la Propontide et du Pont-Euxin. Elle

ANACHARSIS. 1 I ï

donna le jour aux premiers historiens et aux premiers philosophes.

Les monumens des arts décorent l'intérieur de la ville ; les richesses de la nature éclatent aux environs. Combien de fois nous avons porté nos pas vers les bords du Méandre , qui , après avoir reçu plusieurs rivières , et baigné les murs de plusieurs villes , se répand en replis tortueux au milieu de cette plaine qui s'honore de porter son nom, et se pare avec orgueil de ses bienfaits !

De rionie proprement dite, nous passâmes dans la DoriHe , qui fait partie de l'ancienne Carie. Cnide, située près du promontoire Triopium, donna le jour a l'historien Ctésias, ainsi qu'à l'astronome Eudoxe, qui a vécu de notre temps. Ou nous montrait , en passant , la maison oîi ce dernier faisait ses observations. Un moment après , nous nous trouvâmes eu présence de la célèbre Vénus de Praxitèle ; elle est placée au milieu d'un petit temple qui reçoit le jour de deux portes opposées, afin qu'une lumière douce l'éclaire de toutes parts. Les Cnidiens s'enorgueillissent d'un trésor qui favorise à ia fois les intérêts de leur commerce et ceux de leur gloire. Chez des peuples livrés à

îr2 PETIT

la superstition, et passionnés pour les arts 5 il suffit d'un oracle , ou d'un monument célèbre, pour attirer les étrangers. On en yoit très souvent qui passent les mers, et viennent à Cnide contempler le plus bel ouvrage qui soit sorti des mains de Praxitèle.

En approchant de Rhodes , Stratonicus nous chanta cette belle ode , où , entre autres louanges que Pîndare donne à cette île , il l'appelle La tille de Vénus et l'épouse du Soleil. On prétend qu'il n'est point de jour dans l'année où ce dieu ne s'y montre pendant quelques momens.

Les Pihodiens le regardent comme leur principale divinité, et le représentent sur toutes leurs monnaies.

La nouvelle ville F:it construite en forme d'amphi théâtre , sur un terrain qui descend jusqu'au ri^ âge de la mer : ses ports, ses arsv-nanx, ses murs, qui sont d'une très grande élévation et garnis de tours; ses maisons bâties en pierres et non en briques ; ses temples , ses rues , ses théâtres ; tout y porte l'empreinte de la grandeur et de la beauté , tout annonce le goût d'une nation qui aime les arts, et que son opulence met en état d'exécuter de grande» choses.

AKVCHARSÎS. lO

L'air du pays est pur et serein. Ou y trouve des cantons fertiles , du raisin et du vin excellens , des arbres d'une grande beauté , du miel estimé , des salines , des carrières de marbre; la mer qui l'entoure fournit du poisson en abondance. Ces avantages et d'autres encore, ont fait dire aux poètes qu'une pluie d'or y descend du ciel.

L'industrie seconda la nature. Avant l'époque des olympiades , les Rliodiens s'appliquèrent à la marine. Par son heureuse position, leur île sert de relâche aux vaisseaux qui vont d'Egypte en Grèce, ou de Grèce en Egypte. On doit compter parmi leurs nombreuses colonies, Par— thënopé, Naples et Salapia en Italie, Agrigente et Gela en Sicile , Rhodes sur les côtes de Plbérie, au pied des Pyrénées , etc.

LesRhodiens paraissent avec assurance sur toutes les mers , sur toutes les côtes ; et rien n'est comparable à la légèreté de leurs vaisseaux , à la discipline qu'on y observe, à l'habileté des commandans et des pilotes.

Parmi les gens de lettres qu'a produits cette île , nous citerons d'abord Cléobule , l'un des sages de la Grèce ; ensuite Timo-

it4 petit

créoii et Anaxandride , Vun et l'autre célèbres par leurs come'dies.

L'île de Rhodes est beaucoup plus petite que celle de Crète. Toutes deux m'ont paru mériter de l'attention : la première s'est élevée au-dessus de ses moyens ; la seconde est restée au-dessous des siens. Notre traversée de l'une à l'autre fut très heureuse , et nous descendîmes au port de Cnosse , éloigné de cette ville de vingtcinq stades.

De là , nous allâmes à la ville de Gortyne, l'une des principales du pays. On nous fit monter sur une colline par un chemin très rude , jusqu'à l'ouverture d'une caverne dont l'intérieur présente à chaque pas des circuits et des sinuosités sans nombre. C'est là, surtout, qu'on connaît le danger d'une première faute ; c'est là que l'erreur d'un moment peut coûter la vie au voyageur indiscret. Nos guides 5 à qui une longue expérience avait appris à connaître tous les replis de ces retraites obscures , s'étaient armés de flambeaux. Nous suivîmes une espèce d'allée assez large pour y laisser passer deux ou trois hommes de front , haute en certains endroits de sept à huit pieds, en d'autres, de deux ou trois seulement.

ANACHARSI?. 1 \S

Après avoir marché ou rampé penclar.t l'espace d'environ douze cents pas , nous trouvâmes deux salles presque rondes , ayant chacune vingt-quatre pieds de diamètre 5 sans autre issue que celle qui nous y avait conduits , toutes deux taillées dans le roc 5 ainsi qu'une partie de l'allée que nous venions de parcourir.

Nos conducteurs prétendaient que cette vaste caverne était précisément ce fameux lahyrinthe oii Thésée mit à mort le Minotaure que Mi nos y tenait renfermé. Ils ajoutaient que dans l'origine le lahyrinthe ne fut destiné qu'à servir de prison.

La Crète doit être comptée parmi les plus grandes îles connues. Sa longueur d'orient en occident est, à ce qu'on prétend 5 de deux mille cinq cents stades ; dans son milieu , elle en a environ quatre cents de largeur; beaucoup moins partout ailleurs. Au midi , la mer de Libye baigne ses côtes; au nord, la mer Egée ; h l'est elle s'approche de l'Asie , à l'ouest, de l'Europe. Sa surface est hérissée de montagnes , dont quelques unes , moins élevées que le mont Ida, sont néanmoins d'une très grande hauteur. On distingue dans sa partie occidentale, les Monts-

Iî6 PF.TTT

Blancs, qui formenl: une chaîne de trois cents stades de longueur.

Sur les rivages de la mer, et dans l'intérieur des terres , de riches prairies sont couvertes de troupeaux nombreux; des plaines bien cultivées présentent successivement d'abondantes moissons de blé , de vin, d'huile, de miel et de fruits de toute espèce. L'île produit quantité de plantes salutaires : les arbres y sont très vigoureux. Les cyprès s'y plaisent beaucoup; ils croissent, à ce qu'on dit , au milieu dés neiges éternelles qui couronnent les Monts-Blancs , et qui leur ont fait donner ce nom.

La Crète était fort peuplée du temps d'Homère. On y comptait quatre-vingtdix ou cent villes. Je ne sais si depuis le nombre en a augmenté ou diminué. Le pays étant partout montueux et inégal^ la course à cheval est moins connue dc% habitans que la course à pied. Par l'exercice continuel qu'ils font de l'arc et de la fronde dès leur enfance , ils sont devenus les meilleurs archers et les plus habiles frondeurs de la Grèce.

L'île est d'un difficile accès. Laplupart de ses ports sont exposés aux coups de vent; mais comme il est aisé d'en sortir avec

ANACHARSrS. II7

lin temps favorable, on pourrait y préparer des expéditions pour toutes les parties de la terre. La position des Cretois au milieu des nations connues, leur extrême population, et les richesses de leur sol , font présumer que la nature les avait destinés h ranger toute la Grèce sous leur obéissance. Des avant la guerre de Troie , ils soumirent une partie des îles de la mer Egée, et s'établirent sur quelques côtes de l'Asie et de l'Europe. Au commencement de cette guerre, quatre-vingts de leurs vaisseaux abordèrent sur les rives d'Ilîum, sous les ordres d'Idoménée et de Mérion, Bientôt après, l'esprit des conquêtes s'éteignit parmi eux, et dans ces derniers temps il a été remplacé par des sentimens qu'on aurait de la peine à justifier. Lors de l'expédition de Xerxès, ils obtinrent de la Pythie une réponse qui les dispensait de secourir la Grèce ; et pendant la guerre du Péloponèse, guidés , non par un principe de justice, mais par l'appât du gain, ils mirent à la solde des Athéniens un corps do frondeurs et d'archers, que ces derniers leur avaient demandé.

Un vaisseau marchand et une galère à trois rangs de rames devaient partir incessamment du port de Cnosse, pour se

Îl8 PETIT

rendre à Pile deSamos. Le premier, à cause de sa forme ronde , faisait moins de chemin que le second. Nous Iç préférâmes cependant, parce qu'il devait touclier aux îles oïl nous voulions descendre. Il nous eut bientôt portés dans le port de Cos.

L'ile de Cos est petite , mais très-agréable. Un tremblement de terre ayant détruit une partie de l'ancienne ville , les liabitans vinrent, il y a quelques années, s'établir au pied d'un promontoire , à quarante stades du continent de l'Asie.

Rien de si riche en tableaux que cette position, rien de si magnifique que le port, les murailles, l'intérieur de la nouvelle ville. Le célèbre temple d'Esculape, situé dans le faubourg , est couvert d'offrandes, tribut de la reconnaissance des malades.

Un plus noble objet fixait notre attention. C'est dans cette île que naquit Hip— pocrate , la première aimée de la 80^. olympiade. Il était de la famille des Asclépiades, qui, depuis plusieurs siècles, conserve la doctrine d'Esculape. Elle a formé trois écoles , établies , Tune à Rhodes, la seconde à Cnide, et la troisième à Cos. Hippocrate reçut de son père les élémens des sciences; et il s'appliqua tellement à la physique générale, qu'il tient

ANACHAIISTÎ5. ug

un rang lioiiorable parmi ceux qui s'y sont le plus distingués.

Les intérêts de la médecine se trouvaient alors entre les mains de deux classes d'hommes qui travaillaient, à l'insu Tune de l'autre, à lui ménager un triomphe éclatant: les philosophes, d'un côté; d'un autre côté 5 les descendans d'Esculape. Les philosophes discouraient; les Asclépiades agissaient. Hippocrate , enrichi des connaissances des uns et des autres, conçut une de ces grandes et im-

f)ortantes idées qui servent d'époque à 'histoire du génie ; ce fut d'éclairer l'expérience par le raisonnement, et de rectifier la théorie par la pratique.

A la faveur de cette méthode, l'art, élevé à la dignité de la science, marcha d'un pas plus ferme dans la route qui venait de s'ouvrir, et Hippocrate acheva une révolution qui a changé la face de la médecine. Je ne m'étendrai ni sur les heureux essais de ses nouveaux remèdes , ni sur les prodiges qu'ilsopérèrent dans tous les lieux honorés de sa présence , et surtout en Thessalie, oîi, après un long séjour, il mourut, peu de temps avant mon arrivée dans la Grèce. Mais je dirai que ni Pamour du gain , ni le désir de la celé-

120 PETTT

brité 5 ne l'avaient conduit en des climats éloignés. D'après tout ce qu'on m'a rapporté de lui, je n'ai aperçu dans son âme qu'un sentiment, l'amour du bien ; et dans le cours de sa longue vie , qu'un seul fait, le soulagement des malades.

Il a laissé plusieurs ouvrages. Les uns ne sont que les journaux de maladies qu'il avait suivies; les autres contiennent les résultats de son expérience et de celle des siècles antérieurs; d'autres enfin traitent des devoirs du médecin et de plusieurs parties de la médecine ou de la physique. Ce grandliomme s'est peintdans sesécrits. Rien de si touchant que la candeur avec laquelle il rend compte de ses malheurs et de ses fautes. Il veut que le médecin mérite l'estime publique par un savoir profond, une longue expérience, une exacte probité , et une vie pure et sans reproche; que tous les malheureux étant égaux à ses yeux, comme ils le sont aux yeux de la divinité, il leur parle avec douceur, les écoute avec attention, qu'il supporte avec patience leur humeur quelquefois chagrine, qu'il leur donne des consolations, etc. Tel est le médecin qu'Hippocrate comparait à un dieu, sans s'apercevoir qu'il le retraçait lui-même.

Après avoir visité quelques-unes des îles qui sont aux environs de Cos, nous partîmes pour Athènes.