CHAPITRE XIV

Fin des beaux jours de la Grèce» Ri^ chesses d^ Athènes et de VAttique. Dis-^ cours de Platon au cap Suniuni.

Uans quelle situation trouvons-nous cette ville, que nous nous étions fait encore une foisun si grand plaisir de revoir ! Philippe s'avance pour l'attaquer à la tête de trente mille hommes de pied, et de deux mille chevaux au moins. 11 n'est déjà plus qu'à sept cents stades.

Démosthène est partout, il fait tout; il imprime unmouvement rapide aux diètes des Béotiens, aux conseils des généraux. Jamais l'éloquence n'opéra de si grandes choses : elle a excité dans toutes les âmes l'ardeur de l'enthousiasme et la soif des comhats. A sa voix , on voit s'avancer vers la Béotie les bataillons nombreux

desAchéens, des Coriatliiens, des Leiicadiens, et de plusieurs autres peuples. La Grèce étonnée s'est levée pour ainsi dire toute entière. Athènes passe à chaque instant par toutes les convulsions de Pespérance et de la terreur. Pliocion est tranquille. Hélas ! je ne sauraisPêtre; Philotas est à Parmée. On dit qu'elle est plus forte que celle de Philippe.

La bataille (i) est perdue. Philotas est mort; je n'ai plus d'amis ; il n'y a plus de Grèce. Je retourne en Scythle.

Mon dessein était de partir à l'instant, mais je ne pus résister aux prières de la sœur de Philotas et d'ApoUodore son époux; je passai eacore un an avec eux, et nous pleurâmes ensemble.

Je vais maintenant me rappeler quelques circonstances de la bataille. Jamais les Athéniens et les Thébains ne montrèrent plus de courage. Les premiers avaient même enfoncé la phalange macédonienne; mais leurs généraux ne surent pas profiter de cet avantage. Philippe, qui s'en aperçut, dit froidement que les Athéniens ne savaient pas vaincre; et il rétablit

(i) Elle se livra le 'à août de l'an 338 avant J.-C.

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l'ordre dans son armée. Il commandait Paile droite; Alexandre son tils, Paile gauche : l'un et l'autre montrèrent la plus grande valeur. Du côté des Athéniens , plus de mille hommes périrent d'une mort glorieuse ; plus de deux mille furent prisonniers. La perte des Théhains fut à peu près égale.

Le roi laissa d'abord éclater une joie indécente. Après un repas où ses amis , à son exemple, se livrèrent à de grands excès 5 il alla sur le champ de bataille , n'eut pas de honte d'insulter ces braves guerriers qu'il voyait étendus à ses pieds, ^t se mit à déclamer, en battant la mesure, le décret que Démosthène avait dressé pour susciter contre lui les peuples de la Grèce. L'orateur Démade , quoique chargé de fers, lui dit : « Philippe, vous » jouez le rôle de Thersitc, et vous pour- V riez jouer celui d'Agamemnon. » Ces mots le firent rentrer en lui-même. Il jeta la couronne de fleurs qui ceignait sa tête, remitDémade en liberté, et rendit justice à la valeur des vaincus.

On lui conseillait de s'assurer des plus fortes places de la Grèce : il dit qu'il aimait mieux une longue réputation de clémence que l'éclat passager de la domination. Ou

voulait qu'il sévît du moins contre ces Athéniens qui lui avaient causé de si vives alarmes; il répondit : « Aux dieux ne w plaise que je détruise le théâtre de la j) gloire, moi qui ne travaille que pour w elle ! » 11 leur permit de retirer leurs morts et leurs prisonniers. Ces derniers, enhardis par ses bontés , demandèrent hautement leurs bagages, et se plaignirent des officiers macédoniens. Philippe eut la complaisance de se prêter à leurs vœux, et ne put s'empêcher de dire en riant : « Ne semble-t-il pas que nous les ayons D> vaincus au jeu des osselets ? »

Quelque temps après, et pendant que les Athéniens se préparaient à soutenir un siège 5 Alexandre vint , accompagné d' Antipater, leur offrir un traité de paix et d'alliance. Je le vis alors, cet Alexandre, qui depuis a rempli la terre d'admiration et de deuil. Il avait dix-huit ans et s'était déjà signalé dans plusieurs combats. A la bataille de Chéronée, il avait enfoncé et mis en fuite l'aile droite de l'armée ennemie. Cette victoire ajoutait un nouvel éclat aux charmes de sa figure. Il a les traits réguliers, le teint ])eau et vermeil, le nez aquilin , les yeux grands , ])leinsde feu 5 des cheveux blonds et bouclés , la

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tête Iiaute , maïs un peu penchée vers l'épaule çauclie, la taille moyenne, fine et dégagée , le corps bien proportionoé et fortifié par un exercice continuel. On dit qu'il est très léger à la course. Il en-ira dans Atliènes sur un cîieval superbe qu'on nommait Bucépliale, que personne n'avait pu dompter jusqu'à lui, et qui avait coûté treize talens. Bientôt on ne s'entretint que d'Alexandre. La douleur où j'étais plongé ne me permit pas de l'étudier de près. J'interrogeai un Athénien qui avait long-temps séjourné en Macédoine ; il me dit : « Ce prince joint à beaucoup d'esprit et de talens un désir insatiable de s'instruire. H a de l'agrément dans la conversation, de la douceur et de la fidélité dans le commerce de l'amitié 5 une grande élévation dans les sentimens et dans les idées, La nature lui donna le germe de presque toutes les vertus , et Aristote lui en développa les principes. Mais au milieu de tant d'avantages règne une passion funeste pour lui , et peut-être pour le genre humain ; c'est une envie excessive de dominer. Il voudr^tit être Tunique souverain du monde et le seul dépositaire des connaissances humaines. L'ambition j et toutes ces quu-

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lités brillantes qu'on admire dans Philippe, se retrouvent dans son fils, avec cette diflfërence , que , chez Pan , elles sont mêlées avec des qualite's qui les tempèrent, et que, chez l'autre, la fermeté dégénère en obstination, l'amour de la gloire en frénésie , le courage en fureur. Philippe emploie difFérens moyens pour aller à ses fins; Alexandre ne connaît que son épée. Philippe ne rougit pas de disputer aux jeux olympiques la victoire à de simples particuliers; Alexandre ne voudrait y trouver pour adversaires que des rois. Jaloux de son père , il voudra le surpasser; émule d'Achille, il tâchera de l'égaler. Achille est h ses yeux le plus grand des héros, et Homère le plus grand des poètes, parce qu'il a immortalisé Achille. Plusieurs traits de ressemblance rapprochent Aiexéuidre du modèle qu il a choisi. C'est la même violence dans le caractère, la même impétuosité dans les combats , la même sensibilité dans Pâme. 11 disait un jour qu'Achille fut le plus heureux des mortels , puisqu'il eut ùii ami tel que Patrocle , et un panégyriste tel qu'Homère.

La négociation ne traîna pas en longueur, les Athéniens acceptèrent la paix»

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Les conditions en furent très douces , Philippe leur rendit même l'île de Samos, qu'il avait prise quelque temps auparavant : il exigea seulement que leurs députés se rendissent à la diète qu'il allait convoquer à Corinthe, pour l'intérêt général de la Grèce.

Les Lacédémoniens refusèrent de paraître à la diète de Corinthe. Philippe s'en plaignit avec hauteur , et reçut pour toute réponse ces mots : « Si tu te crois » plus grand après ta victoire , mesure j) ton ombre ; elle n'a pas augmenté » d'une ligne. » Philippe irrité répliqua : « Si j'entre dans la Laconîe, je » vous en chasserai tous. » Ils lui répondirent : « Si. »

Un objet plus important l'empêcha d'effectuer ses menaces. Les députés de presque toute la Grèce étant assemblés , ce prince leur proposa d'abord d'éteindre toutes les dissensions qui jusqu'alors avaient divisé les Grecs , et d'établir uu conseil permanent chargé de veiller au maintien de la paix universelle. Ensuite il leur représenta qu'il était temps de ven-. ger la Grèce des outrages qu'elle avait éprouvés autrefois de la part des Perses, et de porter la guerre dans les états du

grand roi. Ces deux propositions furent reçues avec applaudissement, et Philippe fut ëlu tout d'une voix généralissime de l'armée des Grecs , avec les pouvoirs les plus amples. En même temps on régla le contingent des troupes que chaque ville pourrait fournir; elles se montaient à deux cent mille hommes de pied , et quinze mille de cavalerie , sans y compren— dre les soldats de la Macédoine, et ceux des nations barbares soumises à ses lois. Après ces résolutions , il retourna dans ses états pour se préparer à cette glorieuse expédition.

Ce fut alors qu'expira la liberté de la Grèce : ce pays si fécond en grands homm es sera pour long-temps asservi aux rois de Macédoine.

Ce fut alors aussi que je m'arrachai d'Athènes, malsiré les nouveaux efforts qu'on fit pour me retenir. Je revuis en Scythie, dépouillé des préjugés qui m'en avaient rendu le séjour odieux. Accueilli d'une nation établie sur les bords du Borysthène , je cultive un petit bien qui avait appartenu au sage Anacharsis, un de mes aïeux.

J'y goûte le calme de la solitude : j'ajouterais toutes les douceurs de l'amitié^

sî le cœur pouvait réparer ses pertes.

Dans ma jeunesse, je cherchai le bonheur chez les nations éclairées; dans un âge plus avancé , j'ai trouvé le repos chez un peuple qui ne connaît que les biens de la nature : jamais néanmoins je n'oublierai Athènes , son académie , son théâtre , ses savans et ses philosophes. Je crois toujours entendre Platon au cap Sunium.

Il nous avait accompagnés en ce lieu, distant de trois cents stades d'Athènes. Nous étions , h un certain moment , sur le sommet du promontoire. Là, quel spectacle excitait notre admiration ! Tantôt nous laissions nos yeux s'égarer sur les vastes plaines de la mer, et se reposer ensuite sur les tableaux que nous offraient les îles voisines ; tantôt d'agréables souvenirs semblaient rapprocher de nous les îles qui se dérobaient à nos regards. Nous disions : De ce côté de l'horizon est Ténos où l'on trouve des vallées si fertiles, et Délos oii l'on célèbre des fêtes si ravissantes. Alexis me disait tout bas : Voilà Céos , oîi je vis Glycère pour la première fois. Philoxène me montrait , en soupirant , l'île qui porte le nom d'Hélène; c'était là que, dix ans auparavant, ses mains avaient dressé, entre des myr-^

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les et des cyprès , un monument à la tendre Coronis ; c'était là que depuis dix ans il venait, à certains jours, arroser de larmes ces cendres éteintes et encore chères à son cœur. Platon, sur qui les grands objets faisaient toujours une forte impression , semblait attacher sou âme sur les gouffres que la nature a creuses au fond des mers.

Cependant Phorizon se chargeait au loin de vapeurs ardentes et somljres : le soleil commençait à pâlir; la surface des eaux, unie et sans mouvement, se couvrait de couleurs lugubres , dont les teintes variaient sans cesse. Déjà le ciel , tendu et fermé de toutes parts , n'offrait à nos yeux qu'une voûte ténébreuse que la flamme pénétrait , et qui s'appesantissait sur la terre. Toute la nature était dans le silence, dans l'attente , dans un état d'inquiétude qui se communiquait jusqu'au fond de nos âmes. Nous cherchâmes un asile dans le vestibule du temple, et bientôt nous vîmes la foudre briser, k coups redoublés, cette barrière de ténèbres ri de feu suspendue sur nos têtes 5 des nuages épais rouler par masses dans les airs, et tomber en torrens sur la terre ; les vents déchaînés fondre sur la mer, et la

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bouleverser dans ses atîmes. Tout grondait 5 le tonnerre ^ les vents , les flots ^ les antres, les montagnes; et de tous ces bruits re'unis, il se formait un bruit épouvantable qui semblait annoncer la dissolution de l'univers. L'aquilon ayant redoublé ses efforts 5 l'orage alla porter ses fureurs dans les climats brûlans de l'Afrique.

Nous le suivîmes des yeux , nous l'entendîmes mugir dans le lointain : le ciel brilla d'une clarté plus pure; et cette mer, dont les vagues écumantes s^étaient élevées jusqu'aux cieux , traînait à peine ses flots jusque sur le rivage.

A l'aspect de tant de changemens inopinés et rapides , nous restâmes quelque temps immobiles et muets. Mais bientôt ils nous rappelèrent ces questions sur lesquelles la curiosité des hommes s'exerce depuis tant de siècles : pourquoi ces écarts et ces révolutions dans la nature ? Fautil les attribuer au hasard? Mais d'où vient que , sur le point de se briser mille fois , la chaîne intime des Etres se conserve toujours? Est-ce une cause intelligente qui excite et apaise les tempêtes? Mais^ quel but se propose-t-elle ? D'où vient qu'elle foudroie les déserts , et qu'elle épargne les nations coupables? Delà nous

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remontions à rexistence des dieux, au débrouillement du chaos , à l'origine de l'univers. Nous nous égarions dans nos idées 5 et nous conjurions Platon de les rectifier. Il était dans un recueillement profond; on eût dit que la voix terrible et majestueuse de la nature retentissait encore autour de lui. A la (in , pressé par nos prières et par les vérités (jui l'agitaient intérieurement, il s'assit sur un siège rustique , et nous ayant fait placer à ses côtés , il commença par ces mots :

Faibles mortels que nous sommes , estce à nous de pénétrer les secrets de la divinité, nous dont les sages ne sont auprès d^e lie que ce qu'un singe est auprès de nous? Prosterné à ses pieds, Je lui demande de mettre dans ma bonclie des discours qui lui soient agréables, et qui vous paraissent conformes à la raison. Si j'étais obligé de m'ey.pliquer en présence de la multitude , sur le premier auteur de toutes choses, sur Toricine de l'univers et sur la cause du mal , ]e serais forcé de parler par énigmes ; mais dans ces lieux solitaires, n'ayant que Dieu et mes amis pour témoins , je pourrai , sans crainte, rendre hommage à la vérité.

Le Dieu que je vous annonce est un Dieu

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unîque, immuable. Infini. Centre de toutes les perfections , source intarissable de rintellicence et de l'être, avant qu'il eût fait l'univers , avant qu'il eut déployé sa puissance au dehors, il était; car il n'a point eu de commencement : il était en lui-même ; il existait dans les profondeurs de l'éternité. Non, mes expressions ne répondent pas à la grandeur de mes idées, ni mes idées à la grandeur de mon sujet.

Egalement éternelle , la matière subsistait dans une fermentation affreuse, contenant les germes de tous les maux , pleine de mou vemens impétueux qui cherchaient à réunir ses parties , et de principes destructifs qui les séparaient à i'i^istant; susceptible de toutes les formes, incapable d'en conserver aucune : l'horreur et la discorde erraient sur ses flots bouillonnans.La confusion effroyable que vous venez de voir dans la nature , n'est

au'une faible image de celle qui régnait ans le chaos.

De toute éternité , Dieu , par sa bonté infinie, avait résolu de former l'univers suivant un modèle toujours présent à ses yeux , modèle immuable , incréé , partit 'y idée semblable à celle que conçoit

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un artiste 5 lorsqu'il convertit la pierre grossière ea un superbe édifice ; monde intell ("Otuel, dont ce monde visible nest que ia copie et l'expression. Tout ce qui dans l'univers tombe sous nos sens, tout ce qui se dérobe à leur activité , était tracé d'une mat»ière snrliuie dans ce premier plan; et comme l'Etre suprême ne conçoit rien que de réel , on peut dire qu'il produisait le monde avant qu'il l'eût rendu sensible.

Ainsi existaient de toute éternité, Dieu auteur de tout bien , la malière principe de tout mal , et ce modèle suivant lequel Dieu avait résolu d'ordonner la matière.

Quand l'instant de cette grande opération fut arrivé, la sagesse éternelle donna ses ordres au chaos, et aussilôt toute la masse fut agitée d'un mouvement fécond et nouveau. Se*=; parties , qu'une haine implacable divisait auparavant, coururent se réunir, s'embrasser et s'enchaîner. Le feu brilla pour la première fois dans les ténèbres ; l'air se sépara de la terre et de l'eau. Ces quatre élémcns furent destinés à la composition de tous les corps.

Pour en diriger les mouvemens , Dieu

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qui avait préparé une âme, composée en partie de l'essence divine , et en partie de la substance matérielle, la revêtit de la terre , des mers , et de Tair grossier au delà ducjuel il étendit les déserts des cieux. De ce principe intelligent , attaché au centre de l'univers, partent comme des rayons de flamme qui sont plus ou moins éloignés de leur centre, qui s'insinuent dans les corps et animent leurs parties, et qui , parvenus aux limites du monde , se répandent sur sa circonférence , et forment tout autour une courpnne de lumière,

A peine l'âme universelle eut-elle été plongée dans cet océan de matière qui la dérolDC à nos regards, qu'elle essaya ses forces en ébranlant ce grand tout à plusieurs reprises, et que, tournant rapidement sur elle-même, elle entraîna tout l'univers docile à ses efforts.

Si cette âme n'eût été qu'une portion pure de la substance divine , son action , toujours simple et constante , n'aurait imprimé qu'un mouvement uniforme à toute la mqsse : mais comme la matière fait partie de son essence, elle jeta de la variété dans la marche de Tunivers. Ainsi pendant qu'une impression générale, pro-

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duite par la partie divine de Tâme uni-- . Terselle , fait tout rouler d'orient en occident dans l'espace de vin gt-quatre heures , une impression particulière 5 produite par la partie matérielle de cette âme, fait avancer d'occident eu orient , suivant certains rapports de célérité , cette partie des cieux ou nagent les planètes.

Pour concevoir la cause de ces deux mouvemens contraires , il faut observer que la partie ditine de l'âme universelle est toujours en opposition avec la partie matérielle; que la première se trouve avec plus d'abondance vers les extrémités du monde , et la seconde dans les couches d'air qui environnent la terre y et qu'enfin, lorsqu'il fallut mouvoir l'univers 5 la partie matérielle de l'âme , ne pouvant résister entièrement à la direction générale donnée par la partie divine , ramassa les restes du mouvement irrégulier qui l'agitait dans le chaos, et parvint à le communiquer aux sphères qui entourent notre globe.

Cependant l'univers était plein de vie; ce fils unique, ce Dieu engendré, avait recula figure sphérique, la plus parfinte de toutes. Il était assujetti au mouvement ^rcîulaire , le plus simple de tous , le plu»

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convenable à sa forme. L'Etre suprême jeta des regards de complaisance sur soa ouvrage; et, l'ayant rapproche du modèle qu'il suivait dans ses opérations , il reconnut avec plaisir que les traits principaux de l'original se retraçaieut dans la copie.

Mais il en e'tait un qu'elle ne pouvait recevoir, l'éternité, attribut essentiel du monde intellectuel, et dont ce monde visible n'était pas susceptible. Ces deux mondes ne pouvant avoir les mêmes perfections , Dieu voulut qu'ils en eussent de semblables. 11 fit le temps, cette image mobile de l'immobile éternité; le tempi> qui, commençant et achevant sans cesse le cercle des jours et des nuits, des mois et des années, semble ne connaître dan» sa course ni commencement ni fin, et mesurer la durée du monde sensible comme l'éternité mesure celle du monde intellectuel; le temps enfin, qui n'aurait point laissé de traces de sa présence , si des signes visibles n'étaient chargés de dis— tinguer ses parties fugitives, et d'enre-^ gistrer , pour ainsi dire , ses mouvemens. Dans cette vue , l'Etre suprême alluma le soleil , et le lança avec les autres planètes dans la vaste solitude des airs. C'est dtf 3. 9

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là que cet astre inonde le ciel de sa Inmlère , qu'il éclaire la marche des planètes, et qu'il fixe les limites de l'année, comme la lune détermine celles des mois. L'étoile de Mercure et celle de Vénus j entraînées parla splière à laquelle il préside 5 accompagnent toujours ses pas* Mars 5 Jupiter et Saturne ont aussi des périodes particulières et inconnues au Tulgaire.

Cependant l'auteur de toutes choses adressa la parole aux génies h qui il ve-: naît de confier l'administration des astres.^ ce Dieux , qui me devez la naissance ^ 3) écoutez mes ordres souverains. Vous » n'avez pas de droits à l'immortalité; » mais vous y participerez par le pou- » voir de ma volonté , plus forte que les » liens qui unissent les parties dont vous 35 êtes composés. Il reste, pour la perfec- ^ tion de ce grand tout, à remplir d'haw bitans les mers, la terre et les airs» » S'ils me devaient immédiatement le ^ jour 5 soustraits à l'empire de la mort, 3» ils deviendraient égaux aux dieux me- » mes. Je me repose donc sur vous dusoia y> de les produire. Dépositaires de ma' » puissance , unissez à des corps pérlssa- » blés les germes d'immortalité que vous^

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o) allez recevoir de mes mains. Formez >> eu particulier des êtres qui comman- :» dent aux autres animaux, et vous soient 3> soumis ; qu'ils naissent par vos ordres , 3> qu'ils croissent par vos bienfaits 3 et 3> qu'après leur mort ils se re'unissent à 33 vous 5 et partagent votre bonheur. 33

Il dit, et soudain versant dans la coupe où il avait pe'tri l'âme du monde , les restes de cette âme tenus en réserve ^ il en composa les âmes particulières; et, joignant à celles des hommes une parcelle de l'essence divine, il leur attacha des , destinées irre'vocables.

Alors il fut règle qu'il naîtrait des mortels capables de connaître la divinité et de la servir ; que l'homme aurait la prééminence sur la femme ; que la justice consisterait à triompher des passions, et l'injustice à y succomber ; que les justes iraient dans le sein des astres jouir d'une félicité inaltérable ; que 1er autres seraient métamorphosés en femmes; que si leur injustice continuait , ils reparaîtraient sous différentes formes d'animaux ; et qu'enfin ils ne seraient rétablis dans la dignité primitive de leur être, que lorsqu'ils se seraient rendus dociles à la voix de la raison.

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Après ces décrets immuables, l^lre suprême sema les âmes dans les planètes , et, ayant ordonné aux dieux inférieurs de les revêtir successivement de corps mortels, de pourvoir à leurs besoins et de les gouverner, il rentra dans le repos éternel.

Aussitôt les causes secondes ayant emprunté de la matière des particules des quatre élémens , les attachèrent entre elles par des liens invisibles, et arrondirent autour des âmes les différentes parties des corps destinés à leur servir de chars pour les transporter d'un lieu dans un autre*

L'âme immortelle et raisonnable fut placée dans le cerveau, dans la partie la plus éminente du corps , pour en régler les mouvemens. Mais outre ce principe divin, les dieux inférieurs formèrent une âme mortelle, privée de raison, où devaient résider la volupté qui attire les maux, la douleur qui fait disparaître les biens, l'audace et la peur qui ne conseillent que de» imprudences, la colère si difficile à calmer, l'espérance si facile à séduire, et toutes les passions fortes, apanage nécessaire de notre nature. Elle occupe dans le corps humain , deux régions séparées par une cloison intermédiaire. La partie irascible , revêtue de force et de courage^

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fnt placée dans la poitrine, où plus voisine de l'âme immortelle , elle est plus à portée d'écouter la voix de la raison , où d'ailleurs tout concourt à modérer ses trans- {)orts fougueux 5 l'air que nous respirons, es Loissonsqui nous désaltèrent, les vaisseaux même qui distribuent les liqueurs dans toutes les parties du corps. En effet, c'est par leur moyen que la raisonjinstruite des efforts naissans de la colère, réveille tous les sens par ses menaces et par ses cris, leur défend de seconder les coupables excès du cœur, et le retient malgré lui-même dans la dépendance.

Plus loin, et dans la région del'estomac, fut enchaînée cette autre partie de Pâme mortelle , qui ne s'occupe que des besoins grossiers de la vie : animal avide et féroce, qu'on éloigna du séjour de l'âme immortelle, afin que ses rugissemens et ses cris n'en troublassent point les opérations. Cependant elle conserve toujours ses droits sur lui, et, nepouvantle gouverner par la raison, elle le subjugue par la crainte. Comme il est placé près du foie , elle peint dans ce viscère brillant et poli , les objets les plus propres à l'épouvanter. Alors il ne voit dans ce miroir que des rides affreuses et menaçantes , que des spectres

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efïrayans qui le remplissent de cliagrhi et de dégoût. D'autres fois, à ces tableaux funestes , succèdent des peintures plus douces et plus riantes. La paix règne autour de lui; et c'est alors que, pendant le sommeil, il pre'voit les évënemens éloignés. Car les dieux inférieurs, chargéside nous donner toutes les perfections dont nous . étions susceptibles , ont voulu que cette portion aveugle et grossière de notre âme fut éclairée par un rayon de vérité. Ce privilège ne pouvait être le partage de Pâme immortelle , puisque l'avenir ne se dévoile jamais à la raison , et ne se manifeste que dans le sommeil , dans la maladie et dans l'enthousiasme.

Les qualités de la matière , les phénomènes de la nature, la sagesse qui brille en particulier dans la disposition et dans l'usage des parties du corps dignes de la plus grande attention , me mèneraient trop loin, et je reviens à ce que je m'étais d'abord proposé.

Dieu n'a pu faire et n'a fait que le meilleur des inondes possibles, parce qu'il travaillait sur une matière brute et désordonnée, qui sans cesse opposait la plus forte résistance à sa volonté. Cette oppoeitlon subsiste encore aujourd'hui; et de

là ks tempêtes , les tremblemens de terre, et tous les bonleversemens qui arrivent ilans notre globe. Les dieux inférieurs, en nous formant, furent obligés d'employer les mêmes moyens que lui; et de là les maladies du corpSjet celles de l'âme, «ncore plus dangereuses. Tout ce qui est bien dans l'univers en général, et dans l'homme en particulier , dérive du Dieu suprême ; tout ce qui s'y trouve de défectueux , vient du vice inhérent à la matière. Les opinions de plusieurs autres philosophes de la Grèce , ne sont pas aussi directement favorables à la morale. Il en est même dont l'atliéisme pourrait lui porter des coups terribles, si un moment de réflexion ne sufîisait pas pour détruire le triomphe passager qu'obtient quelquefois l'athéisme , quand il se prononce devant des hommes hors d'état d'envisager à la fois toutes les parties d'un grand ensemble , et de suivre un raisonnement jusque dans ses dernières conséquences. Mes chers lecteurs vont savoir de quelle manière je connus tous ces hommes célèbres d'un et d'autre sentiment.