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leur culte que les caprices et les passions de l'idole qu’ils adorent.

Aussi l’attention, Sire, la plus essentielle que les rois doivent à la place où Dieu les a fait asseoir , c’est de rendre la religion respectable, en ne se permettant jamais la plus légère dérision qui puisse cil blesser la majesté. Les plus jeunes années de votre auguste bisaïeul ne le virent jamais s’écarter de cette régie; ce fut pour lui la régie de tous les temps et de tous les lieux; son respect pour la religion de ses pères imposa toujours devant lui un silence éternel à l’impiété; son langage fut toujours le langage du premier roi chrétien, c’est-à-dire le langage respectable de la foi; l’irréligion étoit le seul crime auquel il ne pardonnoit point; tout étoit sérieux pour lui sur cet article; nulle joie, nul plaisir n’autorisa jamais devant lui la moindre dérision qui pût intéresser le culte de ses ancêtres; religieux jusqu'au milieu des réjouissances d’une cour jeune et florissante, la foi ne souffrit jamais des plaisirs et des dissipations inévitables à la jeunesse des rois. Sur ce point, Sire, tout devient capital dans la bouche d’un souverain; une simple légèreté va autoriser la licence de l’impiété, ou faire de nouveaux impies; on croit plaire en enchérissant, et les railleries du maître deviennent bientôt des blasphèmes dans la bouche du courtisan.

Telles sont les passions que les grands opposent à la vérité, et qui condamnent Jésus-Christ à la mort. Que ne puis-je achever, et vous montrer les pas-

POIJK LE VENDREDI SAINT. 179 sions des grands condamnées par la mort de Jésus- Christ!

Hélas! en est-il une seule que sa croix ne confonde? Il ne meurt que pour rendre témoignage à la vérité, il en est le premier martyr; et les grands craignent la vérité , et il est rare qu’elle ait accès auprès de leur trône. Il n’est roi que pour être la victime de son peuple ; et les peuples sont d'ordinaire la victime de l’ambition des princes et des rois. Ix;s marques de son autorité, son sceptre, sa couronne, sont les instruments de ses souffrances ; et Tunique usage que les grands font de leur autorité, c’est de la faire servir à leurs plaisirs injustes. Au milieu de ses peines et de ses douleurs, il n'est occupé que de nos intérêts; et les grands, au milieu de leurs plaisirs, ne daignent pas même s’occuper des peines et des souffrances de leurs frères. Il souffre à notre place, et les grands croient que tout doit souffrir pour eux. Il vient de tous les peuples ne faire qu'un peuple, réconcilier toutes les nations, éteindre toutes les guerres; et c’est la vanité des grands qui les allume et qui les éternise sur la terre. Que dirai-je? il n’est roi que parccqu’il est sauveur, ses bienfaits forment tous ses titres, ses qualités glorieuses ne sont que les différents offices de son amour pour nous: tout ce qu’il est de plus grand , il ne l’est que pour les hommes, il est tout à nos usages ; et les grands comptent le reste des hommes pour rien, et ne croient être nés que pour eux-mêmes.

Voilà, Sire, le grand modèle des rois. Du haut de

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sa croix, il instruit les grands et les princes de la terre: Regardez, leur dit-il, et faites selon ce modèle; j’ai quitté mon royaume, et je suis descendu de ma gloire pour sauver mes sujets : vous n êtes rois que pour eux , et leur bonheur doit être 1 unique objet de tous les soins attachés à votre couronne. Oui , Sire , c'est un roi qui donne sa vie pour son peuple, et il ne vous demande que votre amour pour le vôtre : c’est un roi qui ne va conquérir le monde que pour l’acquérir à Dieu ; ne combattez que pour lui, et vous serez toujours sûr de la victoire : c est un i oi qui fait de la croix son trône et le lieu de ses douleurs et de ses souffrances ; regardez le vôtre comme un lieu de soins et de travail, et non comme le siège de la volupté et de la mollesse : c'est un roi qui ne veut régner que sur les cœurs; l’usage le plus glorieux de votre autorité, c’est celui qui vous assurera l’amour de vos peuples : c'est un roi qui vient apporter la paix, la vérité, la justice aux hommes, et qui ne veut que les rendre heureux; Sire, régnez pour notre bonheur, et vous régnerez pour le vôtre.

O mon Sauveur! c’est aujourd’hui que vous commencez à régner vous-même sur toutes les nations ; vos derniers soupirs sont comme les prémices sacrées de votre régne, et c’est par la croix que vous allez conquérir l’univers. Grand Dieu! que ce soit elle qui affermisse le règne de l’enfant précieux que vous voyez ici à vos pieds; que la religion en consacre les prémices et en couronne la durée : ce sont ses glorieux ancêtres qui l'ont placée parmi nous sur

POU R LE VENDREDI SAINT. 181 le trône; que ce soit elle qui y soutienne l'enfant auguste qui ne peut vous offrir encore que son innocence, la foi île ses pères, les malheurs qui ont entouré son berceau royal , et la tendresse la plus vive de ses sujets.

Conservez l’enfant de tant de saints et de tant de protecteurs de la foi sainte : ils exposèrent autrefois leur vie et leur couronne pour aller recouvrer votre héritage; conservez le sien à cet enfant précieux , afin qu’il puisse un jour défendre et protéger l’Eglise que le Père vous donne aujourd hui comme l’héritage que vous avez acquis par votre sang : ils revinrent chargés des dépouilles sacrées de la croix ; (pièce dépôt saint dont ils enrichirent cette ville régnante, que ce gage précieux de la piété de ses pères, sollicite aujourd’hui sur-tout vos grâces en sa faveur. N’abandonnez pas l’héritier de tant de princes qui ont été les premiers défenseurs de votre nom et de votre gloire. Les coups de votre colère l’ont épargné au milieu des débris de son auguste famille : laissez-nous , grand Dieu! jouir de votre bienfait, que nous avons acheté si cher : que ce reste heureux de tant de têtes augustes que nous avons vues tomber à-la-fois , répare nos pertes et essuie nos larmes ; comblcz-le lui seul de toutes les grâces que vous aviez réservées dans vos trésors éternels à tant de princes qui dévoient régner à sa place, et auxquels sa couronne étoit destinée : réunissez en lui tout ce que \ous deviez partager sur les autres; et que son régne rassemble toutes les bénédictions et tous les genres

i8t>. SERM. l'OEK LE VENDREDI SAINT, de bonheur que nous nous promettions séparément sous les régnes des princes qu’une mort prématurée nous a enlevés, et auxquels vous n’avez refusé sans doute sur la terre une couronne que la naissance leur destinoit, que pour leur en préparer dans le ciel une éternelle. Ainsi soit-il.

SERMON