TROISIÈME PARTIE
Aussi le dernier caractère de la grandeur de Jésus-Christ . c'est la durée et la perpétuité de son règne : et recjni ejus non erit finis. Il était iiier, il est aujourd'hui, et il sera dans tous les siècles : ses bienfaits perpétueront sa royauté et sa puissance. Les hommes de tous les temps le reconnaîtront , l'adoreront comme leur chef , leur libérateur, leur pontife toujours vivant, et qui s'offre toujours pour nous à son père : il sera même le prince de l'éternité , il régnera sur tous les élus dans le ciel , et l'Église triomphante ne sera pas moins son royaume et son héritage que celle qui combat sur la terre. C'est ici une grandeur de perpétuité et de durée.
En effet, la gloire qui doit finir avec nous est toujours fausse. Elle était donnée à nos titres plus qu'à nos vertus ; c'était un faux éclat qui environnait nos places , mais qui ne sortait pas de nous-mêmes. Nous étions sans cesse entourés d'admirateurs , et vides au dedans des qualités qu'on admire. Cette gloire était le fruit de l'erreur et de l'adulation , et il u'èst pas étonnant de la voir finir avec elles. Telle est la gloire de la plupart des princes et des grands. On honore leurs cendres encore fumantes d'un reste d'éloge ; on ajoute encore cette vaine décoration à celle de leur pompe funèbre. 'Maïs tout s'éclipse et s'évanouit le lendemain : on a honte des louanges qu'on leur a données ; c'est un langage suranné et insipide qu'on n'oserait plus parler : on en voit presque rougir les monuments publics où elles sont encore écrites, et oij elles ne semblent subsister que pour rappeler publiquement un souvenir qui les désavoue. Ainsi les adulations ne survivent jamais à leurs héros ; et les éloges mercenaires , loin d'immortaliser la gloire des princes , n'immortalisent que la
bassesse, l'intérêt et la lâcheté de ceux qui ont été capables de les donner.
Pour connaître la grandeur véritable des souverains et des grands , il faut la chercher dans les siècles qui sont venus après eux. Plus même ils s'éloignent de nous, plus leur gloire croît et s'affermit lorsqu'elle a pris sa source dans l'amour des peuples. On dispute encore aujourd'hui à un de vos plus vaillants prédécesseurs les éloges magniflques que son siècle lui donna à l'envi; et, malgré la gloire de Marignan, on doute si la valeur doit le faire compter parmi les grands rois qui ont occupé votre trône : et avec moins de ces talents brillants qui font les héros , et plus de ces vertus paciûques qui font les bons rois , son prédécesseur sera toujours grand dans nos histoires, parce qu'il sera toujours cher à la nation dont il fut le père. On ne compte pour rien les éloges donnés aux souverains pendant leur règne , s'ils ne sont répétés sous les règnes suivants. C'est là que la postérité , toujours équitable, ou les dégrade d'une gloire dont ils n'étaient redevables qu'à leur puissance et à leur rang, ou leur conserve un rang qu'ils durent à leur vertu bien plus qu'à leur puissance. Il faut. Sire, que la vie d'un grand roi puisse être proposée comme une règle à ses successeurs, et que sou règne devienne le modèle de tous les règnes à venir : c'est par là qu'il sera , si je l'ose dire, éternel comme le règne de .Tésus-Christ : et regni ejus non erit finis.
I.e règne de David fut toujours le modèle des bons rois de .luda, et sa durée égala celle du trône de Jérusalem. Ce ne furent pas ses victoires toutes seules qui le rendirent le modèle des rois ses successeurs : Saiil en avait remporté, connne lui, sur les Philistins et sur les Amalécites. Ce fut sa piété envers Dieu , son amour pour son peuple , son zèle pour la loi et pour la religion de ses pères , sa soumission à Dieu dans les disgrâces , sa modération dans la victoire et dans la prospérité , son respect pour les prophètes qui venaient de la part de Dieu l'avertir de ses devoirs et lui ouvrir les yeux sur ses faiblesses , les larmes publiques de pénitence et de piété
