DEUXIÈME PARTIE

35. Les sols se composent d'une partie organique ou végétale, et d'une partie inorganique ou minérale

36. Les parties org aniques leur proviennent des engrais, des débris des racines, des feuilles et branchages morts, des restes des animaux et des insectes. Cette partie des terres arables représente, dans les sols riches, du 20" au 10* du poids total de la terre, et un 30 e dans les sols ordinaires. Dans les sols tourbeux, elle est beaucoup plus considérable, sans que ceux-ci soient meilleurs pour la culture , mais par des raisons qui tiennent à des causes particulières.

37. Il est facile de concevoir que ces matières organiques servant à alimenter les plantes, elles diminueront si la terre fréquemment cultivée n'est pas suffisamment engraissée. Passé une certaine limite, le sol ainsi ap-

I Si l'on chauffe fortement un peu de terre arable dans uue cuillère en fer, ou encore sur un tesson de terre cuite, on verra qu'elle deviendra noire, en même temps qu'elle répandra plus ou moins une odeur d'herbe brûlée. Plus tard elle deviendra rougeàlre. La couleur noire et l'odeur d'herbe brûlée indiquent la présence des matières organiques : la portion qui résiste à l'action prolongée du feu est la partie minérale de la terre. On saisira cette occasion pour établir les caractères des« trois règnes de la nature. » L'animal naît, croit, se meut et meurt; le végétât naît, se développe, ne se meut pas et meurt comme le précédent; le minéral ne nait pas, ne se développe pas, et n'a aucun des caractères de la vie. — On appelle substance organique toute substance qui, bien que faisant partie d'une plante ou d'un animal, n'est pas un des organes à l'aide desquels la plante ou l'animal vivent, s'alimentent, etc.; ainsi le lait, la [;omme sont des substances organiques. On nomme au contraire substance organisée celle qui fait partie d'un organe, comme le poumon d'un animal ou les feuilles d'une plante. — Par extension cependant les débris inanimés d'un animal ou d'uue plante sont dits substances organiques. C'est ainsi que l'on considère les engrais animaux ou végétaux, les racines qui ne tiennent plus à un végétal, etc.

ÉTUDE DU SOL

pauvri ne fournirait plus que des récoltes qui ne récompenseraient pas le cultivateur des peines qu'il se donnerait.

38. Il importe donc, pour qu'un sol continue à Ctre fertile, qu'on répare les pertes que lui fait éprouver la culture, en lui donnant des engrais, ou eu labourant sur des récoltes en vert, ou en laissant en pfiture, ou en cultivant des plantes, comme le trèfle , la luzerne et le sainfoin, dont les longues racines, restant dans la terre, feront plus tard une augmentation de la substance organique.

39. Les parties inorganiques ou minérales proviennent, ainsi que nous l'avons dit déjà, de l'altération des roches. Aussi retrouve-t-on, dans le sol, comme nous le verrons plus tard, tous les éléments dont ces roches se composent. Pour le moment, nous nous bornerons à dire que les principaux éléments inorganiques du sol sont les calcaires, ou pierres à chaux, les argiles, ou terrés grasses, et les sables 1 .

i lin morceau de pierre à chaux, de terre à potier serviront de spécimens de calcaire et d'argile; quant au sable, tous les élèves s'en font une suffisante idée. — 11 sera bon de montrer par l'expérience que les calcaires font tous plus ou moins effei-vescence quand on verse dessus uu acide, par exemple du vinaigre trÈs-fort, ou de l'acide muriatique (acide chlorliydriquc des droguistes). On appelle effervescence un vif dégagement de gaz accompagné d'un faible pétillement, à peu près comme fait le cidre mousseux, etc. — Les argiles ont pour principal caractère d'absorber l'eau avec avidité et de la retenir. C'est par cette raison qu'une fois cuites, elles adhèrent fortement à la langue. 1) est facile de vérifier ce fait en s'appliquant sur cet organe un fragment de tuyau de pipe en terre récemment brisé. — L'argile absorbant l'eau avec avidité, elle la restitue avec peine; c'est ce qui fait que ies terres argileuses s'égouttent difficilement. — Les sables jouissent de la faculté inverse; aussi les terres sahlcuscs laissent-elles passer l'eau avec facilité.